- ... ясно, - глубокомысленно кивнул Лиам, с огромным трудом представляя себя сумасшедшим.
И с еще большим трудом он мог представить Мауру, которая ошиблась в целительстве! Да нет, это же просто быть не может! Надышалась дымом, вот и привиделось всякое. Или, что еще хуже, он слишком сильно головой приложился, так что и правда запалил кафе... Но Розмерте об этом лучше было не знать, а то любимый дядюшка Квинну голову открутит.
- Мадам Розмерта, Вы ее не слушайте, она просто перенервничала, - поспешно сообщил хозяйки «трех кучек» Лиам и вручил ей чрезмерно перекопченый окорок. - Нам пора, но мы еще зайдем.
Схватив одной рукой малявку, а второй - Мауру, Лиам спешно покинул место преступления и направился в кафе Паддифут, потому как оно было вполне близко, так что прятаться там от начальства Мауры было лучше, чем где-то еще. Попутно он пытался увещевать оборотницу, убеждая ее в том, что винить себя во всех смертных грехах - не самая лучшая идея.
- Маур, ну ты чего вообще? Ты совершенно ни в чем не виновата! Ты бы видела, что там на кухне творилось! Там же настоящий филиал Ада образовался! Пламя до потолка из-за кипящего масла, всюду мука, суповые лужи, котлы с горячей похлебкой... Серьезно, там только чертей для полноты картины не хватало! А какой там начался шум, когда на меня эта чертова вывеска рухнула? Там же было просто невозможно сосредоточиться, особенно с учетом того, что у тебя слух намного острее человеческого. В общем, прекращай, я тебе наоборот благодарен, что меня подлатала, а то я бы там так и валялся под метлами.
Отпустив временно Лили и распахнув дверь в кафе Паддифут, парень продолжил:
- А если твой шеф будет чем-то еще и недоволен, то он полнейший осел!
-  У него тоже сифеиия? - ввернула понравившееся слово малявка.
- Да! - кивнул Лиам, даже не задумываясь, чему вообще ребенка учит. - Правильно, Лили, вот так ему и скажем!
Маура слушала Лиама и даже кивала, но не могла отогнать ощущение, что не видит корня проблемы. Такое количество неприятных совпадений, каждое из которых - вполне вероятно само по себе, увы, уже просто не могло быть случайным. Ситуация явно требовала хорошего анализа, и Мауре хотелось сейчас оказаться в одиночестве у себя на чердаке или в рабочем кабинете ясновидцев в министерстве, уйти в инфополе и надолго зависнуть там; пока не распутает весь этот клубок причин и следствий.

Но, ребенку то хотелось кушать, а Маура обещала за ним присмотреть. Как ни странно, они вполне нормально добрались до кафе, и вскоре также вполне спокойно сидели за столиком. Девочке принесли  хлопья с ягодами и запеканку, которые, возможно, и годились более на завтрак, чем на обед, но никого это уже не волновало. Сама Маура отдавала должное горячему шоколаду с теплым хрустящим круассаном.

- А мо-оженое? - лепетала Лили, бегая глазенками по сторонам и все чаще задерживая их на витрине со сладостями.

- После еды, - отозвалась Маура, думая, что никогда не пойдет в няньки. Ладно, хоть про "кисю" дите не вспомнило, и то счастье!

- Те к-асивые хочу! - малявка требовательно протянула ручку в сторону купидончика и сердцевидного облака конфетти под потолком.

- Нельзя, - ответила оборотница, не находящая в розовых украшениях, кстати говоря, ничего красивого:

- Да снимите; пусть потрогает, - рассмеялась за прилавком неподалеку хозяйка кафе.

Не, ну а что? Раз хозяйка кафе позволяет, так почему бы и не порадовать ребенка? Всего-то и делов, что палочкой махнуть, которую Лиам, кстати, по какой-то причине сегодня все-таки взял с собой. Отодвинув подальше тарелку с горячими тостами с сыром и крепкий кофе, парень вытащил палочку и наставил ее на купидона.
- Сейчас, достанем тебе игрушечку.... Винга... - начал было Квинн, но именно в этот момент что-то ему попало в горло, причем так, что воздух застрял где-то на полпути, заставив его закашляться. - кха-кха! КХА!!!
К сожалению, он этого не ожидал, а потому рукой автоматически начертил жест, который ему был хорошо известен с самого первого курса. Наверное, глупо было надеяться, что заклинание просто не сработает, верно? Ну или что результатом этого непонятно чего станут обычные искры... А уж после того, как "Три метлы" обратились в "Три костра", Лиам и вовсе готовился к худшему.
Результат превзошел все ожидания - молния, выстрелившая из палочки, попала точно в купидона, разнеся его на мелкие щепки, которые красивым фейерверком брызнули в разные стороны, обильно посыпая столы, пол, да и вообще все, куда только можно было приземлиться. Лили сначала нахмурилась, а после начала сопеть, как разогревающийся паровой котел, так что замерший с палочкой в руке Квинн сразу понял, что грядет настоящая истерика обиженной малявки.
- Упс... - было первым, что вообще мог сказать парень.
Надо было срочно действовать, так что бросив палочку на стол, Лиам моментально воплотил в руке при помощи трансфигурации камень, а после уже изменил этот самый камень на маленького розового купидончика, похожего на те упитанные фарфоровые статуэтки, что в изобилии украшали полку под телевизором у родителей Квинна.
- Вот и купидон! - с напряженной улыбкой Лиам поставил статуэтку перед девочкой.
- Того хочуу! - не согласилась Лили, пока Маура, вновь перечисляя мысленно нестандартные разновидности чертей, выбирала щепки из волос.

Как вдруг, не ограничиваясь словами, малышка схватила брошенную Лиамом палочку:

- Виндахаааа! - скопировала она "заклинание" Лиама, лихо размахнувшись от плеча. Сверкнула вспышка, а в следующий момент под Маурой что-то хрустнуло. Она шевельнула рукой (хотя, это, определенно, была не рука) - и хрустнуло что-то еще. Кто-то чего -то вопил. Громко. Купидончики под потолком странно приблизились, а Лиам с Лили отдалились.

"Что за..." - Маура нервно дернула хоботом, обрушивая купидонов вместе с фрагментом потолка легчайшим жестом.  "Кем я стала?" - опыт в превращениях у кошки был, поэтому она предприняла самый логичный шаг - выскользнула из тела, чтобы взглянуть на себя со стороны.

Только в тот же момент, когда ясновидящая воззрилась на стоящего среди обломков мебели здорового слона, произошло еще кое-что.  Во-первых, молодой человек, сидевший за столиком поблизости со своей спутницей, выхватил волшебную палочку и, направив ее на слона - Мауру, приказал:

-Редуцио!

Наверное, его намерение защитить кафе от разрушений было благим; но судьба распорядилась иначе. Потому что в тот  самый момент доска под передней слоновьей ногой проломилась, и Маура упала на колено, расширяя дырку в полу ударом и в попытке сохранить равновесие снося хоботом еще пару столиков. А уменьшающее заклинание пролетело над ее головой, собираясь угодить в Лиама.
Вы вообще когда-нибудь видели, как у человека в буквальном смысле слова может отвиснуть челюсть, а глаза при этом полезть не то, что на лоб, а преодолеть все возможные рекорды по подъему куда-то в район макушки? Так вот Лиам на своем опыте мог все это прочувствовать, когда Маура внезапно трансформировалась в слона. И не какой-нибудь там маленького слоненка, а самого натурального здорового слона! Слонищу!!! С огромными ушами и таким же огромным хоботом!
Впрочем, слишком долго поражаться подобным метаморфозам и, заодно, выдирать у себя волосы и клятвенно обещать, что он больше вообще никогда не возьмет с собой палочку, Квинну не дали. Коварное заклинание (опять заклинание! И все из-за этих палочек!), угодившее в него, заставило парня резко уменьшиться в размерах. Собственно, опомнился он только тогда, когда стал ростом с Лили, невозмутимо сидяющую на стуле и хлопающую в ладоши с воплями "Цирк!!! Цирк пйиехал!!!".
"Только клоунов не хватает", - мрачно подумал Лиам, пытаясь придумать, как забрать у ребенка палочку.
- Саяха!!! - завопила радостная малявка, указывая на того самого горе-помощника палочкой и размахивая ею на манер шпаги в руках фехтовальщика. - Лихаааадяхуууууу!!!!
Второе заклинание улетело куда-то к купидончикам, из-за которых, собственно, все и началось.
Результат был весьма и весьма... Нет, не плачевным, скорее, зрелищным. Несчастный парень, совершенно случайно укоротивший Лиама, взмыл под потолок, поднимаемый маленькими розовыми крылышками, которые смотрелись весьма гротескно и смешно. Купидончик же, к которому парень так стремительно летел, внезапно распался тысячей мячиков, которые рухнули вниз, отскакивая от столов, пола, стульев, макушки Лиама, спины слона по имени Маура...
К счастью, эти самые мячики и отвлекли ребенка, так что она бросила палочку в сторону и радостно начала швыряться мячиками в Мауру. Квинн же бросился за палочкой и, не удержавшись, свалился со стула, пребольно ударившись плечом об пол. Думать об этом было некогда, останавливаться тоже, так что парень зарылся в мячики, пытаясь найти палочку, которая была где-то на полу.
Творилось нечто невообразимое. Маура дернулась, пытаясь высвободить провалившуюся в пол ногу, но доски хрустнули уже под задней частью тела, и слон неуклюже рухнул на бок, перекатившись по  рассыпающейся в щепки мебели.

"Че-еееерт!" - это было просто нечто невероятное. По полу прыгали мячики, беспрестанно визжала хозяйка, посетители, получившие вместо романтических посиделок ЭТО, спешно пробирались к выходу.

И лишь Лили хлопала в ладоши и заливалась веселым смехом:

- Сйоник! Дйесиовый сйоник!

Маура не была экспертом в заклинаниях, но о столь крупных последствиях их неверного срабатывания ранне слышала лишь в страшных историях для неопытных волшебников.

"Вот же...."

Пол явно был ей негодной опорой, и Маура взлетела,  радуясь, что магия по-прежнему при ней. Недолго радуясь, потому что к габаритам слоновьей туши (это вам не маленькая кошечка!) горе - летчица еще не приспособилась, и задняя нога с тонким хвостом радостно влетела в витрину. Спихнутые слоновьей кормой розовые подушечки весело полетели на улицу - подарком случайным прохожим.
- Есть! - в этот самый момент вынырнул откуда-то из глубин мячикового моря карлик-Лиам с радостной улыбкой во все пока еще целые зубы. - О, нееееееет... - резко изменил он свое мнение, подняв руку с обломком палочки.
Улыбка сползла с лица так же резко, как, собственно, на нем и появилась, а сам парень заозирался по сторонам в попытках найти хоть кого-то, кто мог бы помочь с вот этим вот всем. Ну почему, почему он не придумал таскать с собой две палочки? Или три?! Да зачем он вообще ее взял-то с собой, если все равно крайне редко прибегает к заклинаниям? Оставил бы в НИИ и всего этого запросто могло бы не быть...
А тут еще, как назло, парня, витающего под потолком на розовых крылышках, снесло то ли воздухом, то ли какой-то из частей тела парящего слона, так что он, составляя достойнейшую конкуренцию профессиональным купидонам, раскинув руки и ноги в разные стороны и явно пытаясь повторить позу белки-летяги, исполнил в воздухе как минимум пару "бочек" и одну смертельную петлю с такой скоростью, что можно было только позавидовать. Жаль, что такое прекрасное начало окончилось бреющим полетом через окно...
- Маура, замри! - крикнул Лиам, одной рукой отшвыривая обломок палочки в сторону и отбиваясь от мячиков, а другой схватив Лили и пытаясь ее удержать на месте.
Если нет возможности все исправить при помощи заклинаний, то почему бы трансфигурацией не попробовать? Сосредоточившись на изменении слона и обращении этого, бесспорно, благородного животного обратно в Мауру, Квинн уже начал было процесс превращения, как неугомонная Лили внезапно о нем вспомнила и затрясла его руку.
- Угадай, кто я? Бжжжжж!!!! - руками девочка изобразила движение крыльев, лишний раз напоминая Квинну о бедняге, улетевшем в окно.
- Пчелка, - по-прежнему пытаясь сохранить сосредоточенность, бросил Лиам.
- Нееееть!!! - ехидно улыбнулась малявка. - Бжжжжж!!!! Пиу-пиу-пиу!!!!
- Птичка?
- Да неть же!!!! Бжжжжж!!! Пиу-пиу!!! Бжжжжж!!! Тыщь-тыщь!!!!
- Ээээ... Воздушный шарик?
- Ты чо, дуйак?! - обиженно воззрилась на него Лили. - Бжжжж!!! Пиу!!!! Бжжжжж!!! Тыдыщ!!!! БАААААМС!!!!!
- Барабан с крыльями?
- Дуйак, - обреченно кивнул малявка. - Это сйоник!!!
- Почему? - не понял Квинн.
- Навейх посматли. Там сйоник, - объяснила Лили и, видимо, совсем уверившись в недалекости Лиама, с радостным воплем бросилась в груду мячей, вызвав у парня ассоциацию с то ли белкой, то ли кроликом.
И только после этого Квинн понял, ЧТО он натворил. И это что было.... Словом, лучше Мауре зеркало не давать! Никогда... Нет, она, конечно, уже не была слоном, но лучше бы уж им и оставалась, потому как сейчас оборотница походила на странную картину сумасшедшего художника-сюрреалиста.
Одно было хорошо - она все-таки уменьшилась. Тело птицы (судя по всему, совы) с нелепыми стрекозиными крыльями венчала фиолетовая голова белки с огромными заячьими ушами и маленьким воздушным шариком между ними. Он почему-то был розовым, очень сильно выделяясь на фоне белоснежных ушей. Впрочем, хвост с лихвой сглаживал диссонанс, перетягивая внимание на себя. Сложно, знаете ли, не обратить внимание на барабан в форме хвоста бобра, который был намертво прикреплен к туловищу. Окрашено же было это создание в ядовито-желтый цвет с черными полосками.
- Ээээ... - должно быть, по лицу Лиама было прекрасно видно, что что-то пошло не так. - Ты это... Не двигайся, ладно? Я сейчас попробую все исправить.
Размер ее тела вернулся к нормальным кошачьим значениям - по крайней мере, сейсас при развороте она не задевала мебель. Но, ад продолжался. Мячики прыгали, отскакивая от пола и возвращаясь к потолку , и вот один из них больно ударил в ее ... Крыло?!

"Оу, у меня есть крылья?" - Маура попыталась повернуть голову, но шея была как-то слишком коротка. "Ладно, ясновидение в помощь!"

Еще один мячик прилетел на этот раз по голове. Зверушка хрюкнула что-то невнятное, но явно ругательное, а затем добавила уже иллюзорным голосом:

- На улице разберемся! - и выпорхнула в окно, полагаясь на левитацию и лишь под открытым небом опробовав свои новые крылья. 

Оставаться  в замкнутом помещении среди такого хаоса было, как минимум, неразумно, тем более, по всей логике, туда скоро шефа вызовут. А там ведь - такой дивный повод закопать и выдать за несчастный случай!

Резкие и быстрые взмахи мигом подбросили Мауру высоко над землей. Правда, задняя часть тела явно перевешивала, и, чтоб не лететь кувырком, снова пришлось подключать магию. И Маура почти собралась уже посмотреть на себя (и понять, какую кару готовить Лиаму), как вдруг поняла , что вон того столба черного дыма на очень хорошо знакомом краю деревни не должно быть. Совсем не должно быть.

"Мой дом.... Дьявол!!!" - перед глазами сам собой встал момент, в котором злющая она уходит  вниз, не закрыв дверь гостиной. А Бестия так любит валяться в камине!

Резко развернувшись и не дожидаясь Лиама с Лили (а зря - что ей одной с пожаром то делать?) , Маура понеслась в сторону погибающего строения.

"Да что ж за день такой!!"

Сюда