[nick]Стентон Ралей[/nick][status]Демон бандитской наружности[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/6/110791.jpg[/icon]

- ......, - довольно тихо высказался Ралей, в очередной раз протиснутый через этот странный пространственный коридор, из-за чего все его внутренности как будто через кухню Розмерты пропустили.
А он-то надеялся уже больше никогда здесь не побывать! Ну или хотя бы проходить с большим комфортом, чем в прошлый раз... Но нет, сегодня явно все было против него - сперва пришлось торчать в этом отвратном пабе, ожидая Ивара, затем изображать из себя весьма сознательного выходца то ли из Азкабана, то ли из застенок преступной жизни, потом увидеть тошнотворное елочное украшение в стиле Сволочи, едва сбежать, а потом еще и пройти через настоящий кошмар из множества галдящих детей, которые никак не могли решить, куда же им отправляться. И вот теперь это чертово перемещение и - прямо вишенка на торте! - жесткое приземление физиономией в песок! Определенно, мысли о скором убийстве Сволочи были единственным, что поддерживало Ралея.
- И Вам не хворать, Лорд, - ответил на приветствие весьма знакомой личности Стентон, поднявшись с песка и безуспешно пытаясь отряхнуться.
Иллюзорный облик не показывал всей печальной картины настоящего, так что насчет лица можно было не беспокоиться, а вот привести в порядок одежду было еще той задачей. Особенно под взглядом местного начальника, как под надзором, честное слово! Хотя Лорд Энферро Ралею вполне понравился - серьезный руководитель, талантливый стратег, опытный боец. Пожалуй, его можно было бы сравнить с Эбигейл, но Эбигейл не была такой занозой (что ей было непосредственно в плюс).
- Нет, мы больше никого не ожидаем, собрались все, кто должен был участвовать в... МАУРА?!
Взгляд Ралея, которым он уставился на кошку, чей хладный труп видел не так давно... Рука непроизвольно выхватила палочку, но Стентон сдержал порыв атаковать, впрочем, продолжая держать ее на прицеле. Маура определенно точно была мертва, но, вместе с тем, Лорд Энферро знал Мауру, так что мог бы определить, если бы это была не она. Возможно, что это был дух провидицы, все же не просто так оборотница была лучшей в Министерстве, но проверить было нужно. 
- Лорд, проверьте эту леди, - недобро прищурившись обратился к Роувену Ралей. - Она погибла, я видел ее мертвое тело, поэтому если это именно ее дух, я хочу быть в этом уверен.

- Ты не спишь, - сообщил Макс, поднимаясь с песка и стряхивая песок с одежды.
Проделывал он это в основном свободной от посоха рукой, крайне остро сейчас осознавая нехватку на них перчаток, и немного - магией, там, куда руками дотягиваться было неудобно. Оставаться ходячей дюной парню совершенно не улыбалось. В целом же с характеристикой, данной Ралеем этому способу перемещения и приземления, он был целиком и полностью согласен. И подписался бы под каждой точкой. Отвратительно, переводя цензурно.
- И не думаю, что проверка необходима, сэр Стентон, - Макс повернулся к своему пааачтеннейшему начальнику.
Спрашивали, конечно, не его, но раз местному Лорду было глубоко плевать на правила элементарной вежливости (а в глазах Уолтерса раз уж тот взялся их приветствовать по всей форме, то должен был и сообщить незнакомой части группы, кого они имеют счастье лицезреть), Макс с чистой совестью проделал то же самое. И вместо того, чтобы самому назваться по всей форме и сообщить о взаимной радости лицезрения (вовсе нет, но этикет требовал определённого лицемерия), взялся просвещать своё руководство об изменениях в состоянии кадрового состава.
- Это совершенно точно Маура. Во всяком случае, именно ею она была раньше.
Макс видел кристальную, дымчато-прозрачную чистоту обновлённого духа - не воочию, даже не энергозрением, немного иначе. Этот образ достраивало сознание, воображение, пытаясь облечь во что-то воспринимаемое рассудком то, что приносило восприятие. И, конечно, он, будучи ныне тесно связан со Смертью сам, ощущал близость существа, перерождение которому даровал прекрасный дер Тод, и мог прочитать неподдельный знак его благословения.
- Незабвенная, позволь поздравить тебя с перерождением, - отполированные, чуть крошащиеся слова, испаряющиеся сухим льдом, оказавшимся на воздухе.
Поклон в сторону Мауры, столь же вежливый, столь же выверенный в глубине и длительности, столь же холодный.
Зрелище сияющей безмятежностью и новизной оборотницы результировало для него одной-единственной мыслью: что Лиам совершенно зря беспокоился за кошку, совершенно беспроблемно обзаведшуюся себе новым телом взамен утраченного старого, а заодно и повысившей статус. В иное время Макс, вероятно, порадовался бы за подругу, но… это время, увы, иным не было. И ситуация - вся, начиная с падения на мерзкий песок по выходу и заканчивая бешеной радостью Лиама (неудивительной в принципе, но лишний раз подчёркивающей разницу между "ты мне тоже нужен" и "не мыслю жизни без неё"), отзывалась смесью боли, злости, раздражения, обиды и, пожалуй что, зависти, едва ли хорошо характеризующих парня, но зато вполне живых и человеческих. Общее состояние усугублялось тем, что Макс (как, впрочем, и весь отряд, принимавший участие в вылазке), не спал уже почти сутки кряду, вместо отдыха, хоть какого-то, получая только одну перегрузку за другой - и отношение проецировалось на вполне, в общем-то, нейтральный пейзаж и мир. Опять-таки, в иное время парень, выпав из происходящего, вдосталь любовался бы причудливой и прекрасной на свой лад картиной, но сейчас ему было плевать на чёрный песок и розовую воду, его не впечатляли лазурные горы, а сладкая пастораль разбросанных по ним домиков выводила из себя.
Впрочем, это едва ли можно было прочесть на лице Уолтерса. В отличие от Тода, у которого при всей мраморной безмятежности обыкновенно была очень выразительная мимика, лицо парня было похоже скорее на гипсовую маску. Тоже, на свой лад, спокойную, в чём-то, вероятно, красивую - но неподвижную и почти ничего не выражающую. Где-то рядом, за тонкой гранью, которую так соблазнительно было проломить, стоял восхитительный покой. Заманчивое равнодушие с нежным вкусом сладкой мяты и холодного ментола. Не чувствовать. Не иметь глупой души и ненужного сердца. Застыть…
Видел ли кто-то, как раскрывается в бездну широкий край чудовищной воронки, узким концом врастающий в парня, оплетающий его множеством нитей-связей, кружащихся вокруг одной основной? Чувствовал ли дыхание смерти, окутывающего всё ещё живого отчего-то человека? Слышал ли биение искры, тусклой, затёртой, которую питало не желание, но долг? Было ли ещё кому-то дело, кроме золотистого паучка, вынырнувшего из кармана и поспешившего перебежать в сторонку от некротика и выше, добираясь до плеча парня.
- Макс! - это звучало тихо, на ухо, одновременно возмущённо и встревоженно.
Джиннэнгу новый мир, столь отличный по своей структуре от привычного, был куда интереснее, чем его хозяину. Но время для исследований было, скажем так, нелучшее. Вообще.
- Ты снова скатываешься в смерть. Ну же, соберись!
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

[nick]Лаура Диксон[/nick][status]Мисс Непостоянство[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/6/276769.jpg[/icon]

А как же жаль, что радужные мечты о сне разбились о суровую действительность! Хотя, ладно, не такие уж и мечты, да и не такая уж суровая действительность... По крайней мере, провести свой отпуск где-нибудь в подобном красочном месте, нежась на песочке, считая пролетающих стрекоз и бросая камешки в пену на розовых волнах, Лаура была бы отнюдь не прочь. Хотя она, конечно, даже размечтаться не успела, как уже оказалась в легких и мимолетных объятиях подруги, на которые не преминула ответить.
- Больше не умирай, а то ведь мы сами со скуки помрем с этим деспотом! - хохотнула она, ничуть не стесняясь присутствия Ралея.
Вот только когда Маура так же легко упорхнула к Лисси, а сама Диксон все же поднялась со своего насиженного песочного места, она услашала-таки последние слова незнакомца, который сочувствовал Ралею! Сочувствовал!! Ралею!!!
- А чего ему сочувствовать? Это нам сочувствовать надо! Столько работы на нас нагружает, что проще умереть, чем выпросить пару лишних выходных! И ведь даже после смерти покоя нет!
Ну, тут она, конечно, знатно покривила душой, все-таки отпуска у нее были, да и в выходных тоже не было недостатка... Но не важно! А сколько раз она на работе задерживалась? А сколько раз ее с выходных и вызывали? А дежурства? Безобразие!

Что ж, хотя бы кто-то не только слушал звуки, сотрясающие воздух, но и вникал в их смысл. Парень кивнул Ралею в ответ, глядя, как тот прячет волшебную палочку. Маура нынче не вызывала моря позитива - и Макс, возможно, был бы рад узнать, что в своём мнении на её счёт он в каком-то смысле не одинок. Но без размахивания оружием в сторону тех, с кем предстояло ещё планировать совместные действия, всё же было спокойнее.
Лиам же, обнимая Макса, вместо живого человеческого тепла мог уже знакомую ему отчётливую прохладу, словно тянущую из-за грани сквозняком. Однако парень не стал уклоняться от его рук - и даже обнял в ответ, хотя жест был скорее машинальным, чем душевным.
- Ты прав, сейчас не лучшее время для экскурсий, - так же шёпотом отозвался Макс, нейтрально-спокойным, но всё же не равнодушно ледяным.
От осознания, что кто-то не только даёт обещания, но и выполняет их, всё же было теплее. И, помня о том, как вышло с И-дон, парень думал о том, чтобы даже случайно не навредить, а потому волей-неволей переставал черпать некротик, дальше отстраняясь от убивающей силы, что просилась в его руки, сбрасывая оставшиеся и не нашедшие реализации излишки на артефакт.
В целом парню в самом деле было, о чём подумать. Из краткого разговора оборотницы с Лордом уж очень наглядно вытекало то, что Маура - традиционно - забыла рассказать о паре необходимых вещей. Например, что его текущее состояние вызовет чрезмерно пристальный интерес здешних некромантов - вплоть до восприятия его по факту появления ...угрозой? ...опасностью? ...правонарушителем?.. Моментов, требующих вмешательства, теоретически было достаточно, и все они не относились к позитивной стороне жизни. Или что их визит предполагал ещё и тесное общение с местными, количество которых неуклонно пыталось размножиться. Макс вздохнул про себя. Организация их сюда визита была мерзейшей - оборотница, встречавшая их в чужой компании, разумеется, не подумала, что не всем будет приятно неожиданно сталкиваться лоб в лоб с незнакомыми людьми и общаться с ними, даже приблизительно не зная законов, этикета и прочей базы социума. Хорошо хоть язык был понятен - видимо, работали чары или артефакт. Проверять энергозрением парень не видел надобности - проще было потом поинтересоваться у Джиннэнга. Лиам, предлагая экскурсию, тоже едва ли обо всём этом задумывался - равно как и о том, что не все способны в подобной ситуации переключиться на диаметрально противоположную волну и безмятежно любоваться достопримечательностями.
Макс не намеревался в общем и целом скрывать от парня свои мысли, но и не особенно хотел обсуждать подобные темы, тем более - при ком-то из местных. Спровоцировать по незнанию межмировой конфликт было бы ещё одним отвратительным дополнением к и без того тяжёлой ситуации. Так что выбрал Уолтерс самую нейтральную причину для отказа.
- Если ты не против, - проговорил он, - я бы предпочёл эти несколько часов поспать.
И поесть тоже было бы неплохо.
Последнее, впрочем, Макс оставил при себе. Набиваться на гостеприимство, которое - вроде как - предложил Лорд, и от которого столь поспешно отказалась Маура, было вовсе не с руки. Да и... Воду можно было создать магически, а при её наличии отсутствие еды на ближайшие часы или даже сутки становилось не столь критичным.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

Вот что, ну что он опять сделал не так?! Чем заслужил вот такую реакцию Мауры? Он ведь был ей так рад, он ведь рад ей до сих пор, а она... Лиам чувствовал себя не просто между двух огней, а между двух глыб льда, которые отгородились друг от друга и совершенно ничего не желали слушать. Макс замыкался в себе, едва видя Мауру, вот же, опять этот чертов ледяной тон, это плохо скрываемое раздражение, эти попытки уйти в себя и вообще не возвращаться... Почему?! Ну почему?! Что она сделала такого, чтобы вызвать вот эту реакцию? И ведь Квинн даже этого сначала и не понял, ну или понял, только признавать не хотел, пытаясь объяснить такую реакцию Макса усталостью, незнакомым миром, плохим перемещением, да чем угодно! И только сейчас, обняв его и почувствовав все тот же лед и потусторонний холод, парню пришлось признать, что виной было не перемещение, не черный песок, не Роувен, не кто-то или что-то другое, а именно Маура, но он все еще не мог понять, почему.
И Маура... Она ведь знала, что было с Максом, она ведь уже его видела, уже знала, что сейчас он не способен на нормальные эмоции, если только его сперва не заставить хоть как-то вспомнить, что он все еще человек. Эти поздравления, послужившие новой причиной для ссоры, были сказаны пусть и холодным нейтральным тоном, но ведь Макс же был рад, что она вернулась! Ведь он же точно был рад! Ну, насколько он вообще сейчас может быть рад... Хотя, скорее, не было никакой радости, как не было прежде и грусти, не было и злости, не было и страха, не было ни одной эмоции. Макс заледенел, он видел все иначе, ведь именно так ему было проще. А Маура не заледенела, поэтому ее такое отношение обижало.
И Лиам все это понимал. Он понимал Макса, он понимал Мауру, единственное, чего он не мог понять, так это то, что теперь делать со всем этим пониманием. Они его не слышали, они не слышали друг друга, они и себя-то не слышали. Радость, которую Лиам испытал при виде Мауры - живой Мауры! - угасала, оставляя после себя уже знакомую пустоту и желание просто самому закрыться, не пытаться быть хрупким мостиком между двумя айсбергами, а просто быть таким же, как вон Ралей или Роувен. Уж они-то умудряются как-то быть и везде и нигде, быть для всех одинаково хорошими и не давать никаких возможностей понять себя не так. Лиам так не умел, а потому сейчас почувствовал себя обиженным вот этими словами Мауры, одиноким и даже лишним. Он расцепил объятия буквально за миг до перемещения в особняк, но перемещение все равно стало неожиданностью, так что все его мысли внезапно оформились только в одну фразу, которую он адресовал Мауре вместе с весьма несчастным взглядом:
- Надеюсь, ты не всерьез?..
Это не было полноценным вопросом, но все же возможный ответ страшил Лиама. Спать не хотелось. И есть тоже. Хотелось просто... Да ничего не хотелось. Лиам просто понял, что очень устал морально, поэтому хотел просто заняться хоть каким-то делом, чтобы ни о чем не думать, чтобы никого не обидеть и ненароком ничего не испортить.

[nick]Лаура Диксон[/nick][status]Мисс Непостоянство[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/6/276769.jpg[/icon]

- А давайте вы потом доругаетесь, а? - едва ли не до хруста в челюстях зевнула Лаура, которую наконец-то слегка "отпустило", так что она поняла, насколько же сильно устала, не говоря уже про зверский голод.
Ей не нравилось, как сильно накалилась обстановка, при этом она была целиком и полностью согласна с озвученной позицией Мауры - какое бы дерьмо на поляне не приключилось, нельзя позволять себе раскисать и сдаваться. Впрочем, про особенности Сволочи и его десертов она не знала, так что ей двигали совсем иные мысли. Так ведь всегда и бывает - попадаешь в переделку, допускаешь ошибки, устаешь, допускаешь еще больше ошибок, а жизнь продолжается, так что в результате все это выливается в стресс и негатив, который щедро выплескивается ведрами раздражения на всех, кто имел неосторожность оказаться рядом. А по итогу что? По итогу все друг на друга обижены, друг друга видеть не хотят, никакой толковой совместной работы нет, вот и пожалуйста, получаем чистой воды поражение.
- Я так хочу есть, что вот этот патлатенький в явной опасности! - да-да, Лаура еще не забыла, кто ее на поляне кинул один на один с костяками!
Именно Лиама она и сцапала, наплевав на все там его попытки разобраться в отношениях Мауры и Максимилиана, которые в глазах Лауры уже давно были той еще влюбленной парочкой.
- Лорд, спасибо, конечно, но я откланяюсь, иначе засну прямо в поклоне! Пацан, ты пойдешь со мной, это не обсуждается! Лисси, шеф, Макс, не зевайте, время отдыха!
Лиам едва успел схватить свою поклажу, которая, к счастью, тоже не осталась забытой, а после был буквально утащен неугомонной дамочкой в сторону лестницы. Вслед за ними отправился и Ралей, коротко кивнув Роувену в знак прощания и еще раз подчеркивая благодарность. Энферро явно указал, что пояснений хочет от Мауры, против чего Стентон совершенно не возражал.

Лиам действительно не рыпался, утаскиваемый Лаурой куда-то вверх по лестнице, он даже под ноги особо не смотрел, если честно, потому что ему было глубоко все равно куда идти и что делать. Лаура что-то там болтала по дороге, но он ее даже толком не слышал, позволяя словам скользить мимо, словно их издавал не живой человек, а какой-то старый и сломанный радиоприемник, похожий на тот, который был у тетки на ранчо.
В голове крутились мысли, которым не было конца, но каждая такая мысль не приносила ни покоя, ни облегчения, лишь добавляя все больше и больше груза на и без того слишком тяжелые плечи. Что он мог сделать для Макса? Как убедить Мауру, что она нужна обоим, а не только ему? Как помирить двух упрямцев и не рассорить их еще сильнее? Сотни тысяч "как", миллион "почему" и ни одного "я знаю". Тяжело... Слишком тяжело, слишком сложно, и слова Лауры все звучат и звучат, мешая думать.
Видимо, шла неугомонная дамочка исключительно по запаху, потому что как еще объяснить то, что они ни разу не свернули не туда? Или свернули, просто он не заметил... Не важно. На стол отпущенный Лиам взглянул безо всякого энтузиазма, но просто уходить спать он не хотел, ведь это бы только сильнее задело бы Макса, а оставлять его одного парень совсем не хотел. Он и Мауру оставлять не хотел... Но его не спрашивали, чего он хочет, а чего нет.
По итогу Лиам просто абсолютно без настроения плюхнулся за стол, равнодушно осмотрев еду, которую наверняка готовила Аоле. Еще недавно он бы этому порадовался, но сейчас... Сгрудив собственную поклажу прямо на пол рядом со стулом, Квинн плюхнул себе в тарелку салата и овощей, добавив пару тонких лепешек. Аппетит же приходит во время еды, правда? По крайней мере, если он не будет есть, то сделает этим хуже только себе.

Макс кивнул в ответ на долетевшие вслед слова Лорда. Зачем ему хотя бы в теории может понадобиться связь, парень не представлял - но был благодарен за информацию, предоставленную до того, как эта потребность возникла. Ну и подтверждая, что услышал и понял. Первое негативное впечатление, которое оставил по себе Роувен, постепенно сглаживалось новыми, точными и верными в глазах Уолтерса жестами.
С Маурой же... с Маурой всё продолжало складываться совершенно иначе. Впрочем, ярость, обжигающая ему спину даже через пару слоёв одежды, была не худшей точкой для всего (не)случившегося. Парень так и не обернулся, не намереваясь ни собирать новых обвинений, ни оправдываться за то, чего не вкладывал в свои слова, но что оборотница со всем тщанием там отыскала.
Вот и всё...
Лисси, догнавшая его на лестнице, казалась далёкой, как планета в бескрайнем космосе. Макс слышал в целом, о чём она спрашивает, но не мог заставить себя в достаточной мере сконцентрироваться на реальности, чтобы ответить сразу. Новости... это казалось таким незначимым, таким неважным на фоне обрушившегося осознания: ничто не вечно. И у хорошего отношения тех, кого он звал друзьями, оказались жёсткие лимиты тепла, понимания, терпимости и прощения, которые за эти сутки он выбрал целиком. Ни единой руки больше не было протянуто в его сторону - и даже если не было сил, справляться надлежало самому.
Бойтесь своих чёртовых желаний. Худшее, что может случиться - это их исполнение в том виде, в котором они были загаданы.
Дно хорошо лишь тем, что падать ниже просто некуда.
- Мне толком нечего рассказать, - наконец пожал плечами Макс, продолжая прерванный было подъём. - О перерождении Мауры я в подробностях ничего не знаю - я при этом не присутствовал, и тебе лучше спросить об этом у неё самой. О том, как она обзаводилась телом - тоже, - он неторопливо шёл дальше, ориентируясь на звуки, запах и открытую - единственную - дверь. - И даже об этом мире я ничего не смогу тебе рассказать - я сам тут впервые. Впрочем, о мире можно спросить не только Мауру, но и Лиама. Они здесь уже почти свои, кто-то да расскажет, если это важно. А что ещё ты хочешь узнать?..
Войдя в столовую, Макс окинул взглядом собравшихся. Все были здесь. Лаура, видимо, решившая если не съесть, то понадкусать всё, нашедшееся на столе - во всяком случае, тарелка перед ней намекала, что ни одно блюдо не ускользнуло от внимания женщины. Стентон - держащий при себе и своё мнение, и своё отношение, внезапно деликатный с сотрудниками до той степени, когда это уже граничило с наплевательством на них. Лиам - с несчастнейшим видом чахнущий над своей порцией еды. Крупными буквами на нём было написано, что он жаждет тепла и нуждается в утешении.
Парень смотрел - не двигаясь с места, не торопясь подойти и обнять самому. Глубоко-глубоко в тонкий невесомый пепел перегорало тлеющим беловато-серым пламенем такое детское "А я?.. Я тоже хочу тепла! Я первый попросил, чтобы меня утешили!.." В ответ несказанному столь же немыми аккордами расцветающей шизофрении звучало "Будь сильным, Макс. Ты уже получил своё - и только ты виноват, что этого недостаточно. Твой выбор был, спасаясь от боли и вины, стать опустевшим колодцем. Чему теперь удивляться, что никто не желает до умопомрачения таскать туда воды? Будь сильным - у тебя нет иного выбора. Даже Смерть не принимает тебя таким."

Зелёные глаза подёргиваются осколками разломанного изумруда. Последний рубеж, который некому и незачем больше удерживать, падает, опрокидывая парня в воронку. Конечно морально, конечно, духовно, конечно, энергетически - тело послушно стоит, спиной опираясь о стену, и даже не торопясь сползать по ней на пол. Макс не слышит. Не видит. Не ощущает, жадно глотая суть, которой не хочет сейчас придумывать названия, не пытаясь разделить себя от неё.
Горько - холодным вкусом перестоявшей, чуть тронутой ряской чёрной воды.
Свежо - прорастающими на могилах тонкими острыми листьями перечной мяты.
Тихо...
Не хочется выходить. В безвременно-чёрном пространстве не горит ни единого огонька. И не хочется возвращаться. Но в тело выбрасывает новым вздохом - вместе с зацепившейся в сопровождение волной.

Смерть ложилась на плечи фантомными объятиями, укутывала, стекала с них невидимым, но ощутимым плащом - не имеющим веса, но в то же время тяжёлым. Заливала пустоту, принося умиротворение, покой. Не хрупкого морозного кристалла, сияющего миллионами граней, а омута - непроглядного, бездонного. Лисси, если, конечно, была ещё рядом, могла ощутить касание ауры - одновременно притягательной, манящей и ужасающей, словно край обрыва на высокой скале, с которого смотришь, пока не закружится голова.
- Макс!.. - без сети, дающей ему привычную и надёжную опору, золотистый паучок метался уже не по плечам - по голове своего хозяина, пытаясь увернуться от некротика, которым захлестнуло всё.
Парень протянул ему ладонь, словно перчаткой, окутанную чернью. Спохватившись, стряхнул с неё энергию, послушно отступившую дальше, к локтю.
- Не бойся, - Макс подождал, пока фамилиар переберётся на пальцы и опустил руку ближе к своему лицу, - она тебя не тронет.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

- Нет! Не надо трогать артефакт! - вскочил со своего места Лиам, метнувшись к Максу и инстинктивно стараясь помешать Лисси.
Честно говоря, Лиам не знал, насколько важно или не важно для Макса наличие артефакта, но отчего-то был абсолютно уверен, что посох каким-то образом все-таки поддерживает друга. Не тем, что дарил тепло, как пытался делать это Квинн, а как раз тем, что отсеивал лишние эмоции, позволяя Максу сохранять вот это состояние спокойствия и холодной отчужденности, что ему сейчас было действительно нужно.
- Это не из-за артефакта, он вообще тут не причем! Это... Это из-за меня все. Я обещал быть рядом и облажался. Макс...
Лиам подошел ближе, очень осторожно коснувшись его руки, но, впрочем, не стараясь обнять. Не потому, что не хотел, а потому что ощущение льда от друга было просто невыносимым.
- Я не отказывался от тебя, ты мне все так же нужен и дорог, но я не хотел еще сильнее все испортить. Я растерян, Макс, я просто не знаю, как сделать все правильно, я боюсь сделать только хуже, я боюсь разрушить то, что уже и без меня на грани!
Парню было все равно, что его слышал не только тот, для кого и были предназначены эти спонтанные и скомканные слова, еле принявшие хоть какую-то форму, ему было наплевать на Лауру, которая пыталась было что-то сказать, но с набитым ртом говорить вообще сложно, так что она просто весьма саркастически фыркнула, ему было наплевать на рядом стоящую Лисси, да на всех! Даже если бы тут внезапно Роувен нарисовался, Лиам и то вряд ли бы его заметил. Он всего лишь очень хотел объяснить Максу, что у него в семье ДВА человека и никого из этих двоих он не был готов терять, а получалось, что раз за разом становился причиной ссор.

- В этом нет необходимости, - пожал плечами Макс.
Робкое прикосновение Лиама он отметил, хотя едва ли связал его аккуратность с истинной причиной. Прежде некротик и холод, которым тот отзывался, его друга не останавливал, и продолжал избавляться от окутывающей его энергии парень скорее из тех соображений, что она мешала Джиннэнгу и пугала его. Ну и отчасти из тех, что без перерыва таскать вуаль энергии смерти на живом - всё ещё, как ни странно - теле тоже было едва ли полезно. Дождавшись же, пока некротик окончательно схлынет, частично впитавшись в посох, частично - вернувшись по связи обратно на план, частично - просто рассеявшись, Макс пересадил паучка на плечо и протянул свободную руку, обнимая Лиама сам.
- Посох мной не управляет, в отличие от той девочки на поляне. Его сила под контролем, а сам он может ещё оказаться довольно полезен. В частности, нам ещё придётся взламывать щит на школе - а в его базисе некроэнергия и души. С артефактом уничтожать эту конструкцию мне будет проще, чем без него. Впрочем, это стоит обсуждать вместе с остальными вопросами стратегии и тактики штурма на общем собрании, - парень пожал плечами.
Некромантия была, строго говоря, запрещена. И, пользуясь ею и расположением Тода, он автоматически становился преступником в своём мире. Но законы сейчас были где-то в конце списка вещей, которые беспокоили Макса. И он был более чем уверен, что Ралей закроет глаза на это злоупотребление возможностями. Так же как и в том, что Лиам его не выдаст. Насчёт Лауры и Лисси, куда больше расположенных к Мауре, нежели к нему, он пока не был столь железобетонно  уверен, но на крайний случай им можно было после всего осторожно подправить память.
- Возвращаясь к посоху - именно трогать, прикасаться к нему не стоит, поскольку он условно разумен и может попытаться сменить носителя снова. На данный момент наша связь закреплена в достаточной мере, чтобы артефакт не пытался покушаться на кого-то, просто находясь в одном помещении, но что будет в случае прямого контакта, я точно сказать не могу. Так же, как и о том, чем скажется изоляция пространством. К сожалению, у меня не было времени для досконального изучения узора.
- Как и у меня, - грустно шевельнул лапками паучок.
- Если стабильность теперешней ситуации всё ещё вызывает у Вас сомнения, сэр Стентон, и Вы считаете, что риск неизвестностью при запечатывании будет оправдан, я подчинюсь решению непосредственного начальства. Что касается происходящего со мной... Маура уже любезно озвучила суть происходящего, - проговорил он.
О себе оборотница при всех не сказала ни слова, и парень в свою очередь не стал раскрывать чужой секрет. Что она расскажет о своём перерождении и кому, было её делом, и её правом. Он, возможно, тоже предпочёл бы промолчать о себе по итогу, для общественности свалив всё на артефакт, но публичное вовлечение в ситуацию местной некромантской гильдии не оставляло шанса сохранить в тайне все нюансы.
- Я в данный момент являюсь ходячей аномалией смерти. Косвенно к этому в самом деле причастен посох, - он кивнул Лисси, - аномалия возникла, когда я брал его под контроль на поляне, но сейчас моё состояние не зависит от артефакта, Лиам прав. Аномалия не опасна для окружающих - во всяком случае, не больше, чем остальные мои магии, но накладывает определённый отпечаток из-за своей специфичности.
Парень устало вздохнул и оторвался от стены.
- С вашего позволения дальнейший разговор я совместил бы с обедом, - проговорил он, направляясь к столу и увлекая Лиама с собой. - Или ужином... Не знаю, как у вас, а у меня маковой росинки во рту не было со вчерашней ночи. И два ближайших моих желания: есть и спать. А что касается твоих тревог, мой друг, - слова Квинна Макс тоже более чем прекрасно слышал, но всё же не особенно хотел делать личное публичным, а потому и отвечал ему, создав хотя бы видимость уединения и понизив голос, - не ищи правильности, это не идёт тебе. Поступай искренне - так будет вернее всего.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

Искренне... А если искренность никому не нужна? А если искренность может понять без поисков ненужной подоплеки один только Тод? А если искренность обижает и расстраивает, хотя вовсе для этого не предназначена? Лиам просто вздохнул, не озвучивая новых сомнений, ведь озвучить их означало еще сильнее заставить Макса думать, что с ним все не так, а потому опять желать застыть. Наверное, правильным было бы просто молчать, но ведь и действия порой толкуются совсем не так, как следует.
А что, если заменить искренность ложью? Прятаться за масками, как это делает, к примеру, Адий? Показывать, что весел, когда внутри разрастается убийственная пустота, а потом пытаться справиться со всем этим в одиночку, не прося ни помощи, ни совета? Но разве не так поступил Макс, закрывшись от всех и не принимая помощь даже от Тода? И разве не так поступала Маура, показывая веселую улыбку или безразличие, когда на самом деле слова Макса ее глубоко ранили? Значит, и этот путь ведет в никуда...
Обо всем этом думал Лиам, автоматически что-то жуя, даже не замечая вкуса выбранных блюд. Он не замечал и радостно о чем-то щебечущей с Лисси Лаурой, и Ралея, который лишь кивнул в ответ на слова Макса о том, что посох под контролем... К слову, уж кто-кто, а Ралей вообще не собирался читать Максимилиану нотации о том, как там в мире к некромантии относятся, потому что далеко не демону следует ратовать за полное соблюдение вот таких совсем не очевидных законов. Кому-то и Ивар показался бы совсем не правильным союзником, а Адий так и вообще уже давно бы отправился в Азкабан за все свои не самые светлые эксперименты. И все же Стентон выбирал напарников далеко не за их моральные облики и, уж тем более, не за соответствие стандартам.

Ужин закончился быстро, комнаты так же быстро нашлись, а потому никто и ничто не мешало остаткам отряда нормально выспаться. Пусть это и была лишь короткая передышка в битве, которую они не имели права проиграть. Лиам же так и не заснул, предпочитая успокоить мысли работой над своими мелкими механическими помощниками. Усовершенствовать, собрать, улучшить, перебрать, переделать, разобрать и снова повторить... Сон подождет, ведь мысли уходить не собирались, а потому он даже не сразу осознал, как время за окном сменилось сперва на ночь, а после и на утро.

Несмотря на озвученные вчера планы "есть и спать", Макс счёл уместным и необходимым включить в программу вечера ещё "найти ванную и принять душ", втиснув это мероприятие полуторным пунктом между первым и вторым и с успехом исполнив. Магия воздуха была воистину волшебной штукой, способной решить проблему с ориентированием в незнакомом строении за десять минут. Немного сосредоточенности, много внимания к стихии - и вот в голове уже складывается общий план дома с пометками, что и где находится. Не настолько детально, чтобы узнать обо всех мелочах, но достаточно, чтобы не перепутать кухню и гостиную. И найти коридор до ванной, безусловно.
Спалось парню если не прекрасно, то глубоко. Он вырубился, едва голова коснулась подушки, не оставив даже распоряжений паучку. Джиннэнг, впрочем, сам прекрасно знал, что стоит делать, и бдил всю ночь, не отправившись даже в свой традиционный обход по незнакомому месту. Состояние Макса волновало его куда больше красот нового мира, и фамилиар не на шутку тревожился, что в состоянии, при котором рассудок не работает активно, случится рецидив или ещё что похуже. Но с парнем всё обстояло неплохо - во всяком случае для взгляда со стороны. Посох не проявлял активности, пульсируя со своей стороны связи в том же размеренном темпе, что и прежде, когда Уолтерс не спал. Некроэнергия тоже не давала себя знать сильнее, чем фоном с той самой намозолившей все восемь глаз создания связи. Она укрепилась - это было определённо, и всё ещё раскрывалось воронкой на план Смерти, однако конструкция выглядела стабильно.
Так прошла ночь. Утром, едва раскрыв глаза и обменявшись с Джиннэнгом парой фраз о самочувствии, Макс взялся за приведение в порядок своей одежды, вчера брошенной, как попало, на стул. Увы, домовиков или хотя бы домового, способных привести вещи в порядок, тут либо не водилось, либо они не обслуживали незваных гостей, и выбор был довольно прост: либо выглядеть чучелом, либо браться за бытовую работу самому. Макс выбрал второй вариант, и стук дверь застал его за плетением очищающих чар.
Кого Магистры принесли?..
Визит был, с точки зрения парня, крайне несвоевременен - представать перед хозяевами или коллегами в одном белье, с которого он начал всеобщую чистку и которое успел на себя натянуть, Максу, по понятным причинам не хотелось. Однако и просить неведомого визитёра явиться через десяток-другой минут тоже было неуместно. Они сюда не в гости явились, если на то пошло. И заставлять себя ждать было свинством.
- Минуту, пожалуйста, - отозвался он на стук, поспешно натягивая на себя хоть что-то. - Я не одет.
Мантией, пострадавшей от вчерашних валяний на земле и вымазанной в пепле и гари сильнее прочего, парень решил пренебречь - даже не слишком свежая рубашка и мятые брюки выглядели лучше, чем она. Ботинки тоже нуждались в чистке, но... увы. Заявленной минуты хватило только на то, чтобы после нанизывания на себя одежды сунуть в них ноги, дошлёпать до двери и открыть её.
- Мур?.. - сказать, что парень был удивлён её визитом, значило ничего не сказать.
Однако, справившись с первой реакцией и вернув в норму округлившиеся глаза, Макс посторонился, жестом протянутой руки указывая внутрь комнаты.
- Проходи. Извини, не прибрано, я только встал.
- Доброго утра, Маура, - поздоровался паучок.
- Да, - согласился Макс, которому фамилиар напомнил о приветствии. - Утра. Хочется надеяться, что доброго.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]