Прекрасного же, просто потрясающего мнения была Маура о Максе... И в отношении его магических навыков и квалификации, и в отношении его знаний, логики и здравого смысла, раз считала все щиты парня одинаковыми и шаблонными. И в отношении его устремлений, приоритетов и целей, раз приписывала ему надежду на единое плетение-панацею и слепую веру в собственное всемогущество. Словно не видела она, сколько времени он постоянно тратит на создание, улучшение и переработку разнообразных схем, откладывая их с неизменным "пока я не могу сделать лучше", но никогда "это - идеально и абсолютно". Словно не при ней он неоднократно собирал узоры под конкретные задачи, которые необходимо было решать здесь и сейчас, вместо применения некоего универсального решателя проблем - и даже попыток его создать. Словно кто-то другой, не он, отмахивался от комплиментов и смущённо улыбался, когда она восторженно говорила ему о его же силе и предрекала возможности утопить в океане весь Туманный Альбион по собственному желанию.
Впрочем, в своём мнении, выводах и взглядах кошка была вольнее ветра. А Макс... видимо, имел все шансы со временем стать такой же мишенью для всех желающих отточить языки, как Грозный Глаз Грюм. Постоянная бдительность и непрекращающаяся паранойя. Впрочем, парня это едва ли беспокоило. Он следовал своей совести и взглядам. И сейчас ещё - словам Ралея. "От вас зависят наши жизни" - Макс помнил это. И делал для их спасения то, что мог. То, что было ему по силам, здесь и сейчас. Рассчитывая не на то, что его щиты станут универсальной таблеткой от всего - и даже что выстоят, учитывая, насколько они недооценили противника, его возможности и мощь. Но что они дадут лишнюю секунду или две для оценки ситуации и реакции на неё. Что примут на себя неожиданный удар или внезапно вскрывшуюся ловушку. Потому что он не мнил себя всемогущим. И знал, что просто не в состоянии будет одномоментно - в случае возникновения той самой ситуации, в которой следует действовать - прикрыть от опасности десяток авроров и три десятка учеников одновременно, будь применение того или иного плетения осознанным и оправданным хоть десять раз! Что физически не сумеет помочь коллегам, даже зная, чем именно - но находясь совершенно в другом месте. Да, чёрт возьми, что его просто может подвести реакция, бывшая хоть и неплохой, но человеческой, не говоря уже о том, что он сам мог оказаться выведен из строя, ранен или убит - как и любой в отряде. И тогда тем более не сумел бы с филигранной точностью в единственно нужный момент активировать одну-единственную необходимую матрицу, красиво изменяющую ход боя, обходясь без лишних действий, манового мусора и прочей суеты. Это если выпустить из вида, что этот момент тоже надо будет поймать - без подсказок инфо, без дрожащих в нём взаимосвязей и интуитивного чувства грани, на которой стоит балансировать, пока неслышимым колоколом не пробьёт час Икс. Макс знал, что у него нет этой поддержки - а с кошкой, бывшей вестницей инфо, они всё ещё говорили на разных языках. И для парня "щит не сдержит удар Сволочи - потому он скорее вреден" вовсе не подразумевало "кроме Сволочи там никто не будет атаковать". Что же касалось клякс и посоха, то Макс до момента столкновения с ними вообще не знал об их существовании - равно как и об их возможностях. Как и ещё о миллионах других вещей, с которыми его щиты не справились бы. И о миллионах третьих - от которых они помогли бы. Но незнание, что именно подбросит судьба, для Макса не было поводом отказываться от защиты - хотя бы той, которую он мог создать - вовсе. Собираясь в сражение, древние воины старались надеть на себя латы и кольчуги - хотя они были тяжёлыми и в чём-то сковывали движения. Современные бойцы в спецоперациях тоже не пренебрегали бронежилетами - хоть и не сравнимыми с кольчугой, но в целом с теми же недостатками. Даже с учётом того, что стрелять могли не только из пистолета, пулю от которого остановили бы бронепластины, но и из гранатомёта или трубки с отравленными дротиками, от которых эти ухищрения не особо помогли бы. Щиты в глазах Макса были своего рода магическим аналогом этого. Да, не идеальным и годным в противодействие не всему. Но заведомо считать, что некий щит - или любое иное плетение - будет вреден ровным счётом везде и всегда, и поэтому не стоит вообще заботиться о защите превентивно, было не меньшей иллюзией, чем нарекать структуру панацеей. Абсолютов не существовало не только в позитивном, но и в негативном ключе.
Впрочем, это всё была лирика. Несказанная - а потому так и живущая в различных мыслях и головах. А в реальности Макс, услышав предостережение Мауры, поднял голову, с недоумением глядя на неё в блеске нитей скрывающей улетающую кошку от других иллюзии.
Сопротивляться? А... зачем?
Установление связи парень всё ещё считал естественным и верным, необходимой составной частью процесса, если он хочет получить силу артефакта. Покоя... о, его не хватало, и Уолтерс рад был получить такой дар. В остальном же... ему предлагали вновь побыть Смертью. Макс усмехнулся - едва заметно, чуть приподняв уголки губ, и вовсе невидимо для остальных под сетью собственных чар. Что ж, у него был подобный опыт, и стать, конечно, не самим дер Тодом - столь высоко Уолтерс не метил, вполне сознавая разницу между человеком и божеством, которую не скомпенсирует даже обещаемая посохом власть - но его отражением, парень считал вполне приемлемым для себя. Это не вызывало отторжения... и, возможно, это был самый верный выбор из всех существующих.
Он прикрыл глаза, слушая бушующую вьюгу. Шум ветра тёк и таял, разливаясь звуками пианино и ритмичной скрипки. Успокаивающе. Завораживающе. Как и веяние голоса, проступающего сквозь неё, складывающегося в знакомые - и никогда не звучавшие в этой песне слова.
Срок. Молчанья время вышло,
Ты готов меня услышать.
Ты знаешь,
Знаешь, кто я...
Знание витало меж строк, приподнимая завесу тайны, мерцало, подобно прозрачной ломкой стенке замёрзшего мыльного пузыря. В дуэте эту партию вёл сам дер Тод - но это не было его голосом, его словами. Шептал ли это посох? Или это откликалась часть его самого, похороненная и спящая прежде, наконец пробуждающаяся от сна?
Горек миг твоей печали,
Ты - один, и ты не чаял
Такого.
Но я рядом...
Это звучало утешительно. И уповая на милосердие, которого Тод не был лишён в полной мере, хотелось склонить голову на его колени так же, как делал принц Рудольф - и внимать шелесту голоса, зову окутывающей энергии, таинству смерти.
- О тебе не забывал я... - ответить, поддерживая диалог словами второй партии в дуэте казалось сейчас так уместно.
Услышать едва различимый шёпот, раздающийся из пустоты, могла разве что Селена, стоявшая от него на расстоянии протянутой руки. Могла не услышать - как и остальные авроры. Увы, но наушники, дающие им связь, тоже были чужеродным активным магическим формированием (для всех, кроме самой Мауры), и если прежде, подпитываемые её силой, они исправно работали, то теперь, когда оборотница отвлеклась, иллюзии утрачивали стабильность, съедаемые всё той же защитой. И слова оборотницы об алтарях, увы, остались слышимы ей одной - да тем, кто находился рядом, оставив в неведении тех, кто был на поляне.
- Милый друг, к тебе взываю,
Стоя здесь, на этой грани...
Рудольф в оригинале пел про страх, но Макс не мог сказать, что он боится. Напротив. Он ощущал покой. И, по обыкновению, кристально ясно понимал, что происходит с ним. Он вновь впускал в себя чужую силу, позволяя ей течь, ощущая связь - для этого не надо было даже видеть серебристую паутину нитей всё крепче, всё сильнее связывающую его и посох. И чувствовал под ногами тонкое остриё клинка, по которому шагал. Чуть влево - и не будет ни силы ни власти. Чуть вправо - и они поглотят.
Некроэнергию встряхнуло прошедшей волной, взвихрило на мгновение вздыбившимся и опавшим круговоротом, развернувшимся, словно складки широкого плаща. В резонанс дрожали вуаль, оплетающая парня, и связь, уходящая в запределье иного плана. Но Тод так и не объявился, то ли не услышав своего меченого, то ли не пожелав принимать участие в творящемся хаосе.
Ты сам волен решать!
Было ли это его напутствие и благословение, резкое, словно росчерк хорошо заточенного пера? Или то сподвигал его посох, сулящий возможности и свершения? Макс вновь усмехнулся, понимая, что особой разницы уже просто нет. Разжать пальцы, один за другим, сфокусировавшись на этом занятии, и бросить артефакт, уступая его другому, он, возможно, и сумел бы - но, ощутив его силу, определённо не хотел. Не в последнюю очередь - потому что не знал, кто выдержит искушение властью, и не желал новых жертв.
Длиннее стали тени...
Песня вьюги не умолкала, с каждым тактом увлекая дальше. Шаг за шагом - в объятия холода. В белый свет идеального равнодушия, что способно всему живому даровать успокоение, не дрогнув.
Все, как прежде, слепы
И немы.
Под крысолова песни
В дикий пляс
Вкруг все вовлечены.
Он был таков - бесконечный хаос людских жизней. Глупых. Поспешных. Трепещущих, подобно огонькам. И в смешанном знании, что он почерпнул от Смерти, и шёпоте посоха, Макс не сомневался - они окажутся в его руках. Каждый - одинаково любимый и нужный. Каждый - в свой срок, недолгие мгновения согревая пальцы биением тепла. Отражения Жизни... Ею - не им - подводилась черта. Она отмеряла года своим творениям, и сокращали их - зачастую - тоже они сами. Он же... просто знал, когда должен прийти. И редко вмешивался, даруя поцелуй не как следствие того, что жизнь прошла, но как причину её финала. Это была аксиома бытия - и Макс знал её с нерушимой твёрдостью. Трудно было не знать.
Длиннее стали тени...
Без пяти двенадцать -
Истекает время.
Почти противоестественно-удивительным казалось, что его взгляду открывается лишь энергия - но не часы с сияющим песком. Несколько мгновений Макс искренне недоумевал, что не так, затем - рассмеялся, почти не разжимая губ.
Песня стихала, вновь теряясь в завываниях вьюги, не дойдя до конца. Но это не имело значения - парень знал, о чём дальнейший текст. И если несчастный принц страдал от невозможности сделать что-то, связанный по рукам и ногам законами и волей отца, то с его собственных рук оковы упали. Смерть выше суеты и споров, чужд морали и не ощущает тягостной вины. В его распоряжении - вся вечность, чтобы не совершать ошибок и не торопиться с поцелуями. Вновь быть им, отдавшись связи и воскресив отпечаток, было безгранично пусто, прозрачно и легко. Можно было просто наблюдать, изредка дольше останавливая взгляд на чём-то новом и любопытном, зная, что в итоге всё живое, несомненно, не избегнет своей участи и умрёт. Всё свершится, как должно - и этому никто не посмеет и не сможет перечить. И мертвецам найдётся применение. Не здесь, не сейчас - но кладбище по необходимости можно будет поднять. С тем, что мёртвые, послушные некроманту воины - это, быть может, не идеальное, но вполне способное быть эффективным войско, парень спорить тоже не намеревался.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/77304.png[/icon][status]Смертельно холоден[/status]