- Не хочу мороженое! Не буду пирожное!
- Деточка, эти яйца полезны для зубов, надо есть их каждый день. Только без скорлупы! Слышишь? Ни в коем случае не ешь скорлупу!
- Не буду! Уберите эти мороженые яйца, мне не нужна ваша скорлупа! Где мой нареченный принц? Оставьте его в покое и выпустите из зеленой клетки!
- Не ешь скорлупу, тебе говорят, вредно!
- Принц!
- ...для зубов...
- ...трогай мою голову...
- Яйца!
- ААА!
Серафима сжалась от звука дрели, разорвавшего светлые просторные залы замка, где плясали вальс всякие княжны, князи, слуги и мелькала мантия профессора Найта. Никогда Менге не могла осознать себя во сне и совершить в нем что-то свое собственное, подконтрольное, так и сейчас наблюдала за развивающейся трагедией в жизни маленькой Анариеты, о которой читала долго и нудно. Но сверлящую боль в голове девушка почувствовала так отчетливо, что показалось, что она очнулась ото сна, потому как слизеринка точно осознала себя и свои ощущения. И вполне самостоятельно сжала голову руками, словно это могло унять дробление черепа. Раздался треск, будто кто-то сломал деревянные оконные рамы, и звук прошелся вновь по телу, в то время как пестрые картины вокруг задрожали, исказились, вздулись, как утонувшие тела, и принялись по очереди лопаться, расползаясь серой стеной дыма, все больше и больше заполоняя пространство и стирая краски. Ноги провалились сквозь гладкий пол, но крылья почему-то не появились, стремясь спасти от падения оборотня. Австрийка беззвучно заорала, чувствуя подступивший к горлу холод и ужас от падения в черноту и неизвестность, пока над головой смыкался клубящийся серый туман. Благо хоть от него падение спасло, почему-то Серафима была уверена, касаться его было нельзя, - вредно для зубов.

Взвизгнув, слизеринка замолчала, прислушиваясь к ощущениям. На удивление, она не расшиблась в лепешку, рухнув на натуральный камень. Аккуратно поднялась на ноги, осмотрелась. Вздрогнула от громкого голоса собаки, но та приближаться не собиралась, что явно было плюсом.
В общем-то, осмотр ничего толком не дал: это было тем редким местом, из окружения которого вообще ничего нельзя было вынести. Кроме того, что вокруг ничего не было видно. Куда интересней оказалась ее компания полупрозрачных блеклых людей. Они выглядели как... Как призраки? Да, пожалуй, именно так и должны были выглядеть призраки. Очень похожи на призраков Хогвартса, но будто потерянные, покинутые, почти обесцвеченные.
Серафима осторожно подошла ближе, рассматривая людей.
- Где мы? Что там? - указала она в сторону непроглядного тумана, обнимающего каменную платформу со всех сторон. Что будет, если коснуться его? Это было первым, что стоило узнать, поэтому австрийка принялась снимать слизеринский галстук.

Серафима, стянув галстук, покрепче себя ущипнула. Зашипев, поболтала рукой и потерла покрасневшую кожу - не помогло, она все еще была в этом странном месте. Круге потерянных душ. Стоп! Что с ее руками вообще? Покрасневший след, который она потерла машинально, был вовсе не красным, а серо-прозрачным. Как и вся кисть, вся рука, все тело.
- Нет уж, - пробормотала она себе под нос, - ничего я не потерянная, - мотнула головой австрийка, снова глянув на призраков, на которых стала так похожа.
Подойдя к краю платформы, девушка опустилась на корточки и, придерживая галстук за один конец, второй кинула в туман, поболтала и вытащила обратно. Галстук как галстук, ничего нового. Тогда она, вытянув руку, бросила галстук вниз, желая проверить глубину. Через мгновение оборотень поняла, что даже если там всего несколько метров, она ничего не услышит от упавшей ткани, а еще через мгновение вопрос стал решенным: галстук оказался рядом с ней на платформе, упав откуда-то сверху.
- Понятно, - коротко кивнула себе девушка, поднимаясь. Минус одна загадка. - Почему нам некуда идти? - обратилась слизеринка уже напрямую к старику. - Мы умерли как-то иначе?
Мертвой себя оборотень считать отказывалась, но, раз ее нарекли "своей", то спорить с этим было глупо. Возможно, так получится больше информации узнать.

Менге снова обвела взглядом призрачные фигуры и поежилась. Так вот как выглядят потерянные души. Не только в прямом смысле, но и в переносном. Потеряны в первую очередь для себя самих. Но что вызывает такую апатию? Факт разрыва связи или его осознание? Слизеринка себя потерянной не ощущала. Отказывалась ощущать и признавать! Значит, с ее связью все было в порядке? Пока.
Девушка снова глянула на клубящийся вокруг серый туман. Сквозь него нельзя было пройти, он все возвращал обратно. Сюда, на пустую платформу. Вокруг было не так много вещей, чтобы в них заблудиться. Туман да платформа - вот и все окружение.
- Мы ведь что-то вроде призраков, - задумчиво проговорила слизеринка, покрутившись на месте и рассматривая гладкий камень под ногами. - А значит, можем проходить сквозь стены. Туман нас не пропускает, но вы пробовали падать вниз прямо здесь? - девушка топнула ногой по платформе и протянула руку старику, предлагая исправить упущение, если таковое имелось. Она не знала, сработает или нет, но в любом случае не хотела оставаться в одиночестве в таком месте и после таких рассказов. Предстояло еще понять, почему она тут оказалась и кто, как и когда успел вышвырнуть ее из тела. Впрочем, все это могло быть сном. Очень странным и весьма правдоподобным.
Слизеринка не помнила, чтобы в своих снах применяла магию, но от этого она не разучилась с нею работать. Девушка прекрасно помнила скольжения в пространстве, которые отрабатывала в самом начале, когда нужно было едва ли не в прямом смысле кинуться вперед, сквозь ткань мироздания. Вот и сейчас она, прикрыв глаза, чтобы не видеть твердый и неуступчивый камень, плавно скользнула вниз, словно проваливаясь через мягкий песок под ногами, будто погружая горячий нож в твердое масло. Камень должен был стать для нее ничем, она должна просто уйти вниз, минуя его. Падение? О, нет, она ведь призрак, она не чувствует боли и ударов.

Не мягко и не резко, но Серафима почувствовала твердую опору под ногами. Значит, куда-то они с новым спутником да провалились. Прикосновение к призраку тоже ощущалось престранно, но не неприятно. Словно чьи-то ощущения внедрили тебе, заставив к ним привыкать. Что ж, странный, но тоже опыт. Возможно, пригодится когда-нибудь. Когда они отсюда выберутся.
Слизеринка стиснула руку покрепче, потому как ничего вокруг не видела и терять старика не хотела.
- Как ваше имя? - полушепотом спросила девушка, разглядывая пространство вокруг. В темноте она видела подвижные объекты, возможно, таковые находились и здесь. Вместе с этим девушка плавно пустила по полу сплошные силовые волны во все стороны, что должно было поспособствовать обнаружению неподвижных объектов. Наткнувшись на таковые, можно было "рассмотреть" и "пощупать" их детальней. Наконец слизеринка переключилась на обзор ментальных оболочек, выискивая вокруг присутствие хоть каких-нибудь разумных созданий кроме них двоих. Что ж, пока это был весь запас зрительно-смотрительных возможностей оборотня. Рассматривать пространственные изломы и измерения она пока не умела. Что до жутчайших подробностей о существе, потенциально захватившем ее тело, то действительно - хорошо, что не спросила. Иначе вряд ли смогла бы сосредоточиться на текущих задачах, возмущаясь наглым вторжением. Что ж, если до конца приключения не спросит - это станет веселым сюрпризом по возвращении.

Комната оказалась небольшой, так что на постамент слизеринка наткнулась быстро. К нему и двинулась, увлекая Лута за собой.
- Я Серафима, - представила девушка. - Там какой-то пьедестал есть, объяснила она свое намерение двигаться в определенном направлении. - А ты откуда? И мастером в какой области ты был?
Имя старика звучало странно, титул мастера и подавно. Британией не сильно пахло. Возможно, он просто из какой-то другой страны? Из Нигерии, например. Или Бразилии. Или, возможно, вообще из иного мира?
Подойдя довольно уверено к пьедесталу, Менге ощупала его руками, быстро перейдя на стену. И вот теперь кончики пальцев нащупали щербатые неровности.
- Тут что-то написано! - воскликнула девушка, возможно, перебив старика, и тут же принялась сосредоточено водить по рытвинам, пытаясь понять текст. Лишь бы он на понятном языке был!

- Пожирателей? Тех, кто поедает душу, завладевая телом? А их много? Это монстры или люди?
Менге даже отвлеклась от прощупывания стены, уставившись на едва подсвечивающийся красноватым силуэт старика. Ей крайне неприятно было понимать, что вокруг полно странных монстров, способных вышвырнуть душу прочь и сожрать тебя изнутри. Честно говоря люди, которые проделывали аналогичные вещи, воспринимались проще - стопроцентным и бескомпромиссным злом.
- И... - чуть замялась девушка, вспоминая слова про трое суток, - как давно ты здесь? - слизеринка вновь вернула пальца на холодный камень, возвращаясь к своему занятию и двигая губами, запоминая разобранные буквы. В темноте и с помощью рук делать это было невероятно сложно. Помимо того, что некоторые рытвины и вовсе были сколотые и нечитаемые, часть букв оборотень не усваивала, лишенная зрения. Гнетущая темнота вокруг не помогала, и боевой дух австрийки держался только на том, что Истэка был здесь с ней. Вот поэтому она и засыпала того вопросами - чтобы всегда знать, что она здесь не одна.
Что до букв, то со временем они сложились в некое подобие текста:
Здесь был  Да р!
если ты   ои ь тут,  Круг снова не пустует, а эти придурки опять спер с ри  ли.
ал , я не лох  т  да  ег  по ис  л!
Но, не все потеряно! Поверь - проводник может открыть тебе те пути отсюда.  Впрочем; если б о у те я бы, ты бы тут не стоял.
Остановись на постаменте и лезь вниз.  н вы  дет те я в л  и инт то е ов. Пробуди своего - и  впредь не ходи в    трал без помощника!
Не благодари! Удачи!
Серафима не очень поняла последнее предложение первой части, но в целом она была не столь важной. Гораздо значимей были четкие указания далее. Еще раз ковырнув ногтями смазанные символы на стене в надежде на прозрение, слизеринка отстранилась и, ощупывая пол, двинулась к постаменту. Если надо было лезть вниз, как говорила надпись, то стоило нащупать какой-то проход. Лестницу или люк? Или что-то, что их открывало. С толку сбивала фраза про какого-то помощника и его пробуждение. Но все по порядку.

Лярвы. О них слизеринка читала, но, задумываясь каждый раз о существовании подобных сущностей, натыкалась на недоверие к незримому присутствию чего-либо. Вот если бы ей довелось хотя бы раз по-настоящему увидеть такого паразита, груз неверия с ее плеч слетел бы в тот же миг. В целом, аналогично обстояли дела и с иными пожирателями, о которых говорил Лута. Тем не менее звучала вся информация более чем мрачно и жутко.
- А что такое тотемы? Как они выглядят, как с ними удается взаимодействовать? Это что-то вроде фамилиаров? Или духов-покровителей, существующих только в каком-то определенном плане? И что такое вместилище? И получается, что если ваш знакомый Даур был здесь, то он выбрался? Значит, где-то есть настоящий выход.
Как должен выглядеть настоящий выход из того места, в котором они оказались, австрийка представляла смутно. Это ведь не может быть откровенная дверь или люк. Это же круг потерянных душ, тут явно должно быть что-то эдакое, а не банальная калитка.
Размышляя подобным образом и засыпая Истэку вопросами, оборотень добралась до постамента и принялась внимательно обшаривать его ладонями, стараясь не потеряться в кромешно-черном пространстве и не упустить чего-нибудь важного.

- Что? А как же ты? Ты пойдешь со мной, ты тоже должен выбраться отсюда, - в голубоватом свете австрийка вновь увидела силуэт призрака, которого успела вообразить за темное время настоящим и живым человеком.

- У меня другая проблема, - терпеливо повторил Истэка:
- В моем случае с телом оборвана связь. Помочь тут может только мастер, нашедший его в плотном мире и проведший обряд призыва. В твоем же - связь на месте, а нужно изгнать занявшего твое место Пожирателя. Мой тотем уже гуляет вместе со мной по кругу - помнишь собаку? Твой же может тебе помочь.

Серафима сдвинула брови и поджала губы. Хотелось сказать, что она найдет такого мастера и поможет, но не стала: слизеринка не была уверена, что сможет это сделать. Тем не менее она попытается.
Девушка кивнула и поднялась на ноги. Теперь путь был виден, пусть и смутно. Австрийка перешагнула светящуюся линию и сделала еще пару шагов к центру, насторожено оглядываясь по сторонам.

И снова свободное падение без возможности его замедлить. Слизеринка взвизгнула, только через какое-то время заставив себя прикрыв рот. Оказалась на еще одной круглой площадке, на этот раз на ногах устояв, хоть и неуверенно. Здесь она пришла к выводу, что, если бы была обычным человеком, то невзлюбила бы американские горки.
Новое место встретило ее удивительно четким дуализмом света и тени, на границе которых оборотень и оказалась. Осмотревшись, девушка нахмурилась: не такого она ожидала, ступая на постамент. Она думала, что придет прямиком к некоему тотему, с которым все будет понятно, иначе расспросила бы Истэку подробнее.
"И в чем разница"?
Это было похоже на выбор легкого или тяжелого пути, само наличие которого ты знаешь, но не видишь его. Что проще - свет или тень? Для оборотня, что не видел в темноте и только что покинул совершенно черное место, в котором ориентировался на ощупь, выбор был очевиден. Но, повернувшись к светлой части, Сьера поморщилась: было такое чувство, будто ее откровенно обманывали, но она не понимала, в чем именно.
Австрийка осторожно ступила на светлую часть, прислушиваясь к своим ощущениям: вдруг ее призрачную кожу начнет нещадно палить солнце? Но нет, все было нормально.
Точно так же она перешла на темную часть, аккуратно и осторожно, но и там ничего не изменилось.
Пожалуй, можно было сказать, что она опасалась темноты. Вот такой, черной и непроглядной. Стоило ли сейчас бороться со своими страхами? Действительно ли это был подходящий момент?
- Ай да к черту, - почти психанула оборотень, порывисто направляясь к черному коридору, чтобы не дать себе возможности передумать.

Ночь окутала девушку в тот же миг, как она скрылась в темном коридоре, словно и не было возможности выбрать светлый и теплый путь. Разумные неуверенные мысли о верности выбора закопошились в голове, но слизеринка гнала их прочь: выбрав путь, придерживайся его, иначе так никуда и не придешь. Вот оборотень и шла, неспешно и осторожно, почти на ощупь, пока ее не встретил тихий звук плещущейся воды. Она вышла в небольшое помещение, и это помещение было невероятно странным.
Здесь светили две луны - алая и бледно-голубая, чьи лики отражались в двух разных потоках. К сожалению, уловить запах крови так сразу ворон не смогла, но света было достаточно, чтобы, приглядевшись к жидкости, узнать кровь. Серафима сглотнула, в носу защекотало от дошедшего, наконец, запаха.
Девушка глянула во второе русло и снова поморщилась, увидев отражение десятков зрачков в кристально-прозрачной воде. Это было... очень странно. Если первая воспринималась с отвращением не от крови как таковой, а от въедливой грязи, что она сулила, то вторая - от словно украденных и разбросанных частей тела, глаз.
"Надо полагать, что тут не простая вода", - подумала слизеринка. Она присела на корточки, осторожно склонилась над поверхностью, косясь на скорбные взгляды, и принюхалась. Ничего. Пошарила рукой по каменному полу, подобрала небольшой камушек и окунула его в воду. Тоже ничего. Бросила в реку - камень упал на дно и замер. Руки пихать туда не хотелось, однако два прохода по разные стороны рек ясно говорили, что через них нужно было перебраться. Поскольку по каким-то причинам ей не удавалось принять облик птицы (возможно, потому что это был человеческий сон и человеческая душа? кто знает), она плавно оттолкнула себя от пола силовыми потоками, перенося на другую сторону и проходя дальше, выбрав сторону глаз.

Оборотень хмыкнула: может, стоило отмечать свои повороты, раз ей придется сражаться с лабиринтом? Впрочем, пока развилки были весьма запоминающимися.
В туннель под землю ей лезть совсем не хотелось - какая птица желает похоронить себя заживо?
В озеро соваться - тоже: ложка выглядела очень хлипкой, что не исключало возможности неожиданного (или ожидаемого?) потопления.
В общем, слизеринка подошла к на ладан дышащей веревочной лестнице и потянула ту вниз, проверяя прочность. Канаты заскрипели, перекладины застонали.
"Нет уж, - подумала девушка, вновь плавно отталкивая себя от пола вверх, - таким вещам нельзя доверять".
Ботинки коснулись уступа под потолком. Кинув взгляд вниз, австрийка вздохнула и снова отправилась дальше.

Поспешно девушка закрыла сознание щитом: сколько можно пропускать первые тычки, пора научиться держать щит активным всегда! Слизеринка обругала себя, но на звук пошла крадучись, прислушиваясь и осматриваясь. От последнего толку было не много: оборотень хоть и видела, куда ступала, но этого оказалось недостаточно, чтобы видеть все так, как она привыкла. Так что в приклеенной к стене фигурке летучую мышь австрийка узнала, только подойдя вплотную.
- Ага, - с нотой довольства в голосе произнесла девушка, - ты, видимо, мой тотем. И как тебя угораздило вляпаться? - Менге поразмыслила немного и чуть перестроила щит, давая пропускную возможность для мыслеречи в небольшом объеме и уж точно без звуковых атак. Осторожность - превыше всего! А раз это так, то лезть в затвердевшую... мм... смолу руками Серафима тоже пока не хотела. Поискав под ногами очередной камушек, оборотень подняла его и аккуратно постучала по смоле, подальше от головы мыши, чтобы не подставляться под потенциально кусачие зубы.

- Фу, - отцепилась слизеринка от камня и убрала руки. - Я, к слову, не виновата, меня сюда насильно затащили, захватив тело. Ну-ка поберегись, - предупредила австрийка, аккуратно двумя пальцами перехватывая мышь где-то в районе головы и шеи. Девушка попыталась четко охватить только тельце летяги, пусть то и было скрыто в смоле. Оно было живым, теплым, шерстяным, целостным и лишенным всякой липкой дряни. Потом оборотень отстранила руку, переворачивая ее ладонью вверх, и плавно потянула мышь, как единый объект, через подпространство к себе, как происходило с обычным блинком. Перемещать предметы можно было как вместе с собой, и тогда это была совместная телепортация или блинки, или же отдельно. Последнее Менге и применяла. Впрочем, довольно осторожно: она совсем не хотела, чтобы мышь оказалась у нее в руках без своей шкуры, которую отказывалась отпускать смола.