Маура создавала иллюзии примерно так же, как Макс создавал свои плетения - вдумчиво, старательно, определяя каждый существующий в ней модуль и его назначение. И при таком подходе действительно было бы странно, самозародись в детально продуманной структуре что-то, не учтённое магом. Однако с тем же воздухом парень, как бы странно это ни было на сторонний взгляд, практиковал диаметрально противоположный подход. Трудно было сказать, почему вышло именно так - то ли в силу того, что стихию, особенно в больших количествах, вступая с ней в плотный контакт, Уолтерс в первую очередь ощущал как нечто родное, полуживое, готовое откликнуться на зов, и только потом уже шло всё остальное; то ли в силу того, что работать с воздухом он начал ещё до того, как собственно освоил технику плетений и даже до того, как научился щупать нити маны; то ли в силу ещё каких-то причин... Факт заключался в том, что когда Макс работал с воздухом, он почти никогда не вдумывался о столь тонкой структуре, деталях подпитки и прочих глубоко технических аспектах, которые столь скурпулёзно выверял, создавая энергетические узоры. Из воздуха он просто лепил нужное силой собственной воли и данной магией возможности. И как это будет работать с точки зрения схем, в какой форме будет поступать и как перерабатываться-храниться энергия, Максу всегда было глубоко начихать. Его устраивал, в сущности, любой стабильный вариант, поэтому он всё отдавал на откуп магии. Для решения подобных головоломных задачек лично ему хватало энергетики, и воздух парень не стал бы препарировать аналогичным образом, вероятно, ещё очень и очень долго, если бы не - верно! - практика, которая призывала к постройке башни.
- Если я понимаю верно, то как раз и служит преобразователем, - отозвался паучок. - Вроде резисторов в традиционных электроцепях. Только преобразуется не электричество в тепло, а мана в стихийную энергию.
Брошенная Маурой бабочка распалась, растворившись в воздухе, но едва ли это сейчас хоть кого-то волновало.
- Ого-о-о! - восхищённый возглас Макса свидетельствовал о том, что нужную структуру он, наконец, в вихре разобрал. И оценил. - Слушай, это потрясающе! Я до такого плетения никогда бы не додумался! Только... - восторг сменился недоумением. - Как она работает вообще? Она же недоделанная!
Джиннэнг несколько раз клацнул хелицерами, что означало в его исполнении смех.
- Макс, она доделанная, - проговорил он. - Ты просто не видишь. Там вторая, точнее, первая половина - мановая. Модуль двусоставный.
- Подожди... - парень высунулся из смерчика и уставился на паучка. - Какая мана? Нет её в стихийных конструктах!
Джиннэнг шевельнул лапками, всем своим видом выражая, что он спорить по этому поводу не намеревается, а просто озвучивает то, что увидел.
- Скорее всего, ты просто не обращал внимания, - проговорил он. - Узор тонкий, если не высматривать особо, он сливается с фоном и теряется в сети. А если на участок приходится пара-тройка эманаций, его даже мне становится тяжело разглядеть.
- Дожили... - Макс ещё несколько секунд глядел на фамилиара, а затем рассмеялся. - Меня учит профильной магии моё собственное создание!
- Должен же кто-то этим заниматься, - ничуть не смутился Джиннэнг.

- Это, конечно, да, - Макс согласно кивнул. - Но имея хотя бы какую-то действующую схему преобразования, будет проще разбираться в его принципе и делать инверсивный вариант, чем изобретать узор с нуля.

Однако сказать "мы изучим принцип" было куда проще, чем воплотить это на практике. Макс с Джиннэнгом, оккупировав крышу жёлтого домика - единственное место, где не было засилья узоров иллюзий, часами и днями пропадали там, возясь всё с новыми и новыми конструктами, которые создавал парень, вмешиваясь в них, что-то изменяя в модуле, который неизменно находился в каждом, записывая и зарисовывая полученные результаты. Подобный эмпирический подход приносил свои плоды - через несколько дней стало абсолютно понятно, как работает структура. Мановая её часть принимала входящий поток энергии и инициализировала преобразование, бывшее в своей сути эффектом, похожим на тот, что использовался в стихийных чарах вроде Агуаменти и Инсендио, но более сложным и замысловатым, в полной мере демонстрирующим ту дуальность, о которой говорил прежде Макс, ведь результатом становилось не материальное воплощение воздуха, а его энергия. И уже она перенаправлялась дальше, на стихийную часть модуля, которая принимала и распределяла её дальше. Энергия упрочняла структуру конструкта и по мере надобности подпитывала её, проходя обратное преобразование - из энергии в материал. И даже так с течением времени конструкт норовил утратить стабильность, возвращаясь в исходную стихию, постепенно размазываясь по ней. Что поделать, воздух-материал не был столь тяжёл, как земля, чтобы сохранять приданную форму естественным путём. Энергия воздуха, как ни странно, была в этом смысле куда более стабильной - стихийные нити, как оказалось, имели куда меньший процент "разбрызгивания", чем мановые сравнимой толщины. Посовещавшись, парочка исследователей пришла к выводу, что это обусловлено бОльшей насыщенностью среды, в которой проходит эксперимент. Воздух, если сравнивать его с мановым фоном, был на несколько порядков более концентрирован в смысле потенциала энергии на единицу площади. И ещё тем, что для воздуха-энергии пребывание в более концентрированном виде гораздо более естественно, чем для воздуха-материала.
Попутно было выяснено, что фиксировать воздух в определённой форме маной, если сознательно фокусироваться именно на этом варианте, принципиально вполне возможно - структура отстраивалась исправно и без сбоев, однако не столько поддерживала конструкт, продлевая его существование, сколько принуждала сохранять заданный вид. И по мере того, как истаивал мановый узор, разрушался и воздушный конструкт. Если же узор ломался принудительно, допустим "змейкой", то воздух освобождался мгновенно, генерируя волну. Методу был вынесен приговор о недостаточной надёжности, и его исследование свернули за временной ненадобностью.
Разобравшись с эффектом двусоставного модуля преобразования и выяснив детально, какая его часть за что отвечает (всё тем же вмешательством и воспроизведением отдельных фрагментов с наблюдением их эффекта), человек и паучок принялись конструировать новые - те, которые нужны были для будущего плетения, поддерживающего башню. И так же, как Лиам - схемами своих шестерёнок и технических узлов, заполоняли жёлтый домик листами с версиями возможного плетения и его фрагментов. Потом лезли на крышу с ворохом бумаги и карандашом (прекрасный универсальный заколдованный Максом по образцу, полученному из шкатулки, но без временного ограничения блокнот был дико неудобен тем, что в нём трудно было сравнивать написанное на разных страницах, посему его не эксплуатировали) и чертили-чертили-чертили. Проверяли на практике, прикрывались от взрывов и потоков ветра и вновь продолжали чертить. День за днём. Пока, наконец, альфа-версия, с которой можно было работать дальше, не была готова.
Наступило прекрасное время новых тестов - Джиннэнг со своим хозяином добрались до каменных блоков, давно вернувших себе исходный размер и теперь захламлявших участок Мауры, заодно давя крапиву. Эти-то блоки, не размениваясь на их разбивание (дружно было решено, что если плетение выдержит бОльшую нагрузку, то уж с меньшей как-нибудь управится), Макс принялся подвешивать в воздухе. Сперва - невысоко, потом - на высоте, на которой должна была располагаться башня и выставляя вокруг ограждение. Блоки срывались. В первый раз на грохот сбежались недовольные соседи. Макс, которому извинение и объяснение, что всё в порядке, дом не рухнул, просто последствия эксперимента, удовольствия и желания его повторять не принесло, отвлёкся от процесса на побочную задачу и таки разработал то грешное плетение односторонней шумоизоляции, до которого всё не доходили руки. Благостная тишина за границей круга, в центре которого вопил специально для этого призванный элементаль, была наградой за все мучения с кучей условий, которые в плетение пришлось утрамбовать. По итогу конструкция была способна принимать за исходные данные объёма, который надо было глушить, хоть задание радиуса сферы, хоть воздушный конструкт, и препятствовала выходу звуков за установленные границы, заглушая их до нуля по факту перехода через неё.
Где-то в это же время в гости заглянул дер Тод. Взглянул на груду исчерканной бумаги, из интереса порылся в памяти, хранящей эти эксперименты, осознал, что понимает в них значимо меньше, чем следовало бы, и решил оставить детальное изучение чужой магии на потом. Вот если планета станет безжизненной процентов этак на восемьдесят, и заниматься будет вовсе нечем, вот тогдааааа... Пока же он счёл за благо оставить Макса и Джиннэнга наедине с их эмпирической наукой. Парень мысленно поздравил себя с тем, что уровень его невыносимости повысился. И вернулся к изначальной задаче.
Блоки падали ещё пару раз - это уже никого не беспокоило, и Макс с Джиннэнгом, найдя каменюку валяющейся в крапиве, шли дорабатывать плетение. Снова и снова, проверяя и перепроверяя, находя слабые места и продумывая новые связки элементов в модули, а модулей - в целую структуру. Версии бета, гамма, дельта... Где-то на эпсилоне плетение, кажется, обрело стабильность. Параллельно дорабатывалось плетение привязки-якоря. Варианты крепить к чему-то наземному парня категорически не устраивал ввиду возможного разрушения объектов. Крепить к самой земле... было тяжко. Якорь то выдирал кусок дёрна и почвы при качественной нагрузке, то увязал настолько, что его не было никакой возможности достать, кроме как попросту обрезать. Ни то, ни другое Макса не устраивало, и Джиннэнг был с ним, в общем-то согласен. Участок начинал местами напоминать минное поле или место выгула бешеных кротов, когда парня посетила идея внедрить в плетение модуль, характерный для порталов, и якориться к заданной точке пространства. Новые расчёты и перестройка плетения обернулись кучей исписанных, исчерканных и выброшенных листов. При проверке практикой несколько камней отправилось в неизвестном направлении со скоростью, кажется, света - Макс надеялся, что они никого не зашибли, куда бы в итоге ни прилетели. Ещё пара попыток оказалась просто провальной - точка не определялась, и якорь по сути не функционировал. Выяснив, в чём причина (требовалась радикально другая связка, в противном случае модуль не взаимодействовал с не-пространственным плетением, хотя и был включён в общую структуру) и устранив её, парень вздохнул с облегчением. И всё доработанное было предоставлено на самый суровый и страшный суд - Макс с Джиннэнгом решили, что пора звать Мауру.

- Мур? - найти оборотницу в её же пенатах было делом несложным. - Уделишь нам немного времени и сил? Ты нужна как опытный ясновидец и предсказатель.

Макс, к слову, совершенно не был бы против модифицированных грибочков в качестве ограды участка. Хотя и напомнил бы, что от железа целиком отказываться не стоит - мало ли, тому никсу всё же напомнят о прошлом, или кто другой заинтересуется столь прекрасными душами. А в остальном, если оборотница не планировала создавать из грибов оружие с обязательным летальным исходом для каждого, кто будет иметь неосторожность сунуться на участок, а намеревалась в экспериментах с эффектами ограничиться чем-то более щадящим, парень был бы целиком и полностью за. И даже, возможно, высказал бы пару пожеланий о внешнем виде грибочков. Однако каталог был спрятан до того, как парень его увидел, Джиннэнг, в силу угла обзора и количества глаз, приметивший книжицу, по обыкновению тактично промолчал (он вообще крайне редко лез в чужие дела без приглашения, делая исключение только для Макса), и планы оборотницы в очередной раз остались тайной.
- Результаты использования последней версии плетений при постройке башни, - отозвался Макс. - Ну или что-то вроде того. Мы их, кажется, закончили. Сможешь узнать, рухнет башня или нет в отдалённой перспективе, если я её именно на эти узоры соберу и заякорю?

- Конечно же нет! - не менее жизнерадостно отозвался Макс, подходя к ближайшему окну и распахивая его.
Вредные привычки укоренялись быстрее, чем полезные, сидели крепче, а эта и вовсе была ровесницей мало-мальски вменяемого уровня воздушной магии у живущего в башне парня, то есть насчитывала достаточно много лет.
- Точнее, есть, но только в матрице.
Поскольку в будущем пользоваться Уолтерс намеревался именно этим вариантом, тестировать было решено его. И узор парень заблаговременно в свою память закинул.
- Зато ты сможешь учесть в проверке плетения весь процесс, начиная с момента его создания.
Осчастливив оборотницу этим вот фактом, Макс подхватил себя воздухом и выпорхнул через подоконник, приземлившись уже возле каменных блоков. И активировал сначала энергетическое зрение - ад оставался адом, но как отработает его творение, он всё же хотел понаблюдать, чтобы в случае негативного расклада от Мауры, было, что вспоминать и анализировать, а затем - и нужную матрицу. Серебристый узор, напоминающий распустившую щупальца во все стороны круглую стилизованную медузку-крестовичка, на мгновение вспыхнул над выбранным парнем для опыта блоком - и распался стремительно оплетающей его ажурной сеткой из мановых нитей, от которой к точке пространства где-то в пяти метрах над землёй протянулся витой серебристый шнур, который принялся быстро укорачиваться, подтягивая к себе взлетевший каменный блок. От динамического задания высоты и местоположения, свойственного изначальной Левиосе, Макс по итогу отказался, заменив его на жёсткую привязку зачарованного объекта к выбираемой магом точке. В таком виде плетение на его взгляд больше соответствовало поставленной задаче. И косвенно обещало добавить немного надёжности общей конструкции. Тот-самый-модуль, отвечающий за переработку энергии воздуха в ману, в структуре сети тоже, разумеется, был, для надёжности даже размноженный несколько раз, и представлял собой вычурный спиральный вензель, объёмно выдающийся из практически плоской сети подобием рельефной раковины моллюска, прорисованной в несколько слоёв сцепленными между собой петлями.

Маура в своей вере него и его возможности была просто очаровательна. Макс рассмеялся, услышав это "давай...!". Сделать и часть этажа, и всю башню он, безусловно, намеревался, но это обещало быть, увы, далеко не так быстро, как хотелось бы самому парню.
- Постройка даже части этажа займёт достаточно много времени, - Джиннэнг в оценке был солидарен с хозяином, однако ему, в отличие от Уолтерса, ситуация не доставляла веселья.
Расстройства, впрочем, тоже - это была просто данность.
- Пару часов в лучшем случае.
- Ну да, где-то так, - Макс кивнул. - У нас даже модификация чар вечного приклеивания пока не сделана, а в ней тоже не мешало бы питание с маны на воздух перебросить. Хотя, если модуль трансформации рабочий, там нужно будет немного совсем подправить.
Он чуть помедлил, прикидывая изменения, а затем отщипнул ближайшую нить, заплетая её в привычный матричный маркер - повторять это плетение ему предстояло тоже многократно, так что о других версиях речь вообще не шла. От маркера потянулись петли и "столбики" напоминающей вязаную крючком салфетку, заготовки традиционных чар, обрастающей модулями, которые парень привык добавлять в каждый матричный узор. Активация по желанию мага, место появления плетения как переменный параметр - чтобы можно было задавать самому... добравшись до контура, задающего подпитку, парень вместо исходной косицы, собирающей ману из окружающего пространства (сам он предпочитал другое построение этого модуля, но в готовых чарах попадалось всякое), вплёл разработанную ими структуру.
Готовый узор был развеян - склеивать пока что было нечего. Для начала нужно было превратить блоки в более подходящий материал. И убрать блок с места постройки гипотетической башни. И бросаться "змейками" в это плетение было делом тоже бесполезным - сеть была сконструирована так, что каждый узел в ней мог считаться ключевым, а повреждённые сегменты автоматически достраивались, благо энергии в стихии должно было хватить с избытком.
- Мур, спасибо за оценку, спускайся! - крикнул парень в ответ. - Сейчас я этот блок буду на кучу стройматериала разносить.
Это было одним из вариантов избавиться от него. Вторым - изъять разом всю ману из узора (любого другого мага при попытке влезть вот так напрямую ожидал большой и неприятный сюрприз в виде магического удара, по эффекту и мощности напоминающего энергоболл, и активации режима высасывания энергии, если после этого маг всё ещё оставался "подключённым" к узору, но себе и своему фамилиару Макс, разумеется, оставил доступ к собственной работе), однако камни потом всё равно пришлось бы поднимать, так что парень предпочёл первый вариант.

- Он мне не нравится своей толщиной, - вполне серьёзно отозвался Макс.
Строить из блоков-гигантов он исходно не намеревался, так что их расчленение на более подходящие фрагменты считал как раз не задержкой, а продвижением процесса.
- Я, конечно, за надёжность и безопасность, - парень всё-таки улыбнулся, - но, стена или перекрытие в два метра - это даже для меня несколько чересчур. Метра на пол первого этажа, который будет у башни дном, должно за глаза хватить, а на остальное и по полметра будет достаточно. Я же не крепость собрался возводить. К тому же от стен я хочу вполне определённого внешнего вида, а именно - кладку. Такую, не слишком однородную и ровную - как в старых-старых замках. Так что камни мне потом ещё придётся на одну сторону порядочно портить. А насчёт полов из плит я уже думал, - поделился он. - И, вероятно, так и сделаю. По-человечески, настелив их на опорные балки. Тогда они даже без магии не обвалятся, если получится всю башню аккуратно приземлить.
Надежды в этом маловероятном случае парень возлагал на какое-то технорешение от Лиама в отдалённом будущем. И не то чтобы так уж всерьёз опасался воплощения в жизнь подобной беды... но башню он строил сейчас, а значит и продумывать конструкцию нужно было сразу.
- Пол всё равно обвалится, - заметил Джиннэнг, которого уже не удивляли ни паранойя Макса, ни его планы. - В любом случае - у него просто не будет опоры, хоть с балками, хоть без. И стены без скрепления от любого толчка посыплются.
- М... - парень задумался. - Я могу камни между собой сплавить, - наконец проговорил он. - И плиты - тоже. Это придаст конструкции немагической прочности и целостности.
- А зачем тогда ты переделывал чары вечного приклеивания? - осведомился паучок.
Бывший аспирант задумался ещё сильнее.
- Во имя практики, - решил он. - Хотя одно другому в целом не помешает.
- Макс, - энергетическое создание клацнуло хелицерами. - Это перебор.

- Не должно, - поправил оборотницу Макс, создавая ветряное лезвие и разрубая блок вдоль на два метровой толщины куска.
Идея оставить основание башни и перекрытия плиточными окончательно утвердилась в его голове как приемлемый вариант, который, кроме прочего, сократит и общее время работы. Плетение, не рассчитанное на то, чтобы делиться вместе с основой, как это было с трансфигурационными сетками, развеялось, оставшись без объекта, на который было наложено, и парень подхватил две плиты воздухом, не давая им упасть.
- Но в теории может, если вдруг случится форс-мажор, в результате которого перестанут работать магические плетения. Тогда вся башня просто посыплется без механической связи частей, а я бы предпочёл, чтобы она всё же осталась более-менее целой даже в этом случае. И могла в случае необходимости совершить посадку в штатном режиме. Я просил Лиама помочь с чем-то техническим, что смогло бы обеспечить страховку в случае если магия выйдет из строя, но пока не слишком понятно, что в итоге выйдет, и я исхожу из худшего расклада - что энергия в контуре будет серьёзно конечна, и он сможет удерживать башню только лимитированный и довольно небольшой промежуток времени. Поэтому она должна быть способна пережить посадку. В каком-то смысле это можно назвать возможностью пилотирования, но в целом двигать её без серьёзной надобности я не хочу, - Макс покачал головой. - Что касается монолитности... я был - и всё ещё против - монолитности чар. Не хочу, чтобы одно плетение держало целый этаж или, упаси бог, всю башню. И от плана зачаровать каждый камень отдельно я всё ещё не отказался - сначала зачарую, а как будет вставать на место - соединю. Плавка краёв - это не настолько радикальное изменение, чтобы чары сочли свой объект исчезнувшим и развалились, как сейчас на плите. Мур, а можешь мне иллюзией начертить уровень пола и вертикали стен наметить? - попросил Макс. - Так быстрее будет, чем если я каждый раз воздухом всё это буду проверять. Пол круглый, пять метров диаметром. Вертикали... пока не надоест, - он улыбнулся. - Этаж метра три с небольшим. Можно три с половиной, чтобы удобнее было считать.

Макс в свою очередь устремил взгляд на отрисованные иллюзиями контуры пола и стен, однако визуальный контроль дал ему не так много, и парень взялся за воздух, уплотняя его по тем же контурам. Магия могла дать ему более чёткое представление о положении конструкта в пространстве, соответственно - и о вертикали-горизонтали, и сейчас парень этой возможностью пользовался вместо отсутствующего у него строительного уровня. Тщательно изучив всю "обратную связь" от стихии и придя к выводу, что погрешность если и есть, то незначительна, Уолтерс кивнул:
- Да, спасибо огромное.
Выполнившие своё предназначение конструкты были развеяны, и парень потянул одну из половинок плиты на "контурный" пол, укладывая её в соответствии с иллюзией. Увы, гарантировать ему поворот на нужное число градусов чары не могли, так что за этим надо было следить самому.
- И я скорее зануда, чем пессимист, - заметил Макс, активируя матрицу.
Точку пространственной привязки он определил прямо в центре уложенной, куда следовало, плиты, и наблюдал, как сеть левитационных чар схватывает первый камень в его будущем доме.
- Я не ожидаю всерьёз, что нечто подобное случится в обозримом будущем. Но башню я строю сейчас, и вносить серьёзные изменения в её конструкцию в том же обозримом будущем не планирую, так что стоит сразу по возможности учесть все варианты, которые придут в голову. И, согласись, - он улыбнулся, воздухом подтягивая вторую плиту ближе к первой, - даже в условиях катастрофы целая башня, стоящая на земле, лучше, чем её валяющиеся там же обломки.

Макс только пожал плечами, не желая начинать очередной беспредметный спор. На случившуюся проблему, безусловно, стоило реагировать в соответствии с обстоятельствами, однако парень всё ещё придерживался того мнения, что ситуации в половине, если не больше случаев, не возникнет вовсе, если побеспокоиться о части вещей заранее. Можно лечиться, переохладившись в лёгкой одежде на улице и получив простуду с возможными осложнениями - а можно до того, как куда-то идти, посмотреть на градусник и выбрать соответствующую куртку. Временами же кажущееся Максу принципиальным нежелание Мауры думать наперёд решительно ни о каком возможном негативе, словно она жила в игре с читом на бессмертие, хотя и было её неотъемлемой чертой, в голове парня укладывалось плохо. Особенно - с поправкой на то, что у неё было на порядок больше возможностей прогнозировать верно, чем у него самого.
Завернувшись в воздух, Уолтерс поднялся к каменным плитам. Паучок, до того молчавший и в обсуждение мотиваций не встревавший, последовал за ним по энергосети. Макс же, зависнув над будущим полом, сложил ладони вместе и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Работать с электричеством не было для него столь же естественно-легко, как с воздухом-воздухом. Можно было сказать, что парень подсознательно слегка его побаивается, понимая, что если он утратит контроль, то последствия будут на порядок страшнее, чем если он не удержит плитку или даже лезвие. Однако, когда бывший аспирант медленно развёл ладони, между ними протянулась вполне стабильная электродуга - вроде той, что он показывал Мауре как фокус, но на порядок мощнее и больше.
- Мур, сейчас поосторожнее, - предупредил Макс. - Тут опять всё на глаз, я не знаю, камень может капать начать. 
Парень осторожно коснулся разрядом края плиты, пытаясь сообразить, как быстро и насколько сильно она будет плавиться.

Макс на яркость дуги особого внимания не обращал - привык к постоянно светящимся энергонитям и узлам, так что рефлекторно сощуренных глаз и общего опыта парню хватало, чтобы не жаждать тёмных очков на собственный нос.
- Жжётся конечно, - весело фыркнул он в ответ. - Здесь пара тысяч градусов по Цельсию. Так что я это держу не в руках, а только и исключительно магией, - уточнил он. - Руки бы у меня от прикосновения обгорели по локоть.
Камень от прикосновения не обгорал, но раскалялся. Увы, дело шло несколько медленнее, чем хотелось бы парню - соотнеся скорость нагрева с длиной плиты, Уолтерс пришёл к выводу, что едва ли успеет таким образом пройти весь шов и добраться до конечного края до того, как начальный начнёт схватываться и затвердевать. Макс задумчиво посмотрел на дугу между своими ладонями, понимая, что в идеале "сварку" надо пускать повдоль.
- Как думаешь, а четырёхметровый хлыст я удержу? - поинтересовался он у своего компаньона.
Тот пошевелил лапками, глядя одновременно на парня, его магию и плиты, к которым тот хотел её приложить. С одной точкой удержания электрический конструкт обещал разом стать куда менее стабильным сам по себе - и требовать ещё более пристального контроля. С другой...
- Попробуй, - предложил он. - Не получится так - плетением соберёшь. И будешь иметь в виду, что основание из башни выпадет, если кончится магия.
- И придавит всех фейри, которые будут штурмовать участок, - отстранённо согласился Макс.
Казалось, он вовсе не вдумывался в последние слова Джиннэнга, полностью сосредоточив внимание на электродуге в своих руках. Та шевелилась, медленно, плавно, словно ещё не слишком голодная, а потому - ленивая змея. Изгибалась волной, всё ближе и ближе подбирающейся к левой ладони. Вот край дрогнул, поднимаясь над ней. Ещё более медленно, осторожно, опасливо, словно принюхиваясь к столь неожиданно замаячившей перед ним свободе.
Тааааак...
В этом не было ровно никакой необходимости - но Макс непроизвольно склонялся ближе, словно это могло помочь ему, и разряд отражался в его глазах огненной полосой. И продолжал поднимать то ли голову, то ли хвост - выше, выше... дюйм за дюймом, пока парень осторожно не отодвинул в сторону и не убрал за спину левую руку. Разряд остался - на том же месте, такой же причудливо изогнутой, чуть потрескивающей и подрагивающей дугой.
Джиннэнг наблюдал, ни о чём не спрашивая - он прекрасно видел всё необходимое сам, и ничего не комментируя, чтобы не отвлекать Макса от процесса. Всё проходило неплохо, парень вполне справлялся, и советовать ему прекратить эксперименты не было никакой нужды.
Потихонечку...
Дуга распрямлялась. Так же медленно и неторопливо, под пристальным взглядом сосредоточенного на ней парня, постепенно поворачивающего ладонь, задавая направление вдоль плиты. Держать разряд не просто в воздухе, а примерив его к какой-никакой опоре психологически казалось проще для первого раза - и сияющая "змея" ползла вдоль будущего шва, оставляя за собой след из раскалённого камня, оплавляя, размягчая одну плиту - и нагревая находящуюся неподалёку вторую. Джиннэнг убежал вперёд, приглядывая за "головой", изредка поправляя Макса короткими "выше" или "ниже", когда тот начинал сбиваться в направлении. Парень кивал и выправлял траекторию движения.
- Всё! - убедившись, что край дуги добрался до края камня, разогрев всю грань целиком, паучок незамедлительно дал об этом сигнал.
И дуга исчезла, мгновенно растаяв в воздухе, словно её и не было, а плиты со стуком схлопнулись друг с другом - та, что ещё не была зафиксирована, резким рывком впечаталась в ту, что удерживалась заклинанием. Парень активировал матрицу, фиксируя и её, и присел на край, закрыв глаза ладонями. В магическом и физическом смысле он едва ли серьёзно утомился, но в ментально-моральном ему определённо требовалась пауза.

- Именно такой - сейчас и научился, - Макс улыбнулся откуда-то из-под шляпы и собственных рук, - как сильно надо стало.
Почти детский восторг оборотницы очередной сотворённой им магией был милым и немного забавным - особенно в ключе того, что ровно тот же самый "фокус" в меньшем масштабе, но совершенно с идентичной сущностью не произвёл на неё ровным счётом никакого впечатления. И, безусловно, это было лестно, хотя Уолтерс не слишком понимал именно эмоциональный акцент - для него воздух, так же, как энергетика, всегда оставался навыком, умением, любимой и сильной магией, но никогда не был именно волшебством.
- Дугу и раньше пробовал делать, она с двумя точками фиксации, это проще. Хотя по большому счёту там тот же самый принцип, что и при управлении воздушными потоками, просто держать это всё в стабильной форме сложнее. Ветер в любой плотности послушный, пластичный и сам ложится, куда его ведёшь, а электричество, такое чувство, что расплескаться без постоянного сверхпристального контроля норовит, - поделился он и пожал плечами. - Может, просто с непривычки... я довольно редко с электричеством работаю, тем более - такой мощности. В общем, да, можно сказать, боюсь - им можно очень здорово покалечиться, если что-то не так пойдёт. Но продвигаться дальше в освоении стихии всё равно надо, и тут мне теория не поможет - только практика, - Уолтерс отнял ладони от лица и взглянул на оборотницу. - А сейчас очень удачный момент - в том плане, что ты подстраховать можешь и вытащишь, если что-то совсем не так пойдёт.
Хотя мне бы на самом деле пару общевосстановительных матриц в память... или какую-то консервацию без отключения сознания, чтобы была возможность при любом раскладе до явления целителя дожить.
Об этом Макс думал не в первый раз, и, видимо, не в последний. И натыкался раз за разом на одни и те же проблемы.
Но заклы по этой части какие-то слабые в основном и крайне узкопрофильные... и целительство чёрта с два воспроизведёшь, когда эффекта не видно толком. К зельям что ли присмотреться попробовать?.. И Адию визит нанести... в принципе, мне одного флакона хватит, наверное, чтобы эффект зарисовать. А дальше уже сам до ума буду доводить...
- А фейри, если доведут, я буду стирать ко всем грешным Магистрам из реальности, - усмехнулся он. - Там в чарах автофокус есть, и это надёжнее, чем бегать за ними с электрическим хлыстом.

- Факт, - согласился Макс.
Перерыв пошёл ему на пользу, и парень был морально вполне готов доделать если не весь первый этаж, то хотя бы чего часть - насколько хватит материала. Визуальный контур, построенный Маурой, впечатлял даже его самого, и предположения о том, что к горам придётся летать неоднократно, переросли в твёрдую уверенность. Впрочем, Уолтерс едва ли думал, что взялся за что-то принципиально непосильное, а разработанная система поддержки материала в воздухе была совершенно универсальна, и должна была выдержать как пару тонн, так и десяток.
- Но о таких вещах тоже стоит думать заранее, поскольку когда что-то случится, думать будет уже несколько поздно. Только мне не амулет нужен, а матрица, - поделился мыслями он. - Я в артефакторике не слишком хорош, да и штука получится либо разовая, либо требующая перезарядки. Это не слишком удобно...
- Если вы сейчас займётесь разработкой целительских плетений, строительство окажется замороженным, - напомнил успевший вернуться к хозяину паучок.
- Да, ты прав, - Макс рассмеялся и поднялся на ноги. - Для меня это поле непаханое, так что с целительством в любом случае стоит повременить хотя бы до момента, как я обзаведусь собственным домом. А пока придётся просто не ошибаться.
Следующий камень, поднятый с земли - портить ещё и ландшафт двора, на котором и так уже была помята куча зелени, парень не хотел - встретившись с очередным воздушным лезвием, распался на такие же плиты, как и те, что составляли часть основы-фундамента в будущей башне. Могло показаться, что вовсе сам собой - Уолтерс всё так же обходился без особых спецэффектов, и о том, что он вообще колдует, свидетельствовали только лёгкий гул, поднятый движущимся воздухом, да долетевший порыв созданного им ветра. Получившиеся плиты тем же манером были подтянуты и присоединены к уже имеющимся - новые разряды, давшиеся парню легче первых, новые матрицы, зафиксировавшие плиты.
Когда с основой пола было покончено, Макс прошёлся вкруг, срезая торчащие из иллюзорного круга углы прямоугольных плит. И, добившись формы, которая его устраивала, занялся стенами. Первыми камнями в них стали как раз оставшиеся от пола куски - парень по возможности хотел использовать весь материал. Один за другим они поднимались с плит и отлетали в сторонку, где попадали под удары новых и новых поющих в воздухе лезвий, рубящих их на части, стёсывающих углы, превращающих пирамиды в аккуратные блоки - только сыпались вниз совсем уже мелкие обломки. А затем возвращались - чтобы, встретившись с очередной сияющей в ладонях парня ослепительной дугой, оплавиться по одной или нескольким сторонам, окутаться в сетку матричных чар и под их тягой опуститься обратно на край плиты, остывая и припаиваясь к ней. Точки привязки Макс задавал так, чтобы они в итоге оказывались внутри встающего на место камня - приблизительно по центру объёма. Это в будущем затрудняло доступ и ему самому, но он в любом случае намеревался закрывать чары слоем штукатурки хотя бы изнутри - жить в аду со светящимися стенами ему совершенно не хотелось - и не планировал вмешиваться в плетения основы.
Следом за углами в ход пошли новые громадные блоки, принесённые с горы. Из одного такого получалось приличное количество маленьких, и стена потихоньку поднималась от пола - работал Макс последовательно, завершая кольцо за кольцом и возводя глухую стену - первый этаж, предназначенный для будущей резервной техносистемы не подразумевал окон, а дверь в воздушной башне Уолтерс тем более считал излишеством.
Новый перерыв, который грозил стать вовсе концом сегодняшних строительных работ, определился через несколько часов, когда груда блоков на поляне поредела вдвое, а стена поднялась выше коленей Макса.
- Всё, - вконец уколдовавшийся парень упал на поддерживающий его воздух, как на кресло.
Очередной парадокс, да. Но подобного рода воздействия на стихию уже были для него сродни рефлексам, не вызывая умственного затруднения, почти не требуя контроля и в половине случаев проходя мимо осознания Уолтерса вовсе.
- Мур, смотри... если мало - тогда завтра доделаю.

Макс метаморфоз яблони не заметил - он устал, и его в текущий момент не слишком волновали детали знакомых окрестностей, чтобы уделять внимание их изучению и анализу. Уровень сосредоточенности парня тоже понизился, и Уолтерса сейчас скорее можно было назвать рассеянным, чем каким-то ещё, а все остатки его внимания были сосредоточены на подлетевшей оборотнице. Энергозрение Макс, решив покончить с работой, отключил, так что и иллюзия, теоретически способная привлечь его внимание своим сиянием и заставить полюбопытствовать, что такого Маура спешно надумала скрывать за дубликатом обычного облика дерева, осталась для него секретом.
То, что яблоня покрылась несвойственными ей цветами, а затем - скрылась под иллюзией, приметил Джиннэнг, которому некоторые ощущения живых вроде голода или усталости были чужды. Однако паучок не счёл необходимым акцентировать внимание на подобных вещах, с уважением относясь к чужим тайнам и сюрпризам.
- Камень отметим, - кивнул Макс, не торопясь, однако, подниматься на ноги или возвращаться в дом. - Обязательно. Но всё-таки сначала глянь ещё разок ясновидением, не рассыплется ли моё архитектурное решение, - попросил он. - Ты говорила, что для окончательной проверки нужно больше, чем одна подвешенная на плетение плита. Или этого всё ещё недостаточно?