Огненный лис посмотрел на девочку секунду, другую, третью... Медово - янтарные глаза завораживающе мерцали и; казалось; просвечивали насквозь.
- Ты можешь  пройти в дом, - наконец отозвался страж, получив ответ на неслышно отправленное хозяйке послание. И, чуть посторонившись, пропустил девочку на тропу.

"Серафима, Серафима", - перебирая имя на языке, Маура пыталась вспомнить ту, кому оно принадлежало. Не вспоминалось. Либо они были незнакомы, либо виделись совсем мало. "Интересно, что ей нужно..." Любопытство - великая движущая сила, и оборотень даже спустилась на крыльцо - поприветствовать гостью. И тут же радостно встрепенулась кошка внутри, навострив ушки, подобрав лапки перед воображаемым прыжком  и предвкушающе облизнувшись. "Птииииииичкаааа!!" Черт! Уже позабытый (Цуруги уехал давно) запах чужой внутренней сути, доносимый ветерком, заставлял крылья носа поневоле раздуваться, а глаза  - хищно щуриться, фокусируясь на девчонке. Забавно - настоящие птицы не вызывали у кошачьего "я" такого ажиотажа, как такие вот оборотни.
- Добрый день. Чем могу служить? - спросила волшебница довольно прохладно и с порога, не слишком горя желанием пропускать столь аппетитную гостью в дом.

Ах, эти мягкие слегка шуршащие перышки!  Как чудно они скрипят на зубах, подкидываются в воздух лапкой и щекочут нос! Ах эта теплая трепещущая тушка в лапах, которая так забавно пытается махать крылышками. А не выйдет - потому что кошка уже прижала  тушку к земле и наслаждается пока еще целой - но такой хрупкой, прям слышно, как стучит кровь в жилке - кусани  и она теплым и вязким растечется на языке - шейкой. Ах эти птичьи крики и писки - сущая музыка для кошачьего слуха. И это восхитетельное чувство, когда красивым сильным прыжком взвиваешься с земли и хватаешь птицу на взлете, заламываешь крылья - и пух летит из-под твоих когтей...

"Уймись, зараза!!!" - все эти кровожадные желания почуявшего добычу зверя мягко скажем, мешали вести разговор. И ореховые глаза смотрели на девочку пристально, фокусируясь на тех самых местах на горле, куда надо бы давить...
- Да, я в курсе. Палача казнили, другие орденцы либо в Крепости, либо тоже казнены, либо в бегах - но их найдут рано или поздно, - ответила кошка почти механически. "Неужели ее зверь ничего не чувствует?" - этот вопрос волновал сейчас оборотня явно больше, чем цель, за которой явилась гостья.

Воздух, да. Ловить птичек в воздухе гораздо приятнее; чем на земле. И когти выпускаются в два теплых бока сразу, и то, что только что летало, камнем мчится вниз... Когти прямо таки зудели ощутить упругость пера,  и, сама того не замечая, оборотень сделала коротенький, вкрадчивый шажок ближе. Эта птичка была меньше Цуруги. Ворона? Воробушек? Мрррр....
"Нельзя есть людей! Нельзя!" - зверь, увы, плохо поддавался на увещевания.
- Нет, - помотала головой Маура:
-Казнь была в Империи. И похороны - там же.  На кладбище для преступников, в Иномирье. Надеюсь птичка, - о, как вкрадчиво, урчаще почти - будто перед кошкой выставили целую миску жирной сметаны, прозвучал акцент на этом слове:
- Не хочет отнести на его могилу букет?

- Что же, неси. Если ты сказала все, что хотела, советую поскорей отправиться в обратный путь! - дерзкую птичку кошка хотела еще сильней. Свернуть шейку, ощипать перья... О, будь у нее в этой ипостаси  хвост, он уже предвкушающе дергался бы! И тем не менее, Маура усилием воли оставалась на месте. Она же цивилизованное существо, она не может... Даже броситься и хорошенько погонять пернатую без веских на то причин. Хотя хотелось. Если не загрызть, то, по крайней мере, сбросить пар и набить полные когти чужих перьев. А потом собрать брошку или букет. Интересно, какого они цвета?

"Отправив тебя на тот свет, зажарив, скушав и отдав душу Амирис?" - кошке нравилось такое решение. Она хотела попробовать жареную аппетитную птичку с хрустящей корочкой. Сырую тоже можно. Но она же - не простая кошка, а разумное существо, которому доступны все прелести кулинарной обработки!
"Вот именно, разумное!" Разумом Маура, разумеется, понимала, что девочка не виновата в своей сути. И потому вновь ответила сдержанно:
- Да, у меня есть способы. Но если ты так хочешь поглядеть на могилу палача, могу показать тебе иллюзию. Едва ли Ирриго заслужил подобного паломничества. И да - не забудь письменное разрешение родителей, если таки соберешься в иной мир. Я не занимаюсь похищением детей, - усмешка, скользнувшая по кошачьим губам, была чуть более жесткой и намекающей, чем требовалось.

Ну что же, почему бы нет. Маура была там - когда комья земли летели в свежую могилу, на которую никто не принес ни единого букета цветов. Казненных хоронили за оградой , и памятника им не полагалось. Лишь на каменной плите было выбито тонкими бесстрастными буквами:
"Здесь похоронен Ирриго Деласкес,
В прошлом - палач на службе Империи,
Ныне - казненный за измену короне". Выбито это было, впрочем, на имперском, нечитаемом для Серафимы, языке.
- Смотри. У тебя под ногами, - могильная плита и правда проступила, видимая и осязаемая, перед девочкой, а подняв глаза выше, она увидела бы не сад круг желтого домика, а уходящие вдаль ряды надгробий и лижущий их густой туман. Имперское кладбище, где хоронили преступников, располагалось у самого рубежа Пограничья, и в этом тоже был свой символизм.
"Интересно; какого было духу Ирриго видеть, как тело закапывают здесь? Надо спросить при встрече". Эта мысль и творение иллюзии даже несколько отвлекли кошку от желания похрустеть перышками, что, несомненно, было к лучшему.
- Перевод, - добавила Маура , и пониже надписей на имперском в воздухе повисла их копия - на английском.

- Этот участок - для преступников. Их могилы постепенно пожирает Пограничье, - взмахом руки указала Маура на плещущийся сизо - странный туман.
- Законопослушных хоронят по ту сторону ограды, она же - щит. Или на других кладбищах. Но Ирриго казнили за измену короне. Изменников не хоронят внутри ограды и не поминают в Храме, - "как это забавно, учитывая, что лично Самира забрала его на службу", - отметила Маура мысленно, но не стала делиться этим с ученицей. Свое знакомство с Амирис кошка вовсе не должна была скрывать - но и не посвящала всех подряд в  эти почти дружеские отношения с богиней.
- Ты увидела все, что хотела?

- Смотря что попросишь, - Маура пожала плечами с кажущейся небрежностью. Кошка, понявшая,  что свежей птицы ей  сегодня не светит, обиженно насупилась где-то на задворках сознания. И в  протрезвевшем измышлении оборотница оценила - что девочка смела,  недетски понятлива и явно преследует какую-то цель.
- Бывают вопросы, заслуживающие ответа. Бывают и те,  что - лишь трата времени впустую. Если ты боишься повторения пережитого -  можешь спать спокойно, мертвый палач тебя не потревожит, - самым забавным было, конечно же, то, что как раз во сне защита от духа Ирриго девочке гарантирована не была. Но... Так и быть , Маура замолвит за нее словечко. Это страшно - оказаться в лапах палача столь юной и ни за что. А птичка не выглядела сломленной. Оборотень ценила внутреннюю силу и считала, что мелкая заслужила нормальную жизнь и не должна стать случайным или не очень развлечением. Это и вовсе было отвратительно - пытать без вины не знающих ничего детей, но Маура не припоминала дел давно минувших дней палачу. Бессмысленно. Жизнь после смерти все равно начинается заново, даже если прошлое не рассеялось в туманах Пограничья.
- Если же пришла утолить жажду мести.... Потрать эту энергию на что-то более полезное. Чаще всего лучшее, что мы можем сделать с прошлым - отпустить с миром.

- Да. Мама - тигрица, папа - кот, - Маура не скрывала этого, и ничуть не удивилась "тоже". На ее родине полукровок убивали - традиционно и почти не неся за это реальных наказаний. И совсем неудивительно встретить тут еще кого-то, сбежавшего от аналогичной участи.  Что ни говори, местная школа магии была на диво лояльна к инородцам. Ни за одним другим учебным заведением этого мира, как Маура успела выяснить, подобного не водилось.
- А что бы ты сделала с призраком Ирриго, если б он был? - полюбопытствовала девушка, не приняв, впрочем, никакого решения. Ами была ее подругой, но это не остановило бы выросшую в богиню кицуне от уничтожения смертной, посягнувшей на ее собственность. А птичка была забавной. Возможно, ворона или попугай - те и те умны и хорошо дрессируются.
- Можешь зайти, если не собираешься уходить. К чему топтаться в дверях , - Маура посторонилась, пропуская мелкую в дом. Там, правда, где-то демон спал, но разве он мог напугать ребенка сильнее оборотня и палача?

Маура рассмеялась, приоткрывая кухонную дверь и вновь пропуская гостью вперед. Ирриго, читающий детям сказки собственного сочинения... О, кошка хотела это видеть и слышать! И обожающая повеселиться лиса, Маура не сомневалась, тоже!
- Афанасий, организуй чай!- попросила она домового и фыркнула, возвращая внимание к гостье. Домашний дух по-прежнему не любил  показываться гостям на глаза, так что дальнейшее происходило будто само собой. Разливался чай по чашкам из чайника, который не держала ничья рука,  перелетала на стол посуда и корзина с выпорхнувшими из печки теплыми сладкими пирожками.
- Немного. В этом мире оборотней не так много. В других - чуть больше, но все они разные. То, что не чувствует мой зверь, я обычно могу посмотреть ясновидением - если возникнет такой вопрос. Ну и... Не все, что превращается - оборотень. Есть метаморфы, фейри, е-кай, духи, порождения стихий и прочие создания. Что до призрака, - девушка снова слегка усмехнулась:
- Обещать не буду, но, возможно, сеанс доброго писательского творчества мы ему устроим, - нельзя сказать, что Маура так уж ненавидела Ирриго - тот был просто исполнителем, профессионалом, пусть и в не самой доброй сфере деятельности. Истинно заслужили кар те; кто отдал палачу приказ пытать детей. Но это ведь весело! Особенно весело заставить того; кто привык лишь исполнять, сочинять свое! Девятихвостая подруга, несомненно, оценит идею.

- Есть у меня очаровательная  многохвостая подруга, которой оч-чень многие шутки по зубам, - рассмеялась Маура; невольно скосив глаза на свою тень - как будто ожидая, что та внезапно вильнет ей пушистым хвостом:
- Возможно, вы даже познакомитесь. Если она сочтет это занимательным. А Афанасий - домовой, а не домовик.  Он еще не такое умеет - но считает дурным тоном показываться гостям. У всех волшебных существ  - свои пунктики.
Стук когтей по лестнице нарушил идиллию, и с громогласным:
- Аооор! - в кухню влетел огромный дог. Облизнулся, приветливо помахивая хвостом, и направился... Верно, прямиком к Серафиме!
Не много ли нынче едоков на одну маленькую черную птичку?

Демоница жизнерадостно помахивала хвостом и норовила облизать Серафиму. К слову, Бестия прекрасно помнила девочку, хоть и виделись они прошлый раз в обличье тигра. Но зла не держала- она вообще была на редкость жизнерадостным демоном. И так умильно смотрела на пирожки на столе; всем видом своим выражая, что те - ничуть не хуже каких-то там печений! Разумеется, ей было наплевать, что кто-то крутит иллюзорные уши.
- Знаю, - посерьезнев, кивнула Маура:
- Аврорат разбирается и принял меры по защите учеников, - "интересно, до птички уже добрался "вирус" Макса?" Пытаться просмотреть в полном иллюзий доме и с "талантами" кошки было бессмысленно, если только через инфо:
- К сожалению, тот , кто это устроил, очень хорошо подготовился и многое предусмотрел. Но он не избежит кары.
"Главное, чтоб это случилось ДО появления новых жертв" - неозвученной очевидностью  повисло в воздухе.

Кошка промолчала несколько мгновений, слегка щуря глаза. Злость на творящийся беспредел и невозможность быстренько его исправить если и виднелась в них, то где-то на самом дне.
-Если можешь, отправляйся домой, а не в замок, - медленно выговорила Маура, не  изменяя своего гипнотизирующе - хищного прищура:
- Едва ли я соберусь разубеждать тебя в том , во что ты и сама не веришь. Но решать, можешь ли, за тебя не стану тоже.  Камин на втором этаже дома подключен к сети, - девушка протянула руку, в свою очередь поглаживая голову Бестии. Она не хотела давать никому ложных надежд. И если девочка могла пересидеть бурю дома - это, без сомнений, стоило сделать. Но что входило в это "если могла"? Только ли наличие этого самого дома? А готовность родителей принять такое вот решение ребенка, не обозвав его безумным бредом? Готовность самой птички бросить в неизвестности друзей? Сколько еще моментов и деталей? Маура не собиралась и пытаться предугадать. Просто - если Серафима Менге готова была уйти, оборотница помогла бы ей.