>>>> оттуда

Зрелище змея, вновь являвшего свою огненную суть, было всё таким же завораживающим. И Макс любовался сиянием его чешуи и текущим по волосам огнём, пока Миран не избавился от капель небрежным и, видимо, совсем привычным жестом и, раздав поручения, обратил внимание к ним.
- Спасибо, - парень улыбнулся, не вдаваясь в ненужные подробности.
Ни о том, что почти так же он в своё время добывал материал для башни из безответной несчастной горы, а стало быть это едва ли боевое умение. Ни о том, что с его возможностями можно было бы действовать куда более эффективно и продуманно. Сейчас, задним числом, когда напряжение спало, а опасность и срочность не давили на мозги, рождались куда более элегантные варианты. Например, позаключать ракшасов по паре-тройке в непроницаемые воздушные сферы, чем либо вынуждая их добровольно отказаться от застрявших в западне тел вовсе, выходя под матрицы уничтожения и стрелы присоединившейся позже Таиссии; либо заставляя сделать это насильно, убивая не всех разом, а опять же, по частям. И это не говоря о том, что одно модифицированное на массовое воздействие плетение разом решило бы все их проблемы - если бы он успел его продумать и создать.
- Я рад, что смог оказаться полезным и помочь.
Как бы там ни было, они победили. Выжили. И даже особо не пострадали. Это, пожалуй, в самом деле было главным.
- И с удовольствием приму твоё предложение.
Идея посетить купальню, отмыться от крови по-человечески, а не магией, отдохнуть и расслабиться нашла у парня горячий отклик. А осознав, что подобное времяпровождение подразумевает если не полную обнажённость, то максимум - пляжный вариант одежды, Макс покрылся лёгким румянцем. Перспектива поглазеть на раздетого Мирана была просто безумно заманчивой. И он охотно позволил себе мечтать о ней, с большим удовольствием воспользовавшись также предложением отложить на потом мысли о незваных гостях и ситуации с ними.
[status]Готов вступить на тропы смерти[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/494888.png[/icon]

Признаться честно, Лиам на раздевающегося Мирана обратил внимания не больше, чем на всякие там полотенца и мочалки, хотя, разумеется, действительно воодушевился поданным примером. Квинну, знаете ли, вообще было крайне неудобно первым начинать что-то выходящее за рамки его привычного и такого уютного мира, в котором нет пугающих бассейнов, огромных и пустых помещений, где невольно чувствуешь себя маленькой козявкой под микроскопом, и, уж тем более, нет прилюдных раздеваний. Вот последнее было для Лиама просто чем-то за гранью возможного. Он даже при Марике никогда не переодевался, а тот, между прочим, был вообще безглазым!
Здесь же... О, здесь действительно было столько всего, что про раздевание парень вообще подумал в самую последнюю очередь, сперва даже не зная, на чем же сфокусировать и взгляд, и внимание. Он узнал, что тут есть домовики! Совсем как в их мире! И полочка эта, кажется, работает по тому же принципу, что и столы в Большом зале, то есть, соединяется напрямую каким-то магическим образом с другим помещением, где эти самые домовики и работают. А какие тут резные мозаики! А какие полки! И даже пол с подогревом! Пожалуй, если бы Лиам обладал достаточной порцией наглости, он бы обязательно спросил, что за гений все это создавал, а то и попросил бы устроить с ним встречу, чтобы лично выразить свое восхищение его талантом, хотя, конечно, могло быть и такое, что этот самый гений был не один, а то и вообще уже давно пребывал в загробном мире.
В общем, пока парень пялился по сторонам, стараясь разглядеть во всех подробностях дизайны флакончиков и многочисленных пузырьков, Миран уже успел не просто избавиться от одежды, но и предложить им с Максом какие-то особенные средства, которые, судя по описанию, были созданы тем же принципом, что и виденные ранее крсталлы. Но если с камнями все понятно, то как в тот же гель запихнуть кусок стихии?
- Лавовый? - обалдело переспросил Квинн, невольно переведя взгляд на Мирана и тут же поспешно отведя его обратно. - Обязательно испробую!
Неудобно вышло, конечно, что гостеприимный змей уже готов хоть сейчас в бассейн нырять, а Лиам тут резину тянет! Хотя, мельком взглянув на Макса, Квинн заметил, что и тот пока что при полном параде, да еще и выглядит как-то странно. Впрочем, иногда Лиам проявлял просто чудеса невнимательности, так что подумал, что Макс всего лишь впечатлился точно так же, как и он. Но невежливости это не отменяло, а потому парнишка поспешно стащил с себя сначала верхнюю часть одежды, водрузив ее по примеру Мирана на полку, а затем, крайне решительно насупившись, избавился и от штанов с носками тоже, хотя вот насчет обуви задумался, но все же тоже отправил ее на ту же полку. Уж чистить, так все сразу!

Вы издеваетесь?!
Возмущение парня, которого просто взяли и собрались лишить обещанного и уже начатого зрелища рассыпалось вокруг трещащими голубоватыми искрами статики. Обычно Макс был более сдержан в том, что касалось резонанса магии и эмоций, и давно взял первую под контроль. Но... сутки всё ещё сказывались на нём, восстанавливающие составы ожидали своего часа на полке, бодрящий чай был только в проекте, и контроль Уолтерса не был столь хорош, как бывало обычно.
Нет, ну вы издеваетесь?!!
Даже зрелище удаляющегося змея - чертовски, нечеловечески гибкого, окутанного, словно аурой, огнём рассыпавшихся волос, завораживающего в своей естественности и грации - не смягчало тот факт, что он удаляется!
Куда?!
Чтобы не вопросить это вслух, понадобились все остатки здравомыслия и сдержанности, которые ещё уцелели после этого безумного дня. И цикл дыхания на... парень не считал - он просто растягивал вдох, паузу и выдох столько, сколько хватало возможностей привычного к практикам организма.
- Вы меня не смущаете, - сообщил он, тоже погромче, внутренне гадая, с чего Миран вообще это взял.
Мысль... хотя скорее ощущение, что он сам ещё не просто не разделся - но даже не начал этот прекрасный процесс, сфокусировало на себе осознание, спустя десяток секунд. И Макс вновь едва сдержался - теперь от того, чтобы разбить себе лицо своей ладонью.
- Просто день выдался, кажется, тяжелее, чем я о нём думал... - это было уже не столь громко, скорее себе под нос мыслью вслух, однако змей с его тонким слухом вполне мог бы различить и эти слова.
Всё своё облачение парень, стянув его с себя - без лишней спешки, но уже и без промедления, стараясь не отвлекаться больше ни на что и ни на кого, чтобы не остаться случайно в одном ботинке или не запутаться в рубашке, один рукав которой снял, а о втором забыл - отправил на чёрную полку. После побоища с ракшасами в чистке нуждалось всё, и если здесь было, кому этим заняться, Макс с большой охотой был готов переложить это на местных домовых, а не возиться с плетениями сам.
Прихватив любезно отставленные в сторону флаконы (увы, их тонкая отделка, так же, как красота всего интерьера, проходили мимо парня, сосредоточенного на иных вещах), он направился следом за Мираном, понимая, что из сольного купания сейчас ничего хорошего не выйдет. И даже не потому, что некому будет потереть спинку. Если утонуть в сверхсолёном бассейне было крайне трудно, то в обычной воде, тем более - там, где действительно была глубина, захлебнуться, придремав в неположенном месте, было легче лёгкого. Насколько и как быстро восстанавливает силы вода, он не имел даже приблизительного понятия.
- Шампунь с ветром мне, наверное, не надо, - принял ещё одно решение Макс. - Если это не норма этикета, я предпочту обойтись без клубящихся волос. Миран, а подскажи, пожалуйста, где можно взять что-то более обычное?
[status]Готов вступить на тропы смерти[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/4/494888.png[/icon]

Знал ли Лиам, какое тут непотребство творится?! Нет! Потому что он не смотрел ни в сторону советника, ни в сторону друга, будучи чрезмерно занят познанием этого странного вещества, называемого лавовый гель. Он оказался поинтереснее цветочков, которые крутились легко, открутиться не стремились, да и вообще были похожи на самые обычные цветочки. Зато вот гель... Он был теплым! Какой вообще гель бывает теплым, м?!
И ладно бы его странности на этом закончились, так ведь нет же, он еще и вспыхивал на коже огоньками! Огоньками в воде! Ну что может быть абсурднее и невозможнее? Нет, вот то, что огонь его не обжигал, пусть даже и лавовый, Лиама не удивляло, да и сам факт существования огня в воде тоже, но ведь это лучше всего доказывало, что огонь мог быть как магическим, так и настоящим.
Проследив взглядом за огоньком, спокойно уплывающим вдаль по течению, Квинн вспомнил о той самой саламандре, которая буквально затопила пещеру злобного и зловредного колдуна тем самым огнем, который буквально смысл все возможные и невозможные заклинания и проклятия. Вот и этот огонь ощущался точно так же - теплым, согревающим, очищающим и придающим бодрости, словно он не в огне искупался, а самую крепкую чашку кофе выпил. Надо ли говорить, что про Мирана и Макса он практически забыл?

- Да, хорошо...
Макс послушно шевельнулся, расслабляясь в чужих руках, позволяя сперва притопить себя в купальне, на несколько мгновений ощущая, как плещется вокруг головы вода, а затем поднять вновь. Ласковое, тёплое прикосновение отзывалось дрожью, рождающейся под волосами, там, где касались его пальцы змея, и разбегающейся дальше, по шее вниз, и по всему телу. Приятно... Даже малой толикой воплощения желаемого это чувство горячило кровь и сбивало ритм биения сердца, учащая его.
- Насчёт отряда - ты меня переоцениваешь, - парень рефлекторно прикрыл глаза, сберегая их от возможных брызг шампуня.
О нём уже давно никто не заботился подобным образом - пожалуй, что с того далёкого детства, в котором мамы приводят в порядок своих детей, отмывая и причёсывая, невзирая на пол. С того момента как он стал достаточно самостоятельным, чтобы управляться без посторонней помощи, Макс уже не злоупотреблял вниманием родителей в таком отношении. Других кандидатов, желающих предложить что-то подобное, и вовсе не было - до сего момента.
От осознания этого, возможно, впору было бы желать провалиться ещё дальше - но вода сглаживала и неловкость, и стыд за силу собственных, может быть, и естественных, но столь неуместных и неприличных реакций. И парень лишь тихо выдыхал полуоткрытым ртом - не в ритм, не в такт, ощущая на губах влагу, поднимающуюся от поверхности купальни.
- Я справлялся совсем не в одиночку. И мог бы действовать эффективнее и разумнее...
Даже поверхностный анализ выдавал совсем не те результаты, которые Уолтерс мог бы счесть приемлемыми для себя. Да, они победили. Но для Макса, как обычно, значим был не только итог, но и приведший к нему процесс. Мысль, однако, закончилась, истаяв где-то посередине. Вода сглаживала всё - и недовольство парня от того, как проходило сражение. И не об этом сейчас ему хотелось думать - не об устроенной бойне, не о чудовищах, не о войне... Тёплые, оказавшиеся неожиданно мягкими для покрытых чешуёй руки змея, уверенные и аккуратно-умелые, были куда более заманчивой темой для размышлений. А на его теле чешуйки столь же нежные, или будут плотнее? Горячее? Ощутимее?.. Соблазн податься ближе, проверяя это, был безмерно велик - но всё же Макс удержался от этого, ещё отдавая себе отчёт, что подобное прикосновение перейдёт все границы допустимого разом. И в лучшем случае просто испортит мнение советника о нём, а в худшем... он слишком мало знал ещё о традициях народа змей, чтобы быть уверенным, что такая фривольность, например, не станет оскорблением.
- Миран... - негромко позвал парень, всё так же не открывая глаз.
Возможно, он не заикнулся бы об этом в иных условиях. Но текущая вода сглаживала углы. И желание дознаться истины и прояснить неясное даже в столь деликатных моментах уже не казалось столь бесцеремонно-крамольным.
- Я могу поднять тему личных отношений? Или подобное не слишком приемлемо для тех, кто, как мы, не слишком давно и близко знаком?

Вода продолжала шелестеть вокруг, перетекая с негромким журчащим звуком и едва уловимым плеском, крохотных волн, создаваемых в бассейне их движениями и телами. Вновь пальцы змея направляли его, уверенно диктуя дальнейшее, и Макс тихо млел под их прикосновениями. Десятком минут ранее он, возможно, и уснул бы от этой незамысловатой ...ласки? Да нет, едва ли умеренные, аккуратные и запредельно тактичные жесты Мирана можно было назвать именно так, однако это не отменяло остального. В его руках хотелось расслабиться, внимая им, впитывая прикосновения одно за другим. И парень позволял себе это, сейчас сожалея, что он - не Рапунцель, волосы которой нужно было бы промывать не меньше часа.
Ответ же, полученный от советника, был таков, что Макс едва заметно улыбнулся уголками губ. Действительно он хотел бы сказать совершенно не это - а, например, то, что Миран очень красивый в этой ипостаси, и она идёт ему больше человеческой. Или о том, что в его объятиях приятно находиться, и он хотел бы ощутить их ещё - уже без какой-либо ситуативной необходимости, просто ради удовольствия. Но... даже такие откровения были невежливы по отношению к змею. Кто знает, может быть, у него уже есть пара, или же он предпочитает только девушек, а подобный намёк от парня будет решительно неприятен? Следовало быть разумнее... и озвучивать не то, что хотелось, а то, что было необходимо.
- Скажи, ты связан какого-то рода брачными или им предшествующими отношениями? - медленно проговорил Макс, осторожно подбирая слова. - Или, может быть, без оных уже нашёл свою симпатию?
При любом положительном ответе продолжать что бы то ни было парень не намеревался, не желая ни компрометировать Мирана, ни своим вниманием осложнять его жизнь.