К столь знаменательной дате Макс готовился со свойственной ему скурпулёзностью и, конечно, заранее. Чтобы костюм не просто был достойным, а хотя бы просто был, следовало уделить время плетению, а до этого - проработке самого образа. Продумать одежду и аксессуары - как с точки зрения удобства, так и с позиции внешнего вида. Определиться если не с полноценной историей и происхождением образа, то хотя бы с общей сутью и манерами. Решить, какими матрицами стоит озаботиться заранее, что сплести и сразу навесить на себя, а чем пренебречь вовсе... и ещё десяток подобных вопросов, включая тот, чем будут развлекаться его фамилиары.
Впрочем, последнее определилось быстро и однозначно. Джиннэнг традиционно предпочёл сольную прогулку - ему было любопытно, что новенького люди в этом году придумают ради своего увеселения, однако паучок не был любителем участвовать в действе, и с куда бОльшим интересом наблюдал со стороны. И-дон тоже рискнула выйти в свет одна - сидеть в доме ей было не слишком интересно, а прогулку Макс если и предполагал, то заметно позже.

Окно с тихим стуком раскрылось, приглашая гостью ступить в сумрачно-тёмную комнату. Как и весь дом, она была полна тихого шелеста, крадушихся шорохов и завитков мрака, вольготно заполняющих не только углы, но и всё пространство. Зеленоватые блики на светлом серебре металла очерчивали контуры тонкого и столь же чёрного силуэта, склонившегося над теряющемся во мраке столом. Распрямился, разворачиваясь к кошечке, Макс - это был, конечно, он - спустя пару мгновений, являя пышную копну волос, уже привычно-тёмные веки и губы на мертвенно-бледном лице, и сияющие - вполне буквально - зелёным призрачным светом глаза.

- Какую весть ты принесла мне, дочь Бастет? - чуть нараспев осведомился парень, скользнув взглядом по оборотнице.
Её убранство было более чем недвусмысленной отсылкой, которую глупо было бы игнорировать. Красивое, к слову, убранство, милое, но при том целостное и стильное. И темнота последней ночи октября ничуть не мешала его рассматривать - в этот раз Макс решил озаботиться радикальным решением проблемы ограниченного человеческого зрения, и навесил на себя соответствующий узор. Который, собственно, и заставлял его глаза светиться - практика показала, что в абсолютной темноте ничего не видно, как не изощряйся, а так что хотя бы несколько необходимых люксов стоило иметь при себе всегда. И спецэффекты показались парню предпочтительнее кристаллов на одежде или светильника-шара.
- К добру иль к худу зрю я ныне избранницу затерянных в песках Богов?
То, что кошка нарядится ...кошкой, было в итоге довольно неожиданно. Хотя сам он по итогу тоже едва ли далеко ушёл от концепта "будь несколько иным собой".
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]

Макс с улыбкой проводил взглядом влетевшую в его обитель оборотницу. Она относилась к деталям столь же щепетильно, сколь и он сам, и наблюдать подобные моменты было усладой для глаз. Движущиеся естественным образом крылья, блики, ложащиеся на иллюзорное, но оттого не менее реальное золото, переливы оттенков на бархате голубоватой шкурки.
- Прекрасно, - кивнул парень, опуская ладонь на кошачью головку и осторожно почёсывая за ушками острыми когтями, увенчивающими его перчатки.
Он понятия не имел, насколько будет Мауре приятно ощущать прикосновение металла, хотя и имеющего магическое происхождение, но столь же твёрдого и холодного, как настоящий. И надеялся, что уже достаточно освоился со своим костюмом, чтобы ей не навредить. Но так или иначе, а избегать всех контактов было глупо и бессмысленно, а дистанция, которую кошка сохранила, видимо, исключительно из соответствия образу, намекала. Так что парень решил рискнуть.
- И лестны мне весьма твои слова - ведь ты сама сиятельна не менее. Что до богини, я разве говорил, что ожидаю послание именно от милосердной Баст? - неистребимая въедливость, достойная Ордена Ассоциации Зануд, оставалась при парне практически в любом его обличье. - Лишь те, кто целиком отдали свою жизнь богам, не могут принести вестей иных, чем их благословения и проклятия. У прочих есть и жизнь, и выбор в ней. Однако весть твоя согрела моё сердце, дочь Бастет. Коль так, сопроводишь меня ко входу?
То, что первопроходцем стоит быть кому-то из своих, не обсуждалось. Альфа-тесты, бета-тесты были необходимой частью любого масштабного аттракциона, и Макс был готов взять на себя почётную обязанность испытателя.
- Я сам не отказался бы взглянуть.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]

Мауру определённо ничего не смущало, и какое-то время парень гладил шёрстку, несколько сожалея, что за плотностью перчатки не ощущает ни её густоты, ни её мягкости. Увы, за всё в этой жизни надо было платить, и это было платой за выбранный облик. С другой стороны некоторая ограниченность в восприятии позволяла не отвлекаться лишний раз, что было скорее плюсом.
- Я совсем не против долгих путей. А ты, если не будешь заниматься упражнениями, превратишься в пушистый шарик, - Макс проказливо хихикнул и, представляя, что за подобную дерзость сотворит с ним милая кошенька, поспешил бросить на пол под своими ногами одну из запасёных матриц.
А затем - и провалиться сквозь него, ведомый силой тяжести. Настроение у него было хорошим, и парень не мог не подразниться - но отдавал себе отчёт, что после подобных дразнилок стоит оперативно удирать, пока физические упражнения не принялись отрабатывать на нём.
Приземление этажом ниже смягчал по обыкновению воздух. Собственными тренировками Уолтерс тоже пренебрегал чаще, чем следовало бы, и без магической поддержки одолеть прыжок с такой высоты мог, даже, пожалуй, обойдясь без травм, но это было бы не слишком для него приятно.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]

Слышал бы Макс праведное возмущение Мауры, он бы смеялся - заливисто и в голос. И поддразнивал кошку придумать структуру с такими условиями, которые в самом деле сумеют продержаться хотя бы немного против разрушительного касания Смерти, нашедшей себе сегодня в его лице очередное воплощение. А вот лежать на полу кошечке стоило аккуратнее - дематериализованный участок, через который уходил парень, пребывал всё в том же состоянии, и неловкое движение вполне могло и саму создательницу отправить следом за другом в ту же спираль.
Властелин же Мрака, повелитель тишины, демиург холодных искр и сияющего ветра стоял на том месте, куда помогла ему приземлиться магия, и широко распахнутыми глазами взирал на проносящиеся вокруг картины. Бескрайнее пространство, далёкая земля, высокое небо - пусть и бывшее двойной иллюзией, перевёрнутой чашей, но не утрачивающее от этого своей особой красоты. Это было восхитительно и волшебно - как и многие, если не все без исключения иллюзии Мауры, реализованные в таком масштабе и с таким старанием. И Макс, вместо того, чтобы высматривать огрехи, наслаждался панорамой и иллюзией движения, столь мастерски вписанной в иллюзию пространства вокруг.
Главное - не увлечься чрезмерно и не влететь носом в стену.
Парень фыркнул про себя, представив, как со стороны будет выглядеть его тело, пытающееся таранить границы гостиной.
Это вряд ли, конечно, можно причислять к ошибкам, но надо будет предложить Муре поработать с пространством. Желательно Лиама привлечь, ну или я на крайний случай плетение создам. Только забуду же за приключениями. Зря я блокнот с собой не взял...
- Му-ур? - негромко вопросительно позвал парень, отправляя свои слова вместе с ветром вверх, к дематериализованному полу и надеясь, что оборотница ещё не успела сбежать из его комнаты.
Реакция летящих рядом душ и показавшегося впереди лодочника, в котором ассоциативно определялся Харон, заглянувший на огонёк из мифов другой солнечной страны (кто там правил ладьёй Ра, в подземной части Нила, Макс, к большому своему сожалению запамятовал, зато прекрасно помнил Стикс, Лету и мрачного лодочника, бороздящего их), парня не волновала. Иллюзии были программами, и едва ли их могло смутить разбивание четвёртой стены. Максимум - сочтут сумасшедшим, если в них вообще заложена реакция на столь нетипичное поведение гостей. К слову, тоже полезный тест.
- Привлеки пространственника. Иллюзии безумно хороши, но гостиной с таким размахом может оказаться маловато для манёвров. Да и мебель жалко - если кто-то испугается и агрессивно колдовать начнёт. Карман бы.
Отправив оборотнице первую сводку тестировщика, Макс с чистой совестью вернулся к представлению. И только сейчас обратил внимание, что тоже мерцает - как и силуэты, сгрудившиеся вокруг. Повертевшись так и этак и рассмотрев себя со всех сторон, насколько позволяла физиология, парень убедился, что мерцание равномерное и легло аккуратно. Ни сдирать с себя, ни портить иллюзию - по крайней мере, до времени, Уолтерс, конечно, не собирался.
Красота. Я теперь, стало быть, тоже безвременно почившая душа? И ждёт меня путешествие в Дуат? Интересно, а Анубис признает во мне коллегу и ревизора?
Представив себе лица и морды древних богов, услышавших новость, что среди нормальных душ к ним явился этакий "тайный покупатель", Макс хихикнул и направился к лодочнику ближе.
- Приветствую Вас, уважаемый, - еховское приветствие определённо не вязалось с его собственным образом, и парень усилием воли старался контролировать собственную речь. - Благ Вам, сил и удачи. Не подскажете, где я вдруг оказался?
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]

- Хм, наверное, у меня должны быть при себе оболы, - припомнил Макс местную валюту, которую клали в гробы как раз на этот случай.
Его веслом пока не пихали, но он и не торопился забираться в лодку без приглашения. И краем глаза наблюдал за голодными крокодилами, всеми силами сдерживая улыбку, которая так и лезла на губы, стоило представить наделённую такой же головой и посаженную на диету Амат.
- Вроде как два...
Останься на нём привычная мантия - и в карманах непременно обнаружилась бы горсть мелочи, а возможно, и пара монет покрупнее. Не оболы, конечно, всего лишь сикли и, если повезёт, галлеоны, но золото и серебро было в цене всегда, вне зависимости от формы, в которую оставалось отлито. Увы, доспехи не предполагали карманов, и все монетки, затерянные в них, были надёжно вплавлены в чернь и серебро до снятия держащей образ трансфигурации.
- Но в этот раз не мне хвастать богатствами. Кстати, Му-ур, - между делом задал новый вопрос оборотнице неугомонный тестер, - а иллюзии с материальными предметами сумеют адекватно провзаимодействовать? Если бы я ему в самом деле настоящую монету дал? Кстати, морок на траекторию перемещения мне нравится, - резюмировал он. - Раз так, можно без кармана обойтись. Напомни, я укрепляющее потом на мебель кину и пару поглощателей сплету, на случай если кто за рамки выйдет. А Вам, уважаемый Харон... - парень в задумчивости вновь повернулся к лодочнику и окинул его долгим взглядом. - Даже не знаю, что и ответить по итогу. Могу магией расплатиться вместо звонких монет, - предложил он. - Чего Вы хотите: пригоршню смерти, глоток искристого ветра, потаённое сновидение или сгусток силы в её первозданной чистоте?
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]

Предположение, что его плетения могут отработать настолько небрежно, что повредят иллюзии, возмутило его практически до глубины души. И секунд десять парень даже раздумывал не швырнуть ли в нахалку подобающую его высокому статусу молнию. Но вершить расправу было лень, и Макс просто пожал плечами.
- Подарил бы ему обещанное сновидение, - отозвался он.
Общаться с кошкой, оставшейся где-то высоко наверху, и в событиях не присутствующей, воспринималось, тем не менее, вполне нормально, и не выбивало из ощущения истории, творящейся вокруг. Так же, как не казалось особо странным существовать на стыке, а может быть - и в параллели двух миров, рукотворного и нет.
- В принципе, без особо сложной начинки - просто как возможность уснуть, узнав, что вообще из себя представляет сон. Прекрасный дар для того, кто вовсе не заинтересован материальных благах, и практически не нуждается в магических. Воспользовался бы он им или нет - это уже твоя забота, - парень усмехнулся.
Предупреждение о том, что подобным общением не стоит злоупотреблять в ближайшем - или отдалённом, он пока ещё не разобрался - будущем, Макс услышал и в целом запомнил. Но и перевозчику, и крокодилам было всё так же наплевать на их беседу, а значит, возможностью стоило пользоваться, пока она была. Тем более, что ему задавали отнюдь не риторические вопросы.
- Я же не обещал в качестве оплаты усыпить его лично.
И, кажется, поглотители тут решительно необходимы не только на случай чьего-то страха, но и на случай щедрости гостей.
Озвучивать это Макс уже не стал, но мысль плотно укоренилась в его сознании.
Если кто-то по моему примеру решит расплатиться магией, её тоже надо будет куда-то девать. И просто так ронять на пол, допустим, шар из молний или файерболл, это очень плохая идея.
Возвращаясь же к оплате проезда... творить что-то магическое исключительно ради того, чтобы самому же и развеивать магию, которую иллюзия не сможет в полной мере принять, парню было жаль. Всё же спойлеры делали своё чёрное дело, и Макс решил пойти иным путём. Привычным образом подхватив себя воздухом, парень приподнялся над полом-берегом, волнами и прячущимися в них крокодилами, поднялся до уровня возвышающегося над ними в своей ладье Харона, впрочем, не пытаясь ступить в неё, и коснулся губами темноты под полуистлевшим капюшоном, даря лодочнику поцелуй. Воздушный - если не слишком повезёт, и там окажется только пустота. Обычный - если в темноте всё же найдётся что-то материальное.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]

Макс крепился - честно, как подобало Властелину, представителю и вообще любой фигуре, имеющей прямое касательство к Смерти. Но озвученная кошкой альтернатива парня добила, и он расхохотался, теперь уже с полным правом забираясь в лодку (помогала в этом всё та же магия воздуха, так что полная броня ничуть не мешала Уолтерсу двигаться с грацией сорванного с ветки и подхваченного ветром листа) и устраиваясь на скамье. Что это, скорее всего, тот же самый пол или что-то из кресел-столиков парень предполагал, а потому позволил себе отпустить контроль над стихией. Мебель в гостиной, вроде как, должна была выдержать весь причитающийся вес.
- И мне пришлось бы долго объяснять, что Смерть принадлежит всем в равной мере, и потому не сможет вечно прописаться в водах Стикса, даже со столь привлекательной компанией, - фыркнул Макс.
Он не оценивал, к лучшему или к худшему изменило его тесное знакомство с дер Тодом - чересчур субъективной выходила оценка, и сильно разнилась в зависимости от угла, с которого стоило смотреть. Для живых, возможно, отпечаток некроэнергии в ауре, след и отражение полученного дара, и манеры, которых он нахватался у Повелителя Мира Мёртвых, были не слишком приятной новостью. Фейри, по крайней мере, их части, декларировали, что перемены - к лучшему.
- Дай Тьма, чтобы я в том преуспел. Однако же с твоей стороны это не слишком честно, дочь Бастет - заставлять меня кричать в эфир в то время, когда ты общаешься безмолвно, - в голосе парня звучала та же улыбка, что вновь отмечалась на его губах.
Даже то, что перевозчик не ответил, оставшись хладен, как и подобало во всех смыслах неживому, не омрачало его настроения. Недолгое сканирование воздуха, нащупывающее кошку этажом выше - не так уж далеко. Двойная активация новой матрицы - приснопамятного и всё же сплетённого, когда серьёзно клюнула необходимость, менталофона.
- Этак на нас даже Харон оборачиваться начнёт. Кстати, а почему на меня почти поагрились стимфалиды?
Проверка плетению уже давно не требовалась, и Макс пренебрёг традиционным "раз-раз", сразу любопытствуя о том, что было интересно.
- Я, вроде как, не пытался злоупотреблять возможностью и нарушать границы. Какой у них радиус срабатывания на удаление от берега?
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]

Макс задумался, прикидывая на глаз. Один шаг не был таким уж большим расстоянием, и с одной стороны получалось как раз примерно столько, сколько необходимо, а с другой... ну вот он забирался в лодку - и в процессе вышло больше. С третьей стороны связка работала корректно, и успевшим вручить Харону плату дождя из медных перьев всё же не доставалось.
Размышления немного отвлекали от качки во время пути, да и со знанием, что тут едва ли запрограммировано падение, а если таки вылетишь из лодки, то глубоко не погрузишься, плыть по порогам и стремнинам было спокойнее. Куда спокойнее, чем если бы парень не знал подоплёку магии - тогда он бы, вероятнее всего, цепко держался бы за борт или за край скамьи. Сейчас же, рассеянно свесив когтистую руку вниз, позволял себе гладить подбирающихся ближе крокодильчиков. По меньшей мере, одного - самого делового. Чем его будет пытаться поедать иллюзия, и как Маура будет создавать эффект отсутствия конечности не только видимого, но и ощутимого, было любопытно, однако лодочник, удовлетворившийся платой, в зародыше пресёк этот эксперимент.
- Благодарю, уважаемый, - Макс поднялся и коротко склонил голову на прощание прежде чем выпрыгнуть из лодки на берег. - Лёгкой работы Вам.
На берегу было мрачно и почти неприлично пусто, что было с одной стороны вроде как верно - в египетском посмертии души вроде как и направлялись на какие-то поля. С другой - был суд Энеады, а стало быть где-то здесь должен был ожидать его коллега Анубис. И почётный конвой посерьёзнее, чем четвёрка крокодилов.
И где же все?..
Парень сделал пару шагов, медленных, откровенно ожидающих, не столько продвигаясь дальше и глубже, сколько прогуливаясь вдоль берега реки.
- Расстояние, - наконец откликнулся Мауре он, - наверное можно чуть прибавить, да. Сделай шага полтора - ладья всё-таки высокая.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]

Дрожь от внезапно раздавшегося за спиной голоса, мягко говоря, не слишком ожидаемого тембра вполне скрыл собой доспех, а повернулся Макс не рывком, а вполне себе спокойно. И пару раз не слишком достойно хлопнул светящимися глазами на старуху с вёдрами, простотой своего визуального дизайна являющую разительный контраст с Хароном и его украшенной ладьёй. Что это ещё одна из отсылок к какому-то загробному миру, было очевидно. К какому именно - уже не слишком.
Мультикультурность процветает...
Парень качнул головой и поправил чуть сползший венец. Можно было спросить о встреченной личности, благо, было у кого. С другой стороны он и без того получил достаточно закулисной информации, и знать абсолютно всё в такого рода приключении было совсем неинтересно.
- Много нового, бабушка, - отозвался Макс, - так сходу и не упомнишь. В Мире Живых вовсе суетно - правители сменяются, злодеи подлости делают и наказание за них несут, герои подвиги совершают, мастера от искусства творят. И в то же время всё по-старому. Солнце восходит, солнце заходит, по ночам луна светит, радостные смеются, скорбящие - плачут. Вечный цикл продолжается. А Вам не тяжела такая ноша? - он взглядом указал на вёдра. -  Позвольте помочь и проводить?
В ожидании ответа можно было продолжить и параллельный разговор, и Макс сосредоточился на мыслях.
-Так И-дон вполне себе змея, - телепатировал оборотнице он.
Было время, когда парню в самом деле везло на них и черепашек, так что в целом он неплохо относился к представителям класса. Впрочем, как и ко всем остальным. Выделял Уолтерс скорее конкретно взятых существ, нежели какую-то группу птиц или животных.
- И иногда - костяной дракон. Или её рептильность вызывает у тебя сомнения? Если хочешь разнообразия в питомцах, давай лучше фестрала приручим.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]

Макс улыбнулся, услышав последний наказ, и даже не стал скрывать эту улыбку. Если первые два совета были вполне нейтральны, содержали в себе определённо упущенную в рамках саморазвития информацию о... кажется, всё же, египетской мифологии, то третий вызывал ассоциации вовсе не с мифическим Осирисом. И даже не с интерактивной игрой-приключением, которую он в данный момент проходил.
Интересно, Тод явится с соответствующей лекцией, если я у его иллюзорной аватары начну такое просить?
Мысль крутилась в голове, склоняясь на все лады, и к ней тянулась вторая - что с таким количеством поминаний всуе, если он сейчас же не прекратит, явится точно. Хотя бы ради того, чтобы посоветовать умолкнуть. Дисциплины ума для того, чтобы перестать думать о белой обезьяне, парню в теории могло бы хватить. Но на практике ему был любопытен исход.
Иллюзия иллюзией, а обращение к Смерти, каким бы именем его ни звали, ведь не бывает понарошку...
Выждав приличествующую обдумыванию паузу и запомнив необходимые имена - вот уж о чём он бы не догадался, так о них - стражей перехода, Властелин Тишины уважительно поклонился спутнице. Ни вёдра, в руках, на удивление несообразные по весу с собственным содержимым, ни продолжающееся движение к - как выяснялось - какой-то не то пещере, не то коридору между скалами не помешали.
- Благодарствую за слово мудрое, бабушка, - ответствовал парень. - И за науку полезную. Позволь ещё полюбопытствовать, что за ноша у тебя столь необычная?
Сам Макс поставил бы на тяжкую память или не менее гнетущую временами осознанность против лёгкого и сладостного забвения, которое вполне могла символизировать вода. Где Стикс, там и Лета... но это казалось слишком просто. Да и в креативность Мауры парень верил достаточно, чтобы не сомневаться - та способна придумать для памяти символ куда интереснее пустого ведра.
- Мясо - это не проблема..., - отозвался он, поддерживая тему обсуждения питомцев чуть рассеянно, скорее по привычке не забывать. - Его на рынке сколько угодно, можно договориться об оптовых поставках, это будет даже дешевле. Я вот думаю, почтит ли нас своим визитом дер Тод, - поделился Уолтерс. - Познания смерти просят у него. Да и с моей-то биографией, - парень вновь усмехнулся. - Я её в каком-то смысле уже познал. Впору мастер-классы давать, да курсы открывать.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]

- Да уж, - Макс весело рассмеялся. - Не проси отпустить - проси знаний, что позволят выйти самостоятельно. Власти над Смертью и Жизнью, что заставит оковы спасть, а двери - раскрыться, предназначения земного, нового и сияющего, или возможности старые дела завершить - тогда и Владыке не будет резона оставлять в своём царстве. Только за такую просьбу можно и обратно крокодилам в пасть, - парень продолжал мысленно хохотать. - О, можно сделку ещё предложить или спор - боги любят играть в это со смертными. И только мне, великому и без пяти минут равному входящим в Эннеаду, всё это либо без необходимости, либо не по статусу. Вот влип, так влип!
Впрочем, серьёзного - или хоть какого-то - расстройства по этому поводу в мыслях парня не звучало. Да он его и не испытывал. Интересная и философски-поучительная история, прогулка в непривычном антураже, атмосферность и незатянутость происходящего Уолтерса более чем радовали, и ему было крайне любопытно, какими окажутся в интерпретации оборотницы древнеегипетские Боги, и каким предстанет его глазам тот самый суд. До которого, судя по всему, было недалече - раз уж его уже были готовы передавать почти из рук в руки.
Легко проходится... даже как-то досадно. Сколько возможностей и спецэффектов, я, наверное, упускаю... 
Макс вздохнул про себя. Он не то чтобы сожалел, что иллюзии вокруг адекватны, и на вежливое и человеческое отношение реагируют соответственно. Да и подобная манера общения с окружающими была для парня вполне естественна. Но...
Побродить тут что ли потом ещё раз, нахамив каждому встречному и оскорбив всех вокруг?
Для этого, впрочем, следовало очень хорошо постараться, а прежде - закончить это прохождение. Так что Макс вернул вёдра владелице и забрал у неё свёрток с хлебцами, бережно держа его в острых когтях. Помять иллюзию, конечно, было тяжело, но, как и прочие такого рода вещи, сделанные Маурой, свёрток ощущался вполне настоящим на всех уровнях, включая обещеинтуитивный - решительно нечему было вызывать заставляющее сомневаться "тут что-то не так".
- Спасибо, бабушка, - парень тепло улыбнулся. - Да охранят тебя Высшие силы от скорбей и разочарований, пусть будет лёгкой да радостной ноша твоя.
Навязывать своё присутствие дальше и заставлять Анубиса, чей весьма характерный силуэт обнаружился неподалёку, ждать было как-то невежливо, и хотя заглянуть в проход, узнать, куда он ведёт и чем кончается, было любопытно, Уолтерс не стал отклоняться от очевидного сценария. Подойдя к шакалоголовому богу, Макс поклонился - вежливо, выказывая уважение, но в то же время - сдержанно и без малейшего страха.
- Приветствую тебя, Анубис, Проводник умерших, - изрёк он.
И примолк, пытаясь сообразить, что по этой культуре уместно будет такого хорошего вежливо пожелать.
[status]Mors ultima ratio[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]В полный рост[/sign]

- В таком-то облачении - инкогнито? - Макс вновь рассмеялся. - Нет, Мур, я ныне практически при полном параде! Даже корону, как видишь, надел. И скромность, конечно, прекрасное качество, оно украшает и со всех сторон похвально... но вот ложная скромность уже не столь хороша. Так что пусть узнают. Эннеада - вроде как боги, - пожал плечами он, - прозорливые и сведущие. Они должны видеть чужие метки на пришедших душах. К тому же меня ждут Врата Истины, - Уолтерс фыркнул. - И одно их название намекает, что всё тайное при их прохождении обязано стать явным. А Анубис - красавец! - оценил парень.
Всё то время, которое они общались с оборотницей, Макс смотрел на своего будущего проводника, усиленно делая вид, что размышляет над его предложением и стараясь держать лицо, на которое, впрочем, нет-нет, да пробивалась улыбка. Сокрытию своего истинного настроения парень сейчас должного внимания не уделял, но вот в деталях ознакомиться со внешностью первого определённо египетского бога между делом успел. И увиденное ему более чем нравилось - высокий, эбеново-чёрный полузверь смотрелся впечатляюще.
-Ему я это не скажу, боюсь, не так меня поймёт, но он потрясающе выглядит. Отлично тебе удался! Не буду заставлять его долго ждать.
Улыбнувшись невидимой кошке и вполне видимому почти шакалу, парень кивнул:
- Веди. Я готов отправляться.
[status]Mors ultima ratio[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]В полный рост[/sign]

Максу тоже было любопытно, что наизобретала кошка для развлечения гостей, так что он был только за вариант оставить все препятствия неизменными. И даже не намеревался пользоваться своим статусом, чтобы увильнуть от справедливого суда.
Путь до первой вехи между тем оказался недолгим. Парень рассчитывал, что они пройдут метров сто, ну или хотя бы пятьдесят - мир мёртвых, какой бы его вариант Уолтерс не вспоминал, характеризовался громадными, почти бескрайними просторами. Визуально они, вроде как, присутствовали и здесь, да и гостиная не была безразмерной. Но по ощущениям получалось как-то слишком компактно. Он был уже готов сказать об этом, рассматривая причудливую ковку из металла, напоминающего платину или даже адамантит, и пытаясь припомнить, что должны значить птицы. Что какие-то пернатые были в Египте канонизированы, он помнил. Помнил также, что даже был бог с птичьей головой, кажется, мудрости и письменности. Или его изображали с головой павиана?.. В пирамидах царил довольно путаный зоосад.
Меж тем Анубис успел если не проложить дорогу дальше, то предоставить возможность сделать это самому, в буквальном смысле слова оживив Врата своим вмешательством. И Макс зачарованно смотрел, как вспыхивает на них свет и начинают шевелиться розоватые птицы.
Фламинго?...
Это была первая ассоциация с цветом, но ни клювы, ни размеры не походили на этих странных птиц. Было в них что-то, менее экзотичное.
Журавли, аисты?...
Парень мучительным усилием перебирал всех, кого мог вспомнить из обитателей рек и озёр.
Ибисы, точно! Тот - ибис! Правда, не розовый, вроде, но это мелочи.
- Мур, - всё же позвал Макс. - Не думаешь, что стоит добавить перед Вратами немного пространства? Или провал-переход? Всё так близко, что сам путь не ощущается толком.
Озадачив кошку таким вопросом, парень взялся думать о тех, что задали ему. И в ответ на последний заданный в голове вертелось только одно.
- Энрике меня по гроб жизни помнить будет, - усмехнулся Макс. - Но вряд ли почтит... Ладно, начать стоит с начала. Имею честь представиться, - он картинно поклонился ожившим ибисам на Вратах. - Первый и пока единственный пожизненно-посмертный кавалер Ордена имени Шурфа Лонли-Локли Первой степени, почётный член Ассоциации Зануд, Старший Магистр возрождённого Ордена Летающей Люстры, Смерть вне Королевской Службы, благословлённый Безумной Звездой, Творец Снов, Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра.
Всё это парень изрекал неторопливо и размеренно, как и подобало продолжателю традиций, с совершенно серьёзным лицом и абсолютно торжественным тоном, не позволяя даже тени улыбки проскользнуть ни в интонации, ни на губах. Зелёные глаза мерцали в полумраке потусторонним фосфорическим светом, отбрасывая блики на белые волосы и лицо, почти такое же светлое, как они.
- Для краткости можно обращаться сэр Макс. Грядущим поколениями, - он повернулся ко второму ибису, - обо мне напомнят протянутые связи, раскрытые врата, друзья, нашедшие новый дом, и магия, оставленная в наследие потомкам. И, если уцелеет, - он пожал плечами, - то воздушная Башня, полная Хаоса и мертвецов. Что же до тех, кто почтит мою память... - парень запрокинул голову, задумчиво глядя на птицу, раскинувшую крылья выше всех. - На земле это Мура, Лиам и, возможно, Ралей.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]

Чтобы не смеяться вместе с веселящейся кошкой, а сохранить всё такое же невозмутимое лицо и манеры, подобающие Властелину и прочим статусам, Максу потребовалось если не всё его самообладание, то значительная его часть. Но хохотать и портить имидж теперь было просто некомильфо, смазывая весь произведённый эффект. И парень держался, переступая порог следующего зала и мимоходом заглядывая в папирус. Ибисы и правда законспектировали всё, и Уолтерс, увидев это, позволил-таки себе усмехнуться.
Зал Памяти напоминал какой-то храм или святилище - и царящей там тишиной, и витающими в воздухе запахами, и клубящимися тенями. И как-то разом настраивал на совершенно иной лад. Если перед Вратами Макс старательно изображал серьёзность, то здесь она переставала быть напускной, и парня уже не тянуло дурачиться. Играть со смертью - и Смертью тоже, было опасно, заигрывать - сомнительно, а уж насмехаться над ним - и вовсе самоубийственно.
Ему некого толком было вспоминать - родители были, хвала всем богам, живы, а с более дальними предками Макс, так вышло, толком не общался. Сперва сказывалось расстояние в половину мира, разделяющее части их семьи, затем - собственное погружение в магию. Разыскивать дедушек и бабушек, выясняя на каком они свете, а тем более - разыскивать могилы пра- и пра-пра- день ото дня было некогда, и кем они были, и даже где похоронены, Уолтерс так и не узнал. Сейчас за это было неожиданно, но ощутимо стыдно.
Надо найти время покопаться в истории семьи.
Стараясь не нарушать тишину, Макс дошёл до импровизированного алтаря, окинул взглядом свечи и, взяв одну, зажёг её от стоящей там же лампады. Иллюзорный, вероятнее всего - энергозрением он не подсматривал, но предполагал - реквизит едва ли принял бы другое пламя, а экспериментировать, создавая молнии в гостиной, было чревато. Поставив свечу обратно на стол, парень преклонил колено.
- Покойтесь в мире, - негромко произнёс он, - те, кто остаётся за гранью.
После того, что он успел натворить в прошлом, в каком-то смысле все умершие были его. И ничто не мешало почтить вот так - обще, не называя имён. Вспомнить это ощущение - мириадов горящих свечей, дрожащих на незримом, неощутимом ветру, трепещущих заложенной в них жизнью.
- Доброго пути тем, кто возвращается из-за неё.
Он не всматривался в скользящие вокруг тени, не думая, что кого-то среди них узнает. Даже не потому, что там заведомо не могло быть кого-то из родных - Маура была способна вытащить из инфо всё необходимое, или запрограммировать иллюзии так, чтобы они подцепляли нужное сами по условию. Но... толку-то, если он сам не владел информацией - и просто не узнал бы? Парень смотрел в пол, и немного - на собственные латы, тускло серебрящиеся в сумраке Зала. И вспоминал - благословение, бывшее одновременно проклятьем. Серебристо-светлый, словно этот туман, взгляд силы, которая даже своей благосклонностью убивала. Равнодушная жестокость которой помогла ему - и не только - выжить. Макс склонил голову, отдавая дань уже не столько памяти - уважения.
- И да пребудет со всеми нами милость Его Величества Тода.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/381939.png[/icon][sign]Властелин Мрака, Повелитель Тишины, Демиург холодных искр и сияющего ветра
В полный рост[/sign][status]Mors ultima ratio[/status]