Тео же знать не знал ни о драме, разворачивающейся в оставленном им кабинете, ни о находках, которые совершили его юные ученики, ни даже о нависшей над ними опасности, чаяниях Джессики и Лориана и их стараниях предупредить катастрофу. Ястреб, то взмахивая крыльями, то купаясь в воздушных потоках и скользя по ним, стремился к лесу, к расколотому молнией дереву - высматривая примеченные прежде ориентиры с высоты птичьего полёта, вновь прислушиваясь к собственному чувству огня.
Путь занял немного - маг торопился, как мог - но всё-таки время. Три минуты? Пять? Целых семь?.. Тео не засекал, не вдаваясь в подробности, важной среди которых была лишь одна: успеет ли он добраться до того, как потухнет крохотная саламандра? Сможет ли он помочь двум существам, или одно из них погибнет, а поиск придётся начинать сначала.
"Дождись, крошка... - впереди уже маячил заветный силуэт, и Найт сфокусировал всё внимание на ощущениях, почти не уделяя его полёту. - Ну, что ты...? - эфемерный, едва теплящийся огонёк, трепещущая искорка, свет которой то прерывался, то снова вспыхивал. - Жива! Хвала... да всем!"
Приземлившись на ветку, Тео обратился человеком - и сунул яйцо за пазуху (увы, карманы подходящего размера водились только на мантии), расстегнув пару пуговиц воротника. На второй руке в это время удлинялись и уплотнялись ногти, становясь более похожими на когти.
"Замучаюсь избавляться потом..." - мелькнуло в голове мага, пока он обеими руками разламывал и расцарапывал обугленное дерево, расширяя щель, куда забилась саламандра.
О том, чтобы достать её просто так, не шло и речи - туда даже палец бы не прошёл, не говоря о ладони, нужной, чтобы поднять обессилевшую элементаль.
- Держись, маленькая, - маг по обыкновению не задумывался, что его не понимают, не слышат.
Это было неважно. И во все стороны летели куски коры, щепки, обломки... пока он, наконец, не добрался до еле-еле тёплой, почти целиком остывшей ящерки, чёрной, с редкими прожилками алого на гладкой шкурке. От этого зрелища у Тео сжималось сердце.
- Прости меня, маленькая, - шептал он, осторожно подхватывая создание когтистыми пальцами и перекладывая на плечо - под распахнутый воротник.
От понимания, что он тянет время, секунда за секундой тратя его не на то, чтобы помочь не шевелящейся и не реагирующей даже на прикосновения саламандре - а на то, чтобы выполнить чьи-то дурацкие условия, становилось горько, а на губах оседал вкус пепла.
- Ещё немного... держись!
С прибором возиться было некогда, и маг отстраивал портал сам, торопливо вычерчивая руками все нужные жесты, бормоча под нос магические слова, выбирая целью любую пустынную сушь, где воды не нашлось бы на ближайшие километры. Ему было всё равно, что и где это будет, и, едва переход засветился перед ним, нырнул в него прямо с ветки, выпадая на груду песка под палящее солнце. Обледеневшее яйцо выскользнуло из-под ткани, по пути увлекая за собой и саламандру с его плеча, но далеко не откатилось, увязнув в песке. Единение двух огненных существ, бывшее бы трогательным, если бы не смерть, висевшая над одним, и заточение второго.
"То, что надо," - с первого взгляда было ясно, что он не ошибся в адресе.
- Ешь, маленькая, - Тео осторожно вновь подхватил ящерку на ладонь.
С пальцев мага потёк огонь. Искорками - крохотными, едва ощутимыми. Каплями, не способными поджечь даже сгусток пылинок - но возвращающими крохотной элементали её суть, отводящими от границы, за которой угли уже не сумеют дать нового огня.
- Набирайся сил.
Вокруг саламандры разгоралось пламя - тонкие полупрозрачные лепестки танцевали прямо на коже мага, лаская её и своё дитя, впитываясь в почерневшую шкурку, обвивая её искрящимися оранжево-алыми лентами. Вот в одном месте угольная чернота словно треснула, расходясь изломанной яркой полосой. В другом - посветлела, от чёрного - к тёмному грязно-бордовому, от него - к винному, от винного - к красному. Вот открылся круглый глаз на вытянутой мордочке, сверкнув оранжевой искрой на фоне темноты, и побежала-заструилась огненная череда гривы-выростов-шипов вдоль хребта от шеи до самого кончика хвоста. Вот ящерка сама шевельнулась - и жадно припала к разгорающемуся огню, становящемуся ярче и мощнее. Дёрнула хвостиком, сбрасывая с него налёт чёрной чешуи, обнажая новый переливчатый золотистый слой.
Найт улыбался, наблюдая за этим, и тянул в пламя пальцы свободной руки, находя верткое тело отогревающейся, разгорающейся саламандры, ощущая, как она ластится к коже, и не забывая поглядывать на яйцо, скованное блиновым льдом. Он затеял это ради того, чтобы он разбился. И если вновь что-то пошло не так, то стоило возвращаться ещё быстрее, чем скоро - и придумывать что-то ещё. И ещё. Пока не будет результата.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/14/32262.png[/icon]

Отредактировано Теодор Найт (3 Май 2020 17:31)

Пустыня с раскалённым сухим воздухом, жаркое солнце, пекущее прямо в голову и отражённое ослепительно-белым песком, горячим даже сквозь одежду. Самое место для того, чтобы сидеть и наблюдать, несомненно. Однако Тео сидел - и наблюдал. И чувствовал себя вполне неплохо - отчасти благодаря в фоновом режиме включившемуся целительству, успешно поддерживающему организм в столь неблагоприятных условиях, отчасти - благодаря дару и привычке. Вы видели огненного мага, упавшего в обморок от перегрева? Если да, очевидно, это был начинающий и не слишком опытный маг.
Саламандра оживала тем быстрее, чем больше огня поглощала, и вскоре на ней уже почти не осталось угольной черноты - лишь несколько пятнышек, исчезающих буквально на глазах. Впрочем, Тео уже не смотрел - шипение льда, исчезающего в пламени, треск раскалывающей скорлупы привлекли его внимание, и он уже не сводил взгляда с яйца. Наблюдать за рождением феникса - это было чудо, которое доставалось далеко не каждому, так же, как и возможность держать его в руках. И Найта в последнюю очередь волновало, что пока ещё неоперившийся птенец был нескладен и нелеп, не имея и толики красоты и грации взрослой птицы.
- Здравствуй, дружок, - ласково проговорил Тео, переставая гладить саламандру и осторожно протягивая освободившуюся руку птенцу.
Не из страха обжечься - магу огня вообще было довольно трудно это сделать, касаясь собственной стихии и её представителей - причина заключалась в ином. Фениксы были созданиями не злыми или опасными, но довольно гордыми и своенравными, лишь самостоятельно выбирая тех, кому доставалась их благосклонность. Маг надеялся, что эта птица согласится, если не остаться с ним вовсе (о, это было бы сказочным подарком), то хотя бы принять его заботу, пока не наберётся сил. И для этого в первую очередь им стоило вернуться обратно - пустыня не была подходящим местом для птенца, пусть даже и огненного. Еда, вода, гнездо, в котором можно отдохнуть - со всем этим в бескрайних песках были очевидные проблемы. Ещё одним минусом дикой местности были хищники, часть из которых в теории была способна даже магическое создание, не вошедшее в силу, отправить на очередное перерождение. В общем, мнение Найта было однозначно: домой! Причём не в замок - хотя туда стоило вернуться, чтобы порадовать учеников возможностью взглянуть на редкую птицу и успокоить тем, что с ней всё в порядке - а к нему лично. Доверять кому-то феникса после того, в каком состоянии он его нашёл, Тео совершенно не горел желанием. Но... итоговое решение, как бы там ни было, всё равно оставалось за птенцом.
- Добро пожаловать обратно к свету.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/14/32262.png[/icon]

Отредактировано Теодор Найт (5 Май 2020 03:31)

Тео терпеливо ждал, не двигаясь, и не сводя взгляда с птенца, зашевелившись лишь после того, как тот забрался на ладонь. Осторожно сжал когтистую руку - да-да, обзавестись такими "украшениями" было куда проще, чем от них избавиться, целительство - это вам не метаморфомагия и не трансфигурация - придерживая крохотное существо, чтобы случайно не уронить, поднялся на ноги. Вторую руку маг погасил - саламандра за это время успела окончательно оправиться и, налопавшись огня, перебежала по его руке на плечо, устроившись там и грея кожу чешуйчатым горячим тельцем. То ли проникшись близостью феникса, то ли признав накормившего её Найта за своего, отправляться восвояси ящерка не торопилась. Тео был не против - камин у него в доме был, так что место жительства для саламандры он запросто бы нашёл.
Пешком в портал маг, однако не отправился - помнил, что другой стороной тот выводит практически в воздух. И хотя ветка, на которой он сидел, там тоже поблизости была, велики были и шансы не попасть на неё или не удержаться. Да и спускаться с высоченного дерева в человеческом облике с птенцом в руке было бы тем ещё удовольствием. Так что Найт призвал очередную элементаль - громадную крылатую птицу.
- Так, дружочек, - скомандовал он ей, - давай для начала неси нас всех в портал.
Птица издала пронзительный крик и, ухватив мага за плечи крупными лапами, нырнула в светящееся окно. И замерла напротив, хлопая крыльями и рассыпая во все стороны искры. Тео свободной рукой творил новые жесты, закрывая портал. В принципе можно было его и оставить - едва ли он в таком месте мог кому-то помешать, однако Найт не хотел, чтобы кто-то из лесных жителей, хотя бы тех же птиц, случайно оказался на той стороне и изжарился в пустыне. Равно как и падение пустынной змеи или ещё кого-то из тамошних обитателей с такой высоты тоже было бы плохим подарком для всех. Покончив с этим, он махнул рукой в сторону замка:
- Давай туда, к воротам.
Вылететь с территории можно было в любом месте, а вот влететь - только через них. И по этому поводу Найт тоже неоднократно поминал директора и его паранойю, усложняющую другим жизнь, недобрыми словами.
Элементаль послушно повернулась, поднимаясь выше, ложась на новый курс. Мерные взмахи громадных крыльев рассекали воздух, кроны леса проплывали внизу, и Тео уже предвкушал, как сейчас вернётся к оставленным в башне ученикам, поделится с ними прекрасными новостями, а затем сбежит к себе вить гнездо для феникса, отменив все послеобеденные занятия. В учебном смысле день определённо не задался, так что можно было порадовать детей свободным временем.
Однако этим планам, как и многим другим, не суждено было сбыться. Маг уже видел приближающиеся с каждым мгновением ворота, когда послышался совиный крик, и в него с налёта долбанулся пушистый комок, оказавшийся - вполне закономерно - совой. Почтовой, учитывая привязанный к её лапке кусочек пергамента.
"Кому я ещё понадобился?.." - принимать послание, болтаясь в воздухе с одной занятой рукой было не просто неудобно, а крайне неудобно.
И Тео намеревался сначала долететь, куда собирался, приземлиться, отпустить элементаль, и только потом заниматься почтой. Но у совы определённо было другое мнение на этот счёт, поскольку та, не успокаиваясь ни на секунду продолжала мельтешить перед его лицом, соваться в руки, царапаться, клеваться и кричать, всеми силами привлекая к себе внимание.
- Ладно-ладно... Дружочек, постой! - элементаль, которой была адресована эта просьба, послушно замерла в воздухе, поддерживая высоту, но прекратив движение, и Найт осторожно опустил птенца в нагрудный карман рубашки, моля всех богов, чтобы он там поместился. - Посиди пока тут... - он ласково погладил согнутым пальцем пушистую головку. - У кого-то ОЧЕНЬ срочное дело.
Поймав беспокойную сову, маг отвязал от её ноги послание. И, развернув пергамент, прочёл:
"Сэр Найт! Ни в коем случае не приносите в замок Фоукса, это опасно, нам всем грозит смерть. Мы с Хаши нашли портрет директора..."
Продолжения не было. Ни с обратной стороны, ни между строк, в чём Тео убедился, нагрев ладонь, а с ней - и письмо. Скрытые буквы не проступили ни от температуры, ни от солнечного луча, который он потрудился поймать посланием.
"Что за бред?.." - он ещё раз перечитал пару строчек.
Поверить в серьёзность подобного предупреждения было трудно, однако Джессика - а почерк девочки Найт, видевший множество её работ, наряду с прочими, узнал - не имела склонности к шуткам. Ни к дурацким, ни вообще. Да и за Лорианом подобное не водилось - оба были исключительно прилежными учениками.
- Стало быть, тебя зовут Фоукс? - догадаться, сложив два и два было, в общем-то, несложно, и маг улыбнулся. - Что ж, будем знакомы. Я - Теодор.
"А что за блинова ересь тут творится, я сейчас буду выяснять, - маг всё же решил не оставлять без внимания столь странную записку. - И упаси их боги надо мной сейчас таким образом шутить!"
Накалив коготь, он развернул кусочек пергамента и выжег на нём короткое ответное "Понял, лечу к вам". А затем - привязал обратно к лапке той же самой совы, пристроившейся было на отдых на его плече. Он мог бы найти учеников посредством собственной магии, но... был ли смысл тратить на неё время, когда у него уже был вполне надёжный проводник?
- Неси хозяйке, - скомандовал он.
Совушка понятливо крикнула и устремилась вокруг замка, огибая и немного удаляясь от него. Косвенно это подтверждало серьёзность послания. Тео вздохнул, думая, что лучше бы это была дурацкая шутка.
- Давай за ней! - элементаль послушно полетела следом.
Вскоре внизу показалась знакомая дорога, ведущая из школы в Хогсмид. А на ней - Джессика верхом на метле и бредущий рядом с ней Лориан. Совушка, как ей и было положено, устремилась к своей владелице, торопясь отдать ей ненужное, в общем-то, послание, а следом в вихре огня и ветра на дорогу приземлился Тео, бережно придерживающий ладонью карман с птенцом.
- Спасибо, дружочек, можешь быть свободна, - элементаль, крикнув, распалась сполохом искр и перьев, а маг устремил вопросительный взгляд на учеников. - Потрудитесь объяснить мне, что всё это значит.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/14/32262.png[/icon]