Ирриго чуть приподнял бровь, немного удивившись такому жесту в завершении танца и задумавшись, а стоит ли его точно так же повторить, как он повторял и сами движения. В его понимании подобное было все же очень далеко от танцев, поэтому палач ограничился легким полупоклоном.
- Благодарю за танец и приятный разговор.
Слишком официально, слишком обезличенно - именно так, как и было всегда, ведь Ирриго не так часто позволял себе выхолить за рамки образа идеального исполнителя. Скрасить эту официальность он решил небольшой улыбкой, чуть тронувшей уголки губ.
- Я буду ждать следующей встречи... Макс.

Заметил ли Ирриго те мимолетные, но оттого не менее важные оттенки проскользнувших на чужом лице эмоций? Понял ли, чем вызвал столь тщательно скрываемое, но все же непонимание и, совсем легкое, но, тем не менее, недовольство? И заметил, и понял, но комментировать никак не стал. Как можно рассказать о том, что это для него вполне нормальное общение? Что именно его улыбка и его дружелюбие являются чем-то, выходящим за рамки, а вовсе не такая холодность на грани равнодушия?
- Разумеется, - кивнул палач, плавным движением пригласив Макса следовать за собой.
Он не стал ждать, неспешно направляясь к столу, все так же пребывавшему в тенях, и на котором все так же лежали подобранные прежде книги.
- Полная форма твоего имени подходит больше не тебе, - заметил вскользь Ирриго, сам не совсем осознавая, насколько же он близок к истине. - Словно бы ты примерил изящную маску или чужой образ, который не совсем тебе подходит.
Все же Ирриго был сторонником идеи, что имена не всегда подходят тем, кому принадлежат. А отчего подобное случается - ошибка ли при выборе имени, изменение ли характера в процессе жизни, сам жизненный путь - это вовсе не так важно.
- Впрочем, мое короткое имя точно так же для меня чужое, - собрав книги аккуратной стопкой, Ирриго взял их в руки, продолжая стоять возле стола, ожидая, пока Макс оденется. - А с И-дон знакомство состоится в любое подходящее время.

- В детстве меня называли Ирри, - отозвался палач, снова никак не комментируя странное поведение Макса.
То, что юношу связывало с покровителем гораздо более плотная связь, чем клятва верности или принятые обязательства, было действительно настолько заметно, что казалось очевидным. Ирриго это не мешало, ведь он не старался ни целенаправленно искать общества покровителя своего гостя, ни спрашивать причины подобного. Это было данностью, было особенностью Макса, а все остальное не имело значения.
- Когда я стал палачом на службе Императора, меня в первое время часто называли Риго или Ри, но вскоре это прошло.
Мужчина не любил сокращений своего имени, считая их не своими, как будто бы, скоращая имя, отсекали и какую-то часть его натуры. Наверное, в какой-то мере так и было.
- Полагаю, стоит сообщить, что мы закончили? - не то вопрос, не то утверждение.

Ирриго задумался, не совсем представляя, может ли он дать ответ на этот вопрос. С одной стороны, великая Самира знала, что Макс будет находиться в его мастерской, с другой же - Макс не был в свите Самиры, а развернутый ответ на этот вопрос подразумевал все же сообщение о некоторых предпочтениях богини. Приватность же была довольно своеобразным понятием. Например, Самира не всегда желала смотреть, что происходит в мастерской, но всегда знала, что ее палач откликнется, если будет нужен. Точно так же, пытки могли не вызвать ее интереса и остаться вне ее зрения, но, явись сюда покровитель Макса, она в тот же миг узнала бы об этом.
- Я не могу ответить на этот вопрос так, чтобы не коснуться интересов Самиры, - довольно честно ответил Ирриго на вопрос. - Скажу иначе. В мастерской были только мы.
Он не включал сферу связи, благодаря которой Самира могла бы наблюдать за его работой, поэтому Ирриго знал, что Самира не видела происходящего здесь.

Ирриго сделал неопределенный жест, заменяя им полноценный ответ, поскольку совершенно не представлял, что ответить. Внимание богини сразу после казни и последующего возрождения воспринималось им чем-то необычным, но не смущающим или стесняющим, а именно внезапным и мало объяснимым. Почему она выбрала именно его? Чем он заслужил подобную честь? Чем он смог бы отплатить ей за возвращенную жизнь? Все эти вопросы не давали Ирриго покоя довольно долго, пока, наконец, не отошли на второй план, обретя нужные ответы и пояснения. С того самого времени периодическое внимание Амирис стало для палача чем-то совершенно обыденным и даже ценным.
Чаще всего он не искал ее внимания специально, и был уверен, что вряд ли является настолько интересной персоной, чтобы наблюдать за ним постоянно. Он был всего лишь одним-единственным созданием богини, в то время, как она сотворила всю Империю и ее жителей, пусть и не вмешиваясь в их дальнейшее существование, но имея возможность наблюдать за любым из ныне живущих на любом из островов. Могла ли она возродить кого угодно точно так же, как возродила и его? Ирриго был уверен, что для Амирис в том нет и не было преград за исключением ее собственного желания и собственных замыслов. Так было ли что-то необычное в ее желании понаблюдать за кем-то в ее собственном мире? По мнению Ирриго не было вовсе, но мнение Макса не было обязано совпадать с его собственным, а потому мужчина оставил комментарии последней фразы при себе.
- Я сообщу о завершении нашей первой встречи, - сообщил палач, помимо воли фокусируясь на том, что встреча была именно первая.
А будут и другие. И это не оставляло его равнодушным, из-за чего Ирриго снова улыбнулся, как будто возвращая улыбку Максу.
Активировав сферу связи, мужчина коротко сообщил:
- Мы закончили. Нам вернуться на прошлое место?

[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/3/663709.jpg[/icon][nick]Самира[/nick]
Прошлым, увы, бывало исключительно время, а не место, и место из прошлого... Пустота, впрочем, могла отправить и туда - но хотел ли Ирриго странствовать по отражениям? Это - забава отнюдь не доя всякого.
- Не стоит благодарности! - мелодичный голос раздался совсем рядом - и  вот уже девушка - в этот раз без хвостов, в простом золотистом платье с алым цветком - брошью, с длиннющими распущенными  волосами цвета самой черной ночи, сидит у чайного столика с чашкой недопитого чая в руках. Сидит так, как будто была здесь невидимой все это время, и легкая улыбка на губах равно подошла бы для удара отсутствующим  - но отнюдь не недоступным - веером  и для приглашения на круг танца.
- А правила остаются неизменны, - краткая пауза - лисица, которой не чужды невинные развлечения,  довольно успешно скрывает интерес от наблюдения за реакциями. Надо же, ее палач... Как он не похож был на человека, способного так вот привязываться с первой встречи.
- Члены моей свиты вольны общаться с кем и как желают, пока это не мешает их  служению.  В любое место Пограничья может зайти каждый, кто сумеет отыскать туда дорогу. И кого, конечно же, впустят внутрь, - тонкая улыбка чуть -чуть явственней, изящный кивок точеной головкой в сторону палача:
-  Могу лишь добавить, что тебе идет быть его жертвой, - Ами рассмеялась серебристо-вкрадчивым колокольчиком   задумчиво добавила:
- Искусство же, бесспорно, заслуживает быть сохраненным, - одна из причин; по которой Ирриго остался при богине, да. Палач, впрочем, о ней вполне знал.
- Аааами!! - с возмущенным воплем в мастерской воплотилась Маура, шлепнувшаяся на ноги из туманного вихря. Изящества перемещений богини ей, увы, пока не хватало.
- А меня с собой взять?! Макс!! - резко развернувшись, кошка подозрительно оглядела парня с ног до головы; отмечая его невредимость  и стараясь прочесть эмоции по лицу:
- Ты все-таки одумался, или... - ну, конечно, одумался! Настрадавшимся и измученным, каковыми бывали жертвы пыток даже после исцеления, парень явно не выглядел. "И слава всем богам!!"

Привязываться... Да, подобное было палачу совсем несвойственно, особенно вот так - с первой встречи, едва ли не с первых слов. Что было причиной? Ирриго и сам не смог бы сказать. Быть может, его подкупило отношение юноши к пыткам и отсутствие стремления осуждать все, что лежит за гранью обычного. Быть может, палач купился на ту жажду познания, которая была неизменной и неискоренимой частью Макса, раз он даже в пытках думал о конспектах. Быть может, причина была в чем-то еще, но, как бы то ни было, все это было не важно.
Ирриго никогда бы не нарушил данного слова и данной богине присяги, об этом знал не только он сам, но знала и она. Не могла не знать. И все же так легко прозвучавшее дозволение на продолжение общения и встреч стало для Ирриго не просто приятностью, а настоящим и щедрым даром, заставив напряженные мышцы лица расслабиться.
Лишь на короткий миг палач позволил своему взгляду пересечься с сияющим взглядом Макса, отвечая ему все так же без слов, а после мужчина посмотрел на Амирис. Он был ей благодарен, но знал, что благодарность эту словами выразить не сможет, поэтому лишь едва заметно улыбнулся, следом адресовав богине церемонный полупоклон.

И, разумеется, Ирриго принял приглашение, оставив на столе ту часть книг, что все еще была в его руках, совсем рядом с той стопкой, которую не так давно вернул на стол Макс. И, конечно же, он не стал задавать лишних вопросов, уточняя, отчего великая богиня решила вновь обратиться к его прошлому. Пожалуй, он мог бы назвать по меньшей мере три причины для подобного вопроса, но какая из них была верной? И была ли такой хоть одна из них?
- Полагаю, это было закономерно, - поддерживая светский тон разговора, ответил Ирриго, занимая предложенное место. - Мой отец был из числа тех заядлых охотников, для которых это не простое развлечение или смысл жизни, а сама жизнь. В поисках все новых трофеев, он проводил на охоте так много времени, что дома бывал исключительно с целью приведения трофеев в надлежащее состояние и продажи тех частей животных, которые не представляли для него интереса, но являлись ценными ингредиентами. Разумеется, он полагал, что его единственный сын последует тем же путем, но, к его разочарованию, я не проявлял интереса к охоте, фокусируясь больше на его добыче. Я находил в этом что-то завораживающее - движение ножа, оставляющего всего несколько надрезов, после которых шкура как будто сама сползала с тела, легкие нажатия, позволяющие так просто раскрывать сведенные судорогой пасти или суставы, отделение мышц и вывод лишней крови. Мой отец слишком мало уделял внимания деталям, которые считал несущественными, поэтому зачастую работал грубо, иногда повреждая части тел, а то и вовсе приводя их в негодность. Подобное казалось мне расточительным, и именно это подтолкнуло меня сперва на более внимательные наблюдения, затем на проведение собственных обработок, а после на глубокое изучение самой науки. Довольно скоро мне стало не хватать практики, мне хотелось использовать знания на тех, кто еще жив. Так я и попал в число имперских палачей. Сперва мне доверяли только самые простые казни, затем стали доверять и более сложные случаи.
Ирриго не стал говорить, что в дальнейшем именно это и привело к тому, что имперским палачом он быть перестал. Его работу сочли чересчур жестокой и даже чрезмерной, даже не беря во внимание то, что именно от его воздействий преступники раскрывали и своих сообщников, и все дальнейшие планы.

- Ну это же тоже часть "кого", - муркнула жмурящаяся кошка, пристроившая ушастую голову  Максу на плечо.
- "Того, кто сам хочет и готов узнать", в данном случае, - любовная привычка Макса множить слова там, где можно бы обойтись меньшим, сейчас, впрочем, совершенно не раздражала. Пусть лучше так; чем холодно молчит.
- Сказала бы я, что не понимаю, как можно не любить охоту, но в человеческом варианте она и правда не слишком интересна. В моменте, когда в зубах и когтях держишь трепещущую тушку и можешь  сделать с ней все, что угодно, самая суть. А у людей с их стрелами и пулями  этого нет, -  немного рассеянно поддержала Маура разговор. В глазах, впрочем, сверкнули хищные искорки. Маура редко убивала жертв - не есть же ей, в самом деле; птичек с белками, но, даже если выпустить добычу после, это не портило удовольствия. Главное ведь - поймать. Конечно, если речи не шло о добыче двуногой, заслужившей помимо поимки еще и вдумчивой расправы.

- Упрощая истории, легко потерять их смысл, - Амирис, до этого разглядывавшая содержимое своей чашки так, будто в движении чаинок видела не меньше, чем судьбы мира,  на краткий миг остановила на Максе темные глаза:
- Его искусство не было запрещенным. И не так мало найдется реальностей, где умение переносить пытки возведено в культ - пожалуй, ты мог бы стать там местным богом, - Ами тонко улыбнулась, кивая своему палачу, и так сложно  понять было по лисьему лицу, серьезно ли это предложение:
- На какое-то время, может, и немалое. Эти циклы стары, как миры - чем больше запрещают нечто; тем больше находится любителей, ценителей и борцов за свободу, а когда они склоняют чашу весов  в свою сторону,  плодятся противники, судьи и борцы за неприкосновенность статусов-кво.  Изменчиво, как любое равновесие.  Но, расскажи же новому другу, чего ты нашел в Ортего, -  кицуне  улыбнулась еще загадочней, и перевела взгляд уже на Мауру:
- И прежде, чем  вы станете слушать это, как историю фатальной ошибки, напомню, что я тоже за что-то и зачем-то дала ему силу Лорда, - таинственно - мягкая улыбка не выдавала ничего, но ведь и правда.... Ортего не растили для этой силы и этого служения, как родовых наследников, вроде Тианы и Роувена, но богиня благословила  его  этим даром. Пусть Отражающий не оправдал возложенных надежд, но надежды эти были...

Хотела ли богиня указать Максу, что жизнь быстротечна и изменчива? Хотела она ему намекнуть, что служение Ирриго на службе у иных не продлилось слишком долго, хоть и занимало каждый раз несколько лет, а потому и ей он мог бы надоесть гораздо быстрее, чем хотелось бы и Максу, и самому палачу? Вопросов много, но ответов не было, как не было и слов, ведь Амирис, не настаивая и не предлагая больше, чем готовы были принимать, покинула их. Ирриго понял это раньше, чем бросил мимолетный взгляд на пустое место напротив. Но ему был задан вопрос, и не было ни единой причины избегать на него ответа.
- Достижения и первый триумф не выделяются в памяти, ведь от любого исполнителя ожидают успеха, это стало настолько естественным, что вошло в череду привычного. Мои неудачи, пожалуй, запомнились сильнее, - Ирриго позволил себе легкую улыбку. - Одна из таких неудач и была действительно забавной.
Об этой неудаче Ирриго не вспоминал, но именно она стала для него тем уроком, который не забывается с течением времени.
- На службе Императора я совершенствовался в пытках и допросах, в казнях моментальных и медленных, в наблюдениях за реакциями организма и в определении болевого порога. Я совершал ошибки, как и любой, кто учится, бывали и успехи. Но, став палачом на службе Ордена, я осознал, что знаю очень мало. Меня обучали шпионить и выслеживать, плести интриги и подмечать детали. Я многое узнал, но все же оказался не готов к первому самостоятельному заданию. Мне нужно было вычислить шпиона среди верных Ордену людей. Один из пятерых, но кто - не ясно. Я знал их всех, и ни о ком из них не мог бы сказать наверняка, что именно этот человек шпион и никто иной. Для того, чтобы облегчить мою задачу, мне дали помощницу, ту самую, которая и собирала сведения о предполагаемом шпионе. Мы все отправились на один из отдаленных островов, который, предположительно, был почти необитаем. По данному нам всем заданию, мы должны были выследить и поймать некое существо, которого там совсем не могло быть, из-за чего мы провели там очень много времени. Конечно же, мы говорили. Я плел интриги, я слушал и наблюдал, я отмечал реакции и поведение, но...
Ирриго снова улыбнулся.
- Я ошибся. Пять мужчин, среди которых я выбрал одного, следуя подсказкам помощницы. Она помогала мне систематизировать то, что я узнавал, направляла ход моих мыслей, подсказывала, если я заходил в тупик... Она мне очень помогла, и именно ей я рассказал, кто и почему на мой взгляд являлся шпионом. Сфера связи была только у нее, и, получив имя, она ушла, а после сказала, что связалась с Ортего. Его приказ был однозначен - шпион не должен был выбраться с острова. Я выполнил приказ, а девушка-помощница была свидетелем выполнения, смотрела, задавала провокационные вопросы, словом, вела себя точно так же, как и при любом другом допросе. Только ее вопросы меня слегка насторожили, хоть я и не придал этому значения. Когда мы закончили с предателем, а убил я его подальше от остальных, разумеется, и направились уже к основному лагерю, мы столкнулись с тем самым существом, которого там не должно было быть. Ирония в том, что это она была шпионкой, она же сделала все, чтобы на нее не могло пасть ни тени подозрения, она же позаботилась о том, чтобы об острове мы получили неверную информацию. В какой-то степени она продумала все, включая даже вот эту "случайную" встречу с существом, не учла она только одного - в качестве закуски животное выбрало ее, а не меня. А я ведь ей даже помочь пытался, к счастью, безуспешно.