- И долго нам еще идти? - недовольно пробурчал Адий, повыше поднимая воротник и с тревогой посмотрев на Розмерту, у которой из-под многочисленных шалей можно было увидеть только самый кончик красного от холода носа.
- Нет, тут совсем рядом! Давайте же, ну, - фыркнул Лиам, с неослабевающим энтузиазмом шагая через залежи прошлогодних сломанных ветром ветвей, многочисленные ямы, с трудом различимые под снегом, кучки прелой листвы, еле заметные норки животных и брошенные птичьи гнезда, обитатели которых отправились туда, где потеплее.
Он просто хотел напомнить перед Рождеством о том, что бывает и что-то еще, кроме вечной стерильности лаборатории, удушающего запаха лилий и, разумеется, множества людей с не меньшим множеством заказов.
- Напомни мне, какого Мерлина мы вообще на это согласились? - не унимался Адий.
- Вы мне в карты проиграли один выходной день, так что выбора-то у вас и не было, - рассмеялся Лиам, подхватив снежный комок и бросая его в дядюшку. - Хватит ворчать уже, улыбнись!
- Я не могу улыбнуться! - Адий явно не оценил действий племянника. - Хотя, если бы хочешь послушать зубную дробь...
- Да прекращай, мы пришли, - махнул рукой Лиам.
Этот небольшой охотничий домик парень обнаружил совершенно случайно, когда в очередной раз отправился в лес, чтобы отыскать там очередных приключений. Приключения он тогда не нашел, хотя нашел еле заметную тропинку, пройдя по которой увидел небольшой и полуразвалившийся охотничий домик. Он был пустым, темным и совершенно прогнившим, но какого трансфигуратора это остановит, а? Вот и Лиама не остановило, так что он этот домик не просто привел в порядок, но и хорошенько замаскировал, чтобы никто мимо проходящий и праздно гуляющий не мог его найти.
Открыв дверь, Квинна едва самого не снесло вырвавшимся наружу паром, ведь он же готовился, так что камин разжег заранее, из-за чего в домике царило блаженное тепло, встреченное не скрываемым энтузиазмом со стороны остальных участников этого небольшого похода. Эххх, не ценят они прогулки на свежем воздухе!
- Садитесь, сейчас чего-нибудь горячего соображу, - смилостивился он, глядя на печальное зрелище полностью замерзших компаньонов.
Разумеется, у него уже давно все было готово, но он просто тянул время, позволяя Розмерте вспомнить, как бывает здорово просто вот так сесть у камина, который был разожжен кем-то другим, пусть дядюшка вспомнит, как бывает здорово просто пройтись по лесу, пусть и проваливаясь по колено в пушистый снег и то и дело попадая под снежные водопады с деревьев, пусть оба они  вспомнят, как приятно выдохнуть и увидеть перед собой пламя, играющее и порою искрящее так близко, что протяни руку - и обожжешься, пусть вспомнят о тех беззаботных временах, когда их было не удержать дома, а небо над ними было таким близким и звездным, а в целом мире не было больше никого.
И пусть снежинки, что застряли в волосах, а за ними - и комья, налипшие за воротом, растают, а вода стечет по спине. И пусть рано или поздно придется, вдруг вспомнив, как это на самом деле неудобно, решить вернуться обратно в цивилизацию, чтобы окунуться в привычные заботы... Пусть так. Главное, что сейчас можно ненадолго забыться, смотреть в этот искрящийся огонь и вспоминать вовсе не о зельях или рискующей пригореть ветчине, а о звездах, о доме, о том, что по-настоящему важно.
Лиам готов был поспорить, что они оба почти забыли, как легко может разморить с непривычки, ведь они наверняка и не помнили даже, когда могли сидеть вот просто так, глядя на пламя и держа в ладонях простые кружки с пряным вином, которые совсем незаметно вручил им Квинн. Ведь так легко забыть, как это самое вино по старому-старому рецепту греет и тело, и душу, как окутывает, словно одеялом от макушки до кончиков пальцев. И пусть из-за этого кисти рук, уже раскрасневшиеся от жаркого огня, несильно дрогнут, внезапно ослабев, но вино все равно не прольется, да и сонная дремота отступит куда-то в сторону.

Ведь всем порой нужна такая передышка.

Вот такая, когда огня в камине и немного горячего вина с травами достаточно, чтобы царящий снаружи холод напоминал о себе лишь слабыми отсветами клубящегося пара около заиндевевшего окна в тщетной попытке добраться до отдыхающих.

Вот такое маленькое чудо, для которого не нужно совершенно ничего особенного. Просто нужно, чтобы все заботы ненадолго отступили. И тогда все внезапно станет хорошо.

Настолько, что двое сидящих у камина не услышат тихонько скрипнувшую дверь за пареньком, который улыбнется и покинет этот домик.