Черному котенку казалось, что здоровенное создание умчалось, покинуло его. Но все же он не остался совсем один. С кресла, стоящего напротив кровати, за ним наблюдали умные глазки-бусинки небольшой панды. Рио сидел смирно, прикидываясь игрушкой, и не вмешивался в ситуацию, решив, что раз хозяйка не позвала его на помощь, значит, она пока не требуется. С кровати за гостем следила еще одна пара глаз, очень круглых, очень зеленых, несмотря на сильно увеличенные зрачки, и очень настороженных. Шелли прижалась к постели, скрывшись за складками одеяла и почти горизонтально распластав уши. Она тщательно принюхивалась, топорща усы, и нервно била кончиком хвоста.
Когда котенок нырнул в укрытие, она, выждав пару минут, осторожно спрыгнула с кровати и уселась в позе охотницы, выжидающей добычу, уставясь немигающим взглядом под кровать.
Для Стефани, явившейся с блюдцем молока и кусочком колбаски и не обнаружившей найденыша на прежнем месте, картина была предельно ясной. Усмехнувшись, она поставила угощение не в центр комнаты, а сразу под кровать, где и находился потеряшка.
- Не бойся, малыш, поешь.
Затем Стеф взяла на руки Шельму, погладила и тихонько сказала:
- Не пугай его, ладно? Пусть привыкнет. Потом познакомитесь.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/241321.jpg[/icon]

В этом доме у Шелли было особое место и особый статус. Она прочно занимала кусочек любвеобильного сердца хозяйки и могла быть уверена, что никто ее оттуда не потеснит. Однако, в дом, где проживали самые разнообразные звери, время от времени прибывали все новые "постояльцы", и кошка с одной стороны привыкла к круговороту зверей, - одни уходят, другие приходят, и так до бесконечности, - а с другой внимательно приглядывалась к каждому новому гостю. Надо же знать, с кем приходится делить кров, стол и ласку хозяйки. Стефани с пониманием относилась к этому "пунктику" абиссинки и лишь ухмылялась. Но в этот раз кошка что-то слишком нервничала.
- Шелли, ты ведь у меня умница, - увещевательно говорила Стефани, поглаживая кошку на руках, - ты не станешь обижать маленького.
Свои слова она по обыкновению подкрепляла мыслеобразами, как всегда, общаясь с животными.
- Знаешь, некоторые кошки даже усыновляют маленьких котят, оставшихся без матери, выкармливают и выхаживают их. Посмотри, какой он жалкий, беспомощный, давай успокоим его, пусть поест, поспит, а завтра придумаем, что с ним делать. Ну не выгонять же его среди ночи на улицу?! Было бы хорошо, если бы ты его согрела, спела песенку, он бы уткнулся в твой мягкий животик и почувствовал себя в безопасности.
- Шелли, ну в самом деле! - ворчливо подхватил Рио, - если бы я был кошкой, я бы не оставил пропадать сородича.
Решив, что смогла уговорить строптивицу Шельму, Стеф опустила ее на пол и подвинула ближе к кровати, мол, полезай, займись детенышем. [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/241321.jpg[/icon]

Огорошенная странным поведением домашней любимицы, которая обычно отличалась веселым и дружелюбным нравом, Стеф проморгала момент возникновения под кроватью Неопознанного Объекта. И лишь когда Шелли едва ли не шарахнулась от кровати с протестующим ревом, Стефани наконец заметила неладное. Неладное было весьма впечатляющего размера.
- Ой! - ахнула Стеф, - Это он от моей колбаски так вырос что ли? Пожалуй, не стоит его больше кормить, а то скоро стены затрещат. Объясняйся потом с домовладельцем!
Как ни старалась она сохранять бодрость духа и легкое шутливое настроение, однако ситуация выходила из-под контроля. И только теперь ей пришло в голову, что неплохо бы разобраться, кого она приволокла в дом.
Расфокусировав зрение особым образом, Стефани взглянула на ауру Неладного.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/241321.jpg[/icon]

Еще одна неожиданность - отсутствие ауры. Что это? Неживое существо? Не опасно ли  оно? Сведения о нежитях, когда-то полученные в школе, от волнения напрочь вылетели из головы. Стеф бросилась на колени и заглянула под кровать, куда тек тоненький, едва заметный серебристый ручеек. Тааак! Маленький найденыш мирно сопел, свернувшись клубочком. А это что тогда? Его тень? Его суть? Его второе "я"? Оно вообще разумно? Можно ли с ним установить контакт?
Вскочив с пола как можно спокойнее, как бы играя, Стефани посмотрела на тень "пантеры", не  в упор, а чуть искоса и с улыбкой.
- Привет! Я Стефани, а ты кто? Я могу тебе чем-то помочь? - она произнесла все это словами, легко и ласково, а мысленно сопроводила образами: связала свой облик со звуком своего имени, оставила вопросительно-недоуменное выражение от вида "пантеры", дополнила образами протянутой доверительно открытой руки, поглаживания темной башки, обведения широким жестом окружающего пространства с остановками на окнах и двери. [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/241321.jpg[/icon]

"Май!" - так вот как зовут это странное существо. Но Стефани никак не могла взять в толк, почему их двое? Маленький спит, а большой... это его сознание, вышедшее погулять? Ничего себе дела! Ни о чем подобном она до сих пор не слыхала. Тем не менее, Май дал почти исчерпывающую информацию о том, как очутился в Хогсмиде. Бедненький! - искренне пожалела его Стеф, и, понимая, что общение при помощи речи не получится, отправила ему теплую волну сочувствия, понимания, жалости. Все, что мы обычно ощущаем, произнося соответствующие слова, но без слов, только эмоции. 
- Тебе одиноко и страшно? Ты потерялся и хочешь к маме? Я тебя понимаю! Я хочу тебе помочь!
Но как найти то место, откуда ночная охотница умыкнула детеныша? Образ мага, мелькнувший в мыслях, был совершенно не знаком. Да даже если бы Стефани знала этого человека... найти его, чтобы допросить его сову? Бред!
Она сосредоточилась, сформировала и отправила Маю новые мыслеобразы: вот она, Стефани, как будто берет на руки Мая, вылетает с ним в окно и летит над Хогсмидом к лесу. Пролетая над лесом, она осматривается и пытается найти Ирису, полосатую кошку... где? Сможет ли малыш вспомнить дорогу? Узнать то место, где ждет его мама? Вопросительная интонация так и звенела в ее мыслях.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/241321.jpg[/icon]

- "Ну, вот и хорошо!" - подумала Стефани облегченно и обрадованно. Кем бы ни было это существо, оно, кажется, больше не боялось и даже, как будто, стало доверять Стеф. Ей захотелось в ответ на дружелюбное прикосновение погладить непривычно холодноватое тельце, провести рукой по спинке, голове, почесать за ушками, как обычно ласкают кошек. Но она не решилась, боясь чрезмерной фамильярностью нарушить установившееся доверие. Зато его мысленное предложение было вполне осуществимым. Образ серебристой дорожки очень уж походил на оставленный след.
- "Ты умеешь летать по следу? Так это же отлично, дружок!" - весело подумала Стефани, взлетая над полом и подлетая к окну. Зависнув на мгновение, она попросила вслух:
- Рио, мне нужно отлучиться.  Тот малыш, что спит под кроватью... я не знаю, что он станет делать, когда я улечу, но ты держи меня в курсе.
- Хорррошо, - донеслось из кресла, в котором ее фамилиар, выглядевший, как медвежонок-панда, обычно устраивался на ночь.
Стефани вылетела в окно и махнула рукой, призывая за собой Мая, одновременно отправляя ему эмоциональное "послание" - свое "согласие", готовность помогать и, если понадобится, оберегать, а также едва заметное нетерпение: пойдем же скорее!
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/241321.jpg[/icon]

Она еще успела увидеть мелькнувший в оконном проеме прозрачный силуэт кота, а затем он пропал. Потерялся на фоне темного ночного неба. Стефани завертела головой, напрягла зрение. Но вокруг была лишь тьма. "Где ты?" - растерянно едва успела подумать Стеф, как услышала тихое мяуканье. Оно раздалось где-то рядом и наверху, если бы не ночная тишина и безветренная погода, расслышать этот звук было бы очень трудно. Стеф вытащила палочку, зажгла на ее кончике маленький огонек и посветила в ту сторону, откуда раздался еле слышный призыв. Однако, и в свете палочки никакого кота она не смогла увидеть. Только приглядевшись как следует, она различила смутное туманное облачко на фоне черного звездного бархата неба. Облачко находилось высоко над домом, выше, чем бывает поднимающийся от земли туман, но все же намного ниже, чем полагается быть настоящим облакам. К тому же, очертания кошачьего тела в нем хоть и смутно, но все же угадывались.  И оно двигалось!
Стефани пристроилась "в хвост" едва различимому в луче палочки, идущему по следу Маю, и полетела, стараясь не отставать и не потерять его из виду. [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/241321.jpg[/icon]

Рычание, раздавшееся, казалось, над самым ухом, заставило девушку резко отпрянуть в сторону, изменив траекторию полета почти машинально. Стефани вильнула в бок и вниз, затем заложила молниеносный [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/241321.jpg[/icon]вираж, по дуге выводящий ее наверх, и взглянула на причину внезапной тревоги. Мимо пронеслось чье-то крупное тело, злобно лязгнувшее зубами и едва не задевшее Стефани размахом громадных крыльев. Палочка в руке крутанулась отработанным жестом, наводясь на хищника:
- Ступефай! - затем новый стремительный вираж и на выходе из него еще один удар по цели:
- Инкарцеро!
Как же это было давно.... Маура учила маленькую Стеф маневрировать в  полете... и как же хорошо, что ее уроки не пропали втуне.

Полет над Запретным лесом, да еще ночью - это вам не увеселительная прогулка. К чему-то подобному Стеф была готова с самого начала, отправляясь в путь. Она лишь мимолетно удивилась, увидев, кто на них напал, - в воспоминаниях Мая фигурировала сова, а тут... откуда бы здесь взяться виверне?! На самой подкорке сознания моментально вспыхивает далекое воспоминание - сама Стефани на странной школьной вечеринке в образе виверны, попытки Мауры оседлать ее, сочувственно глядящий на нее Макс. Ее виверна была беззлобной и неопасной, а эта... похоже, церемониться не собирается. Ну, так и мы не будем!
Еще раз ловко крутанувшись, Стефани заключила летевшую на нее драконицу в плотный телекинетический кокон, выпустила в воздух светящуюся сферу, - чтобы хоть как-то продолжать видеть Мая, а палочка светящимся концом не выдавала ее местонахождение, - а затем наложила на себя чары невидимости.
- Май, не бойся! Я тут. Нам надо поторопиться! - отправила она котику мысль, окрашенную успокоительно-утешительным посылом.
Стараясь держаться от Мая слегка в стороне, но не выпускать его из вида, Стеф влила в невидимый кокон, пленивший виверну, еще немного силы, чтобы удержать ту на месте некоторое время, достаточное для того, чтобы скрыться. [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/241321.jpg[/icon]

Стефани тоже прибавила ходу,  устремляясь за вновь видимым силуэтом котика. Все происходящее переставало ей нравиться. Откуда взялся этот дракон? А если он не один тут? Если их целая стая? Не приведут ли они грозных хищников прямиком к гнезду Мая? Очень бы этого не хотелось. Хорошо, что она воспользовалась чарами невидимости, но как сделать невидимым Мая, чтобы при этом видеть его самой? Или уж совсем отпустить его? Он так бодро бежит по следу, найдет маму и без нее. Но как же тогда его материальное воплощение? Тот малыш-котенок, что спит под ее кроватью? Как доставить его живое тело туда, куда так стремится его призрак?
Вопросов было больше, чем ответов, и все весьма тревожные. А еще Стеф не давал покой рев виверны, далеко разносящийся по округе в ночной тиши. Она попыталась уплотнить неосязаемые стенки капсулы с заключенной в ней узницей, чтобы сделать их звуконепроницаемыми. [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/56711.jpg[/icon]

Первое, что сделала Стефани в ответ на приказ стоять, - это развеяла сияющую сферу. Подвергать опасности неведомую ей, но милую и безобидную на вид зверушку, несчастного, потерявшегося от мамы котика, она совсем не собиралась. Одновременно с этим она вильнула в сторону, отлетая от Мая на приличное расстояние.
- Спрячься и подожди меня! - послала она ему мысленный совет, окружая себя невидимой двойной защитой: телекинетической и Протего.
Незнакомцы вели себя уверенно, если не сказать нагло. И она бы даже могла принять их за стражей порядка, не из Аврората, так из другого похожего ведомства, если бы не... Не виверны, на которых они летели. Очень похожие на ту, что осталась в телекинетической клетке и возмущенно орала где-то вдали.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/56711.jpg[/icon]

Судя по всему, эти двое ее прекрасно видели, несмотря на чары. Но Стеф не спешила их снимать. Да и вообще, держалась настороженно и внимательно. Что-то во всем этом ей не нравилось. Что-то было не так... и не только виверны, хотя их одних было достаточно, чтобы задуматься. Она и приступила к размышлениям, держа  незнакомцев под прицелом своей палочки, и решив немного потянуть время.
- А вы кто такие? Что делаете в этой местности и по какому праву задаете мне вопросы? - спросила она спокойно и холодно.
Никакие гневные окрики были не способны заставить ее смутиться. Вот еще! Сколько в свою бытность ученицей летала она над этим Лесом, и мало того, что никогда не встречала подобных субъектов, но даже краем уха ни раньше, ни сейчас, живя в Хогсмиде, не слышала ни о какой "охраняемой зоне".
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/56711.jpg[/icon]