Ульхар сначала автоматически кивнул, ощущая, как в горле внезапно пересохло от осознания, КОМУ он собирался дарить подарок. То, что Стефани была удивительно красивой и интересной  девушкой, мог бы не заметить разве что имперский палач, да и то потому, что у палачей очень своеобразное мнение о красоте, а разговоров они не вели в принципе, но Ульхар-то палачом не был! Разумеется, он терялся в ее присутствии, порой не находя нужных слов, а иногда совершенно преступно теряя нить разговора, просто засмотревшись на то, как Стефани сидит, идет, говорит, что-то делает или даже просто молчит! И вот как он ей будет подарок вручать? И, что гораздо сложнее, как он пригласит ее на ту прогулку, которую запланировал? Вернее, пригласить-то не проблема, проблема потом ничего не испортить...
- Да... - чуть замешкавшись, ответил он, пытаясь определить, где же Стефани. - Да, конечно, я подожду.
Стараясь отвлечься, он просто осмотрелся вокруг, замечая появившиеся украшения и в целом преобразившийся вид магазинчика.
- Тут стало так нарядно, - предпринял он попытку поддержать разговор. - А елку ты уже нарядила?
Зачем нужно наряжать елку, Ульхар не знал, но уже выяснил, что это такая традиция. Хотя ведь не обязательно украшать именно елки... Почему, например, не могли подойти обычные деревья? Их ведь много разных. Или вообще поступать так, как обычно поступали в Империи на праздники - наряжать дворец и улицы, чтобы эта красота доставалась всем сразу, а не была для кого-то одного.
Об этом можно было спросить и потом, ну или просто принять эту традицию и не пытаться разузнать подробности, а пока метаморф подыскивал место, куда можно было бы положить подарок. И сюрприз получится, и в словах запутаться не грозит...

Ульхар едва сдержал смех, смотря на взъерошенную сову, которая с видом настоящего победителя оторвала кусочек ленточки и теперь имела весьма праздничный и жутко довольный вид.
- Я подозреваю, что с этой совой мы наверняка поладим, - светло улыбнулся он, принимая подарок свободной рукой, потому что ему так и не удалось придумать, куда приткнуть заготовленную коробочку. - Спасибо, Стефани.
На самом деле сова не была ему нужна для доставки писем, ведь он и сам вполне мог справиться с подобной задачей, но, насколько он помнил из всего узнанного об этом мире, совы обладают какой-то магической способностью находить адресата где угодно. Это бы вполне пригодилось для отлова Лейли в облике... Хотя работает ли для этого магия сов еще следовало проверить. Аккуратно поставив клетку с совой на ближайшую пригодную для этого поверхность, парень протянул Стефани ту самую блестящую коробочку, которую так берег по пути сюда.
- У меня для тебя тоже есть подарок. Я не знал, что тебе могло бы понравиться, поэтому могу только надеяться, что угадал с выбором.
На самом деле Ульхар прекрасно знал, насколько Стефани любит местные легенды, которые назывались сказками, поэтому перечитал несколько книг, пытаясь выбрать лучший подарок. Особенно ему понравился цветок, упоминаемый в одной из книг, поэтому в коробочке лежал изящный серебряный браслет с витыми узорами, в центре которого, созданный из алого камня, красовался точно такой же цветок. Такое украшение подходило исключительно для зимних прогулок, ведь на него было наложено определенное зачарование, благодаря которому владелец браслета даже в самые суровые холода ощущал только легкий морозец, доставляющий радость от прогулки, но не позволяющий замерзнуть.
- А еще предлагаю сразу этот подарок и опробовать, все же на улице удивительно чудесная погода, очень много снега и все такое праздничное, что с моей стороны было бы преступлением не пригласить тебя на прогулку, - продолжал улыбаться Ул, ни словом не обмолвившись о том, что запланировал для этой прогулки.

Все то время, что Стефани открывала подарок и рассматривала его, метаморф не отрывал взгляда от девушки, но вовсе не потому, что ему хотелось убедиться, точно ли ей понравился подарок. Он просто любовался ей, невольно засматриваясь на ее милую улыбку, на легкий румянец, проступивший на щеках, на пушистые ресницы... И только когда Стефани подняла взгляд, смотря прямо на него, Ул безуспешно попытался сделать вид, что вообще на нее не смотрел, смотрел на... На сов. Да, именно на сов.
- Конечно, - спохватился Ульхар, когда до него дошел смысл сказанного, весь он совсем забыл о такой детали, как неудобство самостоятельно застегивать браслет.
Осторожно приняв украшение, парень аккуратно застегнул его на руке Стефани, а затем, легко перехватив ее руку, практически невесомо прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони.
- Красивое украшение для самой красивой леди, - широко улыбнулся он. - Пойдем, ты в нем не замерзнешь, обещаю.
Разумеется, следовало дать возможность ей собраться, но метаморфу очень хотелось удивить ее, порадовать, рассмешить, да и вообще сделать этот день одним из лучших, а потому он просто потянул ее за собой, буквально наугад открыв дверь и выйдя вместе со своей очаровательной спутницей на улицу, тут же оказавшись под ударом множества крупных снежинок, летящих с неба и оседающих буквально везде - на волосах, на одежде, одна даже на нос Ульхару прилетела!
- У меня есть для тебя еще один сюрприз, так что...
Не закончив, парень, напоследок улыбнувшись одной из самых многообещающих улыбок, отпустил ее руку и легко сбежал с крыльца. Там было намного проще обращаться, так что именно там метаморф и перевоплотился в ярко-золотого коня, который лишь отдаленно был на коня похож, напоминая больше феникса. Всего лишь на миг раскрыв крылья, конь изящно поклонился Стефани, а после грациозно опустился на передние колени, приглашая девушку устроиться на его спине.

вот такой конь