[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/779943.jpg[/icon]Великолепие покоев Таиссии могло бы ошеломить Стефани, наверняка бы ошеломило и потрясло, если бы она попала сюда чуточку в другом состоянии. Страх за Ульхара и Лейли, впечатление от омерзительного зрелища останков ракшасов, спонтанно вырвавшиеся в тревоге и исступлении слова, а затем сокрушительное понимание чудовищной совершённой ошибки и чувство вины, накрывшее бетонной плитой - едва ли вся эта раскаленная стремительная лава чувств оставила возможность созерцать и оценить красоту помещения, куда их перенесла гостеприимная хозяйка. И уж тем более, восторгаться и говорить комплименты. Взбудораженное сознание Стефани отметило лишь то, что обстановка изменилась, и людей вокруг нее стало меньше. И она испытала огромное облегчение от того, что теперь, кажется, не было необходимости держать лицо, прикидываться сладкой идиоткой, озабоченной лишь балами да нарядами.
Пресс вины давил на плечи многотонной глыбой, облегчение подкосило ноги, ослабило колени, и Стеф обессиленно опустилась на пол там, где стояла. Хорошо, еще не рухнула.
Слова Мауры прозвучали громовым раскатом Зевсова гнева, но едва ли оборотница могла казнить подругу сильнее, чем она сама себя казнила. Оправдываться не имело смысла, что сделано, то сделано. Просить прощения - можно ли такое простить? Да и не у Мауры бы надо. Откуда-то, словно издалека, донеслись слова о горячей ванне, и Стеф только сейчас ощутила, что она тоже замерзла и ее бьет сильная дрожь. Охотнее всего она бы сейчас легла прямо тут, на пол, свернулась калачиком и замерла в блаженном покое, чтобы ничто и никто не мешал предаваться горестному сокрушению и самозабвенному самобичеванию. Но ей вряд ли дадут такую возможность. А выводить из себя и без того взбешенную кошку, создавать проблемы для хозяев, заставляя нянчиться с расклеившейся гостьей, Стефани не хотелось. Таиссия задала вопрос, и Стеф, отчаянным усилием сосредоточившись, постаралась внятно ей ответить.
- Каков статус? - стараясь не стучать зубами, механически произнесла она, - Да нет у меня никакого статуса. Мой отец разводит овец, можно сказать, простой пастух. А магии... заклинания при помощи палочки, телекинез, левитация, немного целительство, немного ментальная... да, я еще умею превращаться в собаку.
Она устало умолкла, глядя перед собой безразличным взглядом.

Отредактировано Стефани Грэй (15 Фев 2021 13:56)

И опять реакция Стефани на ситуацию оказалась далека от ее обычной. Она не рассмеялась вместе с Таиссией над Маурой, столь активно отбивающейся от ванны, что на это невозможно было смотреть без улыбки. Не стала подтрунивать над щекотливостью момента, хотя ей-то уж прекрасно было известно, насколько трудно заставить оборотницу приблизиться к любому водоему на расстояние случайного туда попадания, а уж не случайного и подавно!
Заторможенным сознанием Стеф выслушала диалог хозяйки и подруги, и уловила лишь, что Маура, кажется злится уже не так сильно. Это наблюдение заняло мысли Стефани настолько, что она чуть не прозевала участливое предложение, направленное ей. С небольшой задержкой, кое-как сфокусировав внимание на прекрасной Таиссии, Стеф кивнула, а затем выдавила из себя:
- О, да... да-да, конечно..., я с удовольствием приму ванну, большое спасибо!
Тем не менее, ей стало легче, и даже появилась надежда, что все как-то устроится. Воспрянув от этой мысли, Стефани осознала, что сидеть на полу в гостях не очень-то принято, что о ней подумают... а еще статус спрашивали... неловко-то как!
Смутившись и, кажется, даже покраснев, Стеф поднялась на ноги, бросив на Мауру все еще виноватый, но уже слегка посветлевший и благодарный взгляд.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/779943.jpg[/icon]

Так вот что в этом мире называется - принять ванну... Впрочем, хозяйка сказала: купальня. Точно, купальня и есть! Начав приходить в себя, Стеф стала замечать и окружающее великолепие того места, где находилась. Так вот как они тут живут! Хотя... наверняка так живут не все, а это убранство соответствует статусу хозяйки. Безусловно высочайшему. И хотя Таиссия держалась совершенно непринужденно и без малейшей надменности, Стеф стала глядеть на нее со все возрастающим уважением.
Ей хотелось остаться одной, нырнуть в теплую воду, ощутить блаженство покоя, когда уставшее и промерзшее тело постепенно согревается, расслабляется, словно расправляя каждую свою клеточку, почти растворяясь в приятной неге.
- Спасибо! - как можно учтивее ответила она хозяйке, выслушав ее объяснения. Почему-то очень тянуло поклониться... Но как это делается в этом мире? Принято ли, и в какой форме? Стефани ограничилась неловким наклоном головы, который можно было считать простым кивком, а можно, при желании, истолковать, как подобие поклона. [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/779943.jpg[/icon]

Когда Таиссия с Маурой упорхнули, оставив Стеф наедине с ее мрачными мыслями и въедливыми угрызениями, девушка почувствовала, что остатки напряжения схлынули вместе с последними силами. Она пошатнулась, но усилием воли восстановила равновесие. Медленно, на ослабленных ногах, прошла к означенным "рыбкам", пустила в купальню воду, отрегулировав ее температуру, капнула из какого-то подходящего флакона густой жидкости, которая тут же вспенилась под струей воды, удовлетворенно кивнула и принялась раздеваться. Сняв одежду, положила ее на указанное место. Так же медленно погрузилась в воду, закрыв глаза, с удовольствием ощущая ласкающее тело тепло, шелковистое касание пены и приятный аромат, нежно щекочущий ноздри. Несколько мгновений полежала, стараясь изгнать из головы все мысли и просто наслаждаясь покоем. Затем чутко прислушалась к внутренним ощущениям, пытаясь поймать то, что мучило и терзало. Задавая самой себе вопросы и погружаясь в сознание глубже, чем находятся простые и быстрые обычные мысли, Стефани стала искать источник боли, докапываясь до ее первопричины.
Определенно, ее грызло чувство вины. А еще страх! Почти бесконтрольный, непознаваемый, смутный и неясный, сидящий где-то глубоко внутри и отравляющий коварным ядом.
"Чего я так пугаюсь? В чем причина этой невнятной тревоги?" - напряженно думала Стеф, ковыряясь в сознании и стараясь проанализировать почти неуловимые ощущения.
В ушах до сих пор шумел свистящий шепот рассерженной оборотницы, а перед мысленным взором всплывало то холодно-равнодушное, отстраненное лицо Макса, то гневный прищур кошачьих глаз, то Лиам, прячущий взгляд, старательно уводящий его в сторону, на Мауру, куда угодно, лишь бы не смотреть на нее. Лучше бы он взглянул ей прямо в лицо с презрением и осуждением, которых она заслуживала. Но он отворачивался, словно не желал ее больше видеть. Никогда.
"Вот оно! Мне страшно, что мои друзья отвернутся от меня, что я стала для них предательницей, недостойной общения, презираемой, чужой, безразличной, посторонней!" - Стефани обнаружила, что ей невыносимо лишиться друзей, потерять их расположение и доверие. Это пугало ее гораздо больше, чем собственная участь. Даже несмотря на то, что она на печальном примере Ульхара знала, что ожидает ее за нарушение клятвы. Но страшило ее не медленное умирание, сопровождаемое болью, а ужас утраты дружбы.  И сделать с этим прямо сейчас было ничего нельзя. Придется дожидаться встречи, чтобы своими глазами увидеть отчуждение на лицах друзей, и узнать свой приговор - "ты нам больше не друг!", или... или услышать слова прощения, может быть?
"Как я вообще могла так глупо проговориться?!" - казнилась она. И чувство вины давило каменной плитой. Мысленно она была солидарна с теми, чье отношение к себе так ценила. Она действительно не достойна дружбы, она заслуживает презрения и отторжения. Так ей и надо! И никакого значения не имеет то, в каких обстоятельствах это произошло, - мало ли что она чувствовала,  - это не оправдание! Да и может ли вообще быть тут какое-то оправдание?!
А ведь придется его найти. Или изобрести, придумать... Потому что жить под прессом чувства вины невозможно. Весьма неприятное чувство, а главное, совсем не продуктивное. Чувство, способное выесть изнутри все "потроха", выжечь дотла. Нельзя позволять ему взять власть над собой.
Вернувшись памятью на несколько лет назад, Стеф вновь мысленно увидела, как давала клятву Хранителя. Вспомнила, как удивила тогда ее формулировка этой клятвы. Словно магия Сада знала ее слабые стороны, предполагала, что Стефани способна увлечься и забыться настолько, что может проговориться незаметно для себя. И вот это произошло!
"С чего я вообще вдруг начала говорить о Саде?" - недоумевала Стеф. И вспоминала, как выйдя с Искрой обратно на "поле боя", измученная переживаниями и неизвестностью, увидела пострадавшего Ульхара. Раненого, едва живого, как будто мало было ему страданий от лепестка. Собственное отношение к Ульхару внезапно предстало перед ней со всей откровенностью, - этот парень ей дорог, он ей гораздо ближе, чем просто знакомый, приятель или новый друг. "Вот это да!" - открывшаяся правда была неожиданной и не столько обрадовала, сколько ошарашила девушку. Но теперь хотя бы было понятно, о чем она думала в тот момент, вернее, о ком... и насколько погрузилась в эти думы, почти забыв все остальное. А память вновь услужливо подкидывает фрагмент событий, - возглас Лиама:  "Секундочку... Это что, лепесток?!"
Вот! Вот что оказалось спусковым крючком! Услышав эту фразу, она не удержалась от пояснений, ведь они шли сюда именно за помощью для Ула. Она торопилась рассказать! Слишком поторопилась... Стоп! Секундочку... это что же, выходит теперь Лиам виноват? Нет, так не пойдет, не годится перекладывать свою ответственность на другого. Мало ли кто что сказал! Ей нужно было соблюдать осторожность!
Но как?! Как вообще можно соблюдать осторожность и помнить о принесенной сто лет назад клятве, когда так волнуешься, что себя не помнишь? Когда сердце стучит, грохочет и заходится от тревоги, когда пальцы трясутся, а лицо словно сползает вниз, застывая маской страха и боли.  Страха и боли за другого...
Зачем только ей предложили такую клятву?! Это было испытание, которое она не прошла. Теперь ей предстоит "работа над ошибками" - искупить вину, если это возможно, и научиться самообладанию в любых обстоятельствах. Подумав об этом, Стеф осознала, что самоанализ подошел к концу и, кажется, принес неплохие результаты. Во всяком случае, ей многое стало понятно.
Теплая ласковая вода и ощущение ясности и понимания в голове сделали свое дело, - Стефани почувствовала, что усталость и изнеможение уходят, а телу возвращается свежесть и бодрость. Она быстро вымылась и с некоторым сожалением вылезла из купальни.

Входя обратно в роскошную гостиную, Стеф залюбовалась ее красотой, словно увидела впервые. Да так и было, ведь только теперь, успокоившись и приняв решение, она может смотреть и видеть, замечать и восхищаться. В кресле удобно устроилась в ожидании гостьи Таиссия, одна, без Мауры. На какой-то миг Стефани почувствовала облегчение, и тут же заметила задумчивость хозяйки и удивительный кристалл в ее руках.
- Какая чУдная вещь! Это ведь магический кристалл, верно? - направляясь к змеице, спросила она своим обычным, уже вернувшимся в норму, мелодичным голосом, - Большое спасибо за наслаждение, доставленное в купальне. Это было восхитительно!
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/960898.jpg[/icon]

Отредактировано Стефани Грэй (13 Апр 2021 13:16)

Ответ Таиссии был довольно туманным, но Стеф не стала ничего выяснять, заметив, как быстро исчез кристалл, - видимо, это была какая-то тайна, а может, просто не время было для  таких разговоров.
Увидев готовый наряд, она не смогла сдержать громкого и протяжного вздоха восхищения.
- Ого! - восторженно воскликнула Стефани, ошеломленно рассматривая платье, - Вот это да! Такого роскошного наряда у меня никогда еще не было! Спаси-и-бо-о...
С трудом оторвавшись от созерцания бального платья, Стеф размотала полотенце, навернутое на мокрые волосы.
- Да, это было бы очень кстати, - благодарно кивнула она Таиссии, - а то палочкой я довольно долго провожусь. [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/960898.jpg[/icon]

- Ну да, палочкой, вот этой, - Стеф вынула из кармана уютного "послекупального" халата свою палочку и, взмахнув ею, выпустила небольшой сноп разноцветных искр.
- О! Уже все?! - удивленно-радостно констатировала она, почувствовав, как полегчало голове от волос, ставших сухими, а следовательно более легкими, подняла к волосам ладонь, провела, удостоверилась и улыбнулась благодарно.
- Большое спасибо, просто замечательно!
Выскользнув из халатика, Стефани облачилась в праздничное платье, разобравшись с его фасоном и застежками.
- А что за медальоны? - не сдержала она любопытства, присаживаясь на указанное место.
- Библиотека, конечно, дело хорошее, я бы ее посетила с удовольствием, но раз ты говоришь, не успеем, тогда рассказывай, а то я начинаю уже нервничать, робеть и думать, может не ходить мне на этот ваш прием? Как-то боязно... Чужой мир, чужие законы, правила, обычаи... еще сделаю что-нибудь не так нечаянно... А что, посижу тут, или в библиотеке, почитаю, отдохну?...
Она взглянула на Таиссию чуть искоса, проверяя, не вздохнула ли змеица украдкой облегченно? А то, может, предложение пойти на прием сделано из вежливости, а на самом деле хозяевам было бы лучше и проще обойтись на нем без нежданных гостей?
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/960898.jpg[/icon]