Пробуждение ознаменовалось не банальным солнечным лучом, ползущим по лицу Макса, не шорохами и прочими звуками за окном, и даже не энергетическим паучком, сообщающим, что он проспит всё на свете, в частности - первую пару. О нет, всё было куда необычнее и интереснее - светлым и довольно ранним зимним утром аспиранта разбудил странный запах, заполонивший комнату, в которой с осени не пахло ничем, кроме морозной свежести. Ну и изредка мирры и апельсина с мятой. К этим ароматам он привык, особо не замечая их. Но в комнате пахло чем-то сладким, конфетным и странным. Макс не меньше пяти минут лежал с закрытыми глазами, пока осознал все детали благовония и понял, что это запах барбариски.
Потрясающе!.. И как, скажите на мил…
Мысль прервалась на середине, когда парень открыл, наконец, глаза. Розовое мракобесие в виде воздушных шариков-сердечек заполонившее комнату, выдержанную совсем в ином стиле, и совершенно к ней не подходящее, результировало одной-единственной идеей. Хотя нет, двумя.
Ясно...
Успокоившийся аспирант улыбнулся.
Мура прикалывается. Я и забыл, что сегодня Валентинов день. А она стала лучше, если отработала столько деталей на таком расстоянии да через окно. Надо бы поздравить её тоже... Что бы такого доброго ей преподнести?..
Размышляя над сим интереснейшим вопросом, Макс выполз из-под одеяла. И застыл на краю кровати, увидев на собственных ногах вместо привычных собственных синих в клетку пижамных штанов нечто розовое и, кажется, плюшевое.
Япона матерь...
Спешно осмотрев собственные рукава, ощупав остальное и убедившись, что верхняя часть пижамы такая же, как и нижняя, а сзади ещё приделан хвост и, судя по всему, капюшон, Макс метнулся в ванную - к зеркалу. Оттуда на него уставилось его собственное лицо с чёрными “тенями” и обводкой вокруг глаз и тёмной “помадой” (магический татуаж был великой вещью и помогал выполнять приговор с минимальными усилиями), обрамлённое встрёпанными со сна волосами, круглые обалдевшие глаза, и там же отразился костюм Розовой Пантеры. Увы, мультика про похождения этого милого зверика аспирант в своё время не видел, потому не узнал.
Дырку надо мной в небе! Это новое слово в магии иллюзий - закастовать не только сквозь окно, но и сквозь одеяло…
Парень вновь улыбнулся, в этот раз - своему отражению. Оно послушно ответило тем же.
Однако я похож на чучело...
Макс активировал энергозрение, намереваясь содрать с себя столь чудный подарок, в котором он не собирался выходить за пределы своей комнаты, и ощутил, как глаза начинают вылезать на лоб. Потому что в энергозрении розовая пижамка выглядела примерно так же, как и без него. В комнате, а теперь - и в ванной, в которую через открытую дверь вполз аромат, всё ещё сладко пахло барабрисками. От этого хотелось чаю.
- Потрясающе… - от обалдения Уолтерс заговорил вслух. - То есть это - не Мурины проделки…
Джиннэнг, увы, ещё вчера уполз по своим делам и до сих пор не вернулся, так что ответить парню было некому, кроме его шизофрении. Но Тод, которого, в общем-то, не звали, мирно помалкивал, так что Макс молча отправился обратно в комнату - проверять остальной розовый реквизит. Шарики и обнаружившиеся возле кровати пушистые розовые же тапочки проявили те же чудесные свойства.
- Всё чудесатее и страньше, - задумчиво протянул аспирант, дезактивируя энергозрение.
Исходный вопрос вновь встал перед ним во всей красе, и в этот раз он додумал его до конца.
И как, скажите на милость, это всё добро здесь оказалось? Не припомню, чтобы НИИ был проходным двором. Да и леди Ниевия на шутницу не похожа. Это что, намёк, что пора озаботиться, наконец, охранкой на окна и двери и заодно про антиблинк подумать? Ладно, займусь…
Раздумывая об этом, парень успел добраться до одёжного шкафа и распахнуть его, намереваясь всё же переодеться во что-то более пристойное, чем розовая пижамка.

А в это же время...
Биологические часы Лиама ни капли не изменились за все прошедшее время. Когда он учился в Школе, он еще пытался хоть как-то заставить себя ложиться пораньше... Ну на первом курсе точно. Вот только это не увенчалось успехом ни на первом курсе, ни на втором, ни на пятом, да и сейчас он оставался совершенно неисправимой совой, а потому ложился спать уже практически под утро, а просыпался в лучшем случае к обеду, а то и еще позже.
Но в этот раз все было совсем иначе. Лиам спокойно спал и видел сон, в котором он был драконом. Он взлетал так высоко, а после пикировал вниз с максимальной скоростью, наслаждаясь этим пьянящим чувством опасности и ощущением, что вот-вот, еще чуть-чуть и он разобьется, отчего адреналин бежал по венам вместо крови... И каждый раз, когда столкновение с землей казалось неизбежным, дракон заваливался набок, совершая совершенно немыслимый и невозможный пируэт, разворачиваясь и взлетая, раскрывая мощные крылья и выдыхая пламя.
Он был драконом, он смотрел его глазами, он чувствовал полет и эту мощь, то, чего не передать словами, лишь чувствовать, лишь этим жить... Очередной огненный выдох вырвался из его пасти, ударив в нос странным сладким запахом, знакомым настолько, насколько это было возможно, но, вместе с тем, неузнанным. Дракон извернулся, пытаясь обнаружить источник запаха и обнаружил, что шипы на его хвосте изменились, стали легче и... пушистее? Что? Шипы сменились мехом? Дракон пытался его сбить, но чешуя становилась таким же мехом, а крылья больше не держали. Пытаясь выправить полет, дракон внезапно осознал, что это невозможно, он падал вниз, на этот раз без шуток, а потому как можно сильнее дернулся...
И проснулся.
- Вот черт!.. - выдохнул Лиам, пытаясь справиться со сбившимся дыханием.
Сон не отпускал, иначе как объяснить это ощущение мягкого пушистого чего-то и этот до безумия знакомый запах? Почему-то он напоминал о детстве, но что же это было?.. Квинн опустил руку и, нашарив упавшее одеяло, поднял его вверх, чтобы завернуться и поспать подольше, но в тот же миг подскочил. Его рука! Розовая!!!!
- Какого?!.. - едва ли не выругался он, но вовремя осекся, вспомнив о Куваши, который мирно спал.
Будить буривуха парню не хотелось, а потому Лиам, как можно тише, поднялся, наступив на пушистые тапочки и с отвращением отпнув их подальше, а после осмотрел себя, медленно, но верно закипая. На нем была розовая пижама! Розовая, мать его, пижама! Какого черта?! Он что, девочка-принцесса?! Это было еще абсурднее, учитывая, что Лиам спал в одежде, не тратя время на переодевания, да и не видя в них смысла.
Словом, настроение парня упало на минус сто, как минимум, но грозило упасть еще сильнее, ведь вся комната - ВСЯ КОМНАТА! - была в каких-то идиотских розовых сердечках! К слову, к воздушным шарикам Квинн относился наплевательски, не считая их чем-то очень уж особенным. Хотя и не сказать, чтобы он их совсем не любил, скорее, ему было все равно. Но вот эти розовые сердечки...
- Сожгу... - рыкнул Квинн, резко разворачиваясь к двери и попутно обнаружив, что у его пижамы есть еще и хвост.
ХВОСТ! Ну все, это же по-любому Макс с Маурой задумали его разыграть! Подняв тапочку и сжав ее покрепче, Лиам пошел к двери, чтобы отправиться в комнату Макса и высказать ему все, что он думает по поводу подобных розыгрышей по утрам.

В шкафу сюрпризов не обнаружилось, что не могло не радовать. Стянув с себя пижамку и убрав её до лучших времён, Макс натянул нормальные брюки, черную обтягивающую кофту с белыми манжетами и воротом, набросил на плечи мантию и разом почувствовал себя лучше. Или, во всяком случае, нормальнее. Насколько вообще может быть нормальным человек, решивший всерьёз исполнять игровой карнавальный приговор. Размышляя, как лучше всего будет ликвидировать шарики, проветрится ли комната от запаха человеческим путём или придётся обращаться к магии, и так ли будет плохо, если шарики случайно унесёт в окно, он потоком воздуха распахнул створки настежь и полез в тумбочку за расчёской.
- Es ist ein altes Thema, - фрагмент арии Тода, хоть и подразумевалась в нём по канону совсем другая история, определённо был уместен, и Макс, стараясь не перевирать мотив, напевал его сквозь зубы, прочёсывавя собственные кудри, - doch neu für mich... *(нем.) Это старая тема, но новая для меня.
Расчесавшись и окончательно став похожим на повелителя Мира Мёртвых, взявшего отпуск, Макс подошёл к окну и перевесился через подоконник, выглядывая наружу. Далеко внизу была земля, вверху, что закономерно, небо. Даже не очень пасмурное - в пронзительной синеве ползли белые фигурные облачка. Одно из них напоминало череп и косточку под ним, правда, почему-то одну и положенную не наискось, а поперёк. Второе смахивало на помесь замка и египетской пирамиды - характерная и почти правильная с такого ракурса форма увенчивалась чем-то вроде башенки на макушке. Третье, пушистое и круглое, почему-то напоминало сыр.
Облака сегодня имеют удивительную форму... Ладно, к Магистрам лирику. Если не проветрится за день, вечером сам в порядок приведу. А сейчас мне нужна Маура и её ясновидение!
Уходить парень, по обыкновению, намеревался через это же окно - так было многократно быстрее, чем бегать вверх-вниз по башенной лестнице и переходам НИИ. Да и можно было не беспокоиться о том, что кто-то влезет через оставленную открытой раму - на таком-то этаже. Разве что насекомые, которых просто выгнать, или шальная птица... впрочем, пока судьба миловала аспиранта от подобных прецедентов.

А в это время злющий Лиам, без приключений дошедший до двери, притормозил и, мысленно выругавшись не самым цензурными словами, хотел было вернуться обратно за второй тапочкой, ведь если это будет драка, то одной тапочкой дело не обойдется! Чертов шутничок! Все он! И сон испортился из-за него! И шарики эти чертовы! И СЕРДЕЧКИ!!!! Вот их парень уж точно не простил бы ни при каких обстоятельствах.
Эти мысли распалили Лиама еще сильнее, так что он буквально наплевал на вторую тапочку и, едва ли не зарычав от того, что ему опять попался на глаза собственный хвост, насупился еще сильнее и с видом мрачной черной тучи вышел в коридор. Пока он шел до комнаты Макса, парень с садистским наслаждением придумал как минимум десяток способов применения этой несносной тапочки, на которую не хотелось даже смотреть, но потом его осенила такая мысль, что хмурое лицо злющего Квинна озарил кровожадный оскал великана-каннибала. Дуэль! Дуэль, где вызовом и оружием будут эти треклятые тапочки! Он даже не поленится и вернется за второй, если этот... этот... словом, если дуэль все же будет иметь право на существование.
- МАКС!!!! - взревел парень, едва ли не с ноги распахивая дверь в комнату шутника. - Ты думаешь, это смешно?!
Если Лиам в чем-то и сомневался, то, увидев в комнате Макса такие же розовые шарики, окончательно убедился, что все это его рук дело.
- Прибью! - буквально выплюнул он, швырнув в пятую точку аспиранта, торчащую из окна, принесенную тапочку.
Он был настолько зол, что парню было попросту наплевать, а донеслись ли его гневные слова до верхней половины Макса, прохлаждающейся за окном. И уж тем более Лиам не мог предугадать, что внезапный порыв ветра, ворвавшийся в комнату через открытое окно, будет настолько сильным, что швырнет розовое и мохнатое недоразумение в обратном направлении! Увернуться Квинн не успел, так что эта самая тапочка влетела прямо в лицо парня.
Удар, конечно, был не сильный, все же тапочка была мягкая, да и улететь далеко не успела, но розовая шерсть, мех или что там это было, попавшая в глаз - это ощущение далеко не из приятных, знаете ли. Цветисто выругавшись, Квинн отшвырнул тапочку в сторону и принялся яростно тереть пострадавший глаз.

Вы же не думали, что жаждущий крови справедливой мести Лиам остановится всего лишь от первой неудачи? Нет! В данный момент невозмутимо торчащая из окна пятая точка Макса бесила его еще сильнее, заставляя буквально кипеть от злости. Он, понимаете ли, вынужден мириться с тем, что его обрядили в розовое убожество, что ляжет незримым и несмываемым пятном на всю его жизнь, а этот... хлыщ!.. сидит тут, как ни в чем не бывало!
Желание отвесить Максу мощного пинка перебивалось только тем, что ведь этого будет мало! Разве он хоть капельку в снегу изваляется? Нет! Он ведь создаст плитку и снова, в буквальном смысле, выйдет сухим из воды! Сухим... Хм... А это идея! Квинн просиял от мысли, закравшейся в его ослепленный гневом мозг. Возможно, если бы он остановился и чуточку подумал, то заметил бы и такую же розовую пижаму, и не так давно покинутую кровать, и даже сообразил бы, что Макс не стал бы переодевать его, потому как такие шутки для него не характерны... Словом, Лиам бы многое понял, но он не останавливался, он поспешил с выводами, а раннее пробуждение, причем далекое от приятного, и без того вызвало беспричинную злость.
В общем-то, нет ничего удивительного в том, что Квинн с ненавистью уставился на шарики, трансфигурируя их в единое целое, в один такой большой и бесформенный шар. И этот самый шар он планировал сделать с сюрпризом, а именно обратить в водную бомбочку и обрушить на Макса, чтобы тот сполна ощутил всю силу его гнева. Подойдя поближе к Максу и подтащив за собой этот шар, Лиам покосился на ничего не подозревающего парня, а затем, сосредоточившись на воздухе внутри большого бесформенного шара, Квинн трансфигурировал этот самый воздух в воду.
И надо бы было это делать постепенно, но.... Квинн поспешил. Очень поспешил, а потому появившаяся внутри шара вода вызвала неожиданный эффект - шар просто рухнул вниз под собственной тяжестью, а вся вода, что была внутри, обрушилась не только на Макса, но и на Лиама.
- Да какого ж?!... - вскипел Лиам, розовая пижама которого вымокла буквально до нитки.
Не иначе, как этого чертового Макса неведомые силы хранят!

Разрываясь между необходимостью что-то ответить бушующему сзади Лиаму и желанием понять, точно ли это Маура в почти таком же костюме пантеры, разве что без тапочка, показалась за окном под связкой шариков, Макс потерял достаточно времени, чтобы дождаться неожиданного душа. Обрушившийся сверху поток воды, мгновенно вымочивший его до нитки, оказался решающим - парень резко оттолкнулся руками от подоконника и повернулся обратно в комнату. И вид у аспиранта был совсем не добрый.
- Драть твою лису общипанным вурдалаком на дне колодца три дюжины раз через старую скамейку расщеплённым веслом! - с волос и одежды Уолтерса капала вода, а макияж не потёк исключительно благодаря своему татуажному происхождению. - Лиам, японский-грешный-бог-твою-мать, Квинн!
За такую выходку своего коллегу по НИИ даже спокойному, в общем-то, Максу хотелось недвусмысленно чем-то треснуть по голове, проклясть или сглазить. И даже комичный вид Квинна в мокрой насквозь розовой пижамке и мысль о том, что ему при открытом окне должно быть сейчас почти так же холодно и противно, не снижали градус злости. Потому что начинать разговор с руко- и магоприкладства в таком вредительском аспекте в глазах Макса было чересчур.
Какая блоха его укусила, что он такой агрессивный-то? Мог же просто пищащей уткой кинуться! Или мне костюмчик этой утки подарить - в рамках симметричной мести. Что это вообще та…
- Апчхи! - стоять возле открытого окна зимой мокрым до нитки определённо было плохо.
Впрочем, как бы там ни было, а ответно поднимать руку на соученика, превращая единичный выпад в дуэль, Макс не стал, вместо этого вдохнув помедленнее и поглубже, пытаясь успокоиться.
- Ты что вообще себе позволяешь? - осведомился аспирант ледяным тоном, нагревая воздух вокруг себя и создавая вихрь, чтобы одежда и волосы побыстрее просохли.
Лёгкие светлые пряди и мантия заколыхались на ветру, поднимаясь вверх, и смотрелось это, вероятно, в лучших традициях супергеройских комиксов. Этакая прелюдия к ультимэйт-удару, светящихся глаз вот только для полного комплекта не хватало.
- Я в целом догадываюсь о причинах, тебя сюда с утра пораньше приведших. Но объясни мне, дырку над тобой в небе, какого грешного Магистра ты решил, что это моих рук дело?! И даже если это был бы я... Что настолько криминального в хвостатой розовой пижаме, что ты сейчас готов всеми силами превращать мою жизнь в ледяной и мокрый Ад?
То, до какой степени Макс всё-таки зол, наглядно выражалось тем, что столь же сырого Лиама он сушить не намеревался. Сам просохнет. И согреется заодно. Маг огня он или где?
- Если тебе интересно, я проснулся сегодня ровно в таком же виде.
Договаривать, что это стало поводом не бегать и убивать друзей, а посмеяться и переодеться, он не стал. Последнее было и так вполне очевидно. Первое, в общем-то, тоже.
Повернувшись к окну вполоборота, чтобы видеть одновременно и коллегу по аспирантуре, и оборотницу, Макс помахал ей рукой. Глаза его таки не обманули, и вопрос, какой же радиус имеет это розовое моровое поветрие, если оно дотянулось аж до Хогсмида, был вполне себе актуальным.
- Маур, привет, - он окинул её ещё одним взглядом с ног до головы, надеясь, что хотя бы кошка не станет устраивать ему разнос с утра пораньше. - Предвосхищая вопрос - твою розовую пижамку сделал не я. И, думаю, что не Лиам тоже, - фиал в руке Мауры своей нетривиальной формой привлекал внимание, и Макс полюбопытствовал. - А что ты принесла?

- Это я у вас спросить хотела, - Маура приподняла бутыль, салютуя ребятам стеклянным черепом. И только тут до нее дошел смысл сказанного Максом:
- Стоп! Если не вы, то кто? - недосохший Уолтерс с развевающимися по ветру волосами, мокрый Лиам в розовой пижаме на заднем плане и знакомые розовые шары в комнате, между тем, оказались сполна рассмотренны подлетевшей к окну вплотную девушкой:
- Чем это вы тут занима... Ой! - сдернутый со стеллажа порывом активно сушащего Макса ветра нож вылетел в окно, проносясь в каком-то десятке сантиметров от оборотницы.
"Ну и ну!" - прежде, чем начать доносить до друзей, что летучее холодное оружие - это еще больший перебор, чем закаливание в феврале (хотя, по кошачьему мнению, для экстремальных водных процедур вовсе не существовало подходящего времени года), волшебница кувыркнулась в воздухе, ныряя за ускользающим ножом и хватая его за рукоять. А то мало ли, выйдет кто из НИИ прогуляться , а такое ему на голову прилетит - оно же даже не тапочек ! Резко распрямившись, девушка со свистом разрезала "воздух" так и не узнанным (ах-ах, в свое время она ведь тоже держала его в руках) ножом. Но открывшегося в пространстве окна не увидела - шарики, не стерпевшие варварских кульбитов, запутались, и их ленты перекрыли обзор.
"Тьфу ты!" - Маура развернулась, пытаясь раскрутить розовый клубок. Еще успела прочувствовать, как надувные сердечки стучат ей по голове, электризуя волосы. И, боком влетела да и  провалилась в межмировое окно, тут же заскользив вниз по ледяной горке. Натуральной и очень гладкой ледяной горке, то улетающей под откос, то взмывающей ввысь, то закладывающей крутые боковые виражи. Вокруг было темно. Полностью. И лишь звуки лопающихся шариков (улетевших вместе с Маурой, разумеется), нарушали тишину.

туда >>>>