Ждать пришлось недолго. Рыжий и пушистый лис с роскошным хвостом и бездонными глазами матерализовался перед гостьей в огненном вихре, склонил голову набок, пронизывая ее взглядом. Повел ушами и проникновенно, безукоризненно вежливым и ласковым, бархатистым голосом выдал:
- Драть тебя лисой на дне колодца четырежды через скамейку ржавой кочергой! - колодец и скамейка с одинокой кочергой, кстати говоря, находились тут же. Под яблонькой у тропинки.
- Я доложу о вас хозяйке, - тем же тоном отметил фантомный страж. Разумеется, он едва ли догадывался о смысле фразы, которую расшалившаяся кошка указала поместить в раздел приветствий  и использовать вперемешку со "Здравствуйте", "Добрый день" и "Мое почтение". Хотя "снимок" лица гостьи, разумеется, сделал. Как и указывала хозяйка. Перед тем , как развернуться и исчезнуть, перемещаясь в дом с докладом.
- Аууууурооууурррииииир! - с радостным воем к женщине уже мчалась Бестия. Игривая адская гончая, замаскированная иллюзией под дога, просто обожала гостей. Особенно, если у тех в кармане находилось что-то вкусное. Или - если они быстро бегали от милого создания.

- Иииур! - демоница недовольно поджала хвост и попятилась, а после - развернулась и стрелой рванула в дом. Под защиту хозяйки, ныне пребывавшей в легком удивлении от такого визита. У Мауры с леди Шарли были совершенно разные, полярные даже, взгляды на магию и многие иные вещи в мире. Тем не менее, они неплохо ладили в те старые времена, до исчезновения преподавательницы по своим неведомым делам. Девушка очень хорошо помнила тот момент, когда, после сложного разговора в больничном крыле, поняла внезапно, что скрывала женщина относительно Гвендолин. Отправилась ее искать, намереваясь добиться правды, и.... Оказалась под закрытой дверью, не встречая более мисс Шарли до сего часа и мига. И вот - Анна стоит под ее дверью, а в душе оборотницы бушуют смешанные  чувства. Какой-то частью она, пожалуй, рада видеть одну из немногих старших волшебниц, с которой не цапалась в пух и прах. Какой-то - зла за такое исчезновение, какой-то -  понимала, что, несомненно, Анна явилась неспроста. Она, разумеется, могла бы взглянуть, зачем... Ведь девушка  сейчас уступала давнишней наставнице  в провидческой  магии совсем немного . Но, у каждого мага - личный договор с инфополем и наполняющими его силами. И в рамках своего Маура не имела привычки тревожить поле попусту. Она выбрала так - жить полноценным настоящим, лишь по желанию отправляясь в дальние и ближние уголки океана информации, а не впускать всезнание в свою повседневность, лишая ее изрядной доли красок и сюрпризов.
Так или иначе; оборотница попросила Лиса проводить, недовольно поджимая губы при виде удравшей в верхнюю гостиную Бестии и отправляясь готовить чай. Это было не слишком вежливо - пугать одного из постоянных обитателей дома, приходя в гости. Но, на первый раз Маура готова была простить.
- Следуйте за мной. Хозяйка вас примет, - пригласил иллюзорный страж , вновь материализуясь перед Анной в языках пламени,и отправился в малую гостиную, где в "беседке" на горном склоне, поросшем пронзительно голубыми цветами, уже ждала ее невозмутимая внешне оборотница. С момента их последней встречи Маура давно научилась держать себя в руках при посторонних. И сейчас неспешно помешивала чай, любуясь зеленым закатом над лиловым морем и летящей по небу огромной стрекозой. Вполне подходящий для беседы иномирный пейзаж. Иллюзорный, как и все интерьеры в этой комнате. Лишь под сиденьями беседки скрывались настоящие диванчики да стол, на котором напротив Мауриной исходила паром вторая чашка, тоже был вполне материален. Пусть и не того дизайна, что придала ему иллюзия.

"Вы тоже ничуть не изменились, леди Шарли",  - улыбнулась Маура одними глазами, вставая настречу гостье и слегка склоняя голову в приветствии.
- Здравствуйте, леди Анна! Присоединяйтесь, - кошачьи-плавным жестом оборотница указала  на свободный диванчик и нетронутую чашку, после чего вновь опустилась на облюбованное место:
- Могу рассказать истории Бестии и Лиса, если это доставит Вам удовольствие. Хотите? - в этот раз улыбка была полноценной, а глаза сощурились с нотками веселья. Все здесь понимали, что вопрос не требовал ответа, и принесшая свой кристалл Анна прекрасно знала, что он понадобится ей и против кого. Как знала и о Лисе, и о многом другом. Но... Маура тоже знала - что сухие "книжные" фразы и прочая обьективная информация вмещают не все. И она могла  - передать шальное безумие,лихо сукрутившее вероятности в клубок - Бестия не должна была выжить, и любой провидец это подтвердил бы всего за пару минут до того, как Маура внезапно загадала нелепое желание. Погоню по лесу и бессонные ночи, проведенные за созданием "начинки " Лиса, парадоксальную логику, вызывающую смех, и почти жизнь - рожденную вопреки. Мастерство иллюзий позволяло ей не только показать  - дать прожить, увидеть и услышать все также, как она сама. У взрослой оборотницы нашлись бы аргументы, а не только детское "Не хочу быть такой же ледышкой". Но...
Аргументы были не нужны. Каждый выбирает сам - мир, в котором ему комфортно жить. И никто не имеет право силком тащить другого в свой. Можно поделиться - но лишь если этого хотят. И , конечно же, Маура не сомневалась, что услышит что-то в духе : "Не сейчас". Анна пришла по делу - как обычно. И провидица знала, что поможет ей в нем. Потому что они служили одной ... Силе? И пусть, коснувшись вскользь инфослоя, девушка почти физически  ощущала неукротимый пестрый водоворот вокруг себя и дико контрастирующий с ним совершенный и чистый, идеальный кристалл Анны... Инфо отвечало той и другой. Ему нужны были и  те, кто призван изменять, и те, кто избрал наблюдать и хранить - стабильность, знания, устои.

Получить ответ на вопрос "Что видела недавно Гвендолин" было ничуть не сложнее получения аналогичной информации по любому другому запросу. Отказавшись от детального прогнозирования будущего, Маура сделала в своих магических изысканиях акцент как раз таки на вольную работу с информацией, как таковой. Она умела гулять по инфополю и общаться с теми, кто существовал лишь в виде информации о себе самой, разбирать клубки причинно - следственных связей и смотреть на мир глазами то драконов, то иных людей, то  микроскопических обьектов.... Словом, задача не представляла для девушки особых трудностей. Но это не было поводом хвастаться.
- Конечно, - оборотница вновь слегка улыбнулась, но переходить в инфополе (транс? Проекцию?) старшей волшебнице предоставила первой. Простой жест уважения. Пусть поведет - а Маура посмотрит, как работают другие, это тоже в своем роде любопытно. Прогуляться по инфо в одиночку она всегда успеет. Пока не стала девушка и спрашивать, что это за человек и зачем он нужен Анне. Если не будет понятно из видений - там и уточнит.
Гвендолин... Маура и бровью не повела, ни единым мускулом не показывая, что это имя что-то для нее значит.  Узнавать через третьи руки о бывшей подруге... Хотя нет, ее стоило называть как-то иначе, приятельницей ли, временной ли соратницей - потому что настоящие друзья, а они у Мауры теперь имелись, просто были рядом, когда они нужны. А не пропадали с выпускных экзаменов, не удосужившись даже послать сову. Словом, девушке было не слишком приятно это слышать. Но , оно оставалось неважным.

"О, так тоже можно!" - Маура поймала не только видение, но и сам процесс, момент отправки его в инфо-поле. Ведь она тоже чувствовала это пространство вне пространства и все, что в нем происходило. "Надо будет попрактиковаться на ком-то из провидцев. На Янике, например."
Могильная плита с именем пусть оставившей ее, но не ставшей безразличной до конца Гвен, заставила девушку поежиться. А само видение  с его мутностью и непонятностью - испытать этакое вполне серьезное  эстетическое неудовольствие. Маура давно уже не видела такой мути. И, да, умение структурировать информацию и вычленять нужное из массы - свойство мага,  не инфополя. Девушка старательно развивала в себе этот навык и немалого достигла на этом поприще.
- Зачем?  - отпуская видение, оборотница задала логичный вопрос, ответа на который не усмотрела. Допустим, с информацией она разберется сама, получать ее напрямую с источнка было, все-таки, удобней. Но о мотивах Анны лучше спросить саму Анну.
- Вы предполагаете, что этот человек убьет Гвен? Провидицу, способную менять свое будущее не хуже нас? - едва договорив это, Маура поняла, что сказанное - не истина. Далеко не все умели менять будущее также легко, как она сама. И, если кошка, видя в будущем какую-то дрянь, обыкновенно тут же раскручивала причинно-следственную цепочку и находила выход, то в духе Гвен вполне могло оказаться "принятие своей судьбы". И это паршиво. Потому что при таком подходе у будущего и правда крайне мало шансов измениться.
- Впрочем, ладно. Я отправлюсь на место. Там и разберусь.
"Но если тип и вправду - конченый убийца, совсем не факт, что я приведу его вам, а не в Азкабан". Своей профессии Маура, все-таки, была верна. И, если "тень" - сволочь и преступник, отправится он прямой дорогой к дементорам без лишних сантиментов.