На первый взгляд ничего особо криминального в пространстве не обнаружилось. Чары и следы от них были неизбежными и привычными спутниками сбрендившего мага, предпочитавшего классическую школу. Ничего совсем паранормального в энергетической картине не читалось. Живность, бегающая по дому, особого подозрения у Макса тоже не вызвала - что существа навряд ли будут сидеть по клеткам, если появится возможность их покинуть,
Узнать, бы кто там... и что оно умеет...
Увы, ИМС было, по большому счёту, таким приличным провалом в знаниях Макса. Тема его никогда особо не интересовала. И пусть о тех существах, о которых сэр Найт рассказывал на лекциях, и о которых он сам ваял для него домашние задания, парень мог что-то припомнить... вероятно... очень сильно постаравшись... В любом случае это была капля в море.
Ладно, будем считать, что никого опаснее огнекраба тут содержаться не должно и не содержится.
Тем не менее, стайки существ не вызывали большого желания соваться внутрь и без необходимости парень не намеревался этим заниматься. Зачем? Цель - вот она, и так можно достать. Только вот контур... мешал. 
Макс, всё так же оставаясь под дезилюминацией и сидя на воздухе где-то в районе крыши дома, осторожно потянул ману, подпитывающую плетение контура. Бить по нему чарами он не планировал - это было громко, демаскирующе и совершенно излишне. Тихо и аккуратно низвести несложный узор в ничто. Если повезёт - этим же выманить Смитсона из дома. Если нет - подойти самому и изучить щиты более детально - с того расстояния, с которого парень смотрел сейчас, он едва ли мог увидеть все тонкости сливающихся в сплошной кокон плетений. И, следовательно, решить, как их снимать - и нужно ли это вообще. От магии снов защиту в принципе ставили нечасто, хотя ментальные щиты тоже могли помешать.

Макс подобный поворот не счёл ни удачей, ни провалом. Это было просто закономерное следствие проделанной работы. Так что убедившись, что контур больше ему не помешает, парень поднялся и, столь же незаметно и тихо - по воздуху, не сбрасывая дезилюминации, скользнул ближе к окну, за которым маячил маг. Кокон чар так и просился, чтобы его изучили. Что сидящий в засаде террорист его таки распознает и выцелит, Макс не особо беспокоился - если не маскировка, то его собственные щиты должны были помочь... практически от всего, кроме разве что Авады. Впрочем, именно эти чары ему впору было ловить вовсе голыми руками, а точнее - сгустком некротика. И насчёт них парень тоже не испытывал тревоги.

Мило...
Времени, чтобы оценить построение защиты, Максу вполне хватило. Ничего критичного, в сущности, плетения не представляли - не был хозяин заведения, очевидно, ни боевым магом, ни большим специалистом по части чар. Пяток-десяток змеек вполне мог бы решить эту проблему, если бы не артефакты. Нет, Уолтерс не сомневался, что сумеет преодолеть воздействие ментального щита, наводя сон, либо отыскав в нём лазейку, либо грубо проломив - но первое было слишком долго и требовало мороки, а второе имело ненулевой шанс превратить мозги его цели в пюре. Что было нежелательно, учитывая, что сэру Райли ещё надлежало перед законом отвечать. Так что Макс решил пойти по пути наименьшего сопротивления - и повторить номер с вытягиванием маны. Это помогало и от щитов, и от артефактов, и должно было пройти совершенно незамеченно, учитывая, что с дезилюминацией парень расставаться не стремился.
Дождавшись, пока хозяин дома покинет комнату, Макс открыл оставленное без присмотра окно - в этом помогал уплотнившийся воздух, посредством которого парень нащупал и повернул задвижки, фиксирующие раму, вытянул ману из оставленных щитов - нечего бросать магию без присмотра! - и скользнул внутрь дома. Двигался он всё так же беззвучно, ступая не по полу, а по воздуху, уплотнявшемуся под его ногами в крохотные плитки, дающие опору для шага и развеивающиеся, как только парень оставлял их. Прикрыв окно, как оно было прежде, Уолтерс направился вслед своей цели, ориентируясь на её местонахождение с помощью всё того же воздуха, который вновь принялся читать.

Сделав несколько шагов и так и не покинув комнату, Макс остановился почти в её центре, задумавшись и обводя взглядом обстановку. Что-то было не так - об этом сигналила... нет, не интуиция, с которой у парня временами было не просто плохо, а отвратительно - сказывалось то ли небольшое количество реально-жизненного опыта, то ли привычка воспринимать всё аналитическим образом. Сигналила печать, оттиск Островов, щедрый дар Шеогората, все возможности которого Макс только-только начинал постигать в полной мере. Но ощущение было столь смутным и неопределённым, что парень никак не мог уловить, что именно не так. Анализ окружающего тоже не помогал. Картина мира вокруг оставалась достаточно сносной - ничего, что казалось бы серьёзно опасным. Ни магических ловушек, ни посторонних энергий... Щиты молчали, не фиксируя вмешательства. Живность, снующая туда-сюда, тоже не вызывала особых опасений - существа действительно оказались довольно безобидными. На магические, как и существа - судя по мановому фону - растения парень и вовсе не обращал особого внимания, сочтя их довеском к сидящему в террариуме дракончику. Может быть, еда, или фрагмент привычной среды обитания...
Горящий диван привлёк внимание - не столько опасностью, сколько раздражающим дымом, исходящим от него. Парень машинально создал вокруг пламени бескислородный купол, гася огонь. Не хватало только полноценного пожара... Мелькнула мысль, что стоило бы открыть окно и как следует проветрить, чтобы не дышать гарью, но это означало привлечь к себе внимание. Как бы тупы ни были собравшиеся за стенами оперативники, на самопроизвольно открывающуюся створку, они со второго раза уж точно должны были обратить внимание. Проявлять же себя визуально теперь Максу хотелось ещё меньше, чем прежде.
Защитить...
Это желание, ласково-навязчивое, шептало и шелестело, исподволь изменяя прежние приоритеты. Нет, парень не забывал, зачем он здесь, и не собирался уходить из дома без должным образом упакованного тела преступника. Но это могло подождать, пока он разберётся с более важным. Пока должным образом не обезопасит... а, собственно, что? Макс приостановился, нахмурившись, вновь пытаясь уловить ускользавшее от рассудка понимание. Ощущение чуда, рождающегося где-то рядом, было завораживающе-манящим, желанным и привлекательным, но в то же время слишком абстрактным, чтобы предпринимать какие-то меры на основе его одного. Чудо - прекрасно, но защищать нужно было либо конкретный предмет, либо определённую территорию.
Парень вновь прислушался к себе, прикрывая глаза, пытаясь понять, куда его влечёт сильнее всего. Существа, самоцветы... самой притягательной в комнате казалась книга, небрежно оставленная на столе. Она ничем не выделяла себя в энергетическом плане, однако именно к ней Макс подошёл, протягивая руку, бережно касаясь обложки кончиками пальцев, ощущая, как покалывает их слабое тепло. Ею - и сокрытыми внутри знаниями - хотелось обладать, их хотелось укрыть от всех, кто не понимает, кто в ужасе перед сложным и неизведанным поспешит уничтожить оказавшееся превыше его скудного разумения. Оставлять её здесь было просто нельзя. Дом, забитый безмозглыми существами, торчащий в середине Лондона на проходной не мог быть достаточно хорошим укрытием, каких чар тут не установи. Его Башня была защищена куда как лучше.
Однако стоило лишь подобному решению оформиться в сознании парня, а его пальцам - сомкнуться на корешке, как сознание молнией пронзила мысль, что так нельзя. Что стоит вынести драгоценную книгу за периметр - и она осыплется прахом, который будет уже не восстановить. Алогичность подобного совершенно бездоказательного утверждения, увы, ускользнула от Макса, воспринявшего новое условие как аксиому. И, прибрав руку, задумавшегося о схеме защиты, которая хотя бы временно могла стать достаточной. Сам факт, что любопытного до нового парня даже не потянуло открыть и изучить фолиант, уже говорил о том, что Макс несколько не в себе, но... сообщить ему об этом было некому, а сам парень считал, что всё вот именно так, как и должно быть. И "не так", которое он продолжал ощущать, относится к чему угодно, кроме его желаний.

Если прежде Макс склонялся к тому, чтобы ограничиться защитой одной драгоценной книги - всё же, чем меньше щиты, тем они надёжнее, да и организовать выпадение из внимания навязчивого общества не целой комнаты или дома, а одного стола, было куда как проще и эффективнее. Но… что бы ни очаровывало парня, туманя его рассудок, его воздействие было сильным. И вновь заставило пересмотреть приоритеты, жертвуя логикой и разумностью поступков в угоду нарастающему стремлению защитить,теперь уже не только одну лишь книгу, но и всё здание, всё её святилище, где чуду было уютно, словно в колыбели. Неудобный факт, что фолиант - вещь неодушевлённая, и ему в принципе не свойственны чувства - в том числе и ощущение комфорта или его отсутствия, сглаживало всё то же наваждение.
Печать ещё звенела - нарастающим чувством неверности происходящего. Но сейчас у Макса уже не оставалось сомнений в том, что именно не так. Это было очевидно - он просто непозволительно долго медлил! Парень тряхнул головой и потянул первую ниточку из энергосети…
Если Макс работал, то делал это на совесть. Сейчас же, когда необходимость сделать всё, от него зависящее, чтобы чудо было в безопасности, качество работы возрастало пропорционально степени паранойи, шепчущей, что сделано мало, и до книги кто-то сумеет добраться, суммированной с уровнем сдвига восприятия и помноженной на креатив парня. Тихо сидящий в соседней комнате Райли ему не мешал - и Макс методично превращал дом в бункер, способный выдержать авианалёт, танковую атаку и марш Пожирателей Смерти с Волдемортом во главе. А заодно - явление инопланетян в тарелках и нашествие монстров из иных миров. Такой защиты не было, пожалуй, даже на его Башне. Щиты, сплетённые по образу и подобию тех, что были на нём самом, но растянутые на весь периметр дома, а заодно  - крышу и фундамент с подвалами, защищающие от силовых физических и магических атак (антимагических щитов вышло где-то пять, каждый из которых чем-то отличался от других в силу разделения по профилю - что-то было настроено скорее на точечные чары и компактные силовые выплески, что-то - на воздействующее по площади, остальные ловили стихийную магию всех сортов, и все - разумеется! - подпитывались от поглощённого), перемежались с воздушными плотными непроницаемыми куполами (решив, что одного может быть мало, парень навёл их целых три штуки). Тонкой чёрной сетью мерцала некротическая защита, вполне способная стать и нападением на тех, кто сунется в очерченное ею пространство. Мастер-некромант или кто-то из высшей нежити, возможно, имел бы шансы пробиться или обойти её, но относительно грубые и простые воздействия (включая приснопамятную Аваду) она должна была поглотить, а нежить попроще - упокоить на месте, высосав энергию, дающую ей псевдожизнь. Поверх этого слоёного пирога лежал целый комплекс отвлечения и рассеивания внимания, не скрывающий дом как таковой, но исподволь диктующий, что это совсем обычное строение, такое же, как десятки прочих в городе, неинтересное и скучное. И о том, чтобы заблокировать пространственную магию на всей территории дома, пресекая возможные десанты со стороны, Макс тоже не забыл, и здесь компенсируя качество количеством. Свой потолок в этом направлении парень прекрасно знал, а потому - всё верно, пять контуров, с различной структурой и встроенными ловушками, активирующимися при попытке пробиться в защищённое пространство силой или убрать запечатывающую структуру. Ничего совсем уж убийственного, парень, впрочем, не вплетал - замешательство, сон, опустошение манового резерва сунувшегося. Подобные сюрпризы, впрочем, ждали желающих покопаться в чужих плетениях не только здесь, но и в каждой структуре. А также - ещё на паре контуров, уже отдельных, сторожевых, и раскиданных по комнатам ловушек, где к этим эффектам добавлялась ещё парализация. В дополнение дом патрулировало несколько автономных плетений, умеющих кидаться “змейками” и поглощать ману, подпитываясь от неё, призванных ликвидировать все посторонние конструкты, так или иначе проникшие на территорию. Посторонним без заморочек было объявлено всё, не вышедшее из-под его рук - на считывание столь конкретных данных с инфо парня всё же хватило.
Конечно, себя Макс прописал в исключения в каждом плетении и каждом щите. Влипать в собственные ловушки было глупо, а что какой-то залётный метаморф добудет его облик или кто-то попытается проникнуть внутрь, используя личину, парень не беспокоился. При той коллекции связей, что он умудрился в себе собрать, любая попытка скопировать его целиком была чревата… Уолтерс предполагал, что чудным сочетанием кары от дер Тода и Шеогората разом. Впрочем, на случай того, что боги не станут торопиться, он параноидально подстраховался тоже, добавив к условиям успешного распознавания наличие наложенного плетения-ключа. И в единственном экземпляре этот ключ для себя, разумеется, сплёл - кружевной и тонкий, словно паутинку. Он был единственным полноправным защитником, а всем остальным делать здесь было ровным счётом нечего.
Когда Макс покончил со всеми работами, тихий вечер незаметно превратился в глубокую ночь. Сумерки, а затем и подступившая темнота не мешали парню работать с энергонитями, прекрасно видимыми при любом освещении, а для прочего и вовсе достаточно было только чувства стихии или некротика, так что звёзды, виднеющиеся на небе за окном парень встретил довольно недоумённым взглядом. А потом пожал плечами. Время было потрачено с пользой и, созерцая труды рук своих, Макс испытывал удовлетворение, смешанное с беспокойством. Он постарался на славу - но защита всё равно не была совершенной. Как всё в этом мире. Впрочем, её должно было хватить на какое-то время, а пока оставалось решить одну маленькую проблему. Райли. Это его топорные непродуманные методы привлекли столько ненужного внимания. И за ним охотился Аврорат, неизбежно усиливая вероятность того, что книгу тоже приметят и найдут. Он был виноват, что драгоценное чудо находилось в опасности, и о нём прознали посторонние! За одно это его стоило предать суду. Ну и отвлекающим манёвром сдача этого недоумка властям тоже вполне могла послужить. Самому привлекать внимание уклонением от прямых рабочих обязанностей не следовало тоже - это породило бы лишние вопросы, необходимость либо искать объяснения - либо заставлять забыть… слишком много последствий, как круги от камня, брошенного в воду. Безопаснее всего было просто не подставляться.

Далеко уйти ему не удалось. И пусть каким-то чудом за время своего патруля Райли не вляпался в ловушки, на него - а точнее, на его артефакты - радостно слетелись запущенные автономки, стремясь выполнить программу и уничтожить мановые конструкты чужого авторства. Макс, понаблюдав, как стараются его творения и умилившись им, словно родитель - детишкам, впервые самостоятельно пытающимся управиться с уборкой по дому, сладив с бытовыми чарами, присоединился, вытягивая ману сам. Плетения работали, увы, не так быстро, как мог работать опытный маг, а ждать парень не видел смысла. Минута - и защитный кокон, серебрящийся маной, погас, словно его и не было. А на хозяина магазинчика тяжёлой чернотой навалился наведённый крепкий сон. Тратить силы, время и внимание на создание красивых сновидений - или даже заслуженных кошмаров Макс тоже не стал. Кошмаром обещала стать жизни Смитсона наяву - когда за него возьмутся специалисты по дознанию. Убийства и нападения средь бела дня при свидетелях - это вам не лукотрус чихнул, заминать никто не станет, напротив, рады будут повысить процент раскрываемости. Впрочем, эта часть работы его непосредственно касалась уже постольку-поскольку - его делом было отнести этого идиота коллегам, запастись едой, чтобы не пришлось выходить лишний раз, и скорее вернуться обратно.
Подхватив спящее тело воздухом - он и транспортировке с удобством способствовал, и оковами мог при надобности послужить, Макс активировал матрицу портала в свой кабинет в Аврорате. Да! Хоть куда-то он мог попасть, не возясь по несколько минут с плетением. Универсальная формула всё ещё не была доработана так, как хотелось придирчивому парню, но несколько "слотов" в памяти он позволил себе потратить на конкретные места. Аврорат. Башня. Дом родителей в Китае. На Острова или в Пограничье проще было выходить через сны.
В кабинете Макса было, разумеется, пустынно и тихо. В коридорах, куда он вышел - тоже. Вторично осознав, что на улице ночь, а значит, найдутся только дежурные, парень помянул дырку в небе над чьей-то головой и всех Тёмных Магистров, сбросил с себя дезилюминационные чары и отправился на круглосуточный пост. Задержки раздражали... Сдать ношу, и вернуться! Защита в рабочем состоянии, конечно, но лучше самому присмотреть.

туда >>>>

>>>>> оттуда

Драть твою лису на дне колодца растрескавшимся веслом!
То, что щиты стояли, было неплохо - и Макс, активировавший энергозрение, дабы оценить их состояние, ныне благословлял свою паранойю, сподвигшую его на эту перестройку. То, что щиты грозили обвалиться, было уже куда как хуже - и диктовало необходимость вмешаться. Вот прямо сейчас, пока всё не рвануло ко всем грешным Магистрам.
Цветочек-цветочек...
Стоя возле дома, но с наружной стороны щитов, парень настроился на воздух, читая уже знакомое по недавнему визиту помещение, благо цель его была неподвижна, и где примерно стоял аквариум, Макс помнил. "Нащупать" его было не столь долго - пусть стихия и волновалась, её колебания ещё не переросли в шторм, через который немыслимо было продраться, и который невозможно было контролировать.
А хороша ли броня на твоём стебельке?..
Короткое, привычное усилие воли - и воздух в аквариуме и возле него оборачивается десятком широких лезвий-серпов, в круговерти движения, почти похожего на танец, полосующих пространство вокруг опасного цветка. Не один удар, который не будет в таких условиях точным и выверенным. Который может быть искажён или же отклонён. Множество - почти случайных, почти хаотичных, устремлённых в единственную цель и сконцентрированных на том же участке пространства, вместе с подхваченными и направленными в тот же стебель осколками стекла.
Много ли надо одному цветку, чтобы оказаться срезанным под корень? Макс надеялся, что этого - хватит. И что мёртвое растение не будет рассеивать свои семена.

Замечательно...
Парень, наблюдая это, где глазами, а где - посредством воздуха, с которым продолжал сохранять контакт, потёр руки. Вышло не совсем то, чего он желал, но... такой исход тоже его вполне устраивал. Он давал больше ясности, которую Райли в силу своего незнания деталей всё же не сумел подарить ему целиком.
Что делать дальше, в своей сути казалось исчерпывающе-понятным. Чего делать не стоит - тоже.
Рассчитывать на воздух, заворачиваясь в излюбленную привычную сферу - нет. Сферу, как и доспех, пришлось бы с каждым шагом двигать магией, активным её вмешательством. А магия искажалась - и даже если это происходило не случайным образом, времени, чтобы высчитывать законы, не было. Вместо серпов у него получился торнадо. Вместо того, чтобы защитить его, сфера могла его раздавить. Или раскрыться новым цветком, оставляя его беззащитным перед старым.
Лезть в дом и рвать цветок вручную… здесь Макс колебался. Туда следовало бы предпринять вылазку - вихрь без новой подпитки должен был вскоре опасть, исчерпав вложенную энергию. Но пыльца… от неё спас бы обычный маггловский респиратор или противогаз. Увы… у парня не было немагической экипировки. Идти за ней было долго. Рисковать, закрывая рот и нос одеждой… Макс не был уверен, что оно стоит того - сейчас. Что он сумеет оказаться достаточно точен и быстр, чтобы не отвлечься ни на ветер, ни на зверей, ни на прочие помехи и выполнить нужное в кратчайший срок.
Ликвидировать ману - да. Это было не просто нужно - это необходимо было сделать. Чревато было и дальше кормить цветочек, стягивающий её к себе - по тому, как изменилось направление потоков, когда растение унесло из аквариума выше, это вычислялось с достаточной точностью. Задно стоило снести щиты, находящиеся на последнем издыхании.
Само по себе и одно, и второе едва ли было проблемой - парень мог и развеять собственные плетения, и стянуть энергетическую сеть, убирая её с участка и отсекая её часть, и собрать свободную ману фона… Он всё это мог - и всё требовало времени,  местами - ещё и личного присутствия в рабочей точке.
А сейчас получить результат надо было немедленно. Сию же секунду.
Ну что ж…
Макс, пользуясь тем, что домик запечатан, удерживая в себе пыльцу, ненадолго скользнул под щиты, дезактивируя их один за другим - кроме стихийных, которые парню были ещё нужны, и которые он подхватил сам, подпитывая и стабилизируя. Некротик уже не слишком здесь нужный, парень сбросил обратно на план. А ману, в громадном количестве освободившуюся при развале щитов, направил в энергосеть, за несколько мгновений, разом вкачивая её в нити, нагнетая концентрацию, сознательно провоцируя мановый взрыв - вроде тех, что случались по недосмотру, когда капля на зажатой нитке достигала критической массы, но только масштабнее. И ускользая обратно за щиты - жить ему ещё не надоело.
Подобная перегрузка должна была выжечь участок энергосети локально, отрезая цветочек от питания, уничтожив также и ману, остававшуюся в доме. Всё то, что не выгорело бы, вовлекаясь во взрыв, как пух - в пламя от брошенной спички, должно было быть выметено за пределы дома, расплескавшись по округе. Возможно - и вполне вероятно - это разрушило бы дом, покалечив или убив и зверей внутри. Макс понимал это, но… его не слишком беспокоила сохранность имущества Райли. Чтобы не пострадало остальное, он и оставил стихийные щиты, способные сдержать взрывную волну.
Что будет с цветочком… парень не знал, искренне надеясь, что тот тоже не переживёт подобной встряски. Перегрузка не была как таковыми чарами, не обуславливалась узором, преследующим конкретный эффект. Что нечто в примитивно-базовом процессе, обусловленном самой природой маны, будет искажаться, он не думал - на это ничто не указывало. Воздух - даже при извратившейся попытке манипуляции с ним не превратился в воду, и вихрь в своей структуре вполне отвечал физическим законам. Мана не становилась ни энергией жизни, ни некротиком, изменяя себе.
Но, в сущности, это не было важно - какой бы эффект не отработал в итоге, он ровно так же потратил бы ману на свою реализацию. А оставшийся на голодном пайке в обезманенном пространстве цветок после этого можно было и руками превратить в компост.

Абзац котёночку!
Мысль эта, несмотря на то, что выглядел сощурившийся и всё ещё стискивающий зубы парень слегка потрёпанным, отдавалась глубоким удовлетворением. Да, он удержал щиты, из трёх существовавших уронив всего один. Отчасти - потому, что знал, что тут сейчас будет, и в полной мере отдавал себе отчёт, что такое - ударная волна от взрыва такой мощности и качества. Отчасти - потому что у него как у любого энергетика, был бесконечный запас маны, и Макс, не стесняясь, стягивал её из сети и пространства, поддерживая щит.
И всё же это далось ему тяжко. В ушах звенело от перенапряжения, руки подрагивали, а перед глазами плавали мерцающие пятна. Отчасти - тоже от перегрузки, отчасти - из-за того, что он находился слишком близко, и даже предусмотрительное зажмуривание не помогло до конца. Впрочем, ничего критичного в своём состоянии парень не отмечал.
- Ситуация под контролем! - ему некогда было плести Сонорус, и он надеялся, что его услышат и так, стараясь просто кричать погромче. - Все взрывные работы плановые, Аврорат приносит извинения за доставленные неудобства. Расходитесь по домам, вам ничто не угрожает!
Пока вы не начнёте меня отвлекать до того состояния, что я щиты не удержу...
Это по понятным причинам Макс озвучивать не стал - паника ему была нужна ещё меньше, чем прежде. И, вкачав ещё энергии, от греха перевёл конструкты в автономный режим. Уронить щиты сейчас было бы крайне обидно. А на собирание пыльцы, продолжающей висеть в воздухе мерцающим флёром, предстояло ещё потратить время. Идеальным вариантом было бы делегировать это кому-то ещё - и Макс призвал прямо внутрь щитов крохотного и слабого воздушного элементаля, благо для комфортного существования тому нужна была стихия, а не мана, проверяя, активна ли ещё аномалия искажения магии, и будет ли на него воздействовать пыльца. Парень предполагал, конечно, что раз всё было относительно тихо, и никакие порталы самопроизвольно не открывались, то уже можно не опасаться первого, и рассчитывал, что целиком стихийное существо, лишённое полноценного сознания, будет иммунно к пыльце, но проверить не мешало. Сражаться с армией собственноручно призванных созданий он точно не хотел.

- Бога ради, - Макс пожал плечами и, медленно вдохнув, выпрямился.
Показывать слабость на людях было неприемлемо и недопустимо, хотя он бы предпочёл минут пятнадцать посидеть в воздушном кресле, бездумно разглядывая облака на тёмном небе. Но... не случалось. Ни неба, ни облаков, ни даже кресла.
- Ваш неотъемлемое право - жаловаться на тех, кто спасает ваши жизни.
Парень уже не кричал - и услышать его можно было только при желании заниматься этим. Сам же он желал покончить уже со всей этой историей - а потому призывал ещё элементалей. Тоже внутрь щита, но уже иных, более крупных, имеющих конкретный приказ: поглотить и запечатать в себе... дальше приказы расходились. Кому-то надлежало очищать воздух от взвеси распылённых в нём частиц. Макс не был уверен, что с исчерпывающей точностью сформулирует для стихийных созданий описание пыльцы, не будучи ботаником, и поступил проще. В конце концов, пыли на одном локальном участке хоть и было после взрыва предостаточно, не должно было набраться столько, чтобы её нельзя было собрать. А отсортировывают одно от другого исследователи пусть сами - если надумают это изучать. Кому-то было поручено собирать с земли всё, что на ней валялось, и здесь парень, чуть подумав, задал градуировку по размерам. Отдельно - всё, что было меньше ладони, отдельно - от ладони до локтя. Всё, что превышало локоть, назначалось уже не собирать, а поднимать к верхней точке купола, нагружая ещё на одну элементаль, больше всего напоминавшую своей формой то ли громадного ската, то ли ковёр-самолёт. Обломки не так чтобы были Максу нужны, но они могли помешать подбиранию остального. А все семечки и все остатки пакостного растения надлежало собрать до последнего, не оставляя здесь ничего. И, учитывая, что парень смутно представлял себе, как эти самые части растения и семена должны выглядеть, приходилось выходить из ситуации так. Колдовать Акцио, которое изрядно упростило бы ему задачу поиска, посреди города Макс всё же не рисковал. Да и в обезманенном пространстве чары вышли бы крайне слабыми, практически мгновенно выдыхаясь, теряя собственную энергию в столь скудно насыщенной среде.

Золушком, сортируя мелкий мусор, парень намеревался становиться не раньше, чем через порцию хорошего сна. Или не становиться, а поднять на кладбище десяток мертвецов посвежее из ещё не разложившихся, или десяток скелетов, и поручить сию неприятную работу им. Нежити тоже в целом было бы плевать на наличие или отсутствие маны в зоне существования, да и базовые категории общеабстрактных знаний вкладывались в них как-то проще, чем в стихийных созданий - возможно, из-за человеческого прошлого и не до конца отвалившейся информационной привязки. Сей феномен детально парень не изучал, хотя тема для исследования могла стать любопытной, довольствуясь фактом в прикладном порядке.
Свет, к слову, особо не был никому нужен. Прежде Макс рассматривал в первую очередь ману, которую в темноте видно было даже лучше, элементаля он изучал и отслеживал магически, а сейчас парню, дождавшемуся ухода зевак и опустившемуся в машинально уплотнённое кресло, и вовсе не было надобности что-то созерцать. "Зрение" же элементалей вовсе было далеко от человеческого, и им для восприятия нужна была в первую очередь стихия.
Работали существа тщательно, но ввиду этого не очень быстро. Впрочем, Макс не торопился, сперва раздумывая о том, что делать с добычей, а затем успев даже немного придремать. Разбудили его сигналы о том, что работа закончена. Потянувшись, парень поднялся и, развеял сперва кресло, а затем, подумав, и воздушные щиты. Опасности уже не было, а стало быть, и в конструктах необходимость отпала.
Элементали с пыльцой и пылью по его команде отлетели в одну сторону, сбившись в стайку. Элементали со щепками, осколками и прочим мелким мусором, среди которого где-то были потеряны семена и ошмётки цветка - в другую, оставаясь, впрочем, в пределах безмановой зоны. Света звёзд в целом хватало, чтобы различать силуэты, а магия воздуха давала знание прочих деталей.
Та элементаль, что держала обломки и прочий груз, опустилась на землю, и Макс отпустил её. Этот хлам ему был совершенно не нужен, а сбор и лечение контуженной живности стоило адресовать магзоологам. У парня и без неё хватало проблем. Собственно, получив результат, он осознал существующую проблему транспортировки. Тащить всё это воинство за собой было мало того что неудобно... так ещё и опасно. И прекрасная идея отоспаться и свалить на кого-то сортировку мусора увядала на корню.
Вот же ж... драть вашу лису на дне колодца!
Негодование, впрочем, выходило вялым - наработавшись и набегавшись, парень устал, и сил на эмоции уже особо не оставалось. Дав команду той группе элементалей, что собрала пыльцу, согнать её в какую-то одну часть себя, спрессовав по возможности, он обернулся к другой группе. И, наугад ткнув в ближайшую элементаль из тех, что содержала мусор, принялся переформировывать её в такого же плоского ската, распределяя содержимое тонким слоем и внимательно присматриваясь и прислушиваясь ко всплескам активности, готовый прекратить всю работу, если где-то вдруг зашевелятся остатки опасного цветка.

Макс по-прежнему предпочитал взгляду магию, не доверяя ни собственным чувствам, притупленным начинающей постепенно вновь давать себя знать усталостью и темнотой. Разгонять её хотя бы энергоболлом он тоже не торопился, избирая иной путь.
Терпеливое, спокойное сосредоточение на воздухе - и элементаль, что была его частью, ощущалась не хуже, чем остальная стихия. Через неё, посредством неё парень неспешно изучал собранный внутри ската улов. Сейчас, когда тот не был смят в одну кучу, это было удобнее и значительно проще. Шаг за шагом, предмет за предметом. Острые тонкие щепки от мебели или, возможно, стен, куски фарфора и стекла, обрывки бумаги - книжных страниц или, может быть, заключённых контрактов купли-продажи. Опознав одну вещь, Макс переходил к следующей - пока не наткнулся на что-то, что было похоже на семечко. Длинное, вытянутое, гладкое, с тонкими продольными бороздками на поверхности. Чтобы быть уверенным, что он не ошибся, парень изучил предмет трижды, вновь меняя элементаль, выпуская из её внутренней поверхности тончайшие щупальца, захватывая исследуемое и отделяя от остальной кучи, хотя и не доставая на поверхность.
По всем признакам было похоже, что он нашёл то, что надо, и Макс всё-таки включил свет, сплетая слабый люмос. Вглядываясь в добычу сквозь слой воздуха, составляющий тело элементали. Вспоминая виденное во сне - конверт, что получил от курьера Райли, и его содержимое.
Что ж...
С одной частью задачи было покончено, и парень взялся за другую - отыскивание хотя бы одной части растения для образца. Впрочем, с этим оказалось, как ни странно проще. Помог ли свет, или же предварительная сортировка, но кусочек стебля Макс нашёл достаточно быстро. И, отделив его от остального так же, как семечко, сформулировал для элементалей, что хранили в себе предметы, новый приказ. Выбрать из всего мусора, что содержался в них, все вот такие же семена, и собрать их в отдельно отрощенных хвостах. В других хвостах элементалям надлежало собирать части растения - любые кусочки, что соответствовали эталонному не по размеру или форме, нет, но по плотности, упругости, источаемому из срезов и разрывов соку.

Сортировка вновь заняла время - достаточное, чтобы парень успел ещё раз подумать, что и с чем он будет делать дальше, собрать наиболее крупные деревянные обломки из тех, что уже валялись без дела, в стороне и превратить их в весёлый яркий костерок. Увы, последнее пришлось делать посредством магии, но Макс надеялся, что одно плетение, разжигающее совершенно обыкновенный, немагический огонь, не окажет существенного влияния на тщательно поддерживаемую атмосферу. К тому же всю ману, оставшуюся от колдовства, он тщательнейшим образом собрал и поглотил.
Спрессованную пыльцу в одних элементалях и хвосты, заполненные семечками, у других - когда он оценил примерное их количество, Максу одновременно стало и безмерно жутко, и столь же безмерно весело - он пока не трогал, а вот хвосты, в которых покоились части растения, собрал воедино, методично и осторожно отсоединив их от носителей. Возможно, конечно, каверзный цветок уже был мёртв. Выжить, будучи разорванным в клочья и оставаясь без подпитки любого сорта, парню представлялось проблемным. Но... по большому счёту он понятия не имел, на что способно это растение. И всё так же не хотел по второму кругу ловить и пресекать начинающуюся аномалию. Посему приговор был однозначен: сжечь.
Для пробы парень начал с одной части. Аккуратно вытащил её из "хвоста", подхватил воздухом, чтобы не затерялась в топливе и углях, и поместил в костёр, посматривая, что происходит и готовясь собирать золу и пепел.

Аналогичным образом - по одному кусочку, собирая пепел и золу в отдельный воздушный "флакон" Макс постепенно расправлялся и с остальным цветком. Дольше всего он думал над последним кусочком, прикидывая, стоит ли сохранить эту дрянь для аналитиков, или пепла с них будет достаточно. Но припомнив земные растения, которые вполне успешно размножались вегетативным путём, сжёг всё до последней крошки. Хватит с них золы и пыльцы. Насколько она будет иметь эффект в отсутствии цветка, Макс не знал, но выяснение этой проблемы тоже решил переложить на умников из исследовательского.
Итогом всей операции стали три надёжно и герметично запечатанных воздушных "посудины" - условная коробочка со спрессованной пыльцой и пылью, условный фиал с золой от цветка, условный мешочек с семенами, собранный воедино из всех элементальных "хвостов". Собственно, это было всё, что парень хотел забрать из руин, так что столь хорошо послужившие ему элементали были отпущены, а прочий мелкий мусор полетел на землю - к крупному. Костёр, в котором отпала необходимость, был тщательно потушен.
Оставалось проверить, насколько сохранил магическую активность пепел, и...
А не загадать ли и мне желание?..
Парень вытащил из "мешочка" одно семечко, зажал его в пальцах.
- Хочу, чтобы все эти семена абсолютно потеряли всхожесть и исполняли только мои желания и желания тех, кому я лично по доброй воле их передам.