Хотя бы кому-то было хорошо. Сонная недоумённо-весёлая кошка была умилительна, и несколько секунд Макс позволил себе просто полюбоваться ею, ни о чём не думая. Рука машинально скользнула по её плечу и волосам - погладить. И, осознав свой жест уже ближе к завершению, аспирант даже дёргаться не стал. Поздно...
- Да, - парень кивнул, однако тоже не торопился выскакивать из постели.
Вопрос Мауры о своей питомице напомнил ему о собственных компаньонах. Мысль о том, что костяной дракон, которому сказали, что пугать людей можно и нужно, а о том, что праздник кончился - нет, сновал по деревне не только всю ночь, но и весь день, сделала ситуацию ещё мрачнее. Хотя оставалась слабая надежда, что змейка догадалась об этом сама и вернулась в НИИ или сюда же к утру.
- И-дон тоже надо разыскать, если она не здесь, - проговорил он. - И избавить от иллюзии.  И Мур... слушай... насчёт вчерашнего... точнее сегодняшнего, - начать выяснение Уолтерс решил с более простого вопроса, однако обычное красноречие парню отказывало, и он запинался после каждой пары слов, не в силах сообразить, как сформулировать более-менее вежливо и пристойно мысль, которая сама по себе не была хорошей. - Мы... оххххх... - он медленно вдохнул, собираясь с мыслями, и так же медленно выдохнул. - Это была восхитительная ночь, - наконец выдал что-то относительно осмысленное аспирант. - Я повторил бы... - осознав, что он только что озвучил, не подумавши, и как это прозвучит в ключе дальнейшего, Макс покраснел до самых ушей.
Однако это была правда, и он не стал забирать свои слова назад, равно как и бросил попытки быть более тактичным - получалось только хуже.
- Но я не люблю тебя, - проговорил он. - Точнее, очень люблю... но не так, как любят спутницу жизни, вторую половинку. Скажи... между нами всё может остаться по-прежнему? Я очень ценю твою дружбу, но не готов строить отношения и семью. Не только с тобой - вообще ни с кем.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/48708.png[/icon]

Макс в свою очередь слушал, внимательно, не перебивая, и с каждым словом оборотницы его лицо светлело. Как временами резко выяснялось, он при всей давности знакомства очень мало знал о ней, о её клане, о традициях и наследии того, другого мира. Сейчас за несколько минут Маура разом поведала ему столько, сколько он не узнал за несколько предыдущих лет - и это знание приносило громадное облегчение. Они были разными. Иногда парню казалось, что они - это две противоположности, которые неведомо как притянулись и сошлись. Но сейчас он видел и вне всяких сомнений ощущал - у них есть не просто нечто общее. Они в чём-то одинаковы. Он мог бы сказать ей почти то же самое... другими словами, если бы вовремя нашёл их, в иных, но стоящих на тех же местах понятиях. Дао. Чудеса. Волшебство... Хотя бы одна из волновавших его проблем по факту проблемой не оказалась, и утро разом стало добрее.
- Вот уж нет уж! - возмутился парень приподнимаясь следом, а сообразив, что это можно трактовать двояко, пояснил. - Я совершенно не хочу так считать и не ищу повода откреститься. Наоборот, - аспирант улыбнулся, разом потеряв всё смущение. - Это - было, с нами и для нас, - краска тоже сошла с его щёк и ушей, вернув лицу нормальный цвет. - И я счастлив, что нет необходимости ничего забывать и прятать, а потом - вздрагивать при каждом слове, которое может стать ассоциацией. Что всё так, как оно сейчас есть. Что ты - такая, и видишь всё так, - он шевельнулся, вместе с частично свалившимся, частично оставшимся прикрывать его одеялом подбираясь ближе, обнимая девушку со спины, зарываясь в её волосы носом и шепча на ухо. - Спасибо. Ты чудо, Мур. Временами несносное, но совершенно замечательное чудо, - Макс чуть отстранился, чтобы видеть оборотницу, и, покосившись на ту же самую расчёску, потянулся воздухом к её волосам. - Дай причешу нормально, ленивое ты создание, - тонкие потоки заскользили между прядями, приподнимая их, прихватывая, чтобы не тянуть, расправляя и частоколом отрастающих зубьев проходясь по ним. - Иллюзии у тебя чудесные, но будешь так ими злоупотреблять - наживёшь колтуны, - в голосе Уолтерса мелькнули укоризненные "мамочкины" нотки, - которые можно будет только срезать. [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/48708.png[/icon]

Ответно обозванный чудом Макс тоже рассмеялся, в свою очередь поставляя спутанные со сна волосы под ласку. И выдохнул, пытаясь сосредоточиться на делах, а не на том, что дразнящаяся и ластящаяся кошка определённо напрашивается - как минимум, на превращение её причёски обратно в гнездо уже его собственными стараниями. Как максимум... Светлая золотисто-прозрачная атмосфера, утвердившаяся в спальне, не отменяла чисто физиологических реакций, и то, что Маура ускользнула вертеться перед зеркалом, было кстати - на расстоянии от неё взять себя в руки было проще. Хотя оборотница была хороша, да... Макс любовался на дело рук... точнее губ своих, ощущая довольство, бархатное и густое, как урчанье крупной кошки, леопарда или барса, и не чувствуя ни единого укола совести. 
- Аврорат тут будет неуместен, - полурассеянно изрёк аспирант, вертя головой во все стороны и пытаясь высмотреть брошенные вчера штаны и остальной наряд. - Очень-очень сильно так неуместен...
Грешные Магистры, где я вчера разделся?..
- А что на завтрак? Там со вчера осталось что-то разогреть? Надо тебе тоже завести кого-то вроде домовика...
Он бы всем этим занялся... а заодно вещи в порядок привёл. И на стуле сложил бы...
Что поделать, привычка сваливать всё домашнее хозяйство на безотказных эльфов и не менее безотказных йети за десяток лет жизни в замках прочно въелась парню в кровь.
- И... - перепрыгивающие с одного на другое мирные утренние мысли внезапно наткнулись на вторую проблему, от которой временно отвлекла умиротворяющая ситуация, и Макс, оставив попытки отыскать хотя бы мантию, серьёзно взглянул на оборотницу. - Мур, мне нужна твоя консультация как целителя. Можно позже, не думаю, что за пару часов что-то радикально изменится, но желательно сегодня. Мне кажется, у меня стало что-то не в порядке с психикой. Возможно, я совсем не в переносном смысле начинаю сходить с ума.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/48708.png[/icon]

- Скастую... - Макс повернулся, спуская ноги на пол и, наконец, выцепляя взглядом подозрительно знакомый чёрный рукав.
Мантия, которая всё ещё пребывала в виде камзола дер Тода - трансфигурационные чары на неё аспирант накладывал со всем старанием, нашлась практически под кроватью. Мятая чёрная рубашка и жёваные брюки обнаружились там же. От мысли, что ему надо это на себя надевать, парень скривился и недовольно бросил тканевый комок в воздух, магией подхватывая и расправляя вещи.
- Или что-то другое скастую... - протянул он, прикидывая, что может ему сейчас помочь и попутно обрывая с мантии собственный узор.
Энергозрение, памятуя, что в доме Мауры творится светящийся иллюзорный ад, он пока не стал, но ломать ощупью было куда проще, чем что-то сплетать.
- А с чего собрался... - аспирант покачал головой и вздохнул. - Я даже не знаю толком, как это по-человечески словами объяснить. Сейчас вроде всё нормально, а вчера, пока я был Тодом, я... был Тодом, - он беспомощно развёл руками. - Это не похоже на одержимость, как её описывают - я не слышал посторонних голосов в голове, не ощущал давления чужой воли, какого-то постороннего присутствия, вообще чего-то насильственно-подавляющего. И в то же время я был... не знаю... Не я. То есть ну... когда мы танцевали с Лиамом, мне хотелось ощутить его смерть. До безумия. До умопомрачения. Как он остынет в моих руках от моего поцелуя, как похолодеет, медленно, капля за каплей теряя тепло... Я понимал... где-то краем сознания, что убивать буквально нельзя... да я и не смог бы так, как хотелось. Я не способен отнимать жизнь ...так. Возможно, если покопаться в чарах, скомбинировать Аваду с чем-то вампирическим, добавить реверс от целительской работы... Неважно, - оборвав мысль, уходящую куда-то в сторону от темы, Макс попытался вернуться к ней.
Одежда была забыта, оставаясь висеть в воздухе исключительно в силу привычки парня поддерживать взятый контроль, почти не отвлекаясь на это. Повреждённая трансфигурационная сетка медленно таяла, являя миру подлинный облик того, что было камзолом.
- Это не то, что можно реализовать экспромтом. Не то, что было у меня на руках - к огромному счастью. Я сделал то, что было наиболее близко по внешним проявлениям. Усыпил... - аспирант на несколько мгновений умолк, непроизвольно вспоминая ощущения, и судорожно резко вздохнул, стискивая кулаки и сдерживая встряхнувшую тело дрожь. - Это было сладко, Мур, - разом севший голос звучал негромко. - Чувство удовлетворения, сравнимое с ментальным оргазмом, от того, насколько желал меня, насколько отдался мне человек. От того, что он мой... под доброй воле, по преждевременному собственному выбору. При этом я помнил, что я - это я. Где я нахожусь. Предысторию ситуации. Нет... не так... - он покачал головой и уставился на оборотницу полупустыми глазами - пересказ, для которого стоило как-то выцеплять в деталях и выражать словами то, что он и мыслью мог верно и точно сформулировать не всегда, вгонял Уолтерса в лёгкий медитативный транс. - Я мог бы вспомнить - если бы захотел. Но это всё отходило, как что-то вторичное. Неважное... И потом, на кладбище с Иви... я понимал, что пугаю её - совсем нешуточно и ни разу не доставляя ей удовольствия реализацией кошмара а-ля жуткоквест. Ей было страшно... по-настоящему, до дрожи в коленях и седых волос. И мне нравилось это. Я хотел её страх.  Это было моё желание, понимаешь? Но оно не могло... не должно было быть моим! Я... не знаю. Так бывает во сне. Когда законы целиком переписываются по воле мага-сновидца. Но я не спал. Мы все не спали. Ментальной атакой, чьей-то идиотской шуткой это тоже быть не могло. На мне был щит. Не идеальный, не совершенный, но если бы через него кто-то уровня магистра и ниже полез, я бы заметил. Не факт, что плетение был меня спасло - но я хотя бы знал бы. А это... я словно мутировал сознанием. Мур... - взгляд зелёных глаз прояснел, став просящим. - Скажи, что со мной не так?
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/48708.png[/icon]

- Да... - так и не решив, как привести в порядок одежду, но осознав, что она всё ещё висит в воздухе его стараниями, Макс бросил на кровать рубашку и мантию, прижался к пушистым волосам обнимающей его оборотницы щекой. - Спасибо, Мур. Я в порядке... насколько можно быть в порядке в такой ситуации. Подожди немножко - дай я хоть в подобие приличного вида себя приведу, - он улыбнулся, коротко, но даже не слишком вымученно. - На кухню без штанов или халата - никакой стресс этого не оправдает!
Перехватив брюки, Уолтерс спешно принялся натягивать их на себя, в процессе обнаружив разошедшийся шов.
Грешные Магистры! Да что ж всё так не вовремя-то?..
Пришлось спешно сощуриться, активировать энергозрение и колдовать. Ближайшая ниточка, витой, как соскользнувшая с веретена пряжа, узор, треугольной спиралью растягивающийся в пространстве. Только твёрдые предметы определённой категории? Никакой одежды и ещё десятка бытовых категорий вещей, которым починка требовалась чаще, чем всему остальному? Курам на смех. Это нелепое ограничение Макс доработал первым и забыл о нём, как о кошмарном сне. Активированное плетение вспыхнуло, края ткани потянулись друг к другу, смыкаясь срастающимися обрывками ниток, восстанавливая целостность шва. Только после этого, застегнув молнию, пуговицы и пряжку брючного ремня и попутно деактивировав энергозрение аспирант позволил утащить себя вниз.
- Мне бы хотелось списать всё это на увлечённость, - проговорил он, пытаясь на ходу продрать воздушной имитацией расчёски теперь уже собственные волосы. - Но меня давно, ещё самые первые мои наставники учили, что с собой надо быть предельно честным - только так можно развиваться и добиваться гармонии. И это не она. Увлечённость может затягивать, может превращать меня в одержимого маньяка, когда я сутками не встаю из-за стола, забываю про еду и засыпаю лицом в чертежи с особо каверзными плетениями... но она не заставляет нарушать внутренние границы. Не смещает мировосприятие. А я даже сегодня не хочу бежать в школу и искать там Иви, чтобы извиниться перед ней. И меня, можно считать, не волнует, в каком она состоянии. Я могу об этом подумать, но эмоционально мне практически всё равно. Это меня пугает едва ли не сильнее всего... Мур... - он опустил руки на плечи оборотницы, заглядывая ей в глаза, - мне сейчас очень нужна твоя помощь, это правда. Но мы непонятно с чем столкнулись. Будь предельно осторожна, выясняя это, хорошо? И не рискуй, пожалуйста.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/48708.png[/icon]

Беззаботность, с которой Маура относилась к возможной опасности была для парня в каком-то смысле болевой точкой. Она попеременно пугала, злила и раздражала его, и он, сколько ни пытался, ничего не мог с собой поделать. Не помогала даже крупно вписанная в собственные мысли заметка о том, что кошка такая, какая есть, и в этом плане едва ли изменится. Парень беспокоился, что она пострадает, что со своей неизменной лёгкостью влипнет во что-то, оказавшееся ей не по зубам от хвоста до самых передних лапок - и этого было достаточно, чтобы Макс не мог относиться философски к тому, что, что его глазами выглядело как крайняя форма легкомыслия. Впрочем, рассказанное Маурой про законы инфо несколько вернуло ему равновесие - подобная защита тоже не была идеальной, однако являлась очень приличной страховкой.
- А ты в самом деле думаешь, что тут может оказаться замешан реальный Жнец? - поинтересовался он, проходясь расчёской по последней пряди волос и развеивая конструкт.
Предлагать помощь с завтраком после того, как его недвусмысленно усадили, аспирант не пытался - это был достаточно красноречивый намёк, что самое полезное с его стороны сейчас просто не мешаться.
- Или это просто ассоциативный пример для лучшей наглядности?
Самому ему идея казалась довольно сомнительной - он не был медиумом, не проводил ритуалов, не являлся жрецом и даже некромантию не практиковал. Ну с чего бы вдруг?.. Один только выбор костюма Уолтерс весомой причиной интереса к себе не считал - тема была не столь классически-расхожей как вампиры или мумии, но и не исчезающе-редкой. На всякий случай парень попытался прислушаться к себе, пытаясь уловить что-то вроде того, что столь явно чувствовал вчера. Ничего. Единственным, что стало очевидным, был факт, что босые ноги мёрзнут на кухонном полу, и Макс сгустил себе воздушные тапочки.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/48708.png[/icon]

- Не знаю, - Макс покачал головой. - Вообще назваться Смертью в Хеллоуин - это едва ли палево... Но смысл ему вообще был приходить? Среди нас никто не умер. В Хогсмиде, вроде как, тоже... иначе нас разбудили бы, думаю. Не знаю, - повторил он.
От вкусных запахов тостов и яичницы живот урчал, а рот наполнялся слюной - домашний горячий завтрак, будь ты хоть трижды чародеем и магом, оставался непревзойдённым волшебством.
- У тебя больше опыта общения со всякими сущностями, выходящими за человеческие рамки. Я даже с Ами не знаком. Мне не из чего просто делать выводы...
Рядом с парнем между тем начала уплотняться полупрозрачная фигурка, постепенно обретающая очертания маленького китайского дракончика - с тонким телом, короткими когтистыми лапками и длинными усами. Элементаль несколько секунд повисел, извиваясь в воздухе и вертя головой по сторонам, а затем выскользнул в ближайшее окно, чуть приоткрыв раму, словно сквозняком. Следом за ним появился и удрал второй, третий... напризывав их с полдесятка, Макс остановился.
- Я решил позвать элементалей, - поделился он. - Пока будем завтракать и выяснять, они начнут искать наших потеряшек. Найдут И-дон первой, можно будет её за Бестией послать.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/48708.png[/icon]

Кошка была... такая кошка. Макс даже не успел сказать, что её порция остынет, пока она будет бегать по инфо, всё станет невкусным, и вообще десять минут - уж точно не настолько критический срок, чтобы выяснение истины нельзя было отложить на это время. Теперь высказывать это всё было уже просто бессмысленно - изменившийся, направленный в пространство взгляд Мауры явно намекал, что она, может, и услышит, подхватив как кусочки информации и его речь, но навряд ли отреагирует.
Эх, Мура-Мура...
Парень пододвинул яичницу к себе поближе, налил чаю, с удивлением ощущая яркий летний аромат малины, смешанный ещё с каким-то травяным. Определить крапиву по запаху далёкий и от зельеварения, и от гербологии Уолтерс, увы не смог. Но звать себе привычный улун или что-то, столь же классическое, не стал - ему было интересно попробовать, чем решила угостить его оборотница. Напиток на вкус оказался столь же освежающим, сколь и на запах - фруктовый, насыщенный, с лёгкой горчинкой.
Йети в институте такого точно не приготовят...
Аспирант улыбнулся и принялся за еду. [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/48708.png[/icon]