Лиам откровенно скучал, наблюдая за партией Адия и Розмерты в магических шахматах. Полезная игра, благородная игра, умная игра и бла-бла-бла - слова дядюшки звучали в ушах Лиама даже сейчас, хотя прошла уже целая куча времени с того разговора. Ну серьезно, играть в шахматы! Что за занудство?! И все же он продолжал сидеть и лениво смотреть за игрой, размышляя, что же такое подарить Адию, с которым уже давно не осталось совсем ничего общего. Ингредиенты для зелий? Банально. Артефакт? Предсказуемо. Оборудование для лаборатории? Глупо. Это должно было быть что-то необычное, что-то полезное, что-то важное...

Пешка Розмерты съела слона Адия, теперь она просто крутит побежденную фигурку в руках, ждет следующего хода. А, может, думает над своим.

Стратегия... Она вдвоем так хороши в выстраивании тактик! Предугадывают ходы друг друга, пытаются скрыть свои собственные, никогда не жульничают, но при этом так ловко играют, что лучше бы жульничали. Что им мешает взглянуть на всю доску целиком и увидеть, что они сами такие же? Белая королева, которая предпочитает радовать, улыбаться и готовить вкусную еду, и черный король, который язвит, скрывает эмоции и обожает яды.

Адий пытается уберечь коня от удара, а Розмерта не забирает чужую пешку ладьей, ведь уже через два хода может ее потерять.

Каждый день стратегия, каждый день - план, каждый день - сплошное притворство со стороны этих упрямцев. Ничего не значащие улыбки, значащие слишком много шахматы и долгие обсуждения каждой прошедшей игры, которые они оба любят, но никогда в этом не признаются. Они так похожи, они так не похожи...

- О чем задумался? - Адий обратился к племяннику уже четвертый раз за последнюю минуту, а тот продолжал его игнорировать, витая где-то в облаках. - Может, хочешь сам сыграть?
- Чего? - мигом откликнулся Лиам. - Да к чертям мне твои шахматы! Я ж ни одного хода не знаю! И вообще, вы вон отлично вдвоем играете!
- Нет-нет-нет, мне уже пора уходить! Пусть и ненадолго, но вам хватит времени для пары игр, - светло улыбнулась Розмерта, вставая с уютного кресла и спешно собираясь.
Увы, даже в этот единственный вечер спокойного отдыха всегда находилась пара неотложных дел, которые все портили. К сожалению, в этот раз тут был Лиам, так что ему пришлось поддаться на уговоры и занять освободившееся место.

Игра началась с весьма ощутимым скрипом заржавевших шестеренок в лиамской голове, да и то только потому, что Адий обещал ответить на столько вопросов, сколько Лиам сможет забрать у него фигур. Не самая честная сделка, конечно, но... На что не пойдешь ради того, чтобы рождественский подарок правильно выбрать! Вот и сейчас Адий крутил одну из поверженных фигур в пальцах, делая сосредоточенное лицо исключительно ради племянника. Точнее, из сострадания к его умственным способностям.
Уже в следующую секунду он подвинул фигуру на несколько клеток по диагонали и съел лиамского ферзя, становясь на развилке между королем и ладьей, заставляя Квинна судорожно ерошить волосы, пытаясь вспомнить, что за комбинацию он тут пытался провернуть.
- У нее нет названия, - Адий прекрасно видел эти потуги, и ему неиллюзорно жаль, что столько сил было просто так потрачено. - Это обычный ход, чтобы захватить позиции и лишить тебя ведущих фигур. Ты можешь только убрать короля, так что твои дальнейшие действия вполне очевидны.
- А ты не подсказывай, - мрачный Лиам подвинул короля на клетку правее.
Ответно Адий сделал рокировку, хотя Квинн даже не понял зачем. В принципе, большая часть его маневров была Квинну непонятна, пока дядюшка не съедал половину доски. Лиаму очень хочется сжечь к чертям этот столик с этими дурацкими шахматами, но он знает, что дядюшка все предусмотрел, так что вся эта мебель под защитой.
После нескольких минут игры Лиаму все же удалось съесть одну пешку, точнее, Адий просто ему это позволил, а потом поставил дорогому племяннику мат в два хода.
- Мог бы и поддаться, - кисло заметил Квинн.
- Вот еще! Впрочем, на один вопрос я тебе, так и быть, отвечу.
- Тебе нравится Розмерта? - бесхитростно спросил Лиам.
- Она умная, - пожал плечами Адий. - Умнее многих, с кем я обычно имею дело. С ней... уютно. И она хороший друг.
- Это не ответ, - фыркнул Лиам, хотя ответ так и не прозвучал, ведь Розмерта уже вернулась, а при ней этот разговор не имел смысла. - Впрочем, ладно. Быть может, сыграем партию в алмазный ромб?
- Карты? - удивилась хозяйка бара.
- А почему нет? В шахматы же играете. К тому же, в картах есть шанс еще и выиграть. Ну же, покажите свои навыки высокой игры! - убедительно воскликнул Лиам.
Результатом стала довольно короткая партия, ведь, что ни говори, а в картах Квинн был более удачливым (главное, чтобы в рукавах не было козырей больше, чем требовалось), а потому он выиграл целых два галеона. Ну, не играть же на кнаты, верно? Правда, задерживаться он не стал, буквально сразу же и откланявшись, ведь он уже придумал, что подарить Адию. И Розмерте заодно.
Пулей выскочив из Трех метел, он создал портал в Косой переулок, как раз к небольшому магазинчику, где, как он знал, продавались цветы, специально зачарованные магией, чтобы не теряли своей свежести и могли перенести даже самую долгую доставку. Именно там, в этом магазине он и потратил выигранные деньги на два цветка, два георгина - черный и белый. К ним он все же прикупил и две небольших карточки с просьбой об очередной партии в шахматы и доплатил оставшуюся сумму, чтобы белый цветок отправился к Адию, а черный - к Розмерте, но не прямо сейчас, а в канун Рождества. Все-таки простая и уютная встреча с хорошим другом тоже может быть отличным подарком.