>>>> после свидания с Древом

Целью феникса, в этот раз был не пресвятой Ватикан - приносить матери для удочерения близняшку её собственной дочурки было несколько... сомнительным шагом, учитывая этой самой матери к нему и без того недружелюбное отношение. Так что на роль приманки Эклипсо назначил другую девушку из этого плодовитого семейства, а подался в самый обычный Рим. И кофейню где-то подле статуи волчицы, кормящей близнецов. Имея более конкретные ориентиры, выспрашивать ещё попадающихся на улицах людей, когда словами, а когда и магией было проще, чем при попытках искать то-не-знаю-что - так что довольно скоро феникс искомое обнаружил. И притормозил у двери, пытаясь понять, работает ли ещё это прекрасное заведение. Пока он бегал, время тоже не стояло на месте, и могло уже называться скорее вечерним, нежели даже обеденным.
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]В поисках прекрасного[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/859631.jpg[/icon]

Превосходно...
Посторонившись и пропустив людей, Кел зашёл в кофейню сам. То, что имя над дверью является именем текущей хозяйки, а не получено в наследство вместе с бизнесом и зданием, равно как и тот факт, что хозяйка обслуживает одного из гостей лично, были для него неочевидным. Во всяком случае, пока. Впрочем, феникс намеревался разобраться. А потому неторопливо двинулся к столику в уголке, где и устроился, прикрывшись меню.
Выяснять лично, когда в твоём распоряжении есть полезная и умная тень? К чему? Вновь отпустив её на свободу, Эклипсо изучал ассортимент кофе, до которого не был большим охотником, и пирожных, предлагавшихся на десерт. А тень, незаметно скользя от столика к столику, изучала посетителей и персонал. Дабы не тратить драгоценного времени, Келион читал собранные данные сразу, впрочем, по большей части пропуская их фоном. Ничего примечательного или интересного в большинстве людей не было, и искал он вполне конкретную примету. Которая и обнаружилась вскоре на шее девушки за стойкой.
Стало быть, это вторая потенциальная ведьма. Хо-ро-шо...
Оборотень довольно прижмурил глаза. Куклу в виде взрослой девушки было достать куда проще, чем в виде ребёнка, да и вопросов она вызывала на порядок меньше. Что до оригинала - то, опять же, взрослый человек мог и пропасть на вечер-другой прежде, чем подняли бы тревогу. Это не было обязательной аксиомой - но было частым случаем. Детали же Кел намеревался проверять. И начал - верно, с лёгкого магического касания через тень, лежащую на тени. Пока - даже не попытка подчинить, скорее прощупывание самой возможности это сделать, оценка препятствий, если таковые найдутся.
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]В поисках прекрасного[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/859631.jpg[/icon]

Келион поднял взгляд на официантку. Меню, определяясь с выбором, он всё же успел изучить. И для всех собравшихся намеревался быть одним из множества посетителей, ничем, кроме внешности, возможно, непримечательным. Впрочем, в этом были свои плюсы - яркий облик был почти гарантией того, что все запомнят его сидящим в углу, и никуда с этого места не девавшимся. Идеальное алиби, разве нет?
- Да, - кивнул Эклипсо. - Чашку карамельного капучино, будьте любезны, и корзиночку с клубникой.
Почему бы и не побаловать себя чем-то вкусным? Чем он будет платить: магией, золотом или самоцветным листком, Кел ещё не определился. Его настроение сейчас особенно отчётливо болталось на грани между неплохим и отвратительным - и получать блага или страдать людям предстояло в соответствии с ним.
Тень феникса, пристроившаяся к хозяйке, отбыла в подсобку вместе с ней, сливаясь с её собственной, прячась в ней и не выдавая присутствия. Полученный результат Кела вполне устраивал - и он, дождавшись, когда официантка запишет заказ и отойдёт, вновь сосредоточился на своей посланнице. Иметь возможность считать напрямую память и мысли было бы просто бесценно. Но увы... магия имела границы, не позволяя отлавливать того, что уже минуло, что не являлось своего рода константой. И во всём, что касалось рассудка, косвенно или прямо, приходилось подчинять. Этим же Келион занялся и сейчас - через тень к чужой тени, вкрадчивым, мягким, аккуратным касанием стремясь перехватить над ней контроль. Он не стремился повредить - ни самой тени, ни её носительнице, не пытался и отделить одно от другого. Не теперь. Пока девушка была нужна ему совершенно здоровой и целой. Всё, что он делал - транслировал волю. Через тень - уже её носительнице. Укоренял в сознании постулат, что он "свой" - давний друг ли, с которым они давно не встречались, родственник из побочных линий, что почти не приезжает, или добрый доктор-мозгоправ, у которого она наблюдается с периодичностью. Детали были совершенно неважны, и феникс оставлял их на откуп её же рассудка, позволяя обмануться самой, выбрав самый нормальный и естественный из них, фокусируясь только на сути. На то, что он ей знаком - и в целом часть её жизни. Прививая и взращивая желание, потребность даже пообщаться с ним сейчас. И рассказать, откровенно и прямо, всё, о чём он её спросит. Слишком сложно, может быть? Да, не так уж и просто. Но Эклипсо помнил о том, что амулет, чтоб его Тень пожрала, можно снять только по собственной воле. А значит, приказ "отдай мне эту безделушку" отпадал, ровно так же, как перекусывание цепочки или шнурка и незаметная кража. Проще было бы, конечно, уничтожить ненужную вещь. Но... вещь-то как раз была нужной. И Кел хотел как минимум попытаться её добыть.
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]В поисках прекрасного[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/859631.jpg[/icon]

Келион пока тоже не спешил, не торопясь после одного внушения засорять сознание девушки новыми. Потребность с ним поговорить, которая никуда не девалась, пока тень Эклипсо сохраняла с тенью девушки контакт, и ею подпитывалась, как и укоренённая прежде тяга к откровенности, и без того должна была вывести её на свет божий в желании так или иначе найти способ с ним связаться.  Несколько минут в ожидании этого феникс мог позволить себе потратить и, возможно, так было даже лучше. Более естественно для взглядов со стороны. Вешать себе на хвост ещё и немагическую полицию до кучи возможных проблем оборотень совершенно не хотел. Не то чтобы она доставила бы ему серьёзные неприятности, но... к чему? Подобные развлечения прискучили ему ещё в предыдущих жизнях, когда он по неопытности попадался, и приходилось подобным образом внушать людям, что его следует отпустить, что он не при чём, и они обознались.
К тому же... кто знал, насколько чувствительной окажется поделка волхва к той самой "добровольности". Светлые бывали исключительно повёрнуты на этом понятии, равно как и на справедливости - увы, исключительно однобокой, и доброте - в их косном понимании. И остаться с пустыми руками из-за того, что начальный импульс их с хозяйкой игрушки взаимодействия был продиктован чужой волей, а значит, оно всё целиком могло быть записано в "недобровольное" тупым - или чрезмерно умным - артефактом, оказалось бы крайне обидно.
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]В поисках прекрасного[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/859631.jpg[/icon]

- Спасибо, милая, - феникс рассеянно кивнул девушке, поставившей перед ним заказ.
Чтобы пообщаться по телефону, необходимо было, как минимум, знать номер собеседника - увы, отсутствующий у Келиона по понятным причинам. А чтобы добраться до почты... как правило, пользовались дверями и дорогами. Так что этот вариант, неизбежно толкнувший хозяйку оставить подсобку, Кела бы тоже в полной мере устроил.
Впрочем, девушка и без того вышла на божий свет. Вышла, и... к вящему изумлению феникса занялась своими делами столь спокойно, словно он и вовсе ничего ей не внушал.
Однаааааако!
Принесённый кофе был кстати - за чашкой было удобно прятать совершенно обалдевшее лицо.
Либо я совсем растерял хватку, либо этот поганый зуб работает довольно качественно и тонко...
Впрочем... если гора не идёт к тебе в гости, значит, гору следует взорвать.
Прикончив корзиночку с кофе и оставив на столе пару серебряных монеток - всё же обслуживание было на высоте, и официантка своей вежливостью и расторопностью заслужила не пойти на корм дереву, а немного чаевых, Кел поднялся из-за стола. И направился к двери - с точным расчётом проходя мимо стойки, где суетилась упрямая кириа. А проходя мимо - и бросив в ту сторону якобы случайный взгляд, с выверенной точностью запнулся, словно только теперь разглядел её лицо.
- Моя дорогая! - обниматься через стойку было бы категорически неудобно, так что Эклипсо ограничился подобающей случаю улыбкой, исполненной сияющей радости. - Ты ли это? Я тебя почти не узнал!
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]В поисках прекрасного[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/859631.jpg[/icon]

Отчего же не поверю...
Сохранять лицо любезным и милым, когда хотелось выпустить когти и выдрать пару-тройку клоков кожи из плеч и спины собеседника, феникса приучили ещё давешние приёмы и общение с послами от различных фракций. Общались, разумеется, по большей части его родители, а его роль, как правило, ограничивалась вежливым приветствием, да парой-тройкой незначащих вопросов, но молчать достойно и располагающе подчас было ещё сложнее чем говорить. Как бы там ни было, наука оказалась весьма полезна не только при дворе, и теперь, глядя на Келиона, даже самый искушённый интриган не сказал бы, что тот испытывает что-то, кроме радости от встречи и живейшего интереса делами знакомой. А может, родственницы? В обезличенной беседе, которую они вели, это было совершенно неважно.
- Не откажусь, - оборотень одним движением оседлал высокий барный стул возле стойки, небрежным жестом разгладив складки длинных и широких, свесившихся едва не до пола одежд. - Рассказывай же! - чётко отмеренное нетерпение и столь же выверенное движение рук, достаточно лёгкое, чтобы казаться естественным.
Эклипсо всплеснул ими прежде, чем опустить на стойку локтями и сложить кисти, в исполненном внимания жесте опуская на них подбородок и устремляя взгляд на собеседницу. - Как живёшь? Чем живёшь? Как семья, как здоровье, как личная жизнь?
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]В поисках прекрасного[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/859631.jpg[/icon]

И это - вся откровенность, и весь рассказ?..
Поднятая парой мгновений чашка в пальцах феникса, не владей он собой в достаточной мере, пошла бы трещинами, разливая вокруг своё содержимое. Но Келион, разумеется, не позволил себе столь явно выказывать злость - как не позволил себе и сжечь глупые булочки вместе с половиной прилавка и запустить когти в эту девицу, с которой определённо было что-то не так.
Этот проклятый зуб так хорош? Или она просто нечистокровная, и от кого-то прихватила иммунитет?..
- Всё по-прежнему, да, - он пожал плечами, выражая, что столь унылая рутина не стоит даже того, чтобы тратить время на её обсуждения. - И профессию я не менял. Но подумалось вот, что имидж стоит немного освежить, - оборотень улыбнулся с той ложной искренностью и добротой, что могла бы ввести в заблуждение даже придворных из королевской свиты. - Мне идёт, что скажешь?
Ожидание чужого ответа и чашка кофе, поднесённая к губам были идеальным прикрытием, чтобы немного отвлечься от реальности, слушая вполуха и уделяя основное внимание магии. Пользуясь тем, что его тень оставалась в столь же тесном контакте, Эклипсо вновь потянулся к ней, а через неё - к тени самой девушки, вглядываясь пристальнее, присматриваясь к её сути, которую до того удостоил разве что поверхностного внимания. В отличие от мыслей и памяти информация о расе и крови, равно как и о магических дарах, относилась к качественно-базовой, и её он мог почерпнуть напрямую, не прибегая к ухищрениям, которые заставляли бы хозяина тени рассказывать ему об этом словами. Тем более что далеко не всегда те, кто казался людьми, знали о своих нечеловеческих корнях.
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]В поисках прекрасного[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/859631.jpg[/icon]

Ещё того не хватало...
На близлежащие статуи через тень Келион не смотрел, но ему и увиденного в самой девице было довольно для того, чтобы настроение, и прежде нерадужное, окончательно испаскудилось. Пусть даже кровь была от слабого относительно духа, и спала, только ещё одной нелюди ему и недоставало! Тут с одной бы проблемы решить... А вот его милому Древу, к слову, подобная сильная и вкусная подпитка была бы кстати.
Ладно, если не сплавится, заберу амулет с её трупа. Или позаимствую ещё у кого-то из этой семейки. Хотя бы у той малявки... или ещё у одной... кстати, надо будет прояснить, где она затерялась.
Теоретически, впрочем, феникс предполагал возможность и иного варианта - что не справится ещё слабое Древо, и вместо того, чтобы сплавить амулет, которому ведь явно не понравится попытка сожрать его носительницу, расколются листья. Впрочем... в этой ситуации ему ничто не мешало прикинуться идиотом и поахать вместе со ...знакомой? родственницей?.. Кем она его себе мнила, Кел покамест так и не уяснил, но это всё так же не было важно.
Возможно, он и не стал бы предпринимать подобный эксперимент, но... раз девица не общалась с семьёй, шансы того, что остальные узнают о его маленьких шалостях достаточно быстро, была минимальной. На крайний же случай... на самый крайний случай всегда были План Огня и План Тени, куда можно было отправить неприятную мисс ради сохранения тайны. И посмотреть, насколько же хватит амулета в подобных условиях. И как это порождение светлой магии будет ковырять путь обратно - если сумеет это.
- Чуть не забыл! - просиял улыбкой Эклипсо. - У меня же есть кое-что для тебя!
Найдя в кармане три камешка из тех, что даровало ему Древо, феникс выудил их наружу, мельком бросив взгляд на то, что попалось - пара хрусталей и один дымчатый кварц. В сущности, для его цели не было особой разницы, и - возможно - хватило бы вовсе одного листа. Но... Кел не знал этого доподлинно - и это тоже стоило уточнить! - но предполагал, что листья, будучи связаны с одним и тем же корнем, теоретически могут отрабатывать совместно, усиливая установленный контакт. С учётом защиты и крови, это было бы кстати.
- Вот, милая, - проговорил он, ловя своей рукой чужую и высыпая камни в ладонь девушки.
Только с гарантией следовало вручать подобное, и Кел старался по возможности делать именно так, не оставляя на откуп случайности, возьмут его листья, или же нет.
- Они идеально подойдут тебе. Не успел заказать достойную оправу, но может, это к лучшему - сама решишь, чего ты хочешь больше. И не отказывайся, - он убрал руки и качнул длинным пальцем вправо-влево. - Я не приму отказ!
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]В поисках прекрасного[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/859631.jpg[/icon]

Острый птичий взгляд, конечно, уловил - и сияние, и то, что именно оно помешало листьям коснуться кожи девицы, устанавливая контакт. И даже если бы хотел феникс списать это на кровь девицы, он чувствовал, что та спала. А значит... значит, это тоже обеспечивал поганый артефакт.
Да что б вас всех Тень пожрала!
Об этом свойстве зуба ему мамаша не рассказала. Умышленно или случайно, став жертвой собственного склероза - Келиона уже не волновало. И участь её - как и её дочурки, была совсем бесповоротно решена. Что до этой девицы... О, Эклипсо уже не просто желал ей смерти - он жаждал лично разодрать её на части, по мелкому кусочку отдирая с костей дрожащую плоть, выклёвывая глаза и ещё из живого тела волной выпуская наружу кишки. Или отдать поганку куче тварей - из тех, что населяют План Теней. И любоваться, как её мучительно, по малой толике пожрут, изничтожая по отдельности и тело, и энергию, и тень.
Пожалуй, даже их прабабка, чьё проклятье без пяти минут довлело над Келионом, не вызывала у него такой кристально чистой злости. Ей он хотел лишь отомстить за наглость, весомо указать, что не с тем она забыла о вежливости и сотрудничестве. Её же правнучку... ох, он хотел пытать.
И, как и прежде, это было неуместно. Несвоевременно. Не на глазах у посторонних и не в открытой всем ветрам кофейне надлежало это воплощать. А потому Эклипсо сохранил лицо. И чашка, что до сих пор почти что позабытой обреталась в его руке, не дрогнув, опустилась на блюдечко без стука и абсолютно целой.
- Что-то случилось? - сама заботливость, что в голосе, что в выражении лица.
И ни единый мускул не дрогнул, меняя положение, выдавая истинные чувства феникса. Не зря гоняла Гильдия своих новобранцев, не зря и придворные мастера прививали птенцу этикет. Лишь огненное марево, что толком и не отличалось от бликов освещения в глазах - уж поздним был час - дрожало в радужке вокруг чёрных зрачков.
- Тебе плохо, милая? - немного полагающейся тревоги. - Может быть, закроешься пораньше? Я провожу тебя домой.
Он игнорировал - и камни, что рассыпались по стойке, и блеснувший прежде на чужой ладони свет. Найдя и выпив жертву, листья вернулись бы к нему и сами, а оттого - почему бы и нет. Пусть остаются. Не эта кириа, так кто-нибудь другой возьмёт полюбопытствовать или прибрать. И вряд ли озаботится перчаткой, достаточно надёжной, чтоб Древо не пробилось сквозь неё.
Подозреваешь? Что ж, подозревай… Знай, что что-то тут нечисто. Но ты же не думаешь, что я просто так заберу свой подарок?
Всё тот же (лицемерно)искренно-ожидающе-тревожный взгляд был устремлён на девушку, не отражая и крохи мыслей оборотня.
Твои или нет - ты их возьмёшь. Или позволишь взять кому-то вместо себя - а когда человек умрёт, будешь знать, что ты причиной и виной.
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]В поисках прекрасного[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/859631.jpg[/icon]