- Да уж... Плохие вы слуги. И Гош плохой эльф. Совсем негодный эльф. Совсем глупый! Я сегодня же скажу директору, чтобы дал тебе одежду. – каким образом можно было прекратить истерику у домовика, так старательно стремящегося размозжить себе череп, он не знал. По правде говоря, именно из-за такого рабского, да еще и истеричного поведения, его отец, предпочел взять на работу пару слуг из местных сквибов, хотя раньше, когда он еще жил в Англии, домовиков у него было много… Но те времена остались в далеком прошлом. Осуждающе глянув на Виту, исковеркавшую прекрасное индейское название Университета, где когда-то училась на целителя его мать, слизеринец мрачно бросил незнакомке. – Знаешь, черепа этих существ намного твёрже, даже чем магически закаленная сталь. Как и их мозги – ослушаться прямого приказа хозяина они не могут, что бы вокруг не происходило. Так что, не стоит тебе принимать их образ – другие, такие как я, могут тебя неправильно понять. И это… Знаете, девочки, но мне кажется,  что наш директор как-то причастен к тому, что происходит с лестницами, иначе бы он уже давно отдал приказ всем школьным домовикам – а здесь их побольше сотни, перемещать всех учеников и преподавателей, на что я, собственно, и надеялся. Так что да, давайте не будем терять времени и поспешим, тем более, вот и наша лестница подошла.

Вот только «прыгать в пространстве» Реджи, к сожалению, не умел, и поэтому перепрыгнул на подошедшую лестницу вслед за незнакомкой, так и не отпустившей руки слизеринца. Но что это? Грохот где-то в вышине холла заставил слизеринца задрать голову к небу… И небо это было сегодня грозовым – каменный град так и сыпался с него, по счастью, пока что никого не задев.

- Да что ж такое-то, Der Teufel! – выругавшись от души и спустив тем самым излишний «пар» эмоций, бивших через край, «змеёныш», не теряя ни минуты, сконцентрировался, настраиваясь на связь со стихией. Создать круговой поток воздуха, стянуть этот поток наверху в купол, приподнять над поверхностью «пола» так, чтобы девочки могли перейти под его защиту, и уплотнить как можно сильнее… По уму, следовало бы напустить в этот зонтик туману – для того, чтобы другие могли его видеть, но экспериментировать не было ни времени, ни возможности - Пару раз ему как-то доводилось ставить именно такие, а не туманные, воздушные щиты, и до сих пор это ему успешно удавалось. Вот и на этот раз Реджи надеялся, что у него всё получилось, как надо, и созданный им «зонтик» сможет продержаться какое-то время. Сейчас он меньше всего хотел, чтобы кто-нибудь из девочек получил по голове обломком камня или осколком стекла – походу одна из лестниц зацепила увесистую хрустальную люстру…

- Селена, Вита, давайте сюда скорее. И осторожнее – пригните головы. Если мой зонтик работает, то капать камнями и стеклом тут не должно – позвал он девочек. Надо было спешить, а то лестница в любой момент могла прийти в движение, и куда она завезёт их на этот раз, он не имел ни малейшего представления. Мысль о том, чтобы позвать кого-то из взрослых на помощь успешно улетучилась – слова домовика, а этот народ в принципе не способен врать, говорили об этом вполне однозначно. И им остается только одно – рассчитывать исключительно на свои, не столь уж великие, силы и способности…

Да уж действительно, лестницы сошли с ума… Вместо того, чтобы плавно остановиться на шестом этаже у входа в башню Рейвенкло, та, на которой они ехали, поднималась всё выше и выше, туда, где на месте обрушившейся люстры действительно была видна круглая крышка какого-то люка.
- Селена, так ты из Штатов? – Реджи, пользуясь моментом, пока лестница возносила их к небесам, то есть к потолку, торопливо обратился к первокурснице. Почему-то его интересовало, откуда она знает про Ильверморни. – Знаешь, я тоже из Америки. Нью-Йорк, Манхэттен. У меня мама в Ильвере училась, на Пэквидже. Работает целителем в Сентрал Мэджик. Но мне её таланты, увы, не передались, я больше в отца пошел…
За этим коротким разговором, Реджи едва не пропустил того момента, когда лестница подошла к видневшемуся в потолке люку. Странное дело – незнакомка просила открыть его, будто сама не знала нужного заклинания, известного даже первокурсникам. Но для Реджи вопрос был не в этом – допустим, люк они откроют, но как им туда попасть? Незнакомка летать умела точно, а вот за остальных он бы не поручился. За себя уж точно – разве что на метле, которой нет в самый нужный для этого момент… «Ладно… Пожуём -  увидим, насколько это всё съедобно. Для начала надо его открыть, а там видно будет» - решил он, вынимая волшебную палочку.
- АлохомОра! – чётко и уверенно, словно на уроке заклинаний, прозвучал под потолком голос слизеринца, рука которого моментально изобразила в воздухе нужный жест в виде латинской буквы S, начертанной в зеркальном изображении так, что нижняя петля образовывала почти замкнутую окружность.

- Спасибо! – не забыв поблагодарить незнакомую девчонку, так мастерски меняющую свой облик, Реджи неожиданно рассмеялся. Уж что-что, а историю, в первую очередь, историю магии он знал достаточно неплохо. И каких приключений на свои задницы в подобных коридорах в свое время встретила одна чересчур уж известная гриффиндорская троица, он знал хорошо. И не имело значения, что их было не трое, а четверо, да и гриффиндорка среди них была всего одна, но сравнение с теми самыми будущими героями напрашивалось само собой – та троица всё время куда-то носилась, пытаясь спасти мир, попадая в самые разнообразные передряги и зачастую оказываясь на волосок от смерти… Как и они сейчас…
- Мадемуазель, простите, не знаю ни Вашего имени, ни факультета, ни курса! Ну вот зачем надо было так надрываться, когда здесь есть мужчина, можно же было и попросить. Разве бы я смог отказать столь прекрасной даме?– Естественно, имея в виду себя, слизеринец, не сдерживая смеха, обратился к незнакомке, видя с каким усилием, она затаскивала на место крышку люка. Эта весёлая девица, кажется, начинала ему нравиться, и хотя бы попробовать предложить свою помощь, он не мог. Но похоже, она и сама прекрасно справилась – в коридоре стало совсем темно Впрочем, он прислушался, пытаясь уловить хоть малейшие колебания потоков воздуха – вдруг этот коридор закончится тупиком… Но так ничего и не смог понять. Подвесив над головой яркий шарик «Люмос Максима» - мало ли что может случиться, волшебная палочка, по крайней мере, будет свободна, мало ли что может ожидать их впереди, он решительно направился вперед по коридору, готовый заслонить девчонок своей широкой грудью. Джентльмен он в конце концов, или так, прогуляться вышел… Пока что, по всему выходило, что прогуляться...

- Серафима, так Серафима. Моё почтение, мисс бывший префект! – рассмеявшись, Реджи склонился перед девчонкой в шутовском поклоне. Вполне естественно, что он не поверил словам девчонки – хотя, он не особо часто пересекался с Серафимой Менге, учившейся вроде бы курсом-двумя старше, но, вроде бы, столь высокоуровневой метаморфомагии он не припоминал. Но устраивать из-за этого скандал не стоило. Хотя, судя по поведению, девочке больше бы подошел огненно-львиный Гриффиндор… Впрочем, он и сам не удержался на месте, рванув со всех ног вслед за ней, едва услышав про некую башню, которую ей посчастливилось найти. Громко смеясь на бегу, забыв, казалось бы, об осторожности, слизеринец, не думая о том, насколько глупо и неподобающе он сейчас выглядит, крикнул «префекту»: - Сдается мне, что Шляпа сильно ошиблась в Вашем распределении.

Но едва он поднялся по лестнице, оказавшись перед дверью, украшенной школьным гербом, всё его веселое настроение моментально улетучилось – сколько раз повторял ему отец, что не стоит открывать незнакомые тебе двери, на них могут быть самые разные мало приятные проклятия, вплоть до смертельных… За Селену он был спокоен, девочка казалась осторожной и рассудительной, но вот Вита его почему-то беспокоило… «А не требуется ли, чтобы тут собрались деканы всех четырех факультетов? Или префекты? Или достаточно просто учеников? Вдруг это и есть та никем до сих пор не найденная таинственная Башня Четырех Основателей? У Салазара была Тайная Комната, но это точно не она. У сэра Годрика вроде была Оружейная, сейчас там кабинет Директора. У Ровены – библиотека. У Хельги – теплицы…. Но где же они собирались в те времена? Должна же быть какая-то комната или зал…» - вдруг вспомнил он одну из тех легенд Хогвартса, что иногда, под хорошее настроение, рассказывал ему отец…

"Не  только ученики!" - хихикнула мысленно Лейли, предпочтя скромно постоять в сторонке. Едва ли формулировка "ученики и первертыш, чихавший на вашу защиту" улучшит настроение этим самым основателям, если от них что-то тут и правда осталось. А, кажется, осталось!
Потому что голова льва внезапно повернулась и золотой глаз уставился прямо на Виту, а по гриве прошел незримый ветер. Заскользили кольца змея, свиваясь и распрямляясь, встрепенулись крылья бронзового орла, сонно фыркнул барсук.
- Ххххотите пройти? А чьего вы роду -племени? - змей, не мигая, уставился на слизеринцев. Раздвоенный язык выскользнул из пасти:
- Сссохраниласссь ли в вассс древняя кровь?
- Ты все о своем! Важно дррругое! - рявкнул лев, развернувшись к змею так резко, что, казалось, если б не границы герба, вцепился бы прямо в чешуйчатое горло всеми зубами:
- Что вы здесь делаете?
- Точнее, зачем хотите войти? - голос орла оказался женским и довольно таки мелодичным:
- Вы знаете, что за этой дверью? Или ищите чего-то?
Барсук тяжело вздохнул, наконец повернув к детям пушистую голову:
- Какая помощь вам нужна?

-Вот так говорящий зоопарк! - буркнула Лейли себе под нос, отчего четыре пронизывающих взгляда на мгновение скрестились на ней, но вскоре вновь распределились меж всей компанией.

- Положим, это вы ищете не там, -  не без иронии отметила орлица  и сложила  крылья, переворачиваясь на лапы:
- Как же неудобно болтаться в этом положении пришпиленной бабочки!
- Красота требует жертв, как сказала бы твоя хозяйка, - хихикнул барсук, почесывая лапой ухо:
- А для милоты достаточно родиться пушистым!
- Хххххватит болтать! - недовольное, пробирающее до костей, шипение змея, увы, если и произвело впечатление, то на гостей, а никак не на соседей по гербу:
-Родов двоих я не знаю, третий не чтит свою кровь, четвертая вообщшше не долж-шшшшшна тут находитьссся! Волшшшшебники вырожшшшшдаются!Мы вассс не пуссссс...
- Не говори за всех! - барсук (или это, несмотря на низкий немного пыхтящий голос, тоже была "она" ?) перебил соседа и продолжил:
- Испытание требуется, чтобы пройти следующую дверь, а не эту! И не девочки вина в том, что, вопреки заветам создателей, не каждый ищущий знаний ныне может примерить Шляпу! Мой голос - за открытие двери!
- Случайности в  мирах - большая редкость, - согласно кивнула орлица :
- Ключ к лестницам нужно искать не здесь - в другом творении нашей создательницы. Но знания, что скрыты тут, давно рвутся на свободу. И ничто не изменится , если они останутся сокрыты. И едва ли скоро здесь появятся новые гости, если мы прогоним этих. Мой голос - за.
- Делать что-то - лучше чем  не делать ничего, - коротко рыкнул лев:
- За!
Обиженно зашипел змей, сворачиваясь в узел и в который раз оставаясь в меньшинстве. Но его мнение уже ничего не решало - щелкнул замок,  будто кто-то повернул невидимый ключ, и дверь медленно приоткрылась.
В небольшом круглом зале за ней было светло - свет лился из высоких стрельчатых окон башенки. На постаменте в центре лежала раскрытая книга - в четырехцветной добротной обложке, со знакомыми вензелями, с толстыми пергаментными страницами. Над ней трепетало в неподвижности дымчато - черное перо. Подойдя поближе,Селена могла бы увидеть свое имя, светящееся изумрудным цветом. Вите и Реджинальду понадобилось бы перелистнуть страницу назад, чтоб увидеть свои. И при этом они не могли бы не обратить внимания на то, что помимо четырехцветных имен (местами вычеркнутых, но сохранивших цвет) в книге есть серые, выцветшие. И слева от них прозрачным намеком красовались изображения надгробных крестов. Вита с легкостью могла бы найти в этом списке знакомых. "Иви Мерфи" - возможно, это ее даже порадует? "Кейт Йорк"? "Серафима Менге"? "Сет Эванс"? Серых имен было много - едва ли не столько же, сколько сохранивших цвет , и , листая страницы назад , можно было обнаружить их не меньше. До определенного момента.  Лет пятнадцать назад, когда  последним в сером красовался "Александр Эйвери". Страницы более ранних лет уже имели лишь редкие вкрапления серого. Если; конечно, не листать совсем далеко - на самых первых листах книги в сером было все.
Помимо книги, интерес представляла картина, находящаяся в той же стене, в которой и дверь, через которую они зашли. Картина и формой напоминала дверь, но ручки не имела. Все те же четыре зверя изображались на ней, но уже не на гербе. Орел гордо парил в небе, и солнце золотило его перья. Лев с пламенной гривой стоял на страже, в кольчуге , со щитом и мечом. Плескался в озере, показанном в разрезе, до самого дна, змей, и завораживающе мерцала его чешуя. Мирно спал в норе у корней дерева барсук.  И дерево барсука было усыпано плодами - яблоки и груши, апельсины и персики,  шишки и желуди , какие-то совсем невиданые плоды мирно уживались на его ветвях. Кое-где и вовсе болтались бублики и ватрушки. И в змеиной  пещере на дне озера блестели сокровища - золото, чаши и кубки,  изумруды и цепи, а если привыкнуть к сиянию орлиных перьев, можно было заметить, что каждое из них, как маленькое зеркало, хранит в себе отражение... Чего-то - лиц, страниц, вещей, цифр, целых сцен - битв, прогулок и диалогов ... Слишком мелких и слишком далеких, чтоб рассмотреть, детали, но они там были. В комнате было пусто, тихо и чисто - ни единой пылинки, словно  уборку тщательнейши сделали какие-то полчаса назад.

"Сам ты не должен здесь находиться! " - Лейли сверкнула глазами на змея. На гербе явно не хватало химеры. Такой доброй и маленькой химеры , которая бы схватила чешуйчатого чуть ниже морды и вытрясла из него дурь.  По счастью, дверь открылась - и морфа едва ли не бегом влетела внутрь:
- Книга? - в голосе "Серафимы" отчетливо прозвучало разочарование. Она то ожидала, что тут хранится что поинтереснее всеми забытого талмуда!
- Тут какие-то имена, - ручонка морфы тут же попыталась цапнуть перо, но пальцы попросту прошли сквозь - магическая штучка явно не собиралась даваться в руки всем подряд . Вздохнув, Лейли обернулась, скользнула взглядом по картине  (красиво, но бессмысленно) и просияла, задержав его на окне:
- О! Мы можем добраться до Рейвенкло по воздуху - я перетащу вас через улицу!

- Не обращайте внимания на брюзжание старого Змея. Кажется, за дряхлостью лет, он совсем выжил из ума. – слушая всю эту перебранку символов Хогвартса, Реджи только усмехался. Совсем недавно до него дошло, что старик Салазар просто не хотел делиться со всеми своими знаниями, решив, что их достойны только чистокровные. Но ни к чему хорошему это не привело, только к Большой Войне… А война без жертв не бывает, и уносит, как правило, лучших из лучших…

Спокойно – ибо не пристало наследнику древнего рода носиться подобно угорелому зайцу, он подошел к книге и замер в священном молчании. Ошибки быть не могло – только раз в год в эту башню поднимался Директор для того, чтобы потом разослать письма тем, кто был в нее записан за весь год. Или послать за кем-то преподавателя, или чиновника из Министерства.

- Перо приёма и Книга доступа… Многие преподаватели дорого бы дали за то, чтобы увидеть, как происходит запись в Хогвартс, но увы… А нам, студентам, сюда вообще зайти бы не удалось, если бы не лестницы… - тихо, чтобы не осквернять священного покоя этого места, произнес он, сразу поняв, какая же дверь перед ними открылась. – Нам оказана великая честь…

Тут его голос оборвался – голос Виты, явно чем-то напуганной, отвлек его от пафосной речи. Бегло просматривая страницы, слизеринец увидел то, что привело и гриффиндорку, и его самого, в неподдельный ужас. Серые, как будто поблекшие, строчки многих имен заканчивались знаками, уж очень похожими на могильные кресты… Он хорошо помнил, как случалось, что в самый разгар семестра, выяснялось, что то один, то другой ученик куда-то неожиданно пропадал…

– Нет, Вита, к несчастью и сожалению, эта книга правильная. По легенде ее создали сами Основатели, а значит, ошибки быть не может. Вспомни, разве с твоего факультета не пропадали ученики? Так, что вчера ты кого-нибудь еще видела, а на следующий день его уже нет, и больше он не появляется? И да, мне кажется, нам надо об этом сообщить в Аврорат – нечто непонятное тут происходит не только с лестницами, но и вот с этим – он показал гриффиндорке на поблекшие строчки. Да, Аврорат надо было поставить в известность, и чем скорее, тем лучше. Но как? Можно было попросить «Серафиму» перенести его в школьную совятню, но сейчас им разделяться нельзя ни в коем случае. По Замку может бродить неведомый убийца, и каждая волшебная палочка была на счету.

- Мертвы?! Да что вы говорите? - Лейли подскочила к книге с выползшими на лоб глазами.
- Может, серые имена означают что-то другое? Что родители забрали их из школы, что они отказались от магии, что у них просто больше нет доступа в замок?! Что такого здесь можно узнать, за что можно убить? И почему родители, еще кто-то, не подняли шум? - морфа не хотела верить в то, что многих из знакомых ей людей более нет в  живых. Пусть она с ними не дружила, наоборот, разыгрывала и порой доводила, но смерть... Нет-нет -нет, Лейли никому ее не желала, кроме; разве что, тех гадов - отражающих, которые посмели пытать ее подругу.
- Директор... Это этот... Альбус Дамблдор? Я его и не видела то никогда! Как только он вернулся в школу тогда, нас с братом и сестрой в тот же день отправили домой.  Но да, любой злодей был бы против - я ведь могу скопировать память человека тоже, и тогда... - Лейли замолчала, пожалуй, едва ли не впервые в жизни понимая, что за эту вот способность ее реально могут сейчас убить. Не посадить в тюрьму или выслать на родину, а действительно лишить жизни.
И она не сразу заметила, что страницы книги зашелестели, услышав фамилию и имя , и раскрылись на развороте, где , в списке прочих, серым значилось "Альбус Дамблдор".

- Не может быть… Но кто же тогда… В кабинете директора… - Реджи поначалу не поверил словам гриффиндорки. Но такая же древняя, как сам Замок, как сами Великие Основатели, Книга врать не могла… Строчка с записью «Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, год рождения 1881, проживающий в Насыпном Нагорье» действительно выглядела серой и поблекшей. И самое страшное, заканчивалась тем же самым крестом, что и строчки про пропавших учеников… «Неужели… Крестраж? Но откуда?» - В принципе, «Великий Светлый», как называли директора, вполне мог сотворить подобное, в силе с ним мог сравниться разве что Тёмный Лорд… Но как слизеринец ни пытался вспомнить его биографию, ни одного эпизода с убийством – а это было обязательным условием, в ней так и не находил, разве что одну весьма странную дуэль, во время которой погибла сестра будущего директора, тогда еще молодого выпускника Хогвартса… Но это было настолько давно, еще в конце позапрошлого века…

- Может быть, ты права… - едва отойдя от шока, Реджи обернулся к Вите. Он знал, что по крайней мере раньше у директора были достаточно обширные связи в Министерстве, так что, вполне могло быть, что кто-то из его людей всё еще оставался там на службе… Если так, то лучше действовать неофициальным путем. Но знакомых в этих кругах у него не было, значит надо действовать через преподавателей, может быть, кто-то из них знает того, кому из Аврората можно было доверять. И тут до него наконец дошло, зачем директору могла понадобиться смерть учеников… Тогда всё вставало на свои места. – Спрашиваешь, почему? Ты про крестражи что-нибудь слышала, надеюсь? Так вот, у Тёмного Лорда их было семь... Так почему бы им не быть у нашего директора? Уж не за шкуру ли он свою трясется, да тёплое место в кабинете... Вот и представь, сколько у него может быть лишних жизней. И вся эта чертовщина с лестницами – уж не попытка ли нашего директора заполучить новые жертвы для обретения бессмертия?

Отредактировано Реджинальд Мальсибер (15 Мар 2020 21:35)