Кел оглянулся на голос мгновенно - если шаги, в избытке звучащие вокруг, едва ли привлекали его внимание, то обращение, хоть и условно-адресное, вполне было способно на это. Взгляд огненных глаз скользнул по обратившемуся к нему торговцу, а затем феникс медленно склонил голову, принимая похвалу. "Человеком" он, конечно, мог считаться разве что с большой натяжкой, но обычаи мира сказывались ещё и тем, что ко всем обращались по доминирующей расе. Форменное бескультурие, на самом деле! Процветающая дискриминация и расизм!
Человеком твоя бабуля была!
Возмущение огненными сполохами затанцевало под тёмными ресницами, а Кел сделал шаг, заступая тень старичка, прислушиваясь к тому, что она хранила в себе, вызнавая, с кем свёл его случай.
Хотя и ей, сдаётся мне, не перепало.
- Едва ли, - этот ответ звучал уже вслух.
Ассортимент был и в самом деле богатым, но далеко не всё могло украсить задуманный образ. Если же допустить, что выдаваемое за игру - настоящее (а Кел не сбрасывал этот вариант со счетов, у самого рыльце было в пушку по самые уши), то к половине вещей и вовсе не стоило прикасаться.
- На что мне пригодятся чьи-то кости? Расскажите лучше, что за состав хранится в этом флаконе? - отказываться от покупки феникс всё же не собирался.
Что может быть милее, чем интересные сувенир?
- И, может быть, отыщутся у вас чётки из прозрачных самоцветов? - это уже было скорее из разряда необходимого.
Камни заканчивались зачастую неожиданно быстро, и Эклипсо не упускал возможности пополнить запасы.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/18343.png[/icon][nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Порождение кошмаров[/status]

Знание мелькнуло чёрной вспышкой, проносясь сполохом, развеиваясь дымом, осыпаясь пеплом. Подделка... но даже её оказалось достаточно, чтобы составить представление - и Келион не стал ловить ускользнувшую ложную тень ни жестом, ни взглядом. Делать вид, что он не заметил этого безобразия - и что сам никакого безобразия не творил - он умел ничуть не хуже. Вот только в глазах феникса среди танцующих язычков пламени угнездилось столь же огненное любопытство.
Как интересно...
С порождениями этого плана, в чём-то - родственного по совокупности стихий, в чём-то - абсолютно отличного, Эклипсо пересекался не так чтобы очень часто. И сейчас не желал конфликтовать. Не от того, что испугался - но поболтать и выяснить, что же ему предлагают, куда зовут - а подбирающуюся со всех сторон тьму он прекрасно и видел краешком глаза, и ещё более отчётливо ощущал, как и ненормальную для людной улицы пустоту и тишину, словно те метры, на которых они стояли, выключили из окружающего пространства. Праздник можно было начинать считать удавшимся.
- О чужих смертях? Не знаю, не знаю, - Кел задумчиво повёл головой. - Скорее не хочу - это почти банально, обсуждать смерти в праздник, посвящённый в том числе и им. Хочу я, милостивый Араш, узнать цену Ваших диковин, - взгляд феникса стал более пристальным, а когтистые руки порхнули над импровизированным прилавком, впрочем, не касаясь ничего.
Интересно, чем они прокляты?
Изучать, вновь задействуя магию, Эклипсо не стал. Не сторгуются - в целом, это будет неважно. Получит в собственность - тогда и можно будет посмотреть, самому ли использовать нежданную покупку или вручить кому с приглашением к похоронам.
- Что Вы хотите за нитку хрусталя и россыпь дымчатого кварца? Чужие слёзы мне без особой надобности, - оборотень помедлил чуть, а затем усмехнулся. - Разве что одну, на память.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/18343.png[/icon][nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Порождение кошмаров[/status]

- О, с Вашей стороны это безмерно щедро, - Келион лучезарно улыбнулся. - И всё же за подарок я буду ощущать себя ответственным, да и законы вежливости диктуют вручить взамен нечто равноценное, дабы не оставаться в долгу.
И не с такими компаньонами, как Вы, пренебрегать написанным кровью этикетом.
- Давайте всё же ограничимся сделкой, честной с обеих сторон, - в голосе феникса оттенком скользнула та же едва уловимая ирония.
Что заключённый договор в самом деле окажется без двойного дна, он серьёзно сомневался. В том, что его суть так же раскусили, Эклипсо был почти убеждён, хотя и не ощутил никакой сканирующей магии. Волновало ли его хоть что-то из этого? Ничуть. Основной темой раздумий оборотня всё так же оставались камни, с которыми он хотел поладить, но к которым - это ощущалось отсутствующим в этой ипостаси, и всё равно зудящим хвостом - не стоило не только прикасаться без должной защиты, но и даже заявлять своё право владения. Хотя владеть ими, чего уж там, хотелось ещё больше, чем прежде. Интерес не позволял выпустить из рук столь интригующее предложение.
- И... - Кел с осторожностью, чтобы не повредить ткань, покопался по карманам. - У меня, кажется, при себе совсем нет серебра, - во вновь явившихся на свет когтях посверкивали, отражая огоньки, несколько новеньких, почти не стёртых эксплуатацией галлеонов. - Согласитесь на золото? - поинтересовался феникс. - Две монеты, по одной - за кварц и за хрусталь. И ещё одна - за невинную девичью слезу.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/18343.png[/icon][nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Порождение кошмаров[/status]

Ой как это мило!
К чему это относилось в большей степени - к недовольной гримаске маскирующейся тени, голосу из тыквы или тому факту, что его собственные тень, душа и здравие, по крайней мере, пока точно останутся при нём, было вопросом. Прекрасно и мило, в общем-то, проходило всё, а уж обещанная инструкция и вовсе была бонусом, на который Кел даже не рассчитывал.
Кто-то ещё следит за соблюдением правил? Мне что, повезло набрести на тех, кто чтит условия сделок и играет пусть втёмную, но честно? Какая прелесть! Этак я пожалею, что так мало попросил!
Однако при всей удаче, видимо, сегодня решившей ему сопутствовать, сим откровением феникс не обольщался. И, улыбнувшись последовательно недовольной тени, говорящему шарику и самому торговцу, отдал монеты стёкшей с ладони тени, уплотнившейся в маленького, с локоть, дракончика. Посредник, ага. Которому и светило оставаться крайним в принятии последствий от обладания обещанным сомнительным товаром. Не то чтобы Эклипсо страдал подобной паранойей постоянно, но временами, вот как теперь, предпочитал перестраховаться. Впрочем, пока честнейший Араш искал инструкцию, феникс, а вместе с ним - и его прислужник, терпеливо ожидали, не торопя события.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/18343.png[/icon][nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Порождение кошмаров[/status]

- Благодарю, - наклонил голову Келион, то ли благодаря за пожелание, то ли принимая комплимент.
Веселье демона, способное попортить нервы кому-то, менее закалённому, его особенно не испугало, мало того - на губах феникса продолжала цвести лучезарная улыбка. Первый раунд они сыграли, говорить о победе было, возможно, несколько поспешно, но, по крайней мере, проигравшим Эклипсо себя не чувствовал. Ничья. Особенно, с учётом того, что с него не спросили ни подписи, ни крови, ни даже имени. Не то чтобы он представлялся родовым и раздавал частицы себя, кому придётся, но всегда проще не получать неприятных вопросов и просьб, чем вежливо - с такими собеседниками только вежливо! - от них уклоняться.
Дракончик меж тем скользнул ближе к Арашу, деловито, без ненужной поспешности одну за другой укладывая на его ладонь три полновесные золотые монеты. И только после этого, выждав даже десяток секунд, снизился к прилавку. Подхватил хвостом, изогнувшимся, словно крючок, две нитки обещанных кристальных бус. Передними лапками на правах хозяина ухватил инструкцию - в чьей она коже ни порождение теней, ни его хозяина совершенно не волновало. И завис на одном месте, взмахивая крылышками и вопросительно посматривая на Келиона.
- Высокочтимый Араш, освободите одну слезу, пожалуйста, дабы покупатель мог забрать обещанное, - озвучил феникс то, что не мог сказать дракончик. - Не это создание пряло нить, не ему и разрывать её.
И уж не мне, тем более.
Последнее повисло под строкой дополнением, в своей очевидности даже не требующим того, чтобы это произносилось вслух.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/18343.png[/icon][nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Порождение кошмаров[/status]

Келион с интересом наблюдал метаморфозу, а затем - последовавшие за ней манипуляции. И ответил новой улыбкой на очередной комплимент. Ему их расточали столько, что они успели утратить свой первоначальный блеск и лестность, а лицо Эклипсо уже начинало сводить от вежливо-представительной гримасы, словно на королевском приёме. Ностальгия, сгори она в тысячеградусном огне!
Дракончик, которому было куда проще в силу отсутствия необходимости держать лицо, дождался момента, когда отвердевшую слезинку стало можно забрать, деловито подхватил её задними лапками, и с чувством выполненного долга вернулся к хозяину, нагруженный от пасти до самого хвоста. Кел скользнул по нему взглядом - диагностировать то, что ему досталось, конечно, было надо в обязательном порядке, но не здесь и не сейчас. Выказывать опасения представителю Инферно столь явно точно было лишним, равно как и суетиться с выяснением нюансов перед его лотком.
- Вы правы, засим наши дела завершены, позволю себе верить, что к обоюдному удовольствию, - откликнулся феникс.
Даже если он что-то упустил, больше в голову оборотня ничего не шло, а значит, самое время было послушать мудрого совета и сделать ноги. Пока отпускали мирно.
- Прощайте. Удачных Вам сделок с другими, мессир Араш.
Эклипсо коротко наклонил голову, отдавая светский прощальный поклон, как ни в чём не бывало, развернулся к торговцу спиной и зашагал прямо во тьму. Ни оглядываться, ни даже глазеть по сторонам он не пытался, не ожидая найти там что-то интересное. В лучшем случае это был морок, в худшем - проекция чужого Плана, и в любом раскладе её стоило покинуть без промедления. Питомец, увешанный вещами, хлопал крылышками рядом со своим хозяином, поддерживая дистанцию и соблюдая заданное направление.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/18343.png[/icon][nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Порождение кошмаров[/status]

Оборачиваться Келион не стал - это тоже было слишком подчёркнуто, слишком очевидно. Постояв несколько мгновений на одном месте и привыкнув к праздничному миру, который после экскурса во тьму резал глаза - не слишком приятное чувство, отличие от субъективного ощущение потеплевшей ночи, феникс повернулся и направился к обочине улицы, выбирая местечко потише и поукромнее. Новых встреч он покамест не искал, и, возможно, стоило бы убраться к себе, но... что за вещи ему попались, Эклипсо всё так же имел весьма приблизительное понятие. И не исключал варианта, что ему в процессе избавления от проклятья понадобятся посторонние люди, добыть которых на улице будет куда проще и естественнее. Да и в ночь подобного гуляния фигура, занимающаяся чем-то странным, не должна бы ни вызвать подозрений, ни привлечь особого внимания.
С такими мыслями оборотень дошагал до небольшого переулочка между домами и, свернув туда, устроился на земле, предварительно кинув и на неё слой тени вместо покрывала. Сидеть, где придётся, огненному созданию было едва ли холодно даже в конце октября, а вот извозить одежды в грязи совсем не хотелось. Дракончик послушно следовал за своим создателем, хлопая крыльями и тихо позванивая бусами болтающимися на хвосте.
- Ну что ж, посмотрим... - пробормотал Кел, устроившись с комфортом и для начала обращая взор на выданную инструкцию. - Давай, - скомандовал он фамилиару. - Разворачивай. Осторожно и медленно.
Дракончик кивнул, и его лапки зашевелились, сперва - развязывая и снимая со свитка кожаную ленту, а затем - разворачивая его. Феникс с любопытством заглядывал через его плечо, ожидая, когда откроется текст, и гадая, на каком тот окажется языке.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/18343.png[/icon][nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Порождение кошмаров[/status]

Увидев абракадабру, которая открылась его взгляду в свитке, Келион сперва недоумённо уставился на буквы, а затем, уяснив, что язык - вполне понятный, буквы - знакомые, а хвост - даже читается, радостно просиял. И с удвоенным вниманием принялся вглядываться в строки, впрочем, пока не пытаясь забирать из драконьих лапок свиток. Перечитывал он написанное, разумеется, мысленно - проговаривать вслух всякие сомнительные надписи было делом гиблым. Этак можно было и Ктулху случайно вызвать, и в проклятье вляпаться, и душу продать.
ыТ ласт лалеабмеотд еситльв с еврда иАда! Хммм...
Несмотря на некоторую исковерканность слова казались знакомыми. А вторая заглавная буква в структуре, напоминающей предложение, так и намекала... Феникс впился глазами в последние строки, выискивая там странное слово "Аид", начинавшееся с такой же заглавной "А". Повертел малоадекватное "иАда" так и этак, переставляя буквы, которых оказалось всего на одну больше, и получил "Аида", которое уже вполне было похоже на что-то осмысленное.
Анаграмма?.. А почему такая кривая, обычно же составляют что-то, имеющее суть? Впрочем, ладно!
Феникс пожал плечами и создал перед собой дубликат текста из всё тех же теней - огненный был бы традиционнее и зрелищнее, но при этом привлекал бы лишнее внимание, чего не хотелось бы. Теневые буковки были тоже вполне послушны, и Эклипсо принялся их переставлять то так, то этак, пытаясь получить из абракадабры что-то, что можно было бы прочитать. Что-то, вроде "иуюжв ушду", "йнИо" и "зеб раатсх" сдавалось просто. С чем-то, вроде "еситльв" и "алотод" приходилось помучиться дольше. Что-то, непонятное исходно, как странное "ьиХлреатн" становилось очевидно из контекста, после восстановлениея остального предложения. Что структуры - это именно предложения, Кел перестал сомневаться уже после расшифровки первого. Архаизмы, которые попадались то там, то здесь, оставляя в восстановленном, вроде бы, слове лишние буквы, тоже не добавляли задаче простоты. Впрочем, трудности пока скорее развлекали Кела, чем злили его всерьёз. Это было забавно - особенно, с учётом того, что шифр составлялся, видимо, с расчётом на то, что его таки прочитают, а не для того, чтобы вывихнуть мозги покупателю. Или просто ему повезло произвести нужное впечатление, и Араш смилостивился, сделав пакость скорее формальной, чем реальной?
В итоге после энного количества времени, потраченного на эти мучения, у феникса вышло следующее:
"Ты стал обладателем листьев с древа Аида!
Лишь тот, кому древо отдало их, может владеть ими без страха. Иной как вор умрет в три дня.
Хранитель в мир подземный хода открыть способен к древам ведущие врата. К нему перенесет от связок нить, коль камни с нее снять и на запястье повязать.
До древа как дойдешь, каменья поднеси, часть тпатисрре, а часть останется с тобой. Из тех хрусталь позволит с мертвою душой наладить связь, кварц дымчатый пленить живую душу, слеза безвинного защитой станет, слеза виновного от чар с заклятьями омоет, и всякий камень сведет в Аид того, кто до него коснется, у древа не бывав."
Что там случится с частью камней, поднесённых к древу, Кел так и не понял. "тпатисрре" не хотело поддаваться расшифровке, и этот момент он решил выяснить, что называется, на практике. Общий смысл того, что частью покупки придётся пожертвовать, был и без этого понятен. Но досаду вызывало не это, а то, что он сам ограничился всего тремя видами самоцветов из четырёх.
А брать всё же надо было всё.
Сейчас Эклипсо было искренне жаль потерянной выгоды. Настолько, что громадная и зелёная жаба, душащая феникса, имела бы все шансы материализоваться в переулке, обладай тот хоть крохой таланта к трансмутации материи.
Оберег от проклятий - это полезная штука. Хотя в целом... если повезёт, то через защиту просто не достанут. Но всё равно обидно!
Оборотень ударил по земле кулаком. Ощущение того, что ты переиграл сам себя же, было одним из паршивейших в принципе, и испытывать его Кел просто ненавидел. Обидно, твою же щипаную мать!
Ладно...
Понимая, что продавец уже смотался, и едва ли любезно вынырнет из тени снова, чтобы вручить ему недостающую слезу ещё за один или даже за пару золотых, Эклипсо попытался сосредоточиться на инструкции.
Что там по остальному? Сойти в Ад... ну, это не ново, туда меня уже сколько раз посылали.
Феникс фыркнул, скорее обрадованный возможностью получить экскурсию в столь популярный план, чем обеспокоенный и озабоченный необходимостью туда тащиться. В общем-то, необходимость была весьма условной - скончаться через три дня в самом худшем случае светило не ему, а его поделке, но... приобретение было однозначно полезным, и Келион предпочитал разобраться с этим делом сразу, удостоверившись, что всё в порядке, лично или утвердив своё право владения уже у самого древа. Тоже лично. 
Наконец схожу, и буду гордо отвечать, что я там был! Даже порт-ключ прилагают, чтобы покупатель не заблудился. Хотя... это очаровательно - владеть камнями просто так нельзя, изволь получить проклятье за воровство, даже если ты формально их не крал. Но разбирать эти чётки необходимо. Тот, кто это писал, знал толк в извращениях! Хм... а кстати...
Мысль, завертевшаяся в предприимчивом мозгу расхитителя сокровищ, требовала к себе внимания и несла утешение.
Кстати-кстати-кстати! Надо будет осведомиться у этого древа, коль я там буду, не подарит ли оно мне ещё одну слезу для полного комплекта! Не должно же оно быть совсем без меры жадным!
На этой оптимистической ноте буквы, суть которых оборотень вполне запомнил, были переделаны в четыре мешочка, напоминающих бархатные. И Келион обернулся к дракончику.
- Так, - приказал он. - Осторожно распускаешь бусы. Хрусталь - сюда, - феникс кивнул на один мешочек. - Кварц - сюда. Нитки от них - мне. Слезу - сюда, - ей предназначался отдельный маленький чехол, в который теневое создание тут же опустило свою ношу. - Инструкцию - сюда.
Последний мешочек тоже оказался споро заполнен, и дракончик принялся споро распускать чётки, ссыпая бусины, куда было указано и протягивая хозяину сердцевины чёток. Тот принял их с самоироничной усмешкой.
Интересно, меня это тоже в проклятье вымажет? Или нитки не считаются - речь шла, вроде только о камнях...
- Всё хранить, никому, кроме меня, не отдавать, - наказал он, вручая дракончику теперь уже мешочки. - Иди сюда. И не отставай, если что.
Тот послушно вцепился в новую ношу лапками и приземлился на плечо хозяина. Тот вновь усмехнулся, связав между собой две нити, на которых прежде держались бусы, обернул её вокруг своего запястья несколько раз, а затем не без некоторого труда, но всё же соединил свободные концы ещё одним узлом.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/18343.png[/icon][nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Порождение кошмаров[/status]