- Я - непорядочная Алиса, - отозвался Тод, которого в любой ипостаси звали одинаково.
Однако ни метать громы и молнии из некроэнергии, ни подниматься даже не торопился. И голову склонил, подставляя практически самое святое - неизменные волосы - под меховые руки-лапки котика. А стоило стеблю коснуться его причёски, как он зашевелился, разрастаясь, оплетая голову наполовину венком, наполовину диадемой из выпущенных листьев и проклюнувшихся новых бутонов. Нежные светлые лепестки пиона украсила чёрная кайма.
- Н-да, ты для этого ещё недостаточно безумна, - согласился Шляпник, созерцающий это, и лучезарно улыбнулся. - Ничего, это как раз поправимо!
Смерть, сознавая, что это - не шутка, во всяком случае - не целиком и полностью, и что хозяин снов до известной степени серьёзен, в неподдельном и уже совершенно не лёгком изумлении распахнул глаза:
- Да вы с ума рехнулись! - возмутился он.
И рассмеялся, спустя пару секунд, понимая, что его же слова звучат совсем не так, как он хотел их сказать.
- Что ж, это комплимент, - Макс крайне церемонно, на грани между серьёзностью и фарсом, прижал руку к сердцу и чуть склонил голову.
Ленточки на цилиндре задрожали, стекая вниз, рассыпаясь по волосам и путаясь в них.
- Открою тайну...
Он обернулся вправо-влево, высматривая посторонних, но на крыше никого не было, кроме них и печенья - даже мышь куда-то снова скрылась. И Шляпник сообщил своим компаньонам громким шёпотом:
- Безумцы всех мудрей.
А затем поднёс к губам вертикально вытянутый палец, однако уже через десяток мгновений зелёные глаза вновь сощурились в улыбке.
- Это же сон, - он уселся на крышу рядом с дер Тодом, скрестив ноги на восточный манер. - Здесь можно всё, и можно быть любым, без правил, рамок и ограничений. Я не прошу понять - для тебя это должно быть очень дико и сложно. Не дам почувствовать - наша не-власть друг над другом здесь довольно взаимна, ты если и сможешь это, то только сам, без моего участия. Но могу предложить, - поймав плавающую в воздухе чашку, Макс поднёс её к губам. - Вкусный чай, спасибо.
- Не за что, - задумчивая Алиса в цветочной короне протянула руку, касаясь кончиками пальцев пушистой и разноцветной кошачьей лапки.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/89112.png[/icon][status]Видит вас как наяву[/status]

Чашка, по всем законам волшебства и безумия должна была ожить, отрастив себе крылышки и клюв, и перепорхнуть к звавшей её кошке, вполне возможно, что облив её молочно-травяным чаем и устроив на крыше речку из него. Но упрямая вещица повела себя на редкость беспардонно и абсолютно хамски, никак не отреагировав ни на голос Чеширочки, ни даже на её хвост. Так и висела в том же месте, не сдвинувшись ни на дюйм.
- В спектакле я участвовал, - усмехнулся Тод, подразумевая, впрочем, не упомянутую оборотницей театральную постановку, а ночь минувшего Самайна.
Цветок, приложенный к платью, зашевелился, как и первый, на сей раз пытаясь не оплести попавшую под стебель фигуру, а укорениться в ткани. Его лепестки стремительно темнели - уже не только по краям, как у тех, что украшали голову Смерти, а до самой сердцевины. Впрочем, не все - светлого тона в соцветии оставалось ещё больше половины. Тод скептически скосил на это глаза - ещё чего не хватало, чтобы в него прорастали чужие сны - и потянул один из отросших корешков в сторону, отрывая его от платья. Корешок иссох и отвалился, а остальные цветочек, оказавшийся наделённым на редкость сильным инстинктом самосохранения, тут же быстренько прибрал, преобразовав их в колючки, на манер репейниковых, которыми продолжил цепляться за ткань. Взгляд Смерти стал более милостивым, однако пальцем он всё равно сурово погрозил - Шляпнику, отлично помня, чьими стараниями здесь всё случается. Тот с невинной улыбкой развёл руками, чудом не расплескав чай - чашка у него перестала пустеть где-то после третьего глотка.
- И продолжаю это делать теперь, судя по всему.
- Не-е-ет, - Макс, склонившись, пристроил голову на его плечо, пошевелил кончиками пальцев свободной руки чёрные лепестки на его платье. - Это не спектакль, милый Тод. Это - наша жизнь. То, что мы во сне, не делает всё менее настоящим.
Смерть отщипнул от пиона розоватый, с чёрной каёмкой лепесток. В его пальцах тот раскрылся, превратившись в маленького голубка - с чёрной головкой, светлой грудкой и пышным, почти павлиньим хвостом из тонких длинных и пушистых пёрышек.
- Человек на моём месте сказал бы, что прибьёт тебя, - спокойным, почти благожелательным тоном сообщила Алиса, сажая птичку на поля чужого цилиндра. - Но мне не с руки давать такие обещания. Придётся исполнять, а это - совсем не то, чего я хочу.
- Значит, я буду жить счастливо и долго, - Макс безмятежно улыбнулся. - Так что там с книгой?
- Не читал, - Смерть покачал головой. - Однако в достаточной мере наслышан о содержании. И совершенно точно не стану есть местные грибы. Во всяком случае, будучи Алисой.
[nick]дер Тод[/nick][status]Его Величество Алиса[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/65234.png[/icon]

- В какой-то степени, - согласился Тод, наблюдая, как расползаются по его платью цветы.
Часть пионов оставалась на тех местах, куда их присаживали лапки Чеширского кота, выпуская такие же крючочки, вцепляясь в оборки платья и тоже черная по краям. А часть - рассыпалась ворохом лепестков, налипающих на ткань, покрывающих её вторым слоем причудливого узора. Цветок, которому выпала роль браслета, охотно сцепился собственным стебельком с основанием соцветия, замыкаясь вокруг руки Смерти, и принялся выпускать отростки и бутоны, оплетая запястье широкой ажурной полосой, по стилю напоминающей корону.
- Но это не та скука, которую ощущают живые. Меня не тяготят обязанности, не посещает желание сменить сферу деятельности, занимаясь чем-то иным, мне незнакомо чувство неудовлетворённости местом, которое я занимаю. Я исполняю ровно то, ради чего существую. В человеческом языке недостаточно слов, чтобы описать это верно, но в приближении можно сказать, что я - функция мироздания, один из вечно протекающих в нём процессов. Каждое мгновение кто-то или что-то умирает - и всё это я. Моё веяние, моё дыхание, моё прикосновение. У меня нет как такового свободного времени, - дер Тод едва заметно улыбнулся. - Впрочем, оно не слишком мне нужно. И моя скука - это не более чем временами посещающее меня желание нового. Чего-то, с чем я ещё не сталкивался, чего не испытывал. А книги, кстати, я читал, - заметил он. - Даже делал это лично, пока они не начали повторять друг друга и человеческую жизнь. Так же, как кино и игры. Я знаком с достижениями цивилизации - но они уже утратили для меня новизну и интерес.
[nick]дер Тод[/nick][status]Его Величество Алиса[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/65234.png[/icon]

Тод наблюдал за этим, не вмешиваясь в обсуждение планов на будущее. Ему, в сущности, не было особой разницы, как они будут добираться к месту, где растут грибы, и доберутся ли они туда вообще. Пробовать их он по-прежнему не горел большим желанием, хотя где-то в глубине души подозревал, что если эти двое здесь возьмутся за него всерьёз, то выбора у него не останется - накормят. Так или иначе. Мысль, как ни странно, не вызывала ни злости, ни раздражения, скорее всё тот же интерес, сравнимый с гаданием на ромашке, которым подчас увлекались смертные: осмелятся - не осмелятся. Вместо ромашки, которой в радиусе видимости не было, к слову, вполне можно было общипывать пион, чем Смерть и занялся, взяв один из оставшихся на коленях Чеширского Кота.
- Что ещё тебе стоит знать? - повторил он, проворачивая в пальцах цветок.
Оторванные лепестки спадали на его юбку, но уже не прилипали к ней, стекая на черепицу, незаметно умножаясь, рождая шелестящий ручей, небольшую речушку, стекающую из пальцев, затянутых в чёрные перчатки, которая, добравшись до края крыши, обратилась в огромный водо... а правильнее - цветопад.
- Mein Auftrag heißt zerstören, - задумчиво процитировал Тод, разглядывая убегающие вниз лепестки. - Ich tu es kalt*.
Он не стремился делать секрета из знания, о котором спросила его Маура. И в то же время не знал, что ещё сказать - слишком очевидно это было для него самого. До той степени, что эту очевидность было трудно облекать в человеческие слова.
- Моё истинное прикосновение гибельно для всего, что может хоть как-то считаться живым. Я - тень дас Либен, её чёрное отражение. Я - тот, кто останется последним, когда мир падёт, и это будет мгновение моего безграничного триумфа. А после него и я исчезну, - Тод улыбнулся, светло и почти счастливо.
Из его ладоней продолжали осыпаться лепестки, и то, что ощипанный пион давно канул в эту розовато-персиковую Лету, уже не имело ни малейшего значения.
- На самом деле, всё это не имеет большого значения. В своём творении ты вольна воплощать меня, как захочешь. Таким, каким видишь, каким чувствуешь и понимаешь.
- Эй, это, между прочим, должно быть наше общее творение, - напомнил Макс. - И я, если что, тоже хотел принять участие как полноценно представлявший тебя весь Самайн!
- Принимай, - ничуть не смутился Тод. - Каким ты меня воплотишь, мне тоже очень интересно.

*(нем.) Моё предназначение уничтожать. Я делаю это хладнокровно.
Тод, понабравшись от Макса плохого, тоже цитирует "Элизабет". Специфика сна позволяет понимать чужой язык без явного перевода. То есть понятно, что Тод говорит не на английском, но смысл тоже понятен.
[nick]дер Тод[/nick][status]Его Величество Алиса[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/65234.png[/icon]

Макс в целом не был уверен, что сможет воплотить фигуру целиком, да ещё со всеми полагающимися эффектами - в этом плане ему было до Мауры далеко как в смысле опыта, так и в смысле навыка. Однако парень надеялся, что ему окажется по плечу влезть в чужое плетение, ничего там необратимо не испортив, и привнести туда что-то от своей души творца. Тод, как бы там ни было, был его образом, его кусочком жизни, и сваливать на оборотницу всю работу целиком казалось неправильным - даже с учётом понимания, что её едва ли это серьёзно затруднит, да и справится она на порядок лучше.
Во мне просыпается собственничество...
Подобные вещи парень, привыкший к самокопанию разных мастей, отмечал, можно сказать, в фоновом режиме. Однако с выводами и оценкой последствий в этот раз затруднялся.
Интересно, хорошо это или не слишком? Ладно, увидим...
Пока это значимой проблемой не казалось. Шляпник улыбнулся, водружая чашку на собственный цилиндр, поднимаясь, подхватывая чашевазочку с оставшимся печеньем и утрамбовывая её в нагрудный карман. Несоответствие размеров ни его, ни посудину не смутило - и она, и парное к ней блюдце скрылись в зелёной ткани, как будто так и было надо.
- Замечательно! - констатировал Макс, поворачиваясь на каблуках. - Значит, отправляемся немедленно. Алиса, оставь реку здесь, - посоветовал он, делая несколько шагов по скату крыши вверх и вновь приземляясь там на пятую точку.
Чашка балансировала на его шляпе, периодически опасно кренясь, но не падая и даже не расплёскивая временами доходящий до краёв чай.
- Если ты захватишь её с собой, мы все утонем! Да, по цветам тоже можно добраться, - обрадовал он Мауру возможностью выбора. - Главное, думай, что хочешь к нам, а то забросит куда-нибудь в оранжерею. В общем, давайте за мной!
Приглашающе махнув рукой, он оттолкнулся ногами и, поджав их, поехал с крыши вниз, словно с ледяной горки. К слову, скользила черепица примерно так же, так что через несколько секунд Шляпник добрался до загнутого края крыши, слетел с него вверх, словно с трамплина, и, завертевшись юлой, полетел куда-то вниз. Впрочем, если бы кому-то пришло в голову попытаться высмотреть его на земле, подбежав к краю крыши и глядя с него, он никого бы там не увидел.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/89112.png[/icon][status]Видит вас как наяву[/status]

- Кажется, реклама оказалась чрезмерно эффективной, - заметил дер Тод, окидывая взглядом движение этой толпы.
Хотя бы мухоморы, как суровые и неподкупные воины оставались на своих местах. Только их стараниями круг ещё напоминал круг, а на полянке была вытоптана не вся трава, а только половина.
- Кстати... не хочу показаться занудой, но у нашего визита в сон изначально была цель.
- Да? - с искренним интересом повернулся к Алисе Макс.
Вид у него был такой, словно Тод, по меньшей мере, только что открыл Америку.
- А какая?
- Мы хотели побеседовать втроём, - напомнил Смерть, делая глоток из своей чашки. - И обсудить степени опасности нашего с тобой прямого взаимодействия.
- А какая в нашем взаимодействии опасность? - Шляпник продолжал таращиться на него с тем же неубывающим интересом.
- Никакой, - Тод умудрился каким-то образом совместить воедино улыбку и вздох, то ли отвечая на вопрос, то ли констатируя, что толку с общения с парнем, по меньшей мере, пока он не приснится себе более разумным, уже не будет.
[nick]дер Тод[/nick][status]Его Величество Алиса[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/65234.png[/icon]

- Не надо... - пробормотал Макс, который очень хорошо себе представил, что такое - внезапный вопль мартовской кошки над ухом.
И театрально побледнел до состояния меловой стены безо всякого грима - перспектива была откровенно пугающей, поскольку парень понятия не имел, не начнёт ли он сходным образом выпадать и во время медитации и/или сильного сосредоточения на тех же энергоплетениях, а невозможность работать нормально дольше полуминуты была вовсе катастрофой.
- В смысле - такую жуткую иллюзию для меня лепить не надо, - конкретизировал парень. - Я... сам не отключаться без предупреждения научусь!
Тод вновь хихикнул, прикрывая лицо веером. То, что смертный обеспокоен возможным магическим шумом, от которого было довольно легко избавиться, в несколько раз сильнее, чем его присутствием в непосредственной близости, было забавно.
- Я подстрахую, пока буду в Мире Живых, - пообещал Смерть. - У меня нет желания забирать Максимилиана досрочно, а до истечения срока нашего контракта, можно сказать, моя прямая обязанность позаботиться о его благополучии.
- Вернуть, где взял, в том же состоянии, - Шляпник, уже переставший изображать привидение, рассмеялся. - Безукоризненная этика.
Землю потряхивало - не слишком сильно, однако всё-таки ощутимо, словно под ней то включался, то выключался бур. А затем часть полянки, на которой сгрудились поганки, обвалилась внутрь ровным прямоугольником вместе с ними.
- Не толкайтесь! - уже знакомый крот в каске и очках мелькал внизу, со скоростью реактивного комбайна утрамбовывая дно и стенки новоиспечённого бассейна и ужом проскальзывая между ошарашенными грибочками. - В стороны! Па-аа-старранись!
Кончик кротовьечервячного хвоста одну за другой выплёвывал мозаичные стеклянные плитки, ложащиеся на землю волнообразным бело-голубым узором.
[status]Видит вас как наяву[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/89112.png[/icon]

Кроточервь был занят работой, и до её окончания ему не могли помешать ни земелетрясения, ни тайфуны, ни текущее в недостроенный бассейн молоко - он продолжал сосредоточенно мостить мозаикой его дно и стенки.
- Какая ванна! - если прежде поганочки-модницы уже начинали сомневаться, что им дадут желаемое, да и падать вместе с землёй неведомо куда было для них неприятной неожиданностью, то теперь они все на разные голоса пищали от восторга. - Смотрите, смотрите, настоящее молоко! И травы! Какой божественный аромат!
- Какой восхитительный состав - он так полезен для кожи и упругости шляпок.
- Да-да, несомненно!
Не подозревающие о своей скорой и печальной участи поганки дружно плескались в прибывающем молочном чае. Крот, закончивший отделку, нырнул глубже, прокапывая заказанную котельную и задраив после себя проход.
- А какое желание ты хочешь выиграть у Алисы, котик? - с любопытством осведомился Шляпник, поглядывая в сторону бассейна-будущей кастрюли.
Несмотря на то, что они приняли решение обедать грибами коллективно, сейчас ему постепенно становилось жаль эту гомонящую толпу.
- И не страшно ли тебе, проигрывать желание мне? - в свою очередь осведомился Тод, складывая веер и оставляя его палочкой болтаться на запястье.
Предупреждение Мауры о художественно-безумном беспорядке в Мире Мёртвых, который она могла бы устроить, его повелителя совершенно не впечатлил. И не напугал. Впрочем, поддерживать эту тему и доказывать, что его вотчина будет такой, какой он захочет её увидеть, и все старания даже самых талантливых и одарённых смертных пропадут там втуне, Тод не намеревался. Это был не слишком вежливый и уместный сейчас акцент.
- Подобные вещи, даже если они происходят во сне, им не ограничатся, - вместо этого предупредил он о том, что было более важно. - Играя со мной, нельзя аннулировать ставку.
[status]Видит вас как наяву[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/89112.png[/icon]