- Снежная... Что? - Ирриго обернулся как раз вовремя, чтобы прилетевший снежок врезался ему в плечо, и удивленно поднял брови.
Определенно, забавы, подходящие этому миру, казались для него немного странными, ведь бросать снегом в других - это же совсем бессмысленно. И все же здесь это было, было точно таким же привычным, как обычаи наряжать дом или подбирать себе особенный костюм, жарить гуся, ставить ледяные статуи и знать всех этих бесчисленных добрых и не очень духов, присущих именно этому снежному времени года. Но для чего? Просто в качестве дани традиции? В качестве привычки? Из-за того, что так нужно? Все это не выглядело таким, оно выглядело так, будто было создано... для развлечения?
Мысли об этом вытеснили даже то, что появление здесь Тода вызовет и появление здесь Амирис, поскольку Тод был не просто покровителем Макса, но и одним из богов. Пожалуй, следовало бы предупредить об этом остальных, хотя Ирриго и не думал, что богиня откажется от таких странных развлечений.

- Вовсе нет, - ответил Ирриго, с интересом наблюдая за тем, что творилось с Лиамом.
Иллюзии Мауры он видел, но совершенно не такие, какие происходили сейчас, поэтому миниатюрный вихрь, набирающий обороты, увеличивающийся в размере, а потом скрывающий плотным коконом Лиама, был ему весьма любопытен. Несмотря же на собственный вид, который гораздо больше подходил палачу, а не развлекающемуся Крампусу, Ирриго не был лишен способности к веселью, да и к спорту был не так, чтобы совсем равнодушен. К примеру, охота была вполне ему интересна, а уж представить мужчину в попытках захвата какого-нибудь совершенно дикого, но ценного существа, было намного труднее, чем с тем же снежком в крепости.
Зачерпнув ладонью снег и повторяя движения Макса, Ирриго сделал точно такой же снежок. Оказалось, что такой комок снега весьма удобно лежит в руке, что делает вполне возможным практически любой из типов броска. Впрочем, палач совсем не стремился делать какие-то особые броски, в конце концов, то, что было придумано ради удовольствия, не должно было быть настолько сложным.
- В таком случае... - задумчиво соорудив второй комок и держа теперь в каждой руке по снежку, Ирриго точно так же неспешно, как и всегда, сообщил:
- Советую искать укрытие.
Улыбка мужчины была гораздо искреннее и заметнее, чем обычно, а причины этого стали понятны уже в следующую секунду - оба снежка полетели к своим целям. Один - в Мауру, второй - в Макса.

Легко стать упитанным, когда пирожки можно выпросить практически в любое время дня и ночи! Да и вся активность сведена к созданию порталов, летанию на плитках и вдумчивому сидению или лежанию на кактусовом диванчике... Пожалуй, скоро этого самого весьма упитанного снеговика не то, что ветки верхушки, но и целая араукария не удержит! Впрочем, Лиам, к счастью, мысли читать не умел и крамольные намерения Макса посадить себя-любимого на диету не узнал, так что ему ничто не омрачало радости от полета в снежном шаре.
Вопящий больше от радости, чем от возмущения, и брыкающийся исключительно для видимости, Лиам безропотно (ну почти) принял наказание, так и не догадавшись, что он не на ветке. Покачивания были весьма ощутимы, причем настолько, что Квинн вспомнил бурную школьную пору, когда он точно так же висел... Правда, не в шаре и не на елке, а на собственной мантии на сосне. И попал он туда тоже сам, когда учился полетам на метле... Эх, веселое было время!
Вспомнив об этом, парень принялся раскачиваться сильнее, сначала просто радостно вопя, а потом еще и горланя песенку, которую только что и придумал:
- А белы-ый ша-а-арик на ветвя-а-ах
Качает Квинна в облака-а-а-ах,
На тех ветвя-а-ах, где...
Тут Лиам замялся, придумывая нормальное продолжение, но все-таки выкрутился:
- Висельников неееет!!!
Конечно, было бы уместнее про иголки сказать или про снег, нооо... Серьезно, висельников же здесь не было! Они все внизу, так что он даже ни разу не наврал!

- Паааапочкаа! - наглющая кошачья морда с радостным воплем повисла у Смерти на шее, предусмотрительно  - а то ж воспользуются моментом!! - попытавшись  уволочь Тода по выше, хорошенько  повертев вокруг собственной оси.  Всем покатушек по воздуху, и богам тоже!
- Я уж подумала; что ты побоишься влезть в наш  дурдом. И собралась устроить праздник с доставкой на дом - вон, как Ирриго - и никуда не отвертелся! -  кошка мотнула растрепанной головой в сторону  благоразумно - почтительного  палача.  Сама оборотница отнюдь не собиралась  следовать его примеру - и весело-прищуренными глазами старательно ловила реакцию на свое приветствие. Она ж еще в те дивные мгновения наречения хотела однажды такое утворить!
Увы, но рекомендаций Макса Лиаму кидать снежком покрепче в тех, кто не нравится, девушка не слышала - а иначе уже бы долго и весело хохотала. Уолтерс, однозначно, подал прекрасный пример!

Ирриго же, словно по щелчку став из Крампуса вновь идеальным исполнителем, замер, ожидая, когда высокий гость либо присоединится к их занятию, либо озвучит собственные пожелания. Было довольно сложно представить дер Тода в нынешнем обличье, который стал бы швыряться снежками или строить крепости, но Ирриго знал, насколько быстро способна перевоплощаться Амирис, едва ли не в миг становясь совсем иной. Особенностей дер Тода палач не знал, а потому и выводов делать не спешил.
Застывшим подобием почтительной статуи, как, собственно, и полагалось в таких ситуациях, Ирриго наблюдал, подмечая те мелочи, что были ему доступны, и выстраивая нужную модель поведения, чтобы ничем не разочаровать ни гостя, ни, впоследствии, Самиру.

- Макс... - тихо выдохнула кошка, возведя глаза к небу и ради этого даже оторвав головку от Тода.
Ох уж эта привычка друга ходить временами по слишком тонкому льду! Ну неужели недостаточно очевидно, что только богиня может разрешить (или не разрешать) личному слуге выходить за вежливо-этикетные рамки в общении с другими богами?! Это же не взаимоотношения смертных, на которые Самире по большей части наплевать. 
- Хорошо сказано, конечно, но - помни о статусе Ирриго и не причисляй его к семье другого бога даже в шутку или метафорично. Он - не друг с правом свободного выбора, а слуга, полностью принадлежащий богине и только ей. А Ами - не Тод с его долготерпением. Она легкая и веселая, да - и так же легко, весело и изобретательно покарает - разумеется, не тебя. Тебе правда нужен такой "праздник"? - риторически поинтересовалась оборотница.
Вот не суждено им, все-таки, спокойно отметить рождество!

- Полагаю, не все бы с тобой согласились, Макс, - чуть улыбнувшись, заметил Ирриго, как можно тише, чтобы своим обращением не казаться неуважительным по отношению к другому богу.
В присутствии иных богов, палач ощущал себя довольно неуютно, поскольку каждый из божеств имел свое мнение в отношении исполнении верного этикета в его сторону. Кому-то было ближе неформальное и даже практически дружеское общение, кто-то желал жесткого поклонения, кто-то не признавал слов в своем присутствии, пока не был задан вопрос. Маура была права, указав, что именно Амирис может приказать палачу действовать так или иначе, но сейчас богини здесь не было. И все же портить праздник официальным отношением не хотелось, поэтому, дождавшись, пока дер Тод и Маура окажутся достаточно далеко от них, Ирриго чуть сжал руку Макса в довольно нежном извиняющемся жесте. 
- К сожалению, дела в мастерской не позволяют мне остаться. Прошу меня простить.
Он лишь на миг обернулся к юноше, не отпуская его руки, одними губами беззвучно не шепнув, а, скорее, изобразив:
"Я буду ждать".
А в следующий миг он уже исчез с заснеженного дворика, чтобы оказаться в мастерской, ведь для этого ему не нужны были ни зеркала, ни проводники.

Лиам же, еще не зная, что Ирриго ушел, да и вообще о нем не задумываясь, копошился во всех своих вещах, в беспорядке наваленных на кактусовый диванчик. Как он вообще умудрялся хоть что-то тут находить? Как тут вообще можно было хоть что-то найти?! Но Лиам упрямо сопел и искал, потому что подарочек для Тода он не просто же так заготовил! Целый огромный агрегат собрал по кусочкам, чтобы подарочек был вовремя заготовлен! Именно этот, особенный.

- И вообще, рождение - это первый шаг навстречу смерти, - чуть с опозданием поддержала  потрясающе жизнерадостная кошка Макса:
- А иногда, - лохматая голова с явным намеком на пример этого самого "иногда" мягко ткнулась Тоду о плечо:
- Обратное тоже верно. И ничего абсурдного! А дупло - это уюуутно... Сидишь в нем такая пушистая,  снаружи всякий дождь, снег; непогода,  зима, ветер - а до тебя ни-че-го не долетает, деревом пахнет и тепло. Мимо ходят всякие, а ты на них глядишь!  - при наличии  хоть какого -то воображения представить большеглазую абиссинскую мордаху в отверстии дупла не составляло сейчас никакого труда:
- А людям... А Смертям и подавно! В дуплах сидеть не доводилось - надо дать им шанс! А еще в дуплах часто находятся интересные штуки! Я однажды мягких пуховых совят находила, они  были еще совсем глупенькие и об меня грелись. А другой раз- артефактный камушек.. Уж хотя бы перышко всегда можно найти! В общем, сам бог велел искать там подарки. Ну и , наконец - в дупле мы еще не праздновали, а просто зал с елкой - банально! Хмм... а Ирриго совсем слинял? - только сейчас девушка заметила, что Максова любимчика рядом не наблюдается. Едва заметно она подернула плечиком - радикализма "фамильярничать с богом или уходить совсем" кошке было не понять:
- И даже про крылоушки не вспомнил, -  оборотница вздохнула, с хищным напоминанием скосив на Макса глаза, и, зловеще понизив голос да демонстративно подкрадываясь к парню сзади, "предположила":
- Видимо, решил, что такая компания и без  помощи палача кого угодно растер-рзает!

Сокращение компании вызвало у Мауры весьма смешанные чувства - с одной стороны, забавно было наблюдать за знакомством палача с "традициями", а с другой.. Теперь бегающий вечно по новым приятелям Макс оставался в их с  Лиамом лапках, и это не могло, увы , не радовать тоже.

- Иди-иди, теплое мясо - оно всегда вкуснее мороженого! - весело напутствовала пытающуюся ускользнуть добычу Маура, и, поравнявшись с божественным папочкой, жестом вьющейся вокруг полюбившегося человека кошки притерлась - прильнула на пару мгновений к боку боком, довольно прижмуривая глаза. А после - подхватив руку Тода, потянула в дом:
- Ты, кажется, еще не был у нас в гостях во плоти и после отстройки участка? Добро пожаловать в желтый дом! - торжественно провозгласила  не призванная к порядку   сего строения хозяйка.
А вместо швейцара в дверь уже просунулась, любопытно потянувшись к гостю, морда Бестии.  Демоница ощущала исходящую от Тода силу  - а потому  пока обошлась без прыжков на плечи с попытками повалять по снегу. Но столь же бесспорным для "милой собачки" было однозначно позитивное хозяйки к этому сильному гостю отношени, поэтому Бес дружелюбно помахивала хвостом и тянулась обнюхать.
Увы, не все обитатели дома разделяли ее расположение - и, едва Тод переступит через порог, хрустальный звук бьющегося вдребезги стекла  заменит  ему  приветственный гимн и грохот фанфар.  Чуть дымящуюся лужу, растекшуюся в мгновение ока у кухонной двери, впечатлительные могли бы спутать с кровью. Впрочем, плывущие по дому ароматы гвоздики и  имбиря, апельсинной кислинки и сладковатого кардамона, терпкого  рождественского пряного букета , возможно, могли бы переубедить и этого впечатлительного.  А осколки стекла, обагренные вином, красиво блестели в приглушенном свете  свечек на рождественском венке, что заботливо водрузили на эту самую кухонную дверь.

Закопавшийся в недра собственных сокровищ Лиам, который, к слову, ни разу вот не ожидал подобного взрывного приветствия в честь дорогого гостя, от неожиданности дернулся, запутался в рюкзаке, наступил коленкой на какую-то детальку и, как эпичнейший итог, сверзся с дивана на пол, плюхнувшись на пятую точку. Звуковое сопровождение всего этого действа было весьма и весьма... некультурным, если можно так сказать. По крайней мере, Адия бы точно инфаркт хватил от красочных эпитетов и низкоморальных описаний несчастной детальки и такого же несчастного рюкзака. Впрочем, как будто издеваясь, нужный и так тщательно разыскиваемый подарок, плюхнулся на парня сверху, отчего бедняга просто не представлял, что же ему делать - смеяться или все-таки продолжать грозить детальки прям вот немедленными карами.
Выбрал Лиам, разумеется, ни то и ни другое, остановившись вовсе на третьем варианте - подскочить, забыв и про вредную детальку и про все остальное, и, схватив все подарки, помчаться навстречу пришедшим. Думал ли он о том, что для Ирриго подарка он не заготовил? Нет, конечно. То, что он его передумал сжигать, вовсе не значит, что он ему еще подарки дарить будет! Нет, нет и еще раз нет! О том же, что палач предпочел покинуть праздник, Лиам не знал, да и, говоря откровенно, его слишком мало это интересовало.
Как, впрочем, не пытался он и Афанасия сейчас успокаивать, все равно ведь не послушает. Если только вот Ласку позвать... Она бы точно оценила, что Тод вполне милый и вот ни разу не страшный, чтобы вот так вот пугаться его каждый раз. Правда, Ласка на его зов вряд ли бы откликнулась, будучи весьма самостоятельной и вольной, как все кошки, так что ее надо было приманивать отдельно, желательно молоком или прочими кошачьими вкусностями. Чего там кошки любят? Сметану? Кефир?
- А врученные лично подарки подойдут? - просиял улыбкой Лиам, заодно поднимая запыленную палочку, найденную каким-то чудом. - Репаро!
Удивительно, но он все еще помнил и движения палочки, и заклинания, пусть и далеко не все, но достаточно, чтобы починить разбитую вещь. Жаль только, что заклинаний обращения времени вспять он не знал, потому что глинтвейн было однозначно жалко.