Ирриго осмотрел украшенную мастерскую, в которой не осталось ровным счетом ни единого дюйма без украшений, а потом посмотрел на Мауру. Все же примерять костюмы и маски ему было довольно привычно, поэтому он точно знал, что новый костюм его так же не разочарует.
- Итак, с украшениями мы, я полагаю, закончили. Перейдем к костюму? Но у меня есть просьба - я бы хотел тоже участвовать в его создании. Не привык перенимать уже существующие методы и образы без изменений. Тебе это, полагаю, знакомо.

-Конечно! Так даже интереснее! - Маура рассмеялась, воссоздавая вновь фантомный образ Крампуса:
- Начнем, пожалуй, с самой верхней и примечательной детали! Рога, - материализовавшаяся в руке  неугомонной кошки указка гулко постучала по пресловутым украшениям чудовищной головы:
- Имеешь ли ты что-то против них?

- Нет, рога мне нравятся, - после секундной заминки сообщил Ирриго. - Вот только форма у них не очень подходит.
Высокие и слишком громоздкие рога в целом смотрелись устрашающе и внушительно, казалось, что более подходящих и разыскать сложно, но палач все же оценивал не только внешний вид, но и функциональность это части костюма. Пытать с такими рогами могло быть вполне затруднительно, если, конечно, насаживание гостей на рога не будет входить в стандартную программу приветствия.
- Быть может, сделать их немного меньше, добавить изгибы здесь и здесь... И фактура. Побольше стандартных костяных наростов, которые здесь предпочли заменить на более плавные переходы.
Прикрыв глаза и представив образ, мужчина добавил:
- И крепить. Не так, как у Крампуса, а по бокам черепа, на одной линии с ушами, но с направлением не вверх, а больше назад. Чтобы не мешало обзору.

-Хорошоо! - Маура фыркнула, украшая голову Ирриго запрошенными "костяными наростами".
"А скажешь кому так, что чтоб рога мужчинам наставлять, с ними не надо даже встречаться - не поймут же!" - мысленно хихихикала она в процессе.
-Любуйся! - зеркало появилось перед палачом и немного поодаль, при этом, будучи иллюзорным, оно вполне отражало такое же кошачье творение. По правде сказать, ее модель пока не слишком походила на Крампуса - скорее уж на демона какого.
- Теперь, хм, шерсть и борода! Что-то мне кажется, что они тебе не очень пойдут!

- Борода меня и своя устраивает, - тут же воспротивился Ирриго, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, чтобы рассмотреть рога во всей красе.
И пока что ему нравилось то, что он видел. Хотя сходства с оригиналом было слишком мало, ведь костюм не в одних рогах заключался.
- Давай вместо бороды добавим... - палач задумался, наклонив голову вперед и исподлобья посмотрев на свое отражение. - Да, давай добавим теней! Чернильных пятен, темнее на веках возле глаз и плавно расходящихся вверх и вниз, как будто стекающих. По итогу получится что-то вроде отпечатка костра, только в черном варианте, что должно хорошо дополнять костюм духа. А чем можно заменить шерсть?

- Может, костюмом из шкур? - Маура красноречиво перевела взгляд с пышной козлиной бородки Крампуса на короткую и аккуратную Ирригову. В сравнении; на ее вкус, вторая вовсе не считалась бородой, но вслух ничего говорить кошка не стала,  старательно подводя пепельно - черным глаза мужчины и   разукрашивая подтеками теней лицо.
- Определенно; некоторой инфернальности оно тебе придает! Добавим внушительных коготков? Иллюзорными они не будут мешать брать предметы, хотя могут вполне ощущаться при втыкании.

Красноречивый взгляд Мауры не остался незамеченным, но Ирриго предпочел вознести хвалу Самире за то, что она все-таки отсутствует, исключительно мысленно, чтобы не делиться столь опасными мыслями, иначе ходить ему с этим лохматым кошмаром на лице.
- Да, когти подойдут, - медленно кивнул палач, даже не пытаясь представить это до результата. - Как у Крампуса, острые и длинные. Желательно еще очень острые.
При должном воплощении такие когти могли бы заменить ножи... А это как раз было бы весьма неплохо. Быть может, следует почаще прибегать к использованию таких вот костюмов?
- Костюм из шкур внушает определенные сомнения. Все же пытки в таком костюме... Быть может, подойдет стандартный черный костюм с меховой оторочкой и кроваво-красными разводами?

-Почему бы и нет! В конце концов, время не стоит на месте и в мире духов тоже, - Маура легко пожала плечами, наращивая Ирриго черные острые когти и расписывая их для красоты белыми, напоминающими костяные, узорами:
- Шкуры давно уже вышли из моды. Это в старые времена  у кого шуба толще, тот и знатнее да почитаемее, - девушка хихикнула- в те времена многое было простым и одновременно диким. Вон; и толстых считали более привлекательными, чем стройняшек, по той же причине - толстая- значит - сытая, сытая - значит, знатная и богатая, а еще  ребенка тоже выносить сможет. Провидица любила историю - впрочем, историИ она обожала еще  сильней, но... Будь она духом, точно не ударялась бы в консерватизм. Современность, все -таки, дает немало полезных бонусов, которыми грех не пользоваиться. Оторочка из блестящего собольего меха и кровавые разводы, тем временем, появлялись  на черном строгом костюме, придавая ему зловещий колорит:
- Когти материализовать  или так оставить? Или на левой руке  материализовать, а на правой оставить ощутимой иллюзией? - поинтересовалась кошка,  оглядывая костюмчик. Она заметила, как Ирриго несколько раз повторил про "острые", но, нося периодически когти сама, знала, что не всегда это удобно. Кошачьи когти, впрочем, были втяжными, что решало  проблему, и, кстати, было вполне вариантом. В явном мире он мог бы быть сложноват для воплощения, но в Пограничье Маура могла и не такое:
- Или, кстати, могу сделать их втяжными, как у меня в промежуточном облике.

- Надеюсь, в Империи когда-нибудь наступит такая мода, потому что сейчас в моде исключительно перья. Пожалуй, я бы даже посмотрел на некоторых любителей чрезмерности, когда они все свои перья сменят на шерсть... Жаль только, что их самих тогда видно не будет, - улыбнулся Ирриго.
Он даже почти не покривил душой, всего лишь немного умолчал о том, каким удовольствием было бы для него созерцать в столь глупом виде Руфина, на котором и так все костюмы смотрелись лишь гротескным вариантом его рабочей одежды.
- А как насчет того, чтобы на левой руке была именно ощутимая иллюзия, а на правой материализованные, но втяжные? - с толикой любопытства и неприкрытым удовольствием осмотривая свежеприобретенные когти, Ирриго пожалел лишь о том, что он все же правша.
Разумеется, в таких вопросах, как фехтование или подобные мелочи, он владел одинаково хорошо обеими руками, но производить надрезы или особо тонкие манипуляции он предпочитал исключительно правой рукой, хотя все еще не оставлял работы над этим.

-Нуу... Моду можно попробовать и ввести, - фыркнула Маура, сама не зная, что имеет в виду. Светское ли "показывание примера", благо, кошка не боялась выделяться - и после того, памятного бала модницы еще энное время щеголяли периодически лисьими манто... ( Пока Ами не покарала какого-то несчастного или двух,  заявив, что оригинальную задумку такого рода она еще готова оценить,  тем более, при изготовлении костюма Мауры ни одна лиса не пострадала, а вот  бездумное копирование с обдиранием бедных зверушек - нет.) Или же, все-таки; ближе кошке было какое-то милое зелье в вино на балу? Ладно, об этом и после можно подумать!
Оборотница отщипнула -сгустила кусочек серой  мари, скручивая его в пальцах и скользнула к палачу:
- Давай тогда правую руку,  - если творить иллюзии девушка давно умела и бесконтактно, и дистанционно, то вкладывать неопределившуюся материю - только напрямую,  ручками и пальчиками.

- Уверен, что Амирис подобное одобрит, - заметил Ирриго, послушно протягивая Мауре правую руку.
Если бы кто-то прежде сказал ему, что он доверит подобные манипуляции хоть кому-то хоть когда-то, он бы весьма скептически отнесся к услышанному. Пусть теперь он был духом, но руки по-прежнему оставались для него весьма ценной частью тела, которую ему не хотелось бы потерять.
- Насколько я видел, - тем временем припомнил он еще не воплощенные детали образа, - Крампус имеет так же копыта и хвост. Их будем воплощать?

Податливый туманчик уловил идею на лету, пушистой тучкой перетекая в  иллюзорное "украшение", придавая коготкам весомость и управляемость, кармашком для них наращивая пальцы, создавая подобие втягивающих - выдвигающих лезвия мышц.  Подобия - но ведь и тело палача было ровно таким же подобием живого.   
- Испытывай когти, - закончив и критически осмотрев теперь уже реально острые лезвия, предложила оборотница. Она деликатно умолчала о том; что не очень представляет, как их потом убирать. С изменением уже созданного в Пограничье часто бывали проблемы, но... В случае чего, можно Ами попросить!
- А копыта и хвост сделаем, если хочешь! - кошка прижмурила глаза:
- Как у черта, козлиные копытца и хвост кисточкой?

Забавно, что Ирриго, изучивший механизмы действия мышц самых разнообразных существ, не имел ни малейшего представления, как эти мышцы надо приводить в действие. Когти можно втянуть, а можно выпустить - не надо было быть палачом, чтобы это знать, но вот как именно их втянуть и выпустить... Сгибание и разгибание пальцев, изменение положения руки в пространстве - все это воплощалось путем сознательного сокращения мышц и нервных импульсов. Вполне возможно, что и теперь следовало просто напрячь пальцы, чтобы ощутить новые мышцы? Ирриго попытался, сперва просто согнув пальцы, но так и не сумев убрать когти. Возможно, этотребовало большей сноровки и привычки.
Попытавшись еще несколько раз, Ирриго наконец сумел понять, как нужно управлять когтями, поэтому все же сумел их убрать и после даже выпустить. Оставалось надеяться, что это не будет происходить рефлекторно при сокращении сопутствующих мышц, ведь быть проткнутым собственными же когтями палачу совсем не хотелось.
- Вроде бы получается, - резюмировал он. - И я бы хотел все же отказаться от копыт, будет весьма печально, если мои жертвы смогут просто от меня убежать, пока я пытаюсь заново научиться ходить. Пожалуй, хвост был бы интересен... С кисточкой.

-Они могли бы быть иллюзорными,- рассмеялась Маура; наблюдая за таинством  освоения когтей:
- Кстати, поштучно когти тоже должны выдввигаться!
Черный хвост с кровавой кисточкой гармонично и демонично дополнял костюм.
- По-моему, неплохо вышло! Спецэффекты хочешь? Ну там; нагнетание холода и мрака на всех , с кем рядом окажешься, или что-то подобное?

- Поштучно? - не поверил своим ушам Ирриго.
Мало того, что он еле смог понять, как эти когти выпускать и втягивать, оказывается, ему предстоит еще не менее увлекательное изучение того, как выпускать или втягивать исключительно один коготь. Или два. Словом, есть над чем подумать.
- Я попробую, - все же кивнул он. - А вот спецэффекты - это весьма интересное предложение. Наверное, тьма будет слишком ожидаема? Было бы довольно неплохо добавить ощущение холода, пригодится в работе, а вот тьма... Она подойдет для дезориентации, но все же может быть чрезмерно нереальной. Как считаешь?

- Нуу, не обязательно же делать ее прям непроглядной, - Маура очередной раз хихикнула мысленно с этого "пригодится в работе". Ирриго, все-таки, весьма  утилитарно подходил даже к самым праздничным спецэффектам.
- Я скорее имела в виду этакое ... затемнение, потускнение реальности, ну вроде того, что бывает за мгновение до того, как Ами утащит кого-то в тень. Так, чтоб создавалось впечатление, что перед жертвой - гость из потустороннего мира и именно туда он эту жертву тащит. Как и холод... Скорее как этакую зябкость и странность, хотя можно сделать и управляемо - чтоб при желании он обращался в мороз или направленное "вымораживание" прикосновением , например.

- Да, этот вариант мне однозначно нравится, - отвлекся от когтей Ирриго, чтобы бросить еще один взгляд в зеркало и остаться полностью довольным своим видом.
Пожалуй, копыт все же не хватало, но даже иллюзорные они были бы ему непривычны и отвлекали от возможных занятий, причем не зависимо от того, касались ли бы они пыток или это была обычная чайная церемония.
- Пожалуй, управление будет немного лишним, все же мне бы совсем не хотелось по неосторожности обратить в лед чай, какого-либо гостя или подарок, достаточно и того, что мне еще предстоит обучиться грамотному управлению когтями.

- Хорошо, ограничимся легкими спецэффектами, - Маура лучезарно улыбнулась, не став очередной раз обьяснять, что иллюзия не заморозит чая, какой бы ощутимой она не казалась. Это все не имело значения. Вместо того, кошка окутала вызывающими нужные зрительные и тактильные эффекты - выраженные тем сильней, чем ближе подойти к эпицентру, которым был, разумеется, Ирриго, сферами палача, после чего развеяла оригиналтный образ Крампуса и зеркало заодно.
- По-моему, тебе идет, - подмигнула она карим глазом:
- Дело за малым - найти подопытных!

- Здравствуй, Максимилиан, - в традиционной для себя невозмутимой манере поприветствовал гостя Ирриго.
Его появление новостью не стало - буквально за мгновение до того, как раздалось такое знакомое приветствие, пакостно хихикающая кошка юркнула куда-то за стойку, не только скрывшись с глаз, но еще и затихнув, не давая возможности себя обнаружить. И выставляя палача в крайне невыгодном свете, между прочим, заставляя последнего прикладывать множество усилий, чтобы делать вид, что у него все под контролем. В какой-то степени так и было. В очень малой степени.
- Спешу тебя заверить, что я все еще палач на службе Самиры, - улыбнулся кончиками губ Ирриго, который прекрасно понял вопрос, но не мог не удержаться от возможности немного подшутить над всегда желанным гостем. - Если же ты говоришь о моем костюме...
Мужчина неспешно отошел к столу, пытаясь что-то там отыскать.
- Это образ Крампуса. Немного не соответствует классическому образу, но "прогресс тоже не стоит на месте", - процитировал он одну их общую знакомую. - Думаю, некоторые... усовершенствования тебе даже понравятся.
Оставив попытки найти на столе то, что искал, Ирриго снова обернулся к Максу.
- И праздник этот для меня чужд, в Империи мне не доводилось такое праздновать, впрочем, не сказать, чтобы я об этом жалел, все эти блестящие вещи очень сильно выделяются, но ледяные скульптуры и камин, согласись, вносят колорит в привычный стиль мастерской. Еще я узнал о том, что следует дарить подарки. У меня есть для тебя подарок, но я его не оформил согласно обычаям вашего мира, поэтому могу вручить сейчас, но без упаковки, либо позже, но так, как следует. Что предпочтешь?

- Макс, - с легкой укоризной взглянул на него Ирриго. - Если я палач, это вовсе не означает, что мне чуждо что-то иное. К примеру, это вовсе не первый образ, который мне довелось на себя примерить.
Мужчина улыбнулся, снова отходя к столу и помещая подарок под елку. Пусть можно было открыть и сейчас, но его гость так старался, упаковывая подарок, что несоблюдение традиций было бы практически преступлением. Помимо этого Ирриго воспользовался кратким молчанием, чтобы понять, что же так удивило Максимилиана, который общался с ним и потому знал о нем достаточно, чтобы распознать характерные и не характерные черты. Быть может, именно внешний вид обманул гостя? Или вся эта окружающая атмосфера? Палач не находил ответ, как не находил в себе и чего-то такого, чего не было бы раньше.
- Возможно, - ответил он все же, обернувшись, - меня слегка изменила общая атмосфера грядущего праздника. А, может быть, я и не изменился вовсе, просто ты взглянул на меня иначе.
Приступать к пыткам вот так с порога было бы совершенно не гостеприимно. Сперва следовало предложить хотя бы выпить чая, поинтересоваться целями визита (впрочем, они были весьма прозрачны), узнать об успехах и неудачах... Словом, потерять немного времени перед тем, как позволить Максимилиану ощутить удобство рождественской пыточной.
- Впрочем, позволь и мне поинтересоваться. Ты одет для праздника, но ты здесь. Это мимолетный визит с целью обмена подарками, ты собирался к кому-то в сон или, быть может, ты не очень любишь праздновать, поэтому предпочел провести этот день за получением новых знаний?

Легкая тень неуловимо промелькнула по лицу палача, нечитаемо повествуя о чем-то, что ему хотелось бы скрыть. Нет, это вовсе не было реакцией на появление Мауры, ведь он был рад, что она решила все же к ним присоединиться, раскрыв свое инкогнито. Ирриго был всего лишь недоволен тем, что вновь забыл о вкусовых предпочтениях оборотницы, поэтому не озаботился заранее о наличии большого количества молока в ее кружке. Все же чай вместе они пили очень редко... Гораздо реже, чем с Максом или Амирис.
Как всегда неспешно и аккуратно Ирриго опустился на свой стул последним, сперва убедившись в том, что на столе достаточно угощений для всех троих - ведь именно так полагается поступать хозяину приема по законам гостеприимства. Именно это стало причиной того, что он не сразу ответил на вопрос Мауры, но наверстал упущенное, даже несмотря на то, что Макс его опередил. К слову, его доверие было весьма ценным для палача, поэтому Ирриго не стал бы рисковать, делая заведомо плохой или неподходящий чай для дорогого гостя.
- Не беспокойся, - чуть улыбнулся он, обращаясь к Мауре. - Все стандартные угощения и чай вполне реальны, поэтому подходят для всех моих гостей. Не подойдет лишь то, что я добавил в последний момент.
Изящным жестом он указал на несколько обособленно стоящих тарелочек.
- Сливочные пирожные, творожные десерты и вот эта молочная помадка созданы мной из пустоты специально для тебя, Маура. Прости, я все еще не очень хорошо знаю твои вкусовые предпочтения, но, надеюсь, что-нибудь из этого придется тебе по вкусу. Макс, к твоим же услугам любые другие угощения, а с теми все же лучше не рисковать, хоть я и старался учесть как можно больше тонкостей.
Сделав небольшой глоток чая, он так же неспешно продолжил.
- И это же ответ на твой вопрос. Видишь ли, многое здесь является в той или иной степени пустотой. К примеру, мои инструменты и артефакты, которые были уничтожены, сама эта мастерская, ведь она была восстановлена. После моей смерти все, к чему я прикасался или чем владел, сожгли или уничтожили, но, как ты видишь, все здесь, такое, каким было прежде. При помощи пустоты можно создавать и вещи, и еду. Мастерство Мауры является неоспоримым, - Ирриго адресовал оборотнице легкий поклон в качестве комплимента, - я же в этом плане новичок, а потому стараюсь не создавать без необходимости еду из пустоты. Видишь ли, Макс, еда, созданная таким образом, вполне похожа на настоящую, но стоит хоть немного деталей при ее создании забыть, как она способна стать лучше и качественнее любой отравы и может доставить массу неприятных ощущений. Впрочем, я полагаю, что Маура может объяснить тебе больше, ведь эта магия намного ближе ей, чем мне.

Ирриго чуть приподнял бровь, весьма красноречиво посмотрев на ближайшее шуршаще-яркое украшение мастерской, хоть, впрочем, и не стал говорить, что в этот раз его мастерская повидала гораздо больше, чем за все время своего существования, поэтому лишняя голова помехой уюту не станет. Дополнит разве что... Да вот, хотя бы, в носочек у камина можно будет положить, сперва слегка подправив форму и размер, сделав более похожим на те самые куски угля, которые и положено вручать провинившимся в дополнение к розгам.
- Порой именно вот такое уютное спокойствие лучше всего подходит для необычных экспериментов. Чаепитие, мой дорогой Макс, всегда можно повторить, но идеи, стремления и желания так мимолетны, что их не всегда удается даже поймать, не говоря уже о том, чтобы вернуть. К тому же...
Палач вполне искренне, но крайне лукаво улыбнулся, аккуратно поставив чашку, которую держал, и выпустив те самые настоящие когти на правой руке.
- Не зря же Маура была столь щедра, создавая мне подобный... прости, как ты говорил?.. Демонический маникюр?
При этом было очень заметно (да мужчина скрывать и не пытался), что Ирриго буквально наслаждается подобным представлением. Все же любовь к Игре давала о себе знать, но все же одно дело - исключительно внешнее перевоплощение, контроль над каждым словом и жестом, сплошные интриги и море лжи, к которым он привык, и совсем другое - вот такое перевоплощение. Для удовольствия, а вовсе не для того, чтобы в очередной раз окунуться в водоворот смертельно-опасной, но изысканной аристократии.

Ирриго лишь с улыбкой качнул головой, услышав возражение Мауры. Хищницы... Для них жертва, которую не надо ловить, представляет слишком маленький интерес. Мужчина же не зря был именно палачом, а не хищником или охотником - реакции, эмоции, тонике психологические грани чужого разума были для него гораздо ценнее и дороже, чем любая охота, а неспешность и обманчивая медлительность - предпочтительнее, чем погоня. Но он никогда не имел ничего против честного распределения - пусть Маура охотится, пусть утолит свою жажду скорости и насладится триумфом. Ирриго всегда умел ждать... И он обязательно дождется пойманной жертвы, которая не будет представлять интерес для охотника, а потому достанется палачу.
- Рождественский гусь? - задал он единственный вопрос, который его заинтересовал. - Это кто-то вроде Крампуса? Или рождественского эльфа? Он тоже дарит подарки?
Несмотря на то, что Маура очень много рассказала ему о традициях Нового года и связанной с этим праздником ночи, она все же упоминала и о Рождестве, из-за чего Ирриго посчитал эти понятия названием единого праздника. По тем же рассказам он судил и о зимних духах, которые имели какое-то отношение к поощрениям или наказаниям, но и то, и другое осуществляли исключительно при помощи подарков. Дарили только разное.
К слову, кто такие гуси - палач тоже не знал. Все же в Империи подобных не водилось, а в тех мирах, где гуси были чем-то обычным или хотя бы просто были, как можно догадаться, Ирриго с ними не сталкивался. Вряд ли кто-то решил бы запечь гуся исключительно для бального приема, конференции или семинара. Знай Ирриго, что это птица, он бы, наверное, решил, что такого рода гуси используются так же, как олени, каким-то образом имеющие отношение к этому зимнему празднику.