Келион местным не был. И, не встретив на своём пути никакого препятствия - прегради ему путь с плана хоть что-то, напоминающее укрепление или хотя бы проволоку, протянутую поперёк отметкой "дальше не стоит", он остановился бы. И вежливо постучал. Всё же, если идёшь не шпионить и не сражаться, вламываться туда, где желают уединения - плохое начало. Но всё снова шло почти подозрительно гладко - и феникс, без помех добравшись до конца своего пути, скользнул с плана в реальность, куда указывала печать.
Всё же стоит пообрывать им руки. И ноги. И сдать остальное на опыты клану культистов!
Мысли о тех, из-за кого он в это вляпался, отзывались язычками пламени, скользящими по когтям и одежде, и тенью, что меняла свой вид, топорщась перьями и хищно заостряясь клювом.
- Прошу мне простить, что тревожу покой Ваш, Владыка, - разглядев, где устроился демон, феникс изящно склонился, приветствуя его.
На первый взгляд создание казалось если не совсем уж мирным, то хотя бы неагрессивным. Впрочем, внешность могла быть безмерно обманчива. И Кел, не теряя лица - и вежливого выражения на нём - тем не менее напряжённо ловил каждое движение, будучи готовым на максимально доступной скорости уносить отсюда ноги через планы и миры. 
- Удостоите ли меня разговором?
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Обсидиановый феникс[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/500253.jpg[/icon]

Надеюсь...
Демон с одной стороны был настроен вполне дружелюбно... а с другой - малейший просчёт мог обернуться даже не карой - уничтожением. Разве караем мы назойливого комара или не вовремя влетевшую мошку, зудящую над ухом? Нет. Мы просто избавляемся от помехи.
Кел был о себе крайне высокого мнения - но всё же не льстил даже возлюбленному и прекрасному себе тогда, когда это могло обернуться плачевно. Сейчас - могло, и феникс более чем сознавал себя подобной же... ну хорошо, не мошкой, а жуком или даже осой. Но масштаб всё равно был совершенно несоразмерен. И чем дольше Эклипсо находился в гостях, тем отчётливее ощущалось давление чужой скрытой силы. Чужой... совершенно чужой обоим сторонам его сути.
- Вот именно об этом я и хотел с Вами поговорить, Владыка, - голос феникса, тем не менее, не дрожал, оставаясь спокойным и ровным.
Можно чувствовать страх - но не стоит его проявлять. И тем паче - не стоит позволять ему овладевать тобой, диктовать условия и поступки. Сдашься страху - и тебя с потрохами сожрут. Этот закон, увы, был един и для залов высокой аристократии, и для грязных и тёмных улиц - Кел склонялся к тому, что во всех мирах.
Лицо Эклипсо было всё той же маской вежливого почтительного спокойствия - как и его поза. Окончив поклон, оборотень распрямился и смотрел теперь прямо на собеседника. Без вызова - упаси Огонь и Тень! - но всё же стараясь сохранить достоинство. Червяк, пресмыкающийся возле твоих ног, заслуживает лишь того, чтобы на него наступить.
- Возможно, Вас заинтересует весть о том, что Ваши жрецы вербуют Вам новых служителей бесчестным обманом, - продолжил он. - И вместо тех, кто делом и словом желает прославлять Вас и быть Вам полезным, Вы получаете связь с существами, которые... не сочтите, прошу, мои слова оскорблением, но всё же - с теми, кто не только не стремится служить Вам - даже представления не имеет ни о Вашем существовании, ни о том, кто Вы такой.
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Обсидиановый феникс[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/500253.jpg[/icon]

Отступник?..
Лёгкое изумление мелькнуло в огненных глазах. Эклипсо мало что говорило это прозвище. Он слышал что-то, раз или, может быть, два - мельком, случайно, не вдумываясь и не приглядываясь ближе. Возможно, что и вовсе не о демоне, с которым сейчас говорил - клеймо это было столь популярным, что его вручали многим. Его самого - феникс в этом не сомневался - на родине оно тоже ожидало.
Что же... забавно, если так.
Эклипсо позволил себе ответную улыбку. Договориться с кем-то, входящим так или иначе в тот же круг, всегда было проще, чем с кем-то, безмерно далёким по всем линиям, какую не проведи.
Тень наконец улеглась, обретая надлежащие ей очертания, да и огонь поугас, незаметно исчезнув, впитавшись в кожу оборотня. Беседа настраивала на спокойный лад, да и контроль за собственными словами и жестами тоже способствовал уравновешенности.
- Благодарю, - феникс жестом, исполненным той же придворной, немного чопорной вежливости, склонил голову и опустился на кресло, расправив складки своего одеяния.
Не на краешек, нет - со всем удобством, которое могло предоставить изогнутое сидение, однако не разваливаясь в нём и сохраняя спину идеально прямой. Гостеприимством, коль скоро его проявили, стоило пользоваться, а не зажиматься, подобно бедному родственнику, не знающему, где его угол в доме более знатной родни. Однако наглеть чрезмерно, выказывая пренебрежение радушному хозяину тоже не следовало.
- История моя не слишком длинна и, кажется, в изрядной степени банальна, - начал Кел.
Он не слишком любил воду (исключая разве что горячую ванну или минеральный источник), что в естественном виде, что в магических производных - но сейчас совершенно неуместно было перебирать и демонстрировать свои вкусы. Так что сидел на предложенном месте спокойно - и неспешно рассказывал.
- От одного, как я понимаю теперь, из Ваших жрецов... - он чуть помедлил, задумавшись, - ...хотя этого я не проверял, возможно и нет - но если так, то тем безобразнее, простите за это, кажется мне в целом теперешняя ситуация. В общем, я получил от одного господина предложение заключить рабочий контракт. Господин постарался, чтобы меня отыскать - и я в свою очередь счёл возможным выслушать его предложение. Ничего, выходящего в целом за рамки того, чем я обыкновенно занимаюсь, сказано не было. Девушка - найти в чужом мире, убедить или заставить вернуться, - Эклипсо шевельнул плечом, выражая, что это унылые детали, совершенно не стоящие внимания его собеседника. - О цене мы тоже вполне, мне казалось, договорились. И вот, по завершению встречи, я нахожу связующий меня с Вами контракт. О котором ни намёка, ни слова я за всё время нашей с тем господином беседы не получил, - феникс развёл руками, всколыхнув широкие рукава своего одеяния. - Это всё, Владыка.
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Обсидиановый феникс[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/500253.jpg[/icon]

Услышав о масштабе устроенной ему подставы, а также глубине и ширине проблемы, в которую он оказался вляпан, Кел зашипел, словно уголь под дождём. Волосы, руки, края его одежды вновь вспыхнули блуждающими язычками полупрозрачного обжигающе-горячего пламени. Если прежде он удовольствовался бы осознанием, что проходимцев с подобающим тщанием прикончат, то теперь он хотел пытать лично. Наблюдать, как искажаются в муке лица возомнивших себя самыми умными подонков, слушать стоны и вопли боли, раздирающей на кусочки, ввергнуть в агонию - и возвращать к ней столько раз, сколько захочется. Мечты о том, как он разберёт господина посредника и его таинственное начальство по слоям, отделяя тени от прочего мусора, а затем запустит в них когти, вдосталь и глубоко, были сладостными. Феникс чуть прижмурил глаза, представляя, как будут корчиться самодовольные крысы. Это помогало успокоиться - и продолжать беседу. Тем более что и демону не пришлось по вкусу сотворённое его адептами, а вместе с тем и возможность решить всё малой кровью становилась в глазах Кела всё более и более реальной.
- О некоторых вещах, если позволите, Владыка, - осторожно проговорил Эклипсо.
В целом он предпочёл бы вовсе не просить - как правило единственным реально необходимым моментом для феникса было то, чтобы к нему не лезли. Славу, развлечения, работу и месть он вполне мог организовать для себя собственными силами, чем обыкновенно и занимался. Увы, сейчас, кроме обычного "расслабьтесь и наблюдайте кино", ему нужна была информация. И... в идеале - свобода, но вариант обретения в лице демона покровителя тоже был по-своему неплох.
- О прояснении всё же моего положения - я всё ещё не до конца понимаю ни обязательств служения, ни его преимуществ, ни даже того, что вообще послужило основанием для появления контракта. Об изменении условий контракта - они не прельстительны, и я уповаю на то, что возможен иной компромисс. И... если на то будет Ваша милость, позвольте мне отомстить всем ответственным за этот инцидент самому.
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Обсидиановый феникс[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/500253.jpg[/icon]

Бог-демон определённо был сегодня в прекрасном настроении. И феникс благодарно, со всей искренностью поклонился, услышав его вердикт. Зубки, равно как и когти жертв его особенно не волновали. Какими бы сильными и опытными магами ни был полон столь вольно обошедшийся с ним клан, все они стояли с ним на одной доске. И на них можно было найти управу - если постараться. И это было задачей, несравнимой с тем, чтобы тягаться с божеством.
Дальнейшие откровения заставили до того полыхнувшие злорадным и тёмным удовлетворением глаза распахнуться, а затем - пару раз моргнуть. Вино?.. На что бы Кел подумал в последнюю очередь - после того, как сам проверял его, был именно этот напиток.
Однако же... Впредь стоит, видимо, копать поглубже, прежде, чем пить или есть в незнакомых местах.
Касательно согласия... с этим было понятно. В него никто не вливал вино силой - это было верно. То, что контракт накладывался и без уведомления жертвы... впрочем, эту недоработку они уже обсудили и вновь поднимать тему не было никакого резона.
Дальнейший рассказ в целом тоже ничем радикальным не удивил. Что-то подобное он слышал мимоходом и от жрецов других культов, а подробностей напиханного в этот собеседник не осветил. Эклипсо уже задумывался, как бы более деликатно вернуть демона к обсуждению конкретно его ситуации, когда тот лично предложил ему бокал.
О как...
От изумления феникс вновь погас, являя ничем не тронутую пепельную красоту своей теневой ипостаси. Подобные дары перепадали смертным не то чтобы крайне редко - активные боги баловали своих избранников личными благословениями, а Кел был наслышан о многом, но всё же нечасто. И отказываться от них... ну, скажем так, не рекомендовалось. Обиженный на тебя лично бог или демон мог стать худшим кошмаров на всё недолгое (или долгое - и вопрос ещё, что было хуже) время оставшегося существования, и тут перерождение едва ли помогло бы. Обязательства помнить и время от времени либо посвящать какие-то поступки божеству, либо целенаправленно проводить ритуалы было, в общем-то не сложно и не особо тягостно. Вполне соразмерная плата за покровительство, которое одним фактом своего наличия могло оказаться довольно полезно. Но входить в иерархию жрецов, набранных, Тень знает, из кого, да ещё на правах подчинённого и тратить уйму времени и сил, чтобы проложить себе путь на её вершину, Эклипсо всё так же не хотел.
- Вы столь щедры, что даруете мне честь служить Вам лично? - осторожно осведомился Келион. - Сохранив свободу и независимость от остальных жрецов со всеми их притязаниями?
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Обсидиановый феникс[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/500253.jpg[/icon]

Желание убить-таки подонка с особой жестокостью, увы, совсем не оригинальное, расцвело с новой силой, когда демон напомнил о его теперешнем положении, с небрежным изяществом подчеркнув все его недостатки и столь же недвусмысленно намекнув второй раз.
Кел позволил себе улыбку. Свобода… крайне иронично было то, что сейчас она заключалась в служении. Но жизнь временами преподносила ещё не такие сюрпризы. А мысль о том, какие рожи будут у кириоса, чтоб его Тень пожрала, Заура и его нанимателя - о, феникс не сомневался, что если не сам маг, то его тень всё о нём расскажет! - веселила не только Отступника, но и его новоиспеченного почитателя. Так веселила, что улыбка на его лице, истончившаяся и наполнившаяся ядом, стала почти отражением улыбки собеседника, а в глазах вновь вспыхнул огонь.
Неееет, господа… вы не знаете, с кем вы связались! И пожалеете о том многократно…
Он мог бы, конечно, рискнуть и избавиться от связи собственными силами, перекинув её на другого через слияние теней. Вероятнее всего, это получилось бы. Но месть, поданная в таком виде, обещала быть превосходнейшим блюдом, да и демон этот Келиону вполне пришёлся по душе.
- Прошу простить, что заставил Вас ждать, - феникс поднялся и с новым поклоном принял из чужих рук бокал. -  Да умножится Ваша сила, Владыка! - ну не здоровья же стоило желать древнему существу, вполне в этом отношении, кажется, процветающему и вполне возможно, что вовсе бессмертному.
Эклипсо традиционным жестом приподнял бокал, а затем поднёс к губам и сделал глоток, наслаждаясь напитком. Насыщенный, чуть терпкий аромат с тонкими фруктовыми нотками был прекрасен - и как бы оборотень ни был твёрд в намерении закрепить контракт в этом ключе и на этих условиях, преступлением было выпивать всё залпом.
- Если моё любопытство ещё Вас не утомило, - проговорил Келион, возвращаясь обратно на предоставленное в его распоряжение кресло, - скажите, мне не стоит теперь принимать это восхитительное вино ни от кого из смертных?
Невозможность приказывать прочим жрецам, исключая новичков, феникса не заботила и не расстраивала - ему довольно было собственной неприкосновенности. И терять её по неосмотрительности он вовсе не хотел, вновь предпочитая получить информацию из первоисточника. И надеясь, что его любознательность пока ещё развлекает бога, а не раздражает его.
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Обсидиановый феникс[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/500253.jpg[/icon]

- Пусть, - откликнулся феникс, любуясь чудовищной улыбкой на лице собеседника.
Фениксу нравилось так вести дела - без гарантий вечного фавора и прочих обещаний непреходящего, но начистоту. И демон ему импонировал чем дальше, тем сильнее. Определённо, это было прекрасное знакомство. Немного осторожности - чтобы самому не оказаться на месте столь легко отданной кому-то на откуп жертвы, и можно считать жизнь совершенно прекрасной.
- Это я устрою с превеликим удовольствием, Владыка.
Завуалированное дозволение вырезать хоть весь культ грело мстительную фениксовую душу. Не то чтобы он собирался заниматься целенаправленным истреблением - его претензии к прочим жрецам были крайне личными, но знание, что можно не сдерживаться, если в разбирательства полезут ещё фанатичные добровольцы, было приятным.
Возможно, стоило принять во внимание клятвы, имеющие хождение в культе - или хотя бы разузнать о них побольше, и выяснить имя самого божества, если он открывал его смертным. Спрашивать в лоб было как-то не особенно вежливо, тем более что тот уже назвался ему Отступником. Вот только феникс подозревал, что это едва ли его настоящее имя, и хотел узнать, кому же он по итогу служит. Впрочем, не то чтобы это знание было критично для Эклипсо - так, любопытство.
Уходить с аудиенции божества, не получив на то позволения, тоже было не слишком прилично - здоровая наглость всё же должна была иметь пределы. Ничего настолько срочного, чтобы он торопился заняться делами, на повестке дня уже не стояло. И Кел неспешно допивал вино, ожидая либо ещё каких-то распоряжений, либо вопросов, либо прощания.
[nick]Келион Эклипсо[/nick][status]Обсидиановый феникс[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/500253.jpg[/icon]