Краем уха прислушиваясь к беседе огненного мага с Рианом и цепляя некоторые интересные детальки о загадочном белом камне, однако мало что смысля во всяких плетениях, Вита с намешливо-скептическим выражением лица глядела на потащившего Стефани в сторону Макса. Здесь и суперслухом не надо было обладать, чтобы по общей картине понять, о чем примерно и в каком тоне идет разговор. А уж какие гневные взгляды на нее бросаются! Девочка даже призадумадась, уж не сам факт ли ее присутствия здесь на него так действует, что он теперь на других стал кидаться?  Возможно, при всех шептаться и не принятно, но Вита не видела ничего такого в том, что Стефани ему что-то сказала. Помнится, когда он сам с Маурой неоднократно отгораживался куполом неслышимости при ней и не только, его это нисколько не смущало. Кстати, куда удобнее в подобной ситуации была б ментальная магия, но, может, девушка, ею не обладала. А, ах да! Даже если у нее и была менталка, воспользоваться ею та все равно не могла, он же навесил тут на всех щиты от страшного монстра. Ей ведь делать нечего, кроме как в чужих головах... как там выражался Лиам? Копаться? Рыться?

О том, что лед растает, гриффиндорка не беспокоилась и даже не подозревала, что адресованные ей взгляды связаны именно с этим. Во-первых, в пещере было очень даже прохладно, во-вторых заморозила она полусферы на приличную минусовую температуру, и до нулевой ближайшие пару часов они не должны были нагреться. А главное, пока она тут (а уходить до решения проблемы и починки всего она не собиралась), обновить и подморозить свои творения она могла в любую минуту.

Идти наверх Вита вообще не собиралась. Земля не ее стихия, плетения видеть она не умеет, помочь там ничем не сможет, зато тут была любопытная подземная речка, которая как-то питала каменные растения и изучить которую она совсем не отказалась бы. Но стоило ей увидеть открытый переход... Девочка завороженно уставилась на словно от жара мерцающее пространство. Она сама не смогла бы сказать, что ее привлекло: желание опробовать новый способ перемещения, или призрачный шанс, что наверху удастся пообщаться с удивительным иномирянином, или сама личность змея, которая словно манила, или все вместе... Но между "прыгнуть в огонь - сумасшествие" и "я иду" было незамелительно выбрано второе, и гриффиндорка шагнула вперед.

 - Ты пойдешь? - по пути к искажению оглянулась Вита на Стефани, надеясь, что та, хотя, кажется, устала, но все же присоединится. Оставлять ее одну не очень хотелось (в том что Макс идет со своим знакомым она даже не сомневалась). Впрочем, если что, вернуться сюда она сможет в любой момент.

- Нет! - Стефани покачала головой, адресуя ответ Вите, - Я лучше тут посижу, отдохну.
Как ни занимала ее личность приглашенного мага, но сейчас девушка была не в том состоянии, чтобы скакать туда-сюда лишь ради того, чтобы полюбоваться, как он работает. Да и увидят ли они саму работу? Магия редко бывает зримой, чаще она творится невидимо.

На серьезное замечание паучка, касающееся ее работы, она сочла нужным дать пояснения:
- Внешний купол лишь прикрывает и немного поддерживает потолок, а саму дыру я постаралась заделать прочнее. Но вы правы, вряд ли все это простоит долго и выдержит серьезную нагрузку.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/48573.jpg[/icon]

[nick]Миран[/nick][status]Советник Великого Полоза[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/3/990573.jpg[/icon]
А посланница, выполнив свое задание, воплотилась в сверкающем каменном саду перед лицом повелителя:
- Они жшшдут помощщь, - открыв пасть, пересказала с легкими шипящими, как горячие угли, на которые плеснули водой, нотками змейка услышанное:
- Девушшшка сссказссала, шшшто камень жшшивой и сссейчасс умирает. И будет очшшшень много разсссрушшшений, - лишь раздвоенный язычок, гораздо чаще, чем раньше, выглядывающий из крошечной пасти, показывал, что огненное создание тоже встревожено произошедшим.
- Не будет, -  качнул головой заметно помрачневший - даже волосы неуловимо сменили оттенок в красный спектр,  Миран. Он, пожалуй, догадывался. Даже слышал, но до последнего предпочитал надеяться, что там что-то иное. Проще, мертвее... "Откуда в этом мире такая редкость?" 
-Спасибо, - аристократично - тонкий палец  провел по головке огненного создания ласковым жестом, и с тихим довольным шипением оно вновь исчезло, скрутившись маленьким смерчом во вспышке искр.
- Нам стоит поспешить, - тон советника все равно оставался спокойно - доброжелательным. Да, Миран мог бы сдержать разрушения от гибнущего бел - камня - он и правда был настолько силен. Но, допускать разрушение этого чуда мироздания, священной и вечной почти при благоприятных условиях  жизни  - просто преступно.
И полыхнуло пламя, скрывая всех четверых  - змея, двоих людей и маленького паучка. Правда, сами Макс и Вита его не успели увидеть. Их охватило жаром - сильным, но не успевшим принести боли - раньше, гораздо раньше, чем разум мог бы хоть что -то воспринять, тела вспыхнули, испаряясь и рассыпаясь искрами. Огонь. Торжествующий, радостный, рвущийся к небу. Сокрушительный, испепеляющим жаром звезд бросающий вызов космическому льду и тихий, несущий тепло и энергию всем телам, пламя всех свечей и всех очагов, лава вулканов и разгул пожаров, бесчисленные превращения всего во все, плавящийся металл и пекущийся хлеб... Вездесущий, неостановимый, щедро расплескивающий свет и тепло, смешивающий и сплавляющий, порождающий новое и разрушающий прахом былое - неохватный малым человеческим сознанием... И тем не менее они ощущали его - везде и сразу, целым миром через призму огня - того, что не всегда зримое пламя, но - корень каждой трансформации, реакции, превращения и перехода. Они горели вместе с ним, и расплескивали в мир искры и жар, и торжествовали, играли, плясали - неукротимо и безумно, обращая одно в другое и не разбирая, созидание то или разрушение.
Мгновение. Все это длилось лишь краткий миг - и его не хватило, чтобы толком все это осознать - лишь прикоснуться - и каждый мог бы вынести с огненного плана что-то очень малое, но свое. А потом их вновь собрало и сжало практически в точки - такими малыми, ничтожными, ограниченными показались в первую секунду человеческие тела. Горячие - будто искорки от пламени притаились "на память" где-то внутри, совершенно целые и невредимые - лишь в ущелье, где они оказались, на контрасте четче ощущался холод.
- Спи, - Миран, не воплотившись даже до конца, едва размыкает губы, отпуская магию. И белый камень замирает на полпути к незавершенной атаке, передышкой от своей затянувшейся агонии.
- Нда, - змей оглядывается на своих спутников - и в поиске других-двоих, небрежно стряхивая с волос и плеча разгулявшееся там нахально и не желающее скрываться иллюзией пламя. Узоры золотых чешуек на лице и руках меркнут неохотно, упрямо противясь маскирующей парня под человека магии:
- Воплотился, пожалуй, самый сложный вариант из тех, что мог бы быть, - Миран  не спешил с рассказом, дожидаясь, пока парень с девушкой спустятся к ним - к чему повторять дважды. Да и Максу с Витой, наверное, требовалось время, чтобы прийти в себя. Огненный план не мог им навредить - маг в достаточной мере контролировал процесс, не мог даже напугать - момент касания к самой сути первоэлемента едва ли оставлял место для чего -то из обычных человеческих эмоций, и трансформировать не-родственных пламени созданий не стал бы,  но несколько ошарашить - необычными ощущениями  - на первые разы очень даже мог. И это - как раз из тех случаев, когда на обдумывание исчезающе - малого мига может не хватить многих часов.

А тем временем, призрачный садовник подошел к Стефании, с самым убитым видом опускаясь подле нее:
- Как думаешь, это... Конец всего ? - свистом ветра выдохнул  Риан:
- Быть может, не стоило тебе оставаться тут, Хранительница? Наверху безопаснее, если  Врата разрушатся.
Мирно журчала подземная река, блестели, завораживая драгоценной роскошью, цветы и листья - и никто из них, конечно же, не замечал напряжения, повисшего в воздухе, как запах болезни и страха - в операционной. Это оставалось уделом разумных.

С трепетом шагнув в горячее огненное сияние и ожидая перемещения, Вита уже раз десять успела усомниться в собственном здравии на тот момент, когда решилась добровольно войти в пламя, которое не в полную силу, но очень даже ощущалось. Но отступать было поздно, да и наверх сама она сейчас не рискнула бы телепортироваться, не зная точно, как распространяется действие камня, с которым уже имела счастье сегодня познакомиться. Незаметно изучая открываемый переход, пока Миран и Макс завершали приготовления, девочка с удивлением обнаружила, что это вообще не было похоже ни на что из того, с чем она сталкивалась ранее. Ни на обычные местные порталы, ни на искажения, создаваемые искажающими измерений. Те работали своеобразно, но по сути своей точно также воздействовали на пространственную материю напрямую, а здесь... Здесь была совсем иного рода магия. Непонятная ей, недоступная...

Ее не рвануло, не завертело в вихре перемещения. Она вспыхнула, словно растворяясь в пламени и сливаясь с ним. Какую-то долю мгновения она была всем и в тоже время ничем. Неслась и вертелась в безумном вихре энергии мира. Чувствовала могучую силу того огня, что наполняет все живое и дает всему сущему жизнь... И вот уже она стоит на земле, будто заново собранная из сотни, тысячи мельчайших искр, что остыли от возвращения в реальность, и лишь маленький, еще не потухший уголек где-то в глубине напоминал о том, что только что было. Вита сделала нетвердый шаг, моргая и немного осоловевшим взглядом обводя место, где они оказались и пытаясь понять, что происходит. Осознать, что произошло. К разным пространственным переходам она давно привыкла, но такое... Мда, впору думать, что горение - это ее персональная карма.

Они были в ущелье, том самом, которое ее совсем недавно едва не размазало. Интересно, те силовые потоки белого камня прямо у него не засекают нарушителей или это иномирец сумел как-то не него повлиять?.. Второму варианту она уже не удивилась бы, змей (в том, что он не человек, она все больше убеждалась, то, как он управлялся с огненной стихией, и так и проскальзывающие в облике язычки пламени...) несомненно обладал огромной силой и мастерством. Девочке не терпелось посмотреть, как он будет чинить (или лечить?) камень. Наблюдать за работой настоящего специалиста с магией всегда невероятно интересно, а иногда и познавательно, а пока она слушала разговор взрослых магов, пытаясь вникнуть в суть проблемы насколько позволяли ее знания и подцепляя новую информацию. Такого ни в одном учебнике не встретишь!

Отредактировано Вита Майер (17 Май 2020 14:21)

Стефани, встрепенувшаяся при словах огненной змейки-посланца, вновь сникла, провожая взглядом исчезающих в вихре огня Мирана и его спутников. Возможно, она зря не захотела пойти с ними. Но теперь уже поздно сокрушаться. Да и хорошо, что она осталась, - призрачный Садовник тоже явно нуждался в поддержке и утешении. А это было все, что она могла в настоящий момент.
- Здесь очень хорошо, - печально улыбнулась она Риану, - ну и что? Останусь тогда здесь, твоей помощницей.
Как-то легко и незаметно тон ее с почтительно-отстраненного, как бывает в общении с теми, кто выше тебя по рангу, перешел на уважительно-дружеский, словно Риан внезапно стал ближе и родней.
- Только я не думаю, что может случиться непоправимое. Мне кажется, этот Миран, кем бы он ни был, очень могущественный маг. И что бы ни сказала змейка, как бы там наверху ни было плохо, но, думаю, все не безнадежно.
Она бы погладила руку Садовника, если бы могла до него дотронуться. Но призраки не имеют тела. Хотя и способны чувствовать и переживать, совсем как живые люди. Стефани очень хотелось как-то успокоить и подбодрить Риана, но она не знала, как. Она лишь попыталась передать ему свою заботу, тепло и нежность, через не то мысли, не то чувства... Уловит ли он их?
- Все будет хорошо, - она снова улыбнулась уже гораздо светлее и безмятежнее.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/48573.jpg[/icon]

[nick]Миран[/nick][status]Советник Великого Полоза[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/3/990573.jpg[/icon]
- Взаимно, Охотящаяся, - змей медленно кивнул, принимая ответ. Он вполне допускал, что где-то еще существуют миры, населенные двуедиными, и с удовольствием бы о них послушал, но сейчас едва ли были подходящие время и место.
- Перед нами, - начал он негромко, обведя присутствующих стремительно зеленеющими глазами и указывая на камень изгибом изящной кисти:
- Одно из, без преувеличений, чудес природы, - голос прозвучал почти благоговейно и немного грустно:
- Я, признаться, недоумеваю, как оно оказалось тут. Это бел-камень, живой камень, средоточие четырех стихий и мощный источник. Эти камни развиваются и растут, обретают собственный разум, и, конечно, могут поддерживать самые сложные чары, если маг сумеет с ними договориться. Ладно, пересказывать  истории и легенды о бел  - камнях едва ли уместно сейчас, - Миран слегка улыбнулся, блеснув вновь отразившими пламя глазами. Тема была советнику близка, но  едва ли приоритетно волновала слушателей:
- Беда в том, что тот, кто поставил этот камень сюда, совершил ошибку. Он обязательно должен быть открыт солнцу, ветрам, дождю и снегу. Располагаться на острове или возвышенности... Здесь, в ущелье, камень не развивался, а медленно умирал с голоду и страдал.  И часть чар - тех, о которых почтенный Риан не пожелал рассказать - увы, были сбиты задолго до нынешнего дня.  Повреждения при ударе почти добили бел - камень.  Он больше не сможет поддерживать магию сада. Он  доживает последние дни, если не вернуть
его к Истоку, - задумчивый взгляд, адресованный поочередно Максу и Лиаму - помнят ли они еще, что это такое?
- Именно там рождаются бел-камни. И там вы сможете выбрать,  позвать с собою другой, молодой и сильный - только, пожалуйста, не повторяйте  ошибки с ущельем. Я помогу перенести  подпитку чар, но выбирать помощника нужно хотя бы одному из тех,  кому с ним потом работать. Возможно, вам, Охотящаяся, - Миран задержал на  Мауре пристальный взгляд:
-Путь к Истоку дастся несколько проще, нежели прочим. Это - серьезное испытание, я понимаю  - но в качестве иного варианта  могу предложить лишь заморозить жизнь сада до того, как найдутся те, кто одолеет  путь, а пострадавший камень отнести на Исток самому.
Змей замолчал, ожидая вопросов или решений собравшихся. Иронии ситуации - целых два камня - полуразрушенный и полуживой, нужно нести на Исток одновременно - Миран усмехался лишь мысленно.

- Хочется верить, - призрак под землей улыбнулся Хранительнице в ответ:
- Но оставаться здесь не вздумай. Помогать, если сад рухнет, будет, увы, некому - но я, в отличие от тебя, просуществовал сильно более одной жизни.
Риан посмотрел на дыру в потолке, будто бы мог узрить сквозь камни, что происходит наверху, и негромко спросил:
- Хочешь знать, для чего выращен сад на самом деле?

Маура слушала. И рассказ рыжеволосого мага, и поспешный ответ Лиама. И нет-нет, но поглядывала на Макса, на ауру и бледное лицо. Все ли с ним хорошо? Почему ей кажется, что совсем недавно смерти было меньше?
- Лиам прав, - кошка невольно щурилась, глядя на гостя - даже не в инфополе он неуловимо казался слишком ярким, как пламя после блужданий в темноте. И, пожалуй, оборотницу тоже тянуло пригреться у этого огня, полюбоваться текучим сиянием - но и только.  Зверь прекрасно отделял завораживающую заманчивость воплощенной стихии от всех иных видов симпатии, чувствовал, что дети от этого мужчины будут хоть и сильными, но совсем не котятами - и не очаровывался, несмотря на то, что щит девушки был не сильнее того, что у Макса. Хотя, Мауре было любопытно - и она собиралась выспросить у друзей подробности столь интересного знакомства - но позже. Сейчас перед ними стояли более актуальные вопросы:
- Мы с ним принесли свои клятвы и не нарушим их. Мы готовы сделать то, что нужно для спасения сада. Но, прежде чем решить, кто пойдет и как, я хотела бы услышать подробности. Что это за Исток, где он, чем так сложен путь туда и отчего для меня он проще, чем для остальных?

Разумеется, Маура не была против компании друзей. Но... В памяти еще живо было, чем обернулось предыдущее решение взять с собой Лиама туда, куда стоило идти одной. Если бы не милость дер Тода, как минимум, один из них не стоял бы сейчас тут. И цену за эту милость Макс еще не изведал сполна. Поэтому, если сейчас также имелись обьективные причины, по которым идти лучше ей одной, девушка собиралась настоять на этом, даже если они поссорятся. Потому что да - иногда она, как и ее правильный и серьезный друг, считала, что живые и злые товарищи лучше добрых и упокоенных.

Миран же вежливо улыбнулся, выслушав все вопросы и не став уточнять содержание клятв. Советник по-прежнему деликатно не вмешивался в чужие дела, памятуя недовольство Риана по этому поводу.
- Исток, Охотящаяся, - советник кивнул девушке, начиная с ее вопросов, как то велел этике:
- Это место, откуда черпает силу наш мир. Там энергия еще не имеет окраски и принадлежности - она содержит в себе весь спектр, как белый свет вбирает все цвета. И уже после - рассыпается по планам, окрашиваясь в тона первоэлементов и их комбинаций, порождает и питает богов. А дальше,  с планов - льется в источники, уже принадлежащие первосилам,  богами - раздается служителям, распределяется  по всему миру, постепенно вновь смешиваясь и теряя цвет. И, как это произойдет, притягивается к Истоку обратно, чтобы пройти цикл с самого начала, и движение это не остановится, пока мир наш не рухнет.  Нельзя описать, где находится Исток - он существует до плана пространства, вне его - и вне времени тоже. Но к нему есть путь, и путь хорошо охраняемый. Энергия Истока - абсолютна, она может заполнить и оживить любую форму - и потому желание, загаданное в контакте с нею, сбывается. Это можно сделать каждому лишь один раз за свое существование - след, оставляемый Истоком, слишком силен, и второй раз энергия  заново заполнит старую форму вместо новой задумки. Но такое действие очень сложно обратить, и мощности ему вполне хватит, чтоб переменить весь мир. Поэтому и испытывают идущих Стражи Истока, дабы не доходили туда с недостойными  и опасными целями, как тот ракшас, с которым помогли мне в прошлую встречу Лиам и Макс. Мы пойдем не ради желания - хотя никто не помешает подумать и о нем, камни достаточно оставить рядом. Но правила едины для всех. Можно сказать, что Исток и Путь к нему - это особый мир, живущий по своим законам и служащий сердцем нашей реальности. И чтобы попасть на Путь, сперва надо пройти через Навь - изнанку нашего мира. Увы, туда не войти живому. Есть особый ритуал - в ходе которого желающий отправиться на Путь принимает яд и умирает, но обряд сохраняет связь души с телом. Если идущий попадает к Истоку,  влияние его  оживит дошедшего вновь, целым и невредимым. Если же нет, увы, душа останется где-то на Пути, а тело - похоронят.  Для нас с Вами, Маура, все то же самое, но ритуал не нужен. Мы просто можем выйти в Навь в проекции, после чего убьет она нас сама - и также Исток оживит после. Лиам, поверьте, оказавшись у камней, вы поймете все сами. Тут нет универсального рецепта. А Путников может быть сколько угодно, но помните про риск. Если кто-то не пройдет испытание, далеко не всегда остальные смогут ему помочь. Обдумайте как следует ваше решение, - закончив рассказ - спокойный, мелодичный и размеренный, Миран остановил взгляд на Вите и улыбнулся девочке:
- И я  почту за честь пригласить быть гостями Царства всех вас, вне зависимости от того, сколько отправится к Истоку.

Здесь не было лукавства - дети в Царстве тоже подрастали, и межмировые знакомства пойдут на пользу обеим сторонам. Жизнь города была организована так, что едва ли юные непоседы могли помешать делам взрослых, и совершенно незачем было обижать девочку, отправляя ее домой.

Вита внимательно слушала разговор, ловя каждое слово. Значит, вот какой белый камень. Живой... Разумный... И он умирает из-за того, что кто-то необдуманно установил его сюда, где он не получает необходимого питания. И... для того чтобы спасти это невероятное творение природы надо пойти в какое-то место в другом мире?.. Неужели?.. Неужели ей сейчас удастся побывать в еще одном, новом и удивительном мире змеев, где так потрясающе обращаются со стихиями?.. Слабый огонек надежды загорелся в глазах девочки. Но чем больше Миран стал рассказывать о неведомом Истоке и пути к нему, тем отчетливее и с огромным разочарованием понимала она, что едва замаячившая перспектива побывать в другом мире затухает прямо здесь и сейчас. Мало того, что больше половины собравшихся, если не все, предпочли б ее прямо сейчас депортировать из сада к воротам школы... В сердце другого мира, место сосредоточения невиданной энергии, место, условием попадания в которое являются серьезные испытания и смерть, ее ни за что не пустят.

Его неожиданная реплика, обращенная к ней была словно луч ясного солнца, разгоняющий тучи. Вита просияла. Есть же нормальные люди (или не люди, но не важно)! Намек она поняла, к источнику ее все равно не подпустят, помочь она ничем там не сможет, но... Хотя бы познакомится с миром змеев! И поймав краткий взгляд Мирана, девочка завороженно замерла, глядя в его глаза, которые мерцали, словно живые язычки пламени. Они звали, они манили, и хотелось в них согреться и утонуть… Где-то внутри отозвался маленький огонек, словно эхо недавнего перехода и прикосновения к огненной первооснове... Но в то же время в глубине нее что-то протестующе шевельнулось. Что-то холодное, приглушенное невиданной энергией во время перемещения и теперь пробуждающее, что-то недовольное такому приближению к противоположной стихии, стихии, от которой она должна держаться подальше... Гриффиндорка отвела взгляд и едва заметно нахмурилась, пытаясь понять, что только что было. Интереесно... Уже не первый раз с момента появления этого иномирца она с удивлением отмечала, что в нем было что-то необъяснимо притягательное, но, если до этого она не обращала на это особого внимания, то сейчас, когда он напрямую на нее посмотрел... Это чем-то напоминало ментальное воздействие и в то же время не совсем. Нечто мягкое и в то же время сильно и настойчиво влекущее. И девочка на всякий случай настроилась на ментальную волную... Это еще чтооо?! Чего она ожидала увидеть мысленным "зрением", она не знала, но точно не то, что она увидела: щит на себе самой. Причем щит не ее, она была еще в здравом уме и твердой памяти, чтобы понимать, что она такого не делала, даже неосознанно защищаясь от чужой магии. Да это и близко не было похоже на те защиты, которые она возводила, а было похоже на... Да-да, то, на что она не так давно наткнулась на Максе, когда осторожно проверяла, не витают ли какие поверхностные мыслеобразы о загадочном ущелье. Тааак... Это он что же, ее заблокировать решил?! Хотя нет, щит, кажется, ее не ограничивает... Правда, и не слишком защищает... Приглядевшись в качестве проверки своих возможности к Мирану,  Вита начала понимать. Ничего себе... От иномирца по всему ментальному полю вокруг расходились всех оттенков пламени волны, не подчиняющие, но крайне навязчивые, которые охватывали, согревали, завлекали, как теплые язычки пламени... Не-не, так дело не пойдет! Девочка отчетливо видела, как эти самые импульсы тормозят у навешенного на нее щита, но тем не менее находят неуловимые лазейки и, частично ослабленные, все равно просачиваются внутрь. Не то чтобы это ее беспокоило или возмущало, теперь, когда она знала, в чем дело, она могла осознанно реагировать на эту магию, но свой щит, как внутренний слой к уже имеющемуся, все же поставила. Интересно же, получится ли так оградиться от манящих огненных волн.

Отредактировано Вита Майер (24 Май 2020 16:24)

Всего лишь умереть. Такая малость. Улыбка - через силу,
наверняка  торжествующему сейчас Тоду - Маура, конечно же, тоже его узнала по неуловимо исказившемуся взгляду. Такой шанс для него заполучить окончательно обоих парней. Оборотень едва ли усомнилась и в том, что Смерть не затруднит навестить с приятельским визитом мир "коллеги", и в том, что Лиама не выйдет удержать. Исток, Навь, испытание - разве Квинн откажется от этого? Девушка знала друга слишком хорошо. Впрочем, кого тут стоило обманывать - Смерть давно уже все решил, и о Максе, и о Лиаме, а Маура даже признавала этот исход не таким и плохим.  И ей... Ей вовсе не будет проще, что бы там не говорил Миран - ведь первостихия не согревала ее, стирая грань меж жизнью и смертью. Проекция и правда могла умереть сама. Прочувствовав, как с каждым шагом мучительно натягивается, разрываясь далеко не сразу, связывающая с телом нить, и огонек жизни долго и отчаянно тлеет, не желая остывать,   и сумев не повернуть обратно, ощущая все это.
"Проклятие! Ну что же нам так "везет"?"
Тем не менее, Маура не подумала
отказаться  - тогда, несколько лет назад, она первой  принесла клятву Хранителя, подав прочим пример. И права отступить у нее не было.
- Хорошо, - сохраняя спокойствие и стараясь иметь не слишком обреченный вид,  кивнула оборотница:
- Благодарим за помощь и приглашение. Когда мы должны отправиться и известно ли еще что-то относительно испытаний на пути?

[nick]Рассказчик[/nick][status]Вероятная невероятность[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/3/66287.jpg[/icon]
- Хорошо, что все живые Хранители теперь знакомы, - улыбнулся Риан, не высказав девушке никакого укора. Ульхара он не видел давно - видимо; привычка пропадать была общей для всех, принесших клятву. Что ж, жизнь полна увлекательных моментов. Главное, что  Хранители появлялись тогда; когда были нужны. Вот как сейчас.
- Когда -то и тот, кого звали Мастером, был молод и весел. Он уничтожал монстров, которых тогда еще оставалось немало по всему свету,  - эту историю Риан всегда рассказывал почти одинаково, выучив за столько лет давно назусть. Отличались лишь вопросы - и, конечно же, умение каждого из слушателей найти в рассказе что-то свое:
-  А его сестра - двойняшка постоянно в этом его упрекала. И не мало сказали они друг другу совсем не теплых и родственных слов, и, как то бывает на горячую голову, мнили, что друг друга ненавидят. Однажды сестра решила вывезти маленькую Горгону - в ней проснулось проклятие предков, и спрятать на отдаленном острове от брата с соратниками. Но они настигли корабль - мирный корабль, на котором плыла среди прочих пассажиров и девочка с замотанной головой и черной маской на глазах. И брат догадался, и нагнал, и его ветер, останавливая парусник, сорвал с Горгоны маску. Сестра подбежала к своей подопечной, по палубе гуляло немало людей... Проклятие Горогоны необратимо. И снять чары потомка богов смог бы разве что один из них.  - небольшая пауза, достаточная, чтоб воображение нарисовало то, о чем не хотелось говорить вслух:
- Очень часто мы понимаем, что значат для нас люди, лишь когда исправить ничего нельзя. Он стал искать выход, он узнавал о камнях все, что только можно и нельзя, он учился у цвергов и гномов, он путешествовал и по другим мирам. Он понял, что камни - не простые побрякушки, а такие же дети земли, как и все мы, только жизнь их течет медленнее и по иным законам. Они, как и звезды, рождаются, набирают силу, дарят ее миру вокруг и умирают. У каждого из них своя душа и свой характер. Он научился делать из камней такое, что и не снилось умельцам народа людей. Его каменные создания были живыми, знали своих владельцев и служили им в полную силу, без приказов и протоколов. Янтарь в его руках мог вернуть память и прежнюю суть даже давно ее утратившему, сердоликовое пламя воскрешало к жизни и безнадежно больных, вода из малахитовой чаши позволяла понимать зверей и птиц, аквамариновая стрелка компаса выводила корабли к безопасному берегу сквозь любые шторма и бури, а обсидиановый клинок не убивал , но исцелял пораженных нежитью, будь то ликантроп или вампир. Его звали Мастером, волшебником и чудотворцем, и говорили, что он оживляет камень, а не зачаровывает артефакт. Многое говорили, но не знали, что оживить камень оставалось его сокровенной мечтой. Он понял, что проклятие ушедших нельзя снять, но и в камень можно вдохнуть жизнь. Он встречал каменных гигантов, живущих так медленно, что всей человеческой жизни не хватит, чтоб досмотреть до конца, как они делают шаг или поднимают руку для приветствия, но это было не то. Он потратил много лет на то, чтоб создать семена - камни, которые могли расти. Увы, они также делали это очень медленно - год требовался на появление маленького ростка. Но те, что вырастали, были уже живее, сильнее, волшебнее. А еще они пробуждали окружающие камни, заряжали их своей уникальной энергией. Увы, ее было немного. Тогда и был заложен этот сад в зале подземной реки, чтоб через многие века семена выросли в деревья, дали плоды, вдохнули жизнь в каменных птиц , а после - и в проклятые статуи.  Мастер знал, что не увидит свой сад взрослым. Мне оставалось недолго - его камни дали отсрочку, но проклятие все равно завершало свое черное дело. И я стал садовником. Его ветер стал моим новым телом, а его камни - якорем. И я наблюдал, как растет сад и крепнет его магия. Я не знаю , в какой точно миг и что пошло не так. Но птицы не взлетели - и даже новые цветы давно перестали распускаться.  А недавно... Взгляни на этот эдельвейс, он почти бел - и чары, что навевают окаменевшим сон; начали таять. Это страшнаыя участь - существовать запертыми в своих телах, покуда рассудок не угаснет. Видимо, где-то в расчеты мастера вкралась ошибка. И... я не знаю, как сделать каменные тела гибкими  - и подвластными своим разумам. Возможно, обрушение сада и было бы лучшим вариантом...

Лиам, внимательно смотрящий на Мирана во время всего рассказа об Истоке и необходимых приготовлениях, как-то пропустил момент явления Тода, но при этом буквально кожей ощутил давно, казалось бы, забытые прикосновения потусторонней сущности, а в мыслях вихрем промелькнул калейдоскоп эмоций, которые до сих ему казались каким-то зыбким наваждением, миражом, который мог разрушиться от одного прикосновения. Наверное, поэтому Лиам так бережно хранил это воспоминание, но вряд ли даже сам мог ответить, что было для него ценнее - тот танец или искры жизни, спокойный и затягивающий взгляд Тода или сияющая и обжигающая улыбка Жизни. А, может быть, все сразу? Быть может, именно поэтому по позвоночнику прошелся неприятный холодок при словах о том, что им предстоит умереть?
Но это все не имело никакого значения, ведь Лиам был твердо намерен дойти до Истока, хоть вовсе и не собирался загадывать желание, несмотря на слова отдельно подчеркнувшего подобную возможность Мирана. В конце концов, одно то, что можно увидеть самое начало начал, место, где рождается магия, уже стоило всего возможного риска. И предупреждать ему было определенно некого, ведь от родителей он отдалился слишком давно, сведя все общение на открытки к Рождеству и короткие письма, в которых не было рассказано даже о сотой доле всех произошедших с ним приключений, а дядюшка... Будем честны, даже если бы Лиам из этого посмертного путешествия не вернулся, Адий бы наверняка прежде всего торжествующе заявил, что он "всегда ведь предупреждал!" об опасностях приключений непоседливого племянника. Маура и Макс отправятся с ним, их предупреждать не надо, Куваши лучше сообщить исключительно после произошедшего, а то переживать же будет, а это явно плохо скажется на его перьях.
Словом, Квинн был вполне готов к путешествию, так что мог отправляться хоть сейчас, но не спешил торопить события, сперва медленно кивнул последним словам Мирана и Макса, добавив:
- Я бы тоже с радостью помог, если понадоблюсь, но польза от меня будет если только в пространственных искажениях и трансфигурации, - чуть пожав плечами, парень добавил:
- Кстати, до вашего появления я поставил тут щит от дракона, а Маура добавила иллюзию. Это не помешает?
В конце концов, Макс вполне мог бы тоже убрать сотворенную ими временную защиту, но всегда лучше заранее спросить, чтобы не заставлять друга потом делать лишнюю работу. Пока же он открыл портал, ведущий вниз, к Стефани и Риану, которых надо было предупредить о дальнейших событиях, ну и заодно узнать, захочет ли Стеф тоже отправиться с ними к Истоку. Все-таки она же тоже Хранительница.
- Этот портал ведет обратно в пещеру. Кто-то со мной пойдет к Стеф и Риану или открыть второй портал в Хогсмид?

[nick]Миран[/nick][status]Советник Великого Полоза[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/3/990573.jpg[/icon]
- Мудрая мысль, хоть я и расчитываю, что Стражи Пути будут милостивы к нам, - мягко согласился Миран с девушкой, не уточняя, отчего также не был сторонником взятия оставшейся внизу Стефани к Истоку.
- Лиам, благодарю за предупреждение, но не думаю, что иллюзия и  пространственный купол могут помешать. Решение оградить это место от посторонних на время нашего похода я нахожу правильным и разумным. А мне оказалась бы не лишней помощь с организацией временной подпитки. Камень долгое время был источником для чар, что пронизывают сад, но мне придется их разделить. В этом комплексе, - Миран кивком указал на портал, открытый Лиамоми впустивший в сад, где беседовали о чем-то призрак с девушкой, немного света с поверхности:
-  Есть как тонкие элементы, которые порвутся или, напротив, неуправляемо активируются, если дать туда неконтролируемую подпитку, а есть, наоборот, те, которым даже в замороженном режиме нужен довольно мощный  поддерживающий поток. Я, конечно, мог бы попытаться изобрести что-то сам - но возможно у вас уже есть какие-то варианты или опыт в подобных работах, и тогда мы управимся быстрее и проще.
Присутствия воплощенного бога более не ощущалось, что казалось довольно -таки странным - едва ли тот заглянул просто так. Впрочем, в каждом мире - свои высшие силы, и Миран знал о местных слишком мало, чтоб делать какие-либо выводы. От расспросов жреца змей, разумеется,  воздержался, деликатно делая вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Если Макс захочет, пояснит и сам, если же нет - едва ли взаимоотношения бога со своим посвященным хоть сколько-нибудь касались советника.

[nick]Миран[/nick][status]Советник Великого Полоза[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/3/990573.jpg[/icon]
- К сожалению, я не могу разобрать напрямую мановой части этой системы. Лишь косвенно, по следам на земляной. Земляная же выглядит... Сейчас изображу, - Миран безмятежно и с истинно змеиной текучей гибкостью  уселся прямо на землю - подле усыпленного камня. Всего несколько мгновений назад такой поступок, должно быть, едва ли смог бы увязаться с образом аристократичного юноши. Но сейчас скрестивший ноги маг земли смотрелся в этой позе на удивление органично, только еще чуть менее человечно.
Кто-то мог бы спросить, почему змей не показал необходимое мысленно. А просто - обсуждать и показывать удобнее с наглядной схемой. Маленький и рыжий, в цвет  упавших на лицо, когда Миран немного наклонился вперед, волос, огонек затанцевал на бледных пальцах - и в свете его ногти нет-нет, да казались темными не то коготками, не то длинными пластинами чешуек. А парень легко повел рукой, обрисовывая напоминающий высокий цирковой шатер контур остающимся за ладонью огненным штрихом. Пламя, нитью, тонкой, как линия хорошего маркера, послушно чертило в воздухе узоры, висело неподвижно, лишь слегка, если хорошо приглядеться, мерцая продолжением вечного горения, и оставаясь теплым, а вовсе не обжигающим. Наверное, опытный стихийный маг, знающий огненную непокорность, сделал бы по непринужденности этого вот рисования огненной кистью гораздо более верные выводы об опыте Мирана, чем по способности испепелить злосчастный горный хребет. Змей же явно не придавал своим действиям особого значения:
- Вот это - основные ощутимые потоки земной энергии, так, как они должны исходно располагаться, - закончив купол, пояснил маг, взглянув мерцающими в свете пламенной "голограммы" переливчато-малахитовыми глазами на Макса снизу вверх:
- Толщину я здесь тоже передал. Далее есть ветви тоньше, но они, полагаю, не важны. Вот здесь у нас, - палец с пригревшимся на ногте огоньком плавно коснулся вершины "шатра":
- Бел-камень, и мы сами в данный момент. Видно, что от него расходятся пять основных каналов. Далее, - взметнувшаяся с земли каменная пыль повисла, слагая свод круглой залы, и отрезая верхушку и неровные части периметра от купола. Пленка - завеса пыли была столь тонка, что почти казалась прозрачной, и огненные линии  легко просвечивали сквозь, местами рассеиваясь причудливыми бликами. Мирану никогда не давались иллюзии - но разве это значило невозможности изобразить то, что маг хотел?
- Вот здесь, -  огненные контуры вспыхнули, подсвечивая тепло - рыжим нижне-центральную часть купола:
- Находится помещение, в котором мы были.  Центральный поток от камня, будучи исходно широким, быстро теряет земную окраску. Это не удивительно - ведь бел-камни и ценны тем, что могут преобразовывать любую энергию  в любую, и обьединять и балансировать хоть все стихии разом. И судя по всему, этот центральный поток подпитывает нашего знакомого Риана, а также внутренние не-земляные части защиты и структуры сада. Расход  энергии по нему весьма велик, я б даже предположил его самым затратным. Точно пока сказать нельзя,  так как некоторые иные части  в таком виде, - жест и кивок указали на обьемную схему:
- Сейчас существуют лишь в моем воображении. Их сперва надо восстановить. Вот здесь у нас, - пылинки взметнулись снова, рисуя теперь такие же тонкие схематичные контуры деревьев и кустов. Внутри некоторых  - Вита, коль все еще смотрела на схему, могла бы узнать в них  те обьекты, на которые указывал ранее, как на важные для защиты, Риан, зажглись крохотные огонечки:
- Сам сад. Каменные деревья и цветы. Его питает северный поток, чисто- земной, через преобразователь  - мельницу, - рука змея скользнула вдоль идущего в одной из стен потока, к схематично изображенной и тоже подсвеченной мельничке:
- Тут вода из подземной реки, несущая необходимые для роста  растворы, насыщается энергией камня и далее питает все обычные растения сада, и материей, и энергией. Подсвеченные растения дополнительно питаются от камня напрямую, - и правда, от "северного потока" разбегались к каждому из них тонкие "ручейки":
- С этой частью важно не перекормить. Потому что; если каменные деревья пустятся в неконтролируемый магический рост, в замкнутом помещении им быстро станет тесно. И назначение подсвеченных элементов  довольно тонко  и специфично - вот, например, маленькая черепашка, которой тут не видно, при подаче импульса энергии перемещается куда-то за пределы сада.  Теперь самая проблемная часть, - пламя высветило верхний сектор купола, расположенный над  известной ребятам зоной сада:
- Сюда почтенный Риан нас пускать не захотел. Но там максимум разрушений. Очень много сложных элементов, есть довольно странного рода живые камни, много оборванных чар... Притом далеко не все пострадали недавно..Туда уходит южный канал, а узел распределения стоит внутри и даже функционирует... Расход энергии по нему большой, и лишь часть ее - земляной  стихии. По периметру сада есть несколько помещений, которых мы не видели; также содержащие живые камни - спящие или нефункциональные, в основном. Энергии туда поступало мало, хотя я не уверен, что так и было задумано, а не вышло из-за болезни бел-камня. Однако подавать больше я бы не рискнул - есть возможность внеплановой активации пока не очень понятных структур. Туда идет восточный канал. Наконец, западный просто охватывает периметр и подпитывает упрочнение породы вокруг комплекса. Чтоб ничего не рухнуло даже при землятрясении или другом катаклизме. Боюсь, только благодаря этому сад еще уцелел и повреждена лишь внутренняя перегородка этажей. Там ранее был небольшой расход энергии, хотя недавно он резко возрос по понятной причине. А задача наша во-от в этом, - палец с огоньком вернулся к вершине шатра:
- Все пять каналов сходятся в одну точку - бел-камень. Точнее, именно камень формирует эти каналы, распределяя по ним нужную энергию в нужном количестве. И,  если просто снять все это с камня .... - договаривать Миран не стал, полагая, что возможные результаты вполне очевидны. Сообщающиеся сосуды склонны приходить в равновесие.
- Я понимаю, что кажется очевидным, - змей тонко улыбнулся, и пламя блеснуло в зеленых глазах:
- Отделить потоки до перечесения в камне и запитать каждый отдельно. Это возможный вариант, но тогда Хранителям , - вежливый кивок в сторону еще не ушедших Мауры и Лиама:
- Будет намного сложней донести до нового бел -камня , что от него требуется. Идеальным было бы сохранить внутреннюю программу, этот вот итоговый узел, описывающий источнику  нужные схемы, в целости и сохранности. Тогда его достаточно будет только перенести на новый бел-камень. Но это узел именно для бел-камня, он не сработает на иной подпитке. И поэтому распределитель  надо встраивать ниже...