- Прекрасно! Сигнализации на порталы здесь нет! - бодро констатировала очевидное Маура, убедившаяся, что перекинутую все той же Лисси троицу никто не спешит встречать с фанфарами и тревожными сиренами.
- Нам туда, - оборотница потянула оглядывающую незнакомое помещение и лижущую врученный кем-то из министерских коллег леденец Лили к небольшой очереди у стойки привет- ведьмы. Конечно, можно бы подключить ясновидение и узнать, в каких палатах нужные им люди, но девушка пыталась быть законопослушной. Или, все-таки, малодушно тянула время, боясь узнать, до чего они с проклятием довели Лиама?
До больницы компания добралась без приключений - если не считать таковыми известие о переезде в комфортабельную палату сэра Ралея и еще парочки коллег. Ну да, еще был небольшой конфуз с сэром Алехандро, который, будучи экспертом по проклятиям, сквозь иллюзии мог заглянуть тоже. Но, от попыток сдать себя -любимую штатному целителю аврората Маура сумела отвертеться, убедив таки не в меру наблюдательного коллегу , что кое-кто тут сам с усами и незачем оттягивать момент счастливого воссоединения Лили с семьей из-за такой ерунды. И , выслушав искренние сожаления на предмет недоступности проклятия для изучения, убедившись в магической чистоте девочки да получив от замотанного следователя Эндрю поручение узнать, кто таким счастьем Лили облагодетельствовал и нет ли аналогичного у других членов семьи, Маура с чистой совестью повела спутников к пространственникам. Лисси, сменившая цвет волос на траурно -черный , без особой радости оторвалась от потрошения сумки с дополнительным измерением, в которую умелец упрятал то ли труп, то ли еще не совсем труп, и перебросила их в больницу. Сразу в холл, минуя манекены.
А тут и очередь подошла - бодренький дедулька, узнав, что некая Сара Мэтьюз находится в шестой палате отделения травм от зелий ушел по нужному адресу.
- Чем могу помочь? - с натянутой улыбкой обратилась к ним дежурная ведьма.
- Лиам Квинн. Поступил сегодня, с час -полтора назад. В какой палате находится?
Маура, разумеется, решила начать с друга. Во многом потому, что фамилию родителей Лили еще ясновидением посмотреть надо, или у коллег запросить, а вспомнила об этом кошка, разумеется, только сейчас.
- Ммм... Такого нет, - пролистав свой журнал за сегодняшний день, покачала ведьма головой.
- Но как? Его точно забрали в Мунго! - оборотница непроизвольно сжала руки сильней.
- Уй! - насупившаяся Лили обиженно выдернула свою липкую от сладостей ладошку из этой хватки.
- Смотрите сами , - дежурная развернула к ним журнал:
- Нет такого. Если так и не приходил в сознание и не имел при себе документов, могли и не записать.
"Так и не приходил в сознание..." - фраза гулким эхом повторилась в голове несколько раз. Как хорошо, что иллюзия скрывала побледневшее лицо оборотницы.
Очаровательно…
Макса прежде бог миловал сталкиваться с таким заведением как больница. Особых проблем со здоровьем у парня не было, а мелочи вроде простуды, последствий неверно собранных плетений и прочее рутинно-бытовое без проблем решали штатные целители. Или, как вышло сегодня, та же Маура. И первое знакомство с клиникой имени Святого Мунго уже с самого начала было каким-то не слишком приятным - сообщение о том, что пациента могли попросту потерять, у аспиранта в голове укладывалось с трудом. Впрочем, сегодня в ней много что не хотело помещаться - такой уж выдался день.
А вроде бы должно уже кончиться наше невезение… Хотя когда Лиама увозили, плетение ещё было на Лили… Но оно не должно было настолько далеко распространяться. Мы ведь вполне сносно колдовали уже на расстоянии в пол-участка… или там были ещё какие-то нюансы, которые я не разглядел?..
О том, что изучить узор как следует, ему не довелось и теперь уже едва ли доведётся, парень продолжал отчаянно сожалеть. Впрочем, это чувство, равно как и мысли, не помешали ему попытаться выяснить желаемое другим путём.
- Лиам Квинн, - проговорил он, ободряюще опустив руку на плечо Мауры - нервозность оборотницы, главным образом благодаря писку Лили, от него не укрылась.
Самой девочке, увы, внимания парня доставалось по-прежнему преступно мало. Он краем глаза поглядывал, чтобы она не удрала от них - устраивать в больнице догонялки совершенно определённо не хотелось, но на этом было всё. Лили сегодня пострадала меньше всех, точнее говоря, не пострадала вовсе, и это было, безусловно, хорошо, но не располагало к сочувствию в её адрес. У неё была конфетка, и Макс надеялся, что сладкое и грядущая встреча с родителями поддержат у девочки если не радостное, то хотя бы нейтральное настроение. Сейчас, как бы жестоко это ни звучало, снова было не до неё.
- Это юноша восемнадцати лет, ростом примерно с меня, среднего телосложения, темноглазый и темноволосый, с короткой стрижкой. Вполне возможно, что был одет в мантию с гербом НИИ, поскольку является его аспирантом. Также вполне возможно, что поступил с переломами, ожогами или травмой магического порядка вроде неверно сработавших чар. Постарайтесь вспомнить, пожалуйста, - мягко попросил Макс. - Он - наш друг, и это очень важно.
А тот самый "юноша восемнадцати лет и далее по списку" окончательно пришел в себя и попытался встать, воспользовавшись отсутствием в палате этого "чудо"-доктора, которого даже к смертникам допускать было нельзя. Миранды, к слову, тоже не обнаружилось, но Лиама это ни капли не расстроило, хотя он даже и не знал, что именно с ним сотворили, и какую роль во всем этом сыграла эта самая Миранда. Между тем, не получалось не только встать, но даже просто приподняться, хотя Квинн изо всех сил напрягал руки. Это даже наводило на мысли о параличе, хотя Лиам же чувствовал свои руки! И ноги... Ноги? Парень попытался пошевелить ногами, но это у него получалось как-то совсем не так, как следовало. Как будто ноги... эээ... склеились? Как это возможно?
Задуматься об этом как следует тоже не получалось, но виной тому было даже не это странное ощущение, а чувство то ли жжения, то ли зуда на затылке. Лиам дернулся было, чтобы почесаться, но обнаружил, что у него еще и руки не поднимаются! Они что, тоже приклеились? Или его вообще просто во что-то там завернули, чтобы он не сбежал? Кстати, это бы действительно все объяснило. Вот только почему же так чешется затылок?
Извиваясь, как червяк, парень все-таки умудрился почесаться о подушку, совершенно не представляя, что это у него с затылка начала слезать кожа. Видимо, предсказания Энрике вполне сбывались, хотя вовсе не так, как следовало. Зуд не прекращался, а так чесаться было совершенно не удобно, так что Лиам попытался позвать Миранду. Ну, мало ли, вдруг она где-то в палате, но за пределами его видимости?
- Миранда! - голос, как ни странно, не изменился, хотя звучал очень слабо, представляя из себя сиплый шепот. - Хэээй!
Нет, с таким голосом даже шансов не было, что его услышат.
- Мимо меня такой не проходил, покачала головой ведьма даже с легким сочувствием:
- Но вы можете подняться в группу экстренной помощи. Серьезно пострадавших частенько аппарируют прямо к ним, минуя холл. Правда, когда они приходят в сознание, нам обычно передают данные... , - волшебница, будто извиняясь, опустила глаза и забрала журнал обратно; кивая следующему по очереди мужчине :
- Следующий.
"А когда не приходят в сознание - их хоронят в безымянной могиле..." - к горлу оборотницы подступил ком, а ободряющую руку друга с плеча захотелось скинуть. Если она убийца - она Азкабан заслужила, а не поддержку с утешением... А после ее косяка Лиам вполне мог не дожить до больницы.... Ох, лучше б фейри ее утопил...
Малодушная сторона ее натуры подталкивала отправиться, куда послали, позволить себе еще немного надежды... "Неизбежности надо глядеть в глаза,"- одернула себя кошка и по привычке попыталась прикрыть глаза собственные. Недолеченная рана отозвалась вспышкой боли - перенервничавшая девушка забыла о поддержании блокирующей ее магии. Впрочем.. Это было меньшее, что она заслужила. И, поморщившись, но смолчав, Маура вызвала образ Лиама перед внутренним взором при открытых глазах. "Где ты сейчас? Какой ты сейчас? Живой или мертвый? Покажись!" Инфополе, конечно же, не могло не ответить... Хотя, увидев безрукое и безногое существо с прозрачной дрожащей кожей, Маура сперва подумала иначе. Только, больничная койка, на которой спиралевидное нечто возлежало, развеивало сомнения.
- Какого черта?!! - прошипела оборотница себе под нос. Она не могла такого сотворить с Лиамом. Не было такого!! Его забирали из сада , возможно, не вполне живым и не совсем разумным, но человеком. А не этим... Как он в такое превратился?! Случайная трансфигурация? Или.... Инфополе, от которого оборотница еще не отключилось, услужливо подсунула картинку. Растрепанный тип вливает зелье сонному Лиаму в рот. Да как он....
- Убью! - весомо бросила Маура, и, выскользнув из-под руки Макса , пулей помчалась вверх по лестнице. Да она этого докторишку несчастного на части разорвет!!! Сделал такое с несчастным человеком и бросил одного в палате!! Ошибки бывают у всех, но их же исправлять надо!! А не так! Ууу.... О маршруте Маура не задумывалась, зато более, чем хорошо, представляла его цель. Достаточно хорошо, чтоб магия вела ее по нужному пути без дополнительных запросов. Интуитивно, как сказали бы некоторые.
- СТОЙ!!!! - Макс рванул следом.
Разумеется, ногами - вот будь ты хоть десять раз магом, а врождённые рефлексы всё равно сильнее приобретённых. И, разумеется, оставив Лили там, где она была. В процессе погони за утратившей равновесие Маурой и её если не успокоения, то хотя бы торможения девочка точно была лишней. И могла ещё случайно под руку попасть.
О том, что у него есть магия, способная помочь, парень вспомнил, спустя две секунды и три собственных шага. И сгустил воздух вокруг оборотницы, замедляя её, давая ещё несколько мгновений, чтобы догнать и опустить на плечи уже обе руки, окончательно останавливая, удерживая и обнимая. Воздух вернулся к своему нормальному состоянию - устраивать магический поединок совершенно точно не было целью аспиранта.
- Мур, что ты увидела? - негромко, почти ей на ухо.
Догадаться, что та обратилась к ясновидению после того, как привет-ведьма не сумела им помочь, было нетрудно.
- Расскажи. Покажи, если можешь.
Грешная менталосвязь, когда я её уже доделаю?..
Досадливая мысль влезла в голову непроизвольно. Очередной (вяло) текущий проект по энергомагии, призванный как-то компенсировать отсутствие у парня и его ближайших знакомых магии ментальной, временами чертовски нужной и полезной, был амбициозен, сложен, и пока, по большому счёту, никак не мог далеко отползти от точки старта, наталкиваясь то на одно, то на другое затруднение.
- Я тоже здесь, Тёмные Магистры тебя задери! - не ставший громче голос, однако, в полной мере отражал всю гамму эмоций от возмущения, что кошка опять позволяет своему темпераменту действовать вперёд здравого смысла, до само собой разумеющегося намерения вникнуть и помочь. - И мне тоже не всё равно! Пожалуйста, - он развернул девушку к себе, заглянул ей в глаза, - вспомни, что ты не одна.
Как ни странно, но Лиама все-таки услышали. К сожалению, это оказалась не Миранда, и, к счастью, это все же не был Энрике или какой-нибудь столь же радикально настроенный доктор. Это был парень с соседней кровати, который до этого явно пытался хоть как-то себя осознать, путем слабых попыток пошевелиться или выдавить из себя хотя бы слово. Ни то, ни другое успехом не увенчалось, так что парнишка только слабо стонал, но упорства ему было не занимать. Осознав, что рядом все-таки есть какое-то живое существо (хорошо еще, что он не видел Лиама в таком-то состоянии!), парень все-таки умудрился сформулировать более-менее воспринимаемый набор звуков, который должен был что-то означать.
- Мирктонгдата?..
Буквы выговаривались с трудом, так что Лиам понял, что до этого парня тоже добрался Энрике. Только, видимо, у его препарата побочный эффект проявлялся не головокружением, а сильно распухшим языком. Кто бы еще удивлялся...
- Я не понимаю, - просипел Лиам. - Можешь сказать четче?
- Кто... та... Мир... - старательно пытался выговорить парень.
- Кто такая Миранда? - переспросил Квинн. - Это младший целитель или что-то вроде... Врач совсем двинутый, она хоть впечатление нормального человека производит. А тебя сюда за что?
Набор булькающих звуков, которыми буквально разразился бедняга с соседней кровати, сначала вызвал у Лиама изрядную панику, ведь он подумал, что его собеседник решил тут задохнуться. Ну или приступ у него какой-то начался. И только потом Квинн осознал, что это должен был быть рассказ о том, как этот парень оказался в палате.
- Хэээй! Я не понимаю! Лучше уж потом расскажешь... А давно ты тут?
- Бнь...
- Бынь? Ээээ... В смысле, день?
- Га!
- Ага... Если ты тут день, а Энрике говорил... Ты знаешь Лили? - внезапно сообразил Квинн.
- Га! Тпраонатр...
- Стой-стой-стой! Я все равно не понимаю. Ты двигаться можешь?
- Мгпбдт...
- Да или нет?
- Де...
- Нет? Это плохо... Может, все-таки попытаешься? Надо бежать отсюда! Ты не представляешь, какой этот врач! Он же двинутый!
И снова только набор звуков был ему ответом, но, увы, понять сказанное Лиам не мог, а потому предпочел еще и самостоятельно пытаться подняться.
Показать? Показать? Глаз отвлеченной от свершения благого дела оборотницы гневно полыхнул, но все ж таки сознательно двинуть Максу или даже просто вырваться, находясь в хотя бы немного здравом уме, Маура не была способной. Тем более, после последних нескольких часов, которые тот потратил на вытаскивание ее из переплета. Девушке даже стало стыдно - друг и правда не заслужил быть так вот брошенным. Хотя, становиться свидетелем расправы ему тем более ни к чему!
- Прости, - нервно выдохнула Маура:
- Смотри, - иллюзия, изображающая безрукое и безногое скрученное спиралькой существо , сквозь прозрачную и местами облезающую кожу которого просвечивали внутренности, явилась перед Максом пусть и в немного уменьшенном размере, но все равно во всей красе.
- Это - Лиам. В результате стараний местных чокнутых врачей, а не проклятия!! Давай ты со мной не пойдешь, а? - уцелевший кошачий глаз заглянул в Максов не менее проникновенно:
- Или хотя бы постоишь за дверью.
Да щаз!..
Макс, не отрываясь смотрел на спиральку, хотя от нынешнего вида Лиама парня слегка мутило, а перехватившая его взгляд оборотница могла без труда прочесть там прекрасное пожелание быть вывернутым наизнанку, скрученным в морской узел и протащенным по плошке кайенского перца десяток раз. Потому что смотрел на иллюзию - за неимением в зоне видимости автора столь прекрасного облика, аспирант ровно так же, как в своё время - на фейри. И желание Мауры сделать с ответственным за такое медиком или медиками что-то плохое эмоционально вполне разделял. Однако это не значило, что он отпустит её собственноручно творить беспредел, чреватый весьма печальными последствиями. В первую очередь - для неё самой. Нападение на человека - это не школьный розыгрыш. Уолтерс даже в таком состоянии отдавал себе в этом отчёт и совсем не хотел терять подругу в недрах какой-нибудь тюрьмы.
Макс медленно-медленно, на пятнадцать счётов вдохнул. Сделал паузу. Выдохнул, пытаясь взять себя в руки, и вдохнул снова. На третьем цикле парню полегчало до той степени, что он смог спокойно думать. Пальцы перестали вздрагивать. Пришла мысль, что день сегодня был достаточно безумным, чтобы не сбрасывать со счетов шанс, что произошла ещё какая-нибудь накладка, а Маура, собирая информацию в пылу ярости, просто не обратила внимания на этот факт.
- Вот что Мур... - размеренно проговорил аспирант, продолжая дышать на тот же ритм. - Просто убить за такое - это слишком быстро и чрезмерно милосердно. А ты хоть и целитель и иллюзионист, но не профессиональный палач, чтобы долго и со вкусом пытать, не давая человеку загнуться от шока или сойти с ума от него же. Я тоже, в общем-то, хотя сейчас у меня, пожалуй, даже без доработок, убирающих привязку к желанию причинять боль, выйдет вполне приличный Круциатус. Что-то мы могли бы... минут пять, от силы - десять. Никто из нас не владеет магией пространства, чтобы экспромтом организовать похищение, а если убивать местных чокнутых здесь, то авроров вызовут уже по наши души. И нас арестуют, обоих, и вот тогда Лиам останется на попечении этих же медиков, в таком же виде, а мы уже точно ничем не сможем помочь. Так что я предлагаю другой вариант. Зови авроров сама. Тех, кто сейчас официально при исполнении. Мы сдадим этих старателей им. С обвинениями в превышении полномочий, некомпетентности и незаконных опытах над людьми. И если выяснится, что это не очередная сегодняшняя трагическая случайность в виде редкой аллергии на какой-то компонент лечебного зелья или непереносимости чар, или ещё какого-то неведомого поворота событий, а в самом деле было сделано умышленно, - зелёные глаза сверкнули, - я добьюсь, чтобы всех отвествтенных закрыли в Азкабане лет на десять! А в Азкабане - дементоры, - голос парня прозвучал задумчиво и почти певуче. - Такие милые тёмные твари, которые жрут надежду, веру, радость, и вообще всё светлое и счастливое, что есть у человека в душе. А взамен вытаскивают на поверхность кошмары. Всякий раз. Одним своим присутствием. Десять лет кошмаров, безысходности и одиночества... - Макс встряхнулся, словно проснувшись, и уже со вполне обычной интонацией закончил. - Ты знаешь моё отношение к людям, Мур. Я не считаю правильным причинять кому-то вред и подвергать опасности. Но если человек... тем более - врач, чья первая обязанность помогать людям, позволяет себе превратить пациента в такое... то он заслужил.
Вы не представляете, как выглядит со стороны синюшная желеобразная спиралька с плавниками и распухшей головой, пытающаяся подняться. В какой-то мере это выглядело смешно, в какой-то жутко, но для самого Лиама все это было очень-очень-очень сложно. Не получалось сесть, не получалось встать, не получалось даже просто изогнуться так, чтобы спустить ноги вниз с кровати... Как же покинуть эту чертову палату, пока Энрике не вернулся?!
Парень с соседней кровати тоже особого успеха не добился, это Лиам понял по недовольному кряхтению и совершенно непонятным наборам звуков, в которых, впрочем, угадывались витиеватые ругательства. Видимо, беднягу тоже связали, а остальные до сих пор никак не пришли в сознание, если учитывать, что признаков жизни они и вовсе не подавали. И это пугало, ведь они тут явно столько же, сколько и тот парень по-соседству, а быть без сознания целый день... Что же тут вообще происходит? Бесчеловечные эксперименты, отсутствие наблюдения, никаких объяснений - это разве нормально?
Решив двигаться в ином направлении, Квинн, ценой совершенно нечеловеческих усилий, повернулся набок и изогнулся, пытаясь разглядеть, как же крепятся ремни того костюма, в который его нарядили. Ну или не ремни, а узлы или чем там все это скрепляется? Увы, но то, что предстало его взгляду, заставило похолодеть не просто внутренности, но и кости. Это... Это вообще что? Это он?! ВОТ ЭТО?!
- Какого хрена?! - сипло возмутился Квинн, вертясь, как уж на сковородке и пытаясь увериться, что все это не правда.
О, Мерлин, пусть все это будет какой-то шуткой, просто розыгрышем, а не жуткой правдой... Ведь это же невозможно, он же не может стать вот таким!
Чтоооо?!" Маура в легкой растерянности слушала про Круциатус и дементоров. От Макса. Доброго, правильного и милого друга, к увещеваниям которого в духе "Нельзя убивать людей" уже успела мысленно приготовиться. Настроиться на ответ в смысла : "За это - можно!". А подобного диалога не состоялось. И девушка слушала, таращась на Уолтерса единственным глазом самыи наиглупейшим образом.
- Эээ.... Ты - это точно ты? И с тобой точно все хорошо? - недоверчиво поинтересовалась Маура и натянуто усмехнулась. Вот, что с людьми всякие там проклятия делают! Служебное зеркальце для связи куда -то подевалось за время безумных превращений,поэтому Маура призвала старую - добрую фантомную кошку. Все одно та перемещалась быстрее совы и даже Никс - в пределах города доступную иллюзиям скорость можно было считать очень большой. В качестве цели посланнице был задан тот самый следователь Эндрю, в качестве вектора движения - Министерство Магии, а сам текст "голосового сообщения" девушка негромко надиктовала:
"В больнице ЧП. Либо продолжение действия проклятия, либо беспредел врачей. Нужна группа, наш целитель и эксперт по проклятиям".
Получившая задание кошечка стала невидимой и унеслась в заданном направлении со всей доступной магии скоростью. А Маура, вздохнув, вернула внимание Максу:
- И, ты и правда думаешь, что мы чего-то докажем? Добрый доктор по любому скажет, что это - индивидуальная незапланированная реакция и тому подобное, и что жизни пациента она не угрожает. Эти все обвинения элементарно отбить, и даже ясновидением доказать в суде можно лишь то, что он дал Лиаму зелье, но не почему он это сделал... Оторвать голову все же надежнее! И Лиама спереть мы запросто можем! Иллюзией накрыть да вывести. А вместо него этого доктора заколдовать и положить, пусть его его же ассистенты по его же методикам лечат!!
Тут правда стоило задуматься о другом - один ли Лиам такой... И едва ли ответ на этот вопрос был положительным. Кстати, они так и не спросили про родных Лили - а те ведь запросто могли попасть к тому же чудо-врачу!
Аспирант не менее изумлённо таращился на кошку и слушал сообщение, которое Маура надиктовывала своему творению - он тоже не ожидал, что она без единого возражения, сразу согласится на законный вариант урегулирования ситуации, которую можно было считать личной. Однако это был приятный сюрприз.
- Заколдовать - тоже иллюзией? - уточнил Макс, прикидывая теоретическую выполнимость такой идеи.
Нет, он не собирался её реализовывать, предпочитая первую версию плана, но мозги, которые дыхательная гимнастика вдохновляла на работу, охотно ухватились за неё, чтобы чем-то занять себя во время ожидания.
- Потому что я навряд ли сделаю что-то столь же, - он чуть помедлил, подбирая слово, однако ругаться в таком состоянии не хотелось, и в передаче отношения Уолтерс ограничился интонацией, - ...впечатляющее, по крайней мере, быстро. Проклятья - это тоже не моя стезя, я в них постольку-поскольку разбирался. И, отвечая на твой вопрос: со мной далеко не всё хорошо, поскольку ситуации, подобные этой, вообще исключают, как мне кажется, хорошее самочувствие для всех её участников. Но я - это я. По крайней мере, в последние несколько часов я совершенно точно идентифицирую себя именно как Максимилиана Уолтерса, а не какую-то иную личность, - он усмехнулся. - А насчёт доказательств в суде… если регламент не изменили, подсудимые в обязательном порядке пьют Веритасерум. Так что мы от самого доброго доктора узнаем, и почему он это сделал, и как часто своим положением злоупотреблял. Боюсь, Лиам может оказаться не единственным пострадавшим, - аспирант вздохнул.
Нет, он не читал чужие мысли, и едва ли думал в этот момент о родителях Лили, рассуждая скорее отвлечённо в общем, но этот вывод напрашивался. С точки зрения парня, если бы эксперимент был единственным, едва ли док бросил бы его на произвол судьбы - скорее уж наблюдал бы течение процесса до конца и делал записи.
В поисках... да вообще трудно сказать, чего искал Лиам, понимая, что никто ему не поможет, кроме ушедшего врача-садиста, он, яростно молотя по кровати своими недо-руками, недо-плавниками, все-таки умудрился перевернуться на другой бок и посмотреть на остальных, чтобы понять, сколько же вообще людей в комнате. Ну и заодно выяснить, а может ли ему хоть кто-то помочь. Вид, открывшийся парню, заставил его полностью забыть про собственные недуги. Это было просто отвратительно!
Парень с соседней кровати не мог говорить не потому, что у него язык распух, а потому, что его язык свешивался едва ли не до пола, будто он проглотил пачку ирисок из магазина приколов. Вот только на этом самом огромном языке еще и росли грибы! Такие желтые, с фиолетовыми пятнами... Скривившись, Квинн перевел взгляд на других пациентов. По крайней мере, на тех двоих, которых видел. Один из них мягко пузырился, как будто под его кожей беспрестанно кипела лава, а второй, наоборот, больше походил на иссохшую мумию зеленовато-коричневого цвета. Разглядеть получше не получалось, но на лице было заметно, что местами слезла кожа. От такого у самого начался зуд, так что он поспешно отвел взгляд.
Лиам не мог знать о спасателях, как не мог этого знать и томящийся в отдельной палате Ралей. Зато о том, что Глава Аврората попал с каким-то жутчайшим проклятием в Мунго, уже знала как минимум половина Министерства. Из-за этого не успела весточка Мауры отправиться на поиски адресата, как от стойки регистрации донесся насмешливый голос.
- Эрша-а-а-ан! Ну кто бы сомневался, что ты одной из первых сюда примчишься!
Либрехт был не самым приятным субъектом для общения, поэтому на него особо и внимания не обращали, ведь аврор, который настолько провалился в выполнении задания, что был переведен во временную тюрьму, причем даже не в качестве охранника, а всего лишь регистратором и архивариусом в одном лице, не заслуживал того, чтобы его слова имели хоть какой-то вес. И Либрехт люто ненавидел всех остальных. И Мауру, у которой получилось каким-то образом наладить контакт едва ли не со всем Министерством, и Ралея, который назначил ему наказание, и многих-многих-многих других. Не винил он лишь себя, да еще парочку не самых честных сотрудников.
- Тут еще два таких же прихвостня шастают, втроем привет Ралею и передавайте, а у меня дела.
Разумеется, уточнять ничего Либрехт не стал, хотя на деле же он явился в больницу, чтобы справиться о состоянии Ралея по собственной инициативе. Правда, он рассчитывал обойтись без свидетелей и, путем доноса на коллег, получить хоть немного благосклонности пока еще шефа. Но теперь уж точно надо было уходить, ведь ясновидения Мауры он опасался.
Маура едва хотела возразить, что и Веритасерум не всесилен. Как в применении к зельеварам, так и в отношении к свято убежденным в своей правоте личностям. Как неподалеку прозвучал голос, слышать который девушка вовсе была не рада. Какой-то дурацкий сегодня, все-таки, день - все неприятные личности слетелись, что стервятники на добычу. Вроде и Лили нейтрализована. О, точно, Лили!
Развеяв иллюзию, Маура скользнула взглядом по холлу и с облегчением увидела мирно догрызающую леденец малявку.
Фуух...
- Благодарю за информацию, Либрехт, - она кивнула спокойно, не выдавая неприязни - но Макс мог бы удивиться с непривычки спокойной прохладце во вмиг переставших что-либо выражать глазах. Ничто не выдавало созревшего мигом в голове оборотницы плана. Этот тип общался с Маурой слишком мало, чтоб знать, что главная, профильная магия девушки - вовсе не ясновидение, ради которого ее держали в министерстве. А еще - вполне заслуживал, чтоб его проучили. С пользой для дела. Ибо в то, что сей человек всерьез беспокоится о здоровье Ралея, Маура не верила ни на секунду.
- Будем ловить с поличным, - шепнул на ухо Максу иллюзорный голос оборотницы. И, выскользнув из его рук, Маура спустилась, на ходу окликая малышку:
- Лили! Лили, иди сюда! - а, проходя мимо Либрехта, вдруг прижала ладонь ко рту со смесью тщательно разыгранных испуга и сожаления:
- Ох! Где ж вас так угораздило! Неужто кто-то из заключенных постарался ? Вам нужно срочно в отдел проклятий! Даже не задерживаясь в очередях, - Маура с подчеркнутой старательностью обогнула горе -аврора по дуге, будто опасалась заразиться, и подхватила Лили на руки. По запястью бедного Либрехта расползалась иссиня-черная мерзкая язва, сочащаяся сине- зеленой слизью и источающая; если принюхаться, четкий запах гнилого мяса. В просвете отслаивающейся кожи посверкивал кусок кости. А что хуже всего, чернота медленно, миллиметр за миллиметром, расползалась по руке несчастного, поражая здоровую кожу. Первые секунды она не вызывала никаких ощущений, но, едва Либрехт всмотрится в рану; ее начнет подергивать пока еще несильной тупой болью. Разумеется, все это было иллюзией. Но очень реалистичной и крепко держащейся.
"Если клюнет, шаг следующий - послать авроров с нашим экспертом -целителем наблюдать и записывать лечение, а самой, пока врач отвлечен, осмотреть все палаты и помочь Лиаму".
Э?..
Маура временами была настолько оперативна в принятии решений и их воплощении в жизнь, что Максу оставалось только хлопать глазами, пытаясь сообразить по ходу действия, что вообще происходит. В этот раз, правда, ему шепнули подсказку, что означало: кошка его услышала и старается, по крайней мере, действовать не одна. Это было приятно.
Где они возьмут нужную для метода приманку, стало понятно довольно быстро. То, как двигалась Маура, незамеченным пройти просто не могло, и аспирант, последовавший за ней, окинул мужчину, которого она столь старательно огибала, взглядом, отыскивая что-то необычное.
- Боже правый! - зелёные глаза расширились смесью изумления и омерзения, и сдерживать рефлекторный порыв шарахнуться в сторону на шаг-другой Макс тоже не стал - зрелище поражённого запястья было просто отвратительным.
Парень был уверен процентов так на девяносто пять, что это - работа проворной кошки. Едва ли человек, нося на открытой части руки такую дрянь, не знал бы о ней или плевал на своё самочувствие настолько, собираясь преспокойно уходить по своим делам из больницы вместо осмотра. На десяток секунд активировав энергозрение, парень убедился в своих догадках на сто процентов. Иллюзия. Красивая, сложная. Отличный, к слову, показатель некомпетентности - если медик купится на это, спутав совершенно безобидную магию с проклятьем, его репутацию можно будет хоронить с фанфарами, да и доказательство выйдет весьма увесистым.
Конечно, это было неэтично - так подставлять человека, но Макс совершенно точно не собирался вмешиваться в неизвестные ему взаимоотношения Мауры с её ...коллегой? Знакомым? Недоброжелателем? Кем приходится оборотнице заговоривший с ней мужчина, парень не знал. И, увы, имя “Ралей” ему тоже мало о чём говорило - с начальством кошки Уолтерс познакомиться исключительно заочно и мимоходом, и после столь напряжённого дня вся информация по нему сводилась к "что-то я такое уже слышал". Так что парень счёл за благо не портить ей игру, сделав себе заметку спросить позже, кого она записала в добровольцы.
- Соболезную… - Макс качнул головой и поспешил к оборотнице и Лили. - Мур, - заметил он, понизив голос почти до шёпота. - Нам стоит сразу вернуть девочку родителям. Таскать её по палатам и демонстрировать Лиама в таком виде - это не слишком хороший вариант. Скрытности нам точно не прибавит. Глянешь, где они, пока авроры добираются?
Парень, - просипел Лиам, обращаясь к бедняге на соседней кровати. - Ты это... не двигайся, ага?
- Пфу? - перестал бессмысленно дергаться парень с огромным языком в бесплодных попытках хоть как-то изменить свое положение в пространстве.
- Почему? Да потому что... - Лиам чуть замялся, - ну... лечение еще не закончено.
Его не волновало, что, по сути, Квинн сам себе же и противоречит, ведь еще не так давно он стремился уговорить неизвестного парня сбежать отсюда как можно быстрее, уверяя, что доктор тут неадекватный и неуравновешенный псих, а теперь сам же и убеждает остаться. Вполне вероятно, что это было ну вот совсем не правильно, да и честнее было бы рассказать все, как есть, но Лиам не мог предугадать реакцию бедняги. Если он сам, увидя себя нынешнего, знатно обалдел, испытав смесь отрицания-удивления-отвращения и прочего набора подобных чувств, то вот этот неизвестный вполне мог впасть в панику, например. И что тогда? Кому от этого станет лучше?
А в приемной разворачивались нешуточные страсти. Чего только стоил Либрехт с удивлением обнаруживший на руке отвратное расползающееся пятно, которое абсолютно не ощущалось прежде. Он даже заподозрил было, что это всего лишь чернильное пятно, но более близкое рассмотрение исключало эту версию. Как?! Как он мог не заметить, что кожа аж до костей сгнила?! Как он не учуял этот мерзкий гнилостный запах раньше?!
- Чертова Эршан! Вечно от тебя одни проблемы! - прорычал бывший аврор, с ненавистью посмотрев в сторону Мауры и Макса и стараясь не обращать внимания на тупую боль, пульсирующую в запястье. И почему он ее раньше не ощущал? - Что до тебя, то засунь себе свои соболезнования...
- Либ, захлопнись! - раздался другой голос, принадлежащий высокому и бледному человеку в форме аврора.
По его лицу было видно, что мужчина дико устал, да и вообще предпочитал бы находиться сейчас не здесь, а где-нибудь в Кабаньей голове или Трех метлах. Рядом с ним с озабоченным видом осматривался коренастый огненно-рыжий аврор, чем-то напоминающий гнома из детских сказок. Даже такая же густая борода присутствовала.
- Едрить его в кочерыжку! - голос "гнома" был под стать образу - хрипловато-низкий с ехидными нотками, впрочем, сейчас было понятно, что он просто ужасно недоволен, что он не замедлил подтвердить, обращаясь к Либрехту. - Ты чего тут застрял, чертополох ушастый?! Тебе ж сказано было выяснить, в какой палате Ралей! - в этот момент он заметил Мауру, отчего интонации голоса моментально сменились на вполне дружелюбные. - О, привет, Маура! Ты на задании или так, шефа проведать?
Макса он приметил не сразу, в отличии от второго аврора, который подошел поближе и кивнул Максу.
- И Вам здравствуйте. Простите моих... - взгляд, весьма далекий от приятного, прошелся по Либрехту, - коллег за отсутствие манер. Мое имя Скетч, а это Таг, с Либрехтом Вы уже познакомились.
Дальнейшее он рассказал, смотря уже на Мауру, но обращаясь явно и к Максу тоже.
- Мы здесь уже третий раз проходим, неудивительно, что Таг рвет и мечет. Только-только вернулись с задания и вот новость - Ралей оказался в Мунго, вот только нам никак не могут внятно сообщить, как Глава Аврората, поступивший в Мунго, умудрился как сквозь землю провалиться. Удалось выяснить только то, что его в отдел проклятий направили, а дальше никто ничего не знает и никто ничего не видел. В приемных документах вообще ни слова. Маура, если тебе не сложно, может подскажешь, где его держат?
- Ух ты ж, соплохвоста мне в печень!.. - Таг, увидевший пятно на руке Либрехта, мигом отскочил едва ли не на пяток шагов.
- Да ты чего? - Либрехт сделал шаг к нему, но Таг моментально среагировал:
- А ну не подходи! Видал я тебя и твои пятна в Запретном лесу в балетной пачке, пока не выяснится, что это за дрянь!
- Таг, не будь смешным, - закатил глаза Либрехт. - Эй, дамочка, хорош прохлаждаться! В этом сарае есть нормальные врачи? Видать, меня проклятьем зацепило от кого-нибудь из этих, - Либ пренебрежительно махнул головой в сторону Мауры, Макса, Лили и Скетча.
Ох, - несчастная дежурная ведьма схватилась за голову, но просияла, увидев аппарировавшую у лестницы девушку в желтой целительской форме:
- Анабель, проводи беднягу к Энрике! Срочно! - окликнула она тут же среагировавшую сотрудницу.
- Идемте, скорее, - захлопотала та, уводя Либрехта наверх под плохо скрываемую торжествующую улыбку прицепившей к нему "маячок" Мауры. Люди спешно убирались с их дороги прочь, опасаясь заразы.
- В отделе проклятий творится неладное, - покачала головой оборотница, приветственно кивнув и нахмурившись.
- И сейчас придется выяснять, что именно... О! - три хлопка аппарации раздались в холле, и Маура обернулась, перехватывая Лили одной рукой и вскидывая в призывном жесте вторую:
- А вот и следователь с экспертом!
К ним спешили тот самый замотанный Эндрю в компании пухленького розовощекого волшебника с чемоданчиком и мрачного брюнета, не спускающего руки с волшебной палочки.
- Нашего товарища добрые доктора превратили в это, - дождавшись, пока все подойдут и соберутся плотным кругом, вновь призвала девушка иллюзию.
- И , вот незадача, тоже "потеряли", как и шефа, которого не могут найти ребята , - кивком она указала на Тага и Скетча.
- А выяснить, отсроченное ли это последствие проклятия, снятого Максом, - ненавязчиво Маура представила друга, сразу обозначив его право находиться в этом кругу :
- Или просто беспредел, нам поможет дорогой Либрехт.. - улыбочка вновь стала весьмс довольной и изрядно хищной.
- Предлагаю воспользоваться невидимостью, всем полюбоваться и всех найти . И, Макс... Боюсь, что родители Лили находятся в том же отделении, что и Лиам с Ралеем. Хотелось бы верить, что не в том же виде.
Малявка вертела головой, рассматривая столько новых людей разом, Эндрю все сильней мрачнел, а пухленький целитель всплеснул свободной и от чемоданчика рукой и воскликнул:
- Маура! Что у тебя с глазом? Тебе сюда пациенткой идти надо, а не с расследованием! Как можно так безответственно относится к своему здоровью!
- Марцеллус, ты смерти моей хочешь? - не очень весело усмехнулась оборотница:
- Сюда - пациенткой... Потом подстрахуешь меня при восстановлении.
- Ох! Будь у меня полномочия; я бы сейчас же тебя отстранил!
- Увы, но я не на задании, - Маура устало усмехнулась, глядя на сопящего толстяка, и развернулась к лестницам . Невидимыми становится лучше без свидетелей, чтоб не вызывать подозрений. А найдут они уже в отделе прокоятий все-еех....
Судить по первому впечатлению могло быть поспешно и ошибочно, это самое впечатление оказалось на редкость неприятным. Ладно, Маура - они теоретически могли быть в ссоре. Ладно, он сам - они хоть и не были знакомы, но принципа “друг моего врага - мой враг” никто не отменял. Ладно, ещё с кем-то из авроров они тоже могли что-то не поделить. Но абсолютно непричастный (пока) к его проблемам персонал клиники совершенно точно не заслуживал такого отношения. Да, это не было поводом. Да, если бы они успели обсудить план действий, Макс предложил бы на роль приманки свою кандидатуру или, как минимум, высказался бы против использования человека втёмную. Но… вышло так, как вышло, и понимание, что Либрехт, вероятнее всего, высокомерная дрянь, не ставящая людей вокруг себя ни во что, изрядно сглаживало душевные метания.
Видимо, мы служим отработкой его кармы.
Совесть ещё раз робко поскреблась, напоминая, что задуманное - это совсем не шутка, и даже не шутка с перегибом, и затихла. Вмешиваться, раскрывая карты, аспирант теперь собирался ещё меньше, чем прежде.
Он коротко кивнул в ответ на приветствие Скетча, не пытаясь даже встревать с ответной попыткой назвать себя. Его имя однозначно было последним, что сейчас должно было волновать авроров, потерявших руководителя. От понимания, что даже представитель силовой структуры, притом не рядовой её член, а Глава Аврората пропал с концами так же, как Лиам, становилось неуютно. Да что там - становилось жутко.
Что здесь творится?..
Для парня, привыкшего к контролю и безопасности в школе и НИИ, к проблемам, возникающим сугубо по личной неосторожности и недомыслию, подобные прецеденты были дикими и куда более немыслимыми. Так… так просто не должно было быть. Но у реальности было своё мнение на этот счёт и столкновение с ней лоб в лоб болезненно корёжило привычные шаблоны.
Авроры обсуждали ситуацию, ворчали на легкомыслие предвкушающей охоту Мауры, но всё это проходило мимо парня стороной. Он лишь вновь кивнул, когда оборотница упомянула его, опять не встряв с комментарием, что плетение не было проклятьем в традиционном понимании термина.
- Мур, ты правда веришь, что у этого высокие шансы? - тихо поинтересовался Макс, поворачиваясь следом за кошкой, когда обсуждение закончилось. - Что родителей Лили не пустили на эксперимент, если даже звание Главы Аврората никого не остановило. Ей не стоит это видеть…
Макс задумался, куда можно деть девочку, однако навскидку в голову не приходили годные варианты. В его комнату в НИИ отослать её было нельзя из-за правил доступа. Дом Мауры был опасными обгоревшими руинами. Есть ли детская комната при Аврорате, он понятия не имел, и в любом случае не ему было просить авроров понянчиться с маленькой девочкой.
- Возможно, мне вправду стоит постоять с ней за дверью, - со вздохом резюмировал он. - Хотя я бы предпочёл энергетически понаблюдать процесс и диагностики, и лечения, и трансформации, если она будет. Или эксперт может с этим справиться сам?
