- Лучше, - пожал плечами Макс.
Он ещё даже близко не брался за сравнительный анализ, чтобы ответить на вопрос детально, но общий вывод был бесспорен. То ли еда, то ли сон, то ли прекращение глупых попыток противостоять всеобъемлещему и за что-то цепляться, оказали своё воздействие. Некроэнергия продолжала вести себя мирно, плескаясь где-то за пределами материального, давая себя знать лишь лёгкой мятной прохладой, словно дыхание за спиной.
- Стабильнее, чем было вчера. Кажется, мне уже не нужен постоянный тесный контакт с некротиком, только чтобы сохранять спокойствие...
... и тепло со стороны, чтобы не раствориться в нём, не нужно тоже. Интересно, прогресс это или регресс?..
Остаток мысли парень вновь не стал озвучивать вслух. Оно неминуемо прозвучало бы либо жалобой, либо упрёком, а он не хотел ни того, ни другого.
- Я даже перестал завидовать, что тебя Тод с распростёртыми объятиями принял, а меня вынуждает хранить искру жизни, - Макс не слишком весело усмехнулся.
Как и вчера озвученное лично первосиле желание четвертовать его ко всем Тёмным Магистрам не обещало ни удовлетворения, ни успокоения, сегодня столь же равнодушными оставляли даже не сами выстроенные планы возмездия, а даже мысли о них. Ни обидеться, ни разозлиться тоже не получалось толком. Состояние, которого он желал, оформилось полностью - и одна эмоция толком не укоренялась, слетая, смываясь через пару вздохов и мановений ресниц. Не то равнодушие, не то пустота, не то безмятежность. Определить было сложно - так же, как и то, было ли это в действительности хорошо. Макс, в сущности, и не пытался, принимая это просто как данность.
- Хотя сегодня она уже не столь тяготит меня, как вчера. Не слишком удобно, но довольно терпимо... ладно, - он встряхнул головой и всё-таки отложил значок на стоявшую неподалёку тумбочку. - Я благодарен за беспокойство, но это мои экзистенциальные проблемы, не забивай ими голову. Возможно, было ошибкой предпочесть именно этот путь, но он заставил меня многие вещи увидеть с иного ракурса. И теперь мне в любом случае не остаётся ничего, кроме как пройти его до конца. Насчёт "этого"... поясни? - попросил он.
Столь абстрактным словом могло быть описано практически что угодно, и хотя у парня было предположение, даже парочка, он предпочёл не гадать, что имела в виду Маура.
- О чём именно ты спрашиваешь?
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

Вместо того, чтобы ответить на один простой вопрос, оборотница вывалила на него груду упрёков, парочку обвинений, пачку фактов, довольно косвенно относящихся к теме обсуждения, поскольку он уже попросил закрыть тему переживаний, и... прямого ответа так и не дала. Типично... так типично. Парень улыбнулся и качнул головой. Он понятия не имел, с чего Тоду упало удочерять столь темпераментное и взбалмошное создание, как Маура, но уже сочувствовал Повелителю Мира Мёртвых. Впрочем... возможно, именно такая компаньонка и была ему нужна, чтобы разбавить донимающую бога вселенскую скуку. Вот только ему самому скучно совершенно не было. И глотать очередную истерику поглощённой собственной трагедией кошки, делая вид, что всё так и должно быть, парень не собирался.
- Мур, а теперь, пожалуйста, приостановись немного, - попросил Макс, - и проанализируй, как ты позволяешь себе со мной общаться. Я уже понял, что твоё душевное состояние не столь стабильно и позитивно, как мне казалось прежде. Но всё же... Ты правда считаешь, что это приемлемо и нормально - вместо ответа на вопрос набрасываться с упрёками, оценками и обвинениями, да ещё по той теме, которую я попросил оставить? - поинтересовался он.
Так же негромко, так же спокойно, как и прежде. Терпеливо, почти мягко, словно напротив него стояла не взрослая девушка, а девочка лет этак пяти.
- Нет, я никоим образом не оспариваю ни твоё право негодовать и возмущаться, ни твоё право давать оценки и составлять мнение, ни - тем более - твоё право озвучивать его так полно, как ты того желаешь. Но, пожалуйста, отдавай себе отчёт, что пренебрежительно-унизительные оценки вроде "детский сад" и грубости в стиле ответа вопросом на вопрос в выбранной тобой форме, не вызовут у меня ни радости, ни желания продолжать беседу. Да и впоследствии желания говорить откровенности - или вообще говорить - сильно поубавят. Сейчас я предполагаю, что ты не намеревалась меня оскорбить или обидеть, а продолжаешь проявлять беспокойство, но в такой подаче его очень неприятно выслушивать. И оно воспринимается превратно, больше походя на попытку вызвать у меня комплекс вины за все тобой упомянутые эмоции и действия, нежели на стремление понять и поддержать. Давай договоримся, - предложил он, - ты сбавишь тон и постараешься меня услышать. Я поясню свою точку зрения на ситуацию с жизнью и смертью. Она не совпадает с твоей, но я не считаю, что одно это даёт ей меньше прав существовать, а мне - её придерживаться. Твоё мировоззрение, Мур, у тебя никто не отбирает, но оно - не единственное существующее во Вселенной. И, ты меня, конечно, прости за грубость, но тоже не абсолютная истина, к которой следует привести без исключения всех.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

Макс, увы, был лишь отражением Смерти, не обладая ни его мудростью, ни его прозорливостью, ни его даром читать чужие души походя, лишь взглянув на них - так что принял явленное оборотницей за чистую монету. И хотя гротескная стрелка заставила его бровь чуть скептически приподняться - иллюзии, более чем наглядной, или даже словесного пояснения о том, что Мауру беспокоит, как выглядит связь, было бы вполне достаточно, оставил это без комментариев. Теперь, когда он увидел картину целиком, а не только проживал ощущения, было ясно, отчего ангел тогда поименовал его мастером.
Это стоит понимать как благословление, попустительство, испытание или издевательство?..
Ответить на вопрос, увы, мог только дер Тод лично. Но Макс, помня, что любой контакт с оставленной реальностью сдвинет время и убьёт всю идею совета на корню, не торопился к нему взывать.
Он кивнул кошке - неторопливо, с благодарностью. То, что его мнение (как ему казалось и виделось) услышали и учли, не пропустив мимо ушей и не затирая самоуверенным “я лучше знаю, как тебе думать и жить”, было парню приятно.
- Начну, наверное, с того, что проще и объективнее, - проговорил он, опускаясь на кровать и жестом предлагая Мауре занять любое из свободных мест в комнате. - Касаемо этого, - прилипший к связи обезличенный эвфемизм сопроводила лёгкая усмешка, Макс находил подобное забавным, особенно в параллель с тем, что обычно подвергалось табуированиию в беседах и обществе, - нет, я не намереваюсь переводить контакт со смертью на постоянную основу. Тод обещал год пробыть прикованным к земле и смертной оболочке в моём лице - значит, на Самайн наша с ним связь, как бы она сейчас ни разрослась, исчезнет. Просить её продлить я не планировал и не планирую. Некромантия - это заимствованный дар, он не кажется мне желанным или нужным. До Самайна, однако, всё, боюсь, останется, как есть, - парень едва заметно поморщился. - Я не особо отдавал себе отчёт, что связь стала столь приметной, и попробую сузить её обратно. Но не уверен, что у меня это выйдет, - он качнул головой. - Моя власть над некротиком весьма... фрагментарна. А учитывая, что это построение изначально вовсе не моих рук дело… проще будет поговорить с дер Тодом, когда вернёмся на землю. Возможно, он приведёт связь в прежний вид или хотя бы скроет. Теперь, что касается жизни и смерти... - он задумчиво побарабанил кончиками пальцев по колену. - Это сложнее объяснить, но я попробую. И, Мур, - он взглянул на кошку серьёзными изумрудными глазами, - пожалуйста, не воспринимай дальнейшее как попытку обесценить твои переживания по этому поводу. Я не пытаюсь сейчас сказать, что твоя смерть ничего не значит, или того, что тебе не о чем или не из-за чего переживать в связи с ней. Всё, о чём я буду говорить - это моё теперешнее восприятие. Субъективное. И относящееся не только и не столько к тебе лично, сколько к этим материям и состояниям в целом. 
Парень медленно вдохнул, столь же медленно выдохнул, пытаясь сосредоточиться и понять, с какой стороны следует начать. Уставился на свои руки, затем - в пространство перед собой.
- Знаешь, - медленно проговорил он, - суть, наверное, в том, что я при соблюдении некоторых условий перестаю отмечать столь уж критичную разницу между одним и другим. Для меня всё начинает сливаться в единое понятие “существование”. Если память и сознание не страдают, магии остаются в доступности, а душа не застревает привязанной к определённой точке, то состояние, в котором пребывает тело вообще не кажется мне стоящим особого внимания. В сущности личность - самое важное в человеке… или в другом существе, составляет не оно. Ты довольно верно сказала - это костюм. Я тоже ловил себя на таком ощущении. Не слишком удачное, не соответствующее изменившимся реалиям облачение, которое не может полноценно взаимодействовать с новой энергией. Мне даже не хотелось менять его - просто сбросить, чтобы не сковывало и не мешало. Я не вижу это трагедией, не воспринимаю как окончание существования как такового. Просто переход в другое состояние. Нечто вроде сна, уходя в который люди тоже начинают жить по иным законам. В целом лишение тела так же обратимо. От сна можно проснуться. Тело, если оно будет нужно, можно пересоздать посредством энного количества магий - таким, каким оно будет желаемо… - он повернулся к оборотнице. - Стало немного понятнее? Или я слишком расплывчато объясняю?
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

- Это более общее понятие, да, - кивнул Макс.
Маура продолжала соблюдать дистанцию, демонстрируя, что всё ещё не желает мировой. И что его мнение не слишком пришлось ей по вкусу - впрочем, что это будет так, парень практически и не сомневался.
- В него, по идее, должны включаться и жизнь обычная, и жизнь мёртвая, и даже смерть живая... или как там на лекциях по Защите выражался профессор Найт? Возможно, ты права в том, что я упрощаю, теряя что-то из виду. Но если вдуматься, то что вообще такое "жизнь"? Чем она неоспоримо характеризуется и отличается от остального, кроме базовой энергии? - вопрос можно было счесть риторическим в той же степени, в которой - и осмысленным.
Рассуждения кошки на эту тему он бы с интересом послушал, однако ответа не ждал, продолжив собственные мысли вслух.
- Почему именно её так возвышают над остальными вариантами существования и именно ей придают столь особую ценность? Чем в общем, скажем, вампир - несомненная нежить, или стихийный дух - тоже скорее существующий, чем живущий, уступает в возможностях полноценно наслаждаться всем, что предлагает мир, живому человеку? Любой в принципе может быть счастлив. И любой может найти себе миллион и одну причину страдать от доли, которая досталась. Всё это в основном живёт в нашей голове, поэтому я и говорю о том, что критичной разницы нет. Возможность реализовать себя, активно действовать по собственной воле, чувствовать и получать новый опыт остаётся. Столь ли принципиальна разница, что именно ты ешь для поддержания материальной основы, или каков новый график сна на фоне этого? Я не думаю, что это так уж важно в итоге, - парень пожал плечами. - Может, я неправ и просто привык, мотаясь туда-сюда через грань жизни-смерти или касаясь её. Пятый раз за неполный год... - он усмехнулся. - В целом это всё, что я хотел по этой теме сказать. И Мур, - он взглянул на оборотницу вновь долгим и прямым взглядом без тени улыбки, насмешки или иронии. - Я совершенно серьёзен в предложении обменяться с тобой статусом жив/мёртв и передать эту искру. Для тебя она необходима и важна...
...до истерики и личной катастрофы.
- Ты хочешь жить. Мне в целом всё равно, и стать нежитью - это даже не жертва. Только с Тодом придётся как-то улаживать вопрос, - Макс поморщился. - Хотя в любом случае подобное не пройдёт без его внимания и, скорее всего, участия. Но это вторично, будем решать, если согласишься. Подумай. Сейчас отвечать не обязательно.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

А Лиам утверждал, что меня поняли...
Всю степень того, как грандиозно ошибался парень, пытаясь его то ли утешить, то ли усовестить, сейчас демонстрировали круглые кошачьи глаза, которые Маура пыталась вернуть обратно на предназначенное им природой место.
Вот только сейчас Мура хоть что-то уловила. Но лучше поздно, вероятно, чем никогда.
Едва ли Макс мог бы сказать, что всё в одночасье станет по-прежнему. Тот факт, что Маура сменила гнев на милость, не означал, увы, что столь же мгновенно сотрутся и все следы минувших суток, включая те тяжёлые откровения, которые он получил. Всё менялось, и этого цыплёнка тоже невозможно было запихнуть обратно в скорлупу уютной наивной и доверчивой слепоты. Но парень всё так же не хотел ни ссориться с оборотницей, ни враждовать с ней. И не стал ни отстраняться от перебравшейся ближе кошки, ни сбрасывать её руки со своих плеч. Только улыбнулся с едва заметной грустью.
А стоило Мауре начать своё перечисление, как лицо парня застыло холодной маской, казалось, искажающей его черты. Квест на право смерти... сама идея подобного вызывала безотчётную и довольно безадресную, но оттого не менее жгучую злость, даже ярость, мимолётную, кратковременную - но особенно яркую и ощутимую на фоне затишья остальных эмоций. Словно само это предположение, сама постановка вопроса так была попыткой отобрать, выдрать что-то основополагающее из самой его сердцевины с корнями вместе.
Его отпустило быстро. Быстрее, чем успела в полной мере откликнуться всколыхнувшаяся магия. Быстрее, чем завершился хотя бы первичный этап рефлексии. Быстрее, чем он успел сформулировать хоть что-то, не говоря уже о том, чтобы открыть рот, перебивая кошку. Пара мгновений - и вновь ничего... прежнее спокойствие с солёным послевкусием крови из прокушенной губы.
И вот что это было?..
Макс откровенно не понимал собственной реакции, её остроты, её чрезмерности. И, пытаясь её осмыслить, о том, как помог оборотнице дер Тод, слушал в пол-уха, машинально отмечая про себя забавность момента: обоих его друзей Смерть взял под своё заботливое крылышко, а с ним, несмотря на весь совместный опыт, его объединяла, кажется, только временная связь.
Заговорил сам парень лишь после того, как выслушал Мауру до конца.
- Нет, отчего же? Ты хорошо объяснила, я вполне понял твою точку зрения, - он качнул головой. - Не уверен, что смогу в полной мере приложить эту систему восприятия к себе, но суть и смысл я уловил. И если так... тебе действительно не поможет ни моя жизнь, ни возвращение материального тела искусственным путём. Для тебя всё это костыли, и тебе нужно самой... продолжая аналогию с птенцом - вырастить перья, расправить крылья и вылететь из гнезда, открывая мир. Здесь я вряд ли предложу что-то полезного, - парень с сожалением вздохнул. - Просто знай, что кем бы ты ни была, тебя никто никуда не гонит из наших жизней. Живая ли, мёртвая ли - ты их часть.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

Ладонь Макса опустилась на пушистые волосы оборотницы тем же неизменно-привычным жестом, что сопровождал каждые, наверное, их подобные посиделки. Погладить ластящуюся кошку... и то, что она носила человеческий облик, не останавливало парня и не смущало его. Так же, как не беспокоило сейчас отсутствие в реакции Мауры энтузиазма и радости. Он разделял это отсутствие - как не смог бы, пожалуй, сейчас разделить что-то позитивное и яркое.
- Я был готов тебя отпустить, - негромко уточнил Макс, не желая оставлять недосказанностей в и без того путаном моменте. - За грань, по циклу перерождения или иной ветке становления, не удерживая насильно, и не превращая дружбу в орудие манипуляции. "Не уходи, нам будет плохо без тебя" - это с одной стороны чертовски мило... а с другой - совершенно бесчестно, поскольку заставляет выбирать между благополучием тех, кто дорог, и собственным развитием. Едва ли достойно - ставить вопрос так, когда держишь в голове понимание о том, как вращается колесо. Едва ли это по-дружески... Но есть разница между "быть готовым отпустить" и "желать прогнать подальше".
Он вновь вздохнул, тихо, едва слышно. Они даже одну и ту же силу умудрились познать с диаметрально противоположных сторон и совершенно по-разному. Что уж говорить об остальном... Тяжёлым будет общение пера и могильной плиты. Но это тоже не повод его обрывать.
- Я не враг тебе - каким бы мёртвым и бездушным ни казался. И если когда-то так случится, что я в самом деле захочу вычеркнуть тебя из собственной жизни и забыть всё, с тобой связанное, это будет сказано. Столь же прямо. Ты не ошибёшься, услышав "Пошла прочь, не желаю больше никогда иметь с тобой дел" или что-то подобное, возведённое в такой же абсолют. Иное же, даже просьба дать побыть в одиночестве какое-то время, этого не значит.
Какое-то время парень молчал, продолжая поглаживать пушистые волосы размеренными плавными движениями.
- Давай попробуем как-то дальше? - предложил он. - Справиться с этим. Научиться видеть пользу в том, что не убило нас... - он усмехнулся, - и в том, что убило - тоже. Я не хочу, чтобы вот это было концом и где-то слышал, что смерть - это только начало.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

- Ему тоже тяжело, - Макс вздохнул. - Он не готов терять ни одного из нас, не может и не хочет отпускать... Он всё, что мог, вложил в попытки нашего примирения, и не знает, как ещё сделать так, чтобы всё перестало рассыпаться. Чтобы мир - его знакомый, привычный мир больше не трескался в пальцах. Чтобы мы не враждовали.
Не его вина, что этого оказалось мало. Что у него нет столько тепла, чтобы хватило на троих, и мечась между нами, он сам начал его терять.
- Он младше... и он совсем человек. А мы ожидаем с него по нашей мерке. Обними его, когда увидишь, - попросил парень. - И не отпускай, пока он не прочувствует, что ты рядом с ним, и не испаришься, как только он отвернётся. Лиам ни на мгновение не хотел тебя оставить. И ему очень больно без тебя.
От оконченного разговора оставалось смутное послевкусие чего-то не до конца определённого. Тот самый "опыт" вероятно, который ещё не успел ни толком осесть, ни хоть немного перевариться. Который ещё предстояло как-то вписать в личное восприятие и куда-то деть в собственном внутреннем мире. Впрочем... этим можно было заняться как-нибудь позже и наедине с собой. Они только наладили мост с Маурой - обидно было бы его разрушить. А ещё их ожидал военный совет, возможно, совмещённый с завтраком. Им надо было что-то сделать с Разрушителем, пока тот не сделал это "что-то" с ними. Заниматься рефлексией, несмотря на неограниченный в теории запас времени, которое могло даровать им пребывание в Империи, было некогда.
- А насчёт одежды... тебя не смущает, что она на мне? - парень негромко фыркнул, всё же поднимаясь с кровати, поскольку в ванную надо было идти, притом своими ногами. - Или ты, незабвенная, жаждешь вновь увидеть меня обнажённым и столь завуалировано намекаешь о своём желании?
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

Макс слушал слова оборотницы, стискивая в пальцах край мантии, за которой отошёл, делая небольшой крюк по пути в ванную. В том, как она говорила о себе, воспринимала себя, было что-то глубоко неправильное. Неестественное. Но ни одной разумной идеи, как можно это исправить, ни одного дельного и конкретного совета, кроме уже высказанного прежде абстрактного "отрастить перья" у парня не было, и он промолчал. Об этом тоже стоило подумать позже. Когда будут решены насущные проблемы выживания.
В дверном проёме ванной парень появился, отстав от оборотницы на несколько шагов. Не так и много - но артефакт работал с такой скоростью, что ни процесса помещения туда подопытного полотенца, ни иллюминации Макс воочию не застал, слыша только пояснения и звуковой сигнал.
Совсем, как в обычной стиралке.
Парень едва заметно улыбнулся. Видимо, какой бы ни была цивилизация, а некоторые обыденные вещи всё равно обретали сходную форму и функционал, отличаясь лишь частностями. Кивнул паучку, вопросительно пошевелившему лапками, дескать, всё нормализовалось более-менее, по крайней мере, общение налажено. Полюбовался полотенцем, чистым и аккуратным, словно только что из магазина или с фабрики, и с интересом послушал дальнейшие пояснения, касающиеся взаимодействия с зачарованными вещами.
Карандаш с блокнотом надо будет из карманов выгрузить.
Полезная мысль не замедлила сформироваться, и, реализуя её, парень тут же взялся перетряхивать карманы своей одежды.
Больше, вроде ничего такого у меня с собой нет.
- Понял, спасибо, - Макс кивнул, пристраивая артефакты на сгущённой под рукой маленькой воздушной плитке. - Буду осваивать это чудо магической техники.
По поводу Лиама он мог бы сказать, что одно совсем не мешает другому, и совместный поход на завтрак совершенно не исключает обнимашек до него или же на нём. Но... силком гнать оборотницу проявлять тёплые чувства парень тоже не хотел. Сочтёт необходимым - сделает. Не сочтёт... значит, он обнимет мальчишку сам. Не очень хорошая замена той, что была центром его жизни, но лучше, чем полное одиночество.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

Оставшись наедине со своим фамилиаром, Макс сгустил ещё одну плитку, дабы не бросать одежду на пол, сгрузил на неё весь свой немудрёный гардероб, разоблачившись полностью, и первым делом полез под душ. Утреннюю гигиену никто не отменял, и парень счёл, что может потратить на неё несколько минут.
- Ну что вы? - поинтересовался Джиннэнг, которому было интересно, чем окончилась беседа.
- Поговорили, - отозвался парень, находя мочалку и какой-то пенящийся, как показал вчерашний опыт, гель. - Нашли взаимопонимание. Больше не будем эскалировать взаимный негатив, надеюсь, что долго.
- Это хорошие новости, - заметил паучок.
- Да, - Макс кивнул. - Побольше бы таких... А ты здесь как? - в свою очередь осведомился парень. - Не заскучал, пока мы наводили мосты?
- Совершенно нет, - паучок пошевелил лапками. - Тут крайне интересная магия - я прежде не видел ничего подобного.
- Предлагаешь посмотреть? - смыв с себя пену, Макс выключил воду и принялся вытираться.
Джиннэнг вновь пошевелил лапками, в этот раз - выражая задумчивость.
- Ты пропустишь завтрак, - предсказал он. - И будешь крайне недоволен, что совет отвлекает тебя от изучения нового. Не стоит.
- Ну тогда хоть словами расскажи! - заинтригованный такими выводами парень едва удерживался от соблазна активировать энергозрение.
- Тут крайне атипичные, если сравнивать с земными, конструкции чар, - отозвалось энергетическое создание. - С совершенно иным принципом построения. И нет выраженной сети - только свободная мана, но в довольно высокой концентрации. Фон похож на средней плотности туман.
- Ничего себе! - парень присвистнул, открывая крышку артефакта и загружая туда первый предмет одежды, коим стала лежавшая сверху рубашка. - Хотя если учесть, что этот мир в некотором смысле синтетический... - припомнил он кое-что из рассказов оборотницы. - И сотворён не из ничего божественной силой, а из пустоты вполне конкретным вмешательством в неё, которое доступно примерно в том же качестве любому адепту... знаешь, в этом есть резон. Маловероятно, что Амирис продумывала такие структуры - они довольно специфичны и в целом не обязательны. А естественное состояние свободной энергии - рассеиваться, стремясь к равномерности.
- Резонно, - согласился Джиннэнг. - Но для меня неудобно.
- Осознаёшь тяжести жизни своих немагических собратьев? - Макс улыбнулся. - Ничего, скоро твои мучения закончатся.
За время этого краткого диалога он успел отравить в работающий с ошеломительной скоростью артефакт все свои вещи - и полотенце, которым, сочтя, что раз стирка столь быстра и качественна, можно позволить себе небольшую вольность, протёр грязные ботинки. И теперь, повесив оное на тот крючок, с которого его взял, и подсушив намокшие волосы магией воздуха, одевался, уже без спешки. Покончив же с этим процессом, парень сунул обратно в карман свои вещи, развеял плитки и протянул руку пристроившемуся на стене паучку:
- Забирайся.
Тот не заставил просить себя дважды, перебираясь на пальцы хозяина, а с них - на его плечо, занимая привычное место. Макс окинул взглядом ванную, убеждаясь, что оставляет после себя порядок, и открыл дверь.
- Мы готовы, - объявил он.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

Макс последовал за ней, вновь сделав по комнате круг, чтобы забрать посох и серебряный значок. Второй нашёл пристанище на лацкане его мантии, а первый парень сжал в руке. Не то чтобы ему были непосредственно сейчас нужны обе эти вещи, но... бегать за ними, когда они надумают выдвигаться, хоть в город - если вдруг будет принято подобное решение - хоть обратно на землю, не хотелось совершенно. Это было глупо, это задержало бы всех, и... не дайте все силы мира что-то по суете и запарке забыть. Печальные последствия в любом случае не заставили бы себя ждать, а ни заключения в местной тюрьме, ни умирания от передоза некротиком возле школы, Макс для себя не желал. И видел значимую разницу между "уйти через грань по собственному выбору" и "отправить туда же по небрежности".
- Если не встал, значит разбудим, - он пожал плечами, догоняя оборотницу. - Или съедим всё без него, а потом будем слушать очередной разнос по всей форме. Давай сначала навестим Лиама? - предложил Макс. - Если он всю ночь не спал, его стоит взбодрить магическим путём. И вытащить на завтрак, а то ещё решит, что и есть ему не надо. Ужинать вчера он на фоне депрессивного состояния практически не стал.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

[nick]Стентон Ралей[/nick][status]Демон бандитской наружности[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/6/110791.jpg[/icon]
В то время, как Лиам клепал механизмы, а Лаура видела сто десятый сон кряду, Ралей, и без того привыкший вставать чересчур рано, уже проснулся и даже успел привести себя в относительный порядок. О том, что в ванной есть артефакт, который значительно облегчает жизнь, Стентон не имел ни малейшего представления, да и последнее, что он в принципе стал бы делать - это запихивать свою единственную здесь одежду в непонятную коробку. Вдруг это вообще какой-нибудь аналог мусорных корзин, уничтожающих все, что оказывается внутри? Пояснения или хоть какая-то информация была бы не лишней, но ее не было, так что Ралей приводил себя в порядок самостоятельно, радуясь, что все-таки сейчас он был одет иначе, чем после столкновения со Сволочью, а потому самой большой проблемой были случайные пятна то ли пепла, то ли сажи, ну и, естественно, вездесущий песок, на котором они так мягко приземлились.
Впрочем, ему ли жаловаться? Здесь была еда, ванная комната, покой и никакой Сволочи! А вот тому же Гордиану сейчас явно было не до спокойствия или проблем не самой чистой одежды. Интересно, жив ли он еще? Или Сволочь пустил его в расход точно так же, как и Мауру? И добрался ли Сволочь до Эбигейл, Адия и всех немногочисленных союзников-диверсантов, которые сейчас пытались обеспечивать безопасность не так давно спасенных школьников? Ралей умылся холодной водой, прогоняя непрошенные и ненужные сейчас мысли о том, что именно он всех подвел, не сумев предвидеть подобных событий. Сейчас это было не важно, сейчас все это только мешало, ведь кому станет легче, если он сейчас просто провалится в самокопание вместо того, чтобы планировать ответный удар?
Стены комнаты внезапно показались слишком тесными и давящими, а окружающая его тишина - гнетущей. Нельзя было оставаться наедине с самим собой, так что Стентон спустился вниз, туда, где они ужинали. Есть не хотелось, но там он надеялся увидеть хоть кого-то еще. Энферро, Мауру, кого угодно, сейчас это не имело значения.

Макс фыркнул, услышав последнюю реплику оборотницы. Вряд ли Маура имела в виду именно это, но парню после её слов воображение нарисовало живейшую картину того, как они с кошкой возлегают на громадных золотых блюдах в центре стола в окружении яблок, шпината и тарелок поменьше, буквальнейшим образом присоединившись к завтраку.
- Думаю, что всё-таки не к нему, а к Вам, - уточнил Макс. - В поедании оного. От меня тоже утра, - парень кивнул, - его качественную характеристику определите сами.
Для самого Макса утро было... пожалуй что неплохим и даже хорошим. Называть его добрым было бы, конечно, преувеличением, но и ничего страшного или ужасного с момента пробуждения не стряслось. Наоборот.
- Увидимся чуть позже, - новый кивок, чуть более глубокий - из тех, что при желании можно счесть вежливым, хотя и коротким поклоном, и парень поспешил за кошкой.
Отставать от Мауры он не хотел. Лиама стоило радовать совместным визитом - и никак иначе. И это не говоря о столь милой детали, что без неё он имел все шансы заблудиться и заглядывать наугад во все комнаты кряду. Оборотница, кажется, знала, где ночевал их друг, а вот сам Макс благополучно осознал, что не отличит нужную дверь от десятка прочих, поскольку вчера не потрудился повесить на неё опознавательный знак, равно как и хотя бы отсчитать от конца коридора.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]

- Кому-то придётся расстаться с этой надеждой, - улыбнулся из-за её спины Макс.
Ему не было надобности играть самое себя - собой он безо всякой роли был и так. Искажённым, изломанным контактом со Смертью зеркалом, отражающим его черты - но всё же не им. Впрочем... что-то даже у них было общим. И та теплота, что питал к юному смертному прекрасный дер Тод, тоже находила своё отражение. С Лиамом было проще - и поэтому тоже. А теперь, когда некротик поулёгся и уже не столь давил, когда парень обрёл подобие баланса, а не противостояния с собственной нынешней частью, стало ещё легче. Стоило только подавлять чересчур уж неуместные желания - вроде тяги ласково коснуться чужой щеки рукой.
- Вся еда, которой нас обеспечил радушный хозяин, осталась в столовой. И тебе не достанется, если ты, mein Freund, не поторопишься её получить. А тебе было бы полезно, учитывая, что ужин ты вчера практически бойкотировал своим нежеланием им питаться.
Он шагнул внутрь, увлекая с собой вместе и оборотницу опустившейся ей на плечо ладонью. Лиам, закопавшийся в своих разработках, потерявший в обнимку с деталями счёт времени и прочие желания был делом привычным. И в иное время парень едва ли беспокоился бы о нём, застань его так. Но... события минувшего дня всё ещё не изгладились из его памяти. И просто безмятежно поверить, что с Лиамом всё хорошо, что он нашёл себе утешение и более ни о чём не тревожится, принимая ситуацию как данность, он, увы, не мог.
- Предвосхищая вопросы: мы помирились, - сообщил Макс, усаживаясь рядом с парнем на кровать, прямо ...поверх разбросанных по ней деталек.
Убирать всё это было бы слишком долго, но воздушная магия помогала решить проблему иным путём.
- И решили все возникшие непонимания.
[status]Отражение дер Тода[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/930155.png[/icon]