Деее-емон!!!!" - только и успела подумать Маура, оказываясь в отвратительно пахнущей (о, бедный кошачий чуткий носик! Как ему пережить эту тухлятину?!) и горячей (обжигающе горячей !!) воде. "Какого??!"
- Черт!!!!!! - завопила оборотница, краем глаза отмечая , что этот самый "черт" окунулся рядом с ней и произносит незнакомые, но очень эмоциональные, слова. Как и Макс. И Бестия - хотя та была довольна, и радостно перекатилась на спину, обмывая скрытую под фантомной шерстью чешую и радостно разбрызгивая воду хвостом. Тонуть в вонючем кипятке было совсем уж мерзко, поэтому взмыла в воздух Маура резко, и завертелась волчком , чтобы скорее остыть благодаря вызванному движением ветру. "Чтоб вас!! Опять лечить!! С фейри, гада такого, и начну!!" Иллюзорный наряд девушки, кстати, ничуть не пострадал, хотя настоящий под ним впору было выбрасывать в ближайшую урну.
- И где дейфин? - Лили благополучно приземлилась на бережок, не замочив даже ног, и заозиралась по сторонам:
- Невкусно пахнет, - капризно скуксилась она, зажимая пальчиками нос :
- Идем отсюда.
- Сейчас, - на счастье Макса, фейри не понял, что произошло с его порталом. На несчастье .... Правильно, едва выскочив из источника ошпаренное создание решило повторить попытку. И голубоватое сияние вновь устремилось было к присутствующим, правда, слабо и словно бы неохотно.
Что может быть хуже, чем быть выброшенным из портала прямо в то ли серный, то ли метановый источник со всей непередаваемой гаммой его ароматов? Ну, например, окунуться туда с головой. Едва ли Макс проделал это по собственному желанию, но под его ногой, стоило лишь перенести на неё вес, что-то проломилось, нога подвернулась, и у парня не осталось выбора, кроме как искупаться следом за Бестией. И обдать брызгами всех, кроме Лили, стоявшей на берегу - туда волна не долетела.
Хлебнув вонючей водички, парень закашлялся, резко выныривая на поверхность. Намокшая и потяжелевшая шляпа всё-таки сползла с его головы и плюхнулась в источник, пыталясь утопнуть, но внимание Уолтерса было сосредоточено не на ней, а на мерцающей дымке нового формирующегося плетения.
Ну уж нет!
Запаса в две трети объёма, который Макс мог вытянуть из человека... и не только человека за раз вполне хватило, чтобы перекрыть оставшуюся в распоряжении фейри треть. Так что магия его - вот неудача! - кончилась, толком не начавшись, а голубое мерцание потухло.
Хватит, приехали.
Аспирант скрипнул зубами - волей-неволей ему пришлось просидеть в кипятке дольше всех. Это было не слишком приятно, однако место, каким бы мерзким оно ни казалось, со всей очевидностью оставалось предпочтительнее морского или речного дна. Да и в целом... собственное состояние после всех этих неурядиц почему-то казалось сносным. И даже разбитая о калитку скула перестала ныть.
О целительных свойствах источника парень, не сталкивавшийся с ним прежде, ровным счётом ничего не знал, однако это не мешало им работать.
Отведя с лица сырые волосы, Макс выбрался на берег, опустился на траву. Вода с него лилась ручьями, но задействовать активную магию вблизи сомнительного плетения, маячащего перед глазами, парень не рисковал. Холодно после такого купания ему временно не было, скорее свежий воздух был приятен.
- Лили, - позвал аспирант.
Девочка обернулась, не прекращая зажимать нос:
- Фто?
- У меня для тебя есть кое-что. Вот, держи, - пошарив по карманам и убедившись, что три обломка то ли утопли в вонючей жиже, то ли потерялись при переходе, Уолтерс вытащил один из оставшихся двух и сунул в свободную руку непоседы. - Это очень сильный и полезный оберег. Постарайся не потерять его.
Лишенный магии никс мигом остался без последних крох своего очарования. Вместо ангельской красоты выпрыгнувшее из источника существо теперь могло похвастаться зеленоватой, вызывающей ассоциации с лягушачьей, кожей, сплющенным носом, полным ртом острых и зеленых рыбьих зубов, перепонками меж длинными пальцами с коготками и общей угловатостью облика.
-Запомни этот миг, - голос разьяренного водяного, лицо которого пошло пятнами от злости, теперь тоже содержал в себе что-то лягушачье, а взгляд маленьких рыбьих глаз своей злобностью обещал Максу очень мучительную гибель:
- Ты бессчетное число раз пожалеешь о нем, когда будешь умирать. Малышка , я непременно выполню твои желания. Чуть позже, - и фейри зашагал в лес, в сторону реки. Бросаться на дряного человечишку без магии было глупо, а существо это, все-таки, было достаточно разумно. И сейчас злилось еще и на себя самого - как могло так подставиться, по какой нелепице и неудачи не заметить, ведь магия фейри могла противостоять и такой атаке.
- Хоффшо, - пропыхтела Лили, зажимая железку в кулаке.
- Идем отфюда. Пфохо пафнет! - маленькие глазки требовательно смотрели на Макса и на спустившуюся рядом с ним Мауру.
"Дрянь дело. Теперь эта тварь от нас точно не отстанет!" - мрачно подумала оборотница, и, натянуто улыбнувшись, вздохнула:
- Надо пойти самоубиться, что ли. По такой логике не повезет и будем живы -здоровы.
У радостно вылетевшей из затрещавших кустов струи огня об их жизни и здоровье было, однако, свое мнение.
- Да что...
Маура пригнулась, ощутив опасность и пропуская атаку, но поскользнулась в грязи и грохнулась лицом в целебный кипяточек. Да прямо на кость какого-то бедолаги, сгинувшего в источнике, глазом и налетев. Слов вмиг не стало, даже мысленных, а вскрик от резкой боли с последующим жжением был превращен набившейся мигом и в рот водой в невнятное бульканье.
Встречи поскользнувшегося на невесть чьем торчащем из земли куске железного шлема фейри лбом с очень кстати выросшей рядом рябинкой Маура, разумеется, уже не видела. Как и пустившей слезу Лили, разумеется, оставшейся в стороне от огненной струи соплохвоста .
Взгляд разъярённого фейри Макс принял не без внутренней дрожи, но твёрдо, глядя в его глаза сощуренными своими и не думая отводить взгляд. Пальцы непроизвольно стиснулись в кулак - парень готовился защищаться, но всё ещё не рисковал вновь довериться собственной магии. Но драки не случилось. Фейри направился прочь, а Уолтерс сверлил взглядом его спину, понимая, что отпускать злопамятное и сведущее в магии существо после таких угроз просто нельзя. Это была уже не ссора - это была настоящая война, и столь удачного момента одержать окончательную победу в будущем могло больше не предоставиться. Он успел кивнуть, соглашаясь с Маурой, и открыл было рот, чтобы отговорить её от такой глупости как самоубийство, когда кошка резко шарахнулась в сторону, с плеском падая в воду, а на него самого обрушилась выметнувшаяся из кустов струя огня.
Мокрая насквозь одежда и столь же сырые волосы не загорелись, послужив своего рода защитой на те несколько секунд, которые длился контакт с огнём. Но даже так, парень ощутил себя брошенным в разогретую фритюрницу. Незащищённое лицо и руки обожгло.
Что...
Взгляд непроизвольно скользил по остальным - о них Макс по традиции волновался больше, и прежде чем оценивать собственное состояние, инстинктивно пытался узнать чужое. Лили... в порядке. Глухой звук удара привлёк внимание - но Уолтерсу было не до фейри, обнимающего ствол дерева и сползающего вдоль него. Маура... опять рисковала захлебнуться в озере, и парень, едва лишь осознав это, дёрнулся к ней, не тратя время на то, чтобы подняться, переползая-перекатываясь по траве, болезненным шипением встречая каждый вынужденный контакт пострадавших рук с твёрдой опорой. Сунуть их в кипяток должно быть стать абсолютной пыткой, но вопреки опасениям парня от контакта с водой ему полегчало.
- Мур? - он потянул оборотницу за плечи, поднимая, усаживая рядом с собой...
И побелел, как полотно, увидев сквозь плетения иллюзии, которые не были абсолютной преградой для энергозрения, тёмную рану на месте глаза и кровь, заливающую её лицо.
Движение отозвалось пульсирующей болью - сидящий в ране отломок сместился, дополнительно ее бередя. Рука рефлекторно метнулась к глазу под сорвавшийся с губ то ли стон, то ли ругательство - и кончики пальцев коснулись вязкой жидкости, текущей по лицу. "Это. Моя. Кровь. С. Остатками. Глаза" - с внезапной кристалльной ясностью поняла оборотница и остановила руку. Она могла бы вытащить то , что застряло в ране, рискуя добраться до мозга, даже на себе и вслепую - с интуицией ясновидящей это было реально. Но не с таким везением. С ним даже обезболивание с остановкой крови кастовать самоубийственно. "Гадство такое". Стараясь не шевелить лишний раз головой - каждое ее движение отзывалось новой болью в ране, и не думать о капающей на одежду и руки крови, Маура скосила здоровый глаз в попытке увидеть касающегося ее парня :
- Пус... ти, - кровь тут же натекла в рот , оставляя отвратительный металлический привкус. Оборотница попыталась подняться, отмахнувшись от подступившего головокружения и скривившись от инстинктивной попытки моргнуть обоими глазами:
- Надо отойти... Где магия нормально работает, - говорить удавалось с трудом - открывание рта слишком сильно также приводило к шевелениям застрявшей в глазу дряни.
Да и некогда было говорить - новый огненный шквал в этот же момент обрушился на волшебников. Соплохвост - а из кустов выполз именно он, был безумно рад видеть столько раз уводившую из-под его носа добычу девушку, и однажды встреченного парня - тоже. Всеми клешнями, щупальцами и соплом - рад. Поливая бедняг огнем (обед лучше принимать горячим), чуловище ринулось на них , уже вытягивая щупальца, чтобы схватить и подтянуть к соплу. Запах тухлятины, исходивший от него, удачно маскировался не более благовонным источником.
Глухой , на инфразвуке, рык ощерившейся Бестии дурное создание проигнорировало. Демонице, в эту минуту совершенно переставшей походить на обычную собаку , не слишком понравились размеры и панцирь твари. Запах крови понравился ей гораздо сильнее, но Бестия, хоть и не была привязана к владелице ритуалом на крови, признала, кому принадлежит сия ароматная жидкость. И хозяйку не тронула, а вот на чудовище в следующее мгновение бросилась без раздумий. Ужасающий лязг и скрежет когтей прилетевшего с огромной скоростью демона о панцирь соплохвоста сложно было назвать музыкой для ушей невольных слушателей. Впрочем, вопросы благозвучности пока мало волновали Мауру.
Нервы Лили сдали, и малявка осела в грязь и звонко разревелась, хлюпая носом и сквозь слезы повторяя:
- Не хочуууу!
Чудовища, огненные струи и зловония явно пришлись ей не по вкусу, ведь еа цирковое шоу это уже мало походило:
- К маме хочууу! - малявка размазывала слезы по лицу маленькими кулачками и явно не собиралась успокаиваться.
Фейри же и не подумал никому помогать. Навестить этих смертных он собирался, как войдет в полную силу. А пока создание поднялось и , хромая, спешно скрылось в лесу.
Тихо смывшемуся фейри пока везло за счёт чужого невезения - Максу в такой ситуации было не до него. И не до соплохвоста тоже, хотя подобная небрежность тоже могла им обоим дорого обойтись. Но парень, почти застывший взгляд которого прикипел к кровоточащему лицу оборотницы, не мог сосредоточиться толком ни на чём другом. Воздушный щит в попытке прикрыться от летящего к ним огня, он создал скорее рефлекторно, чем как-то ещё. Это отчасти было хорошо - конструкт удался, не исказившись и не свалившись им на головы, но отчасти было и плохо - всё те же рефлексы оставили щит под его непосредственным активным контролем, как девяносто процентов всего, что он подобным образом создавал. И аспирант, в фокусе внимания которого было вовсе не противодействие шустро выползшей твари, просто не удержал его. Впрочем, основную часть удара щит на себя всё-таки принял, не позволив волшебникам изжариться.
- Нет...
Руки и лицо пекло, пальцы покраснели, кое-где на коже вздувались пузыри. Больно... Несколько секунд это казалось отдельным чувством, не привязанным, не имеющим отношения к нему. Потом накрыло - до стона и впившихся в чужие плечи пальцев, отрезвляя, заставляя отчётливее осознать настоящий момент. Необходимость действовать. Парень, всё ещё бледный, что странно сочеталось с обожжёнными красными следами на лице там, где задело пламя, стиснул зубы, с шипением втягивая воздух сквозь них, собирая всё своё самообладание, отводя взгляд от Мауры, заставляя себя перестать думать о том, что он только что видел и возможных последствиях, сосредоточиться на серебрящихся линиях плетения.
- Мы не знаем точный радиус, - он говорил немного в сторону, больше не глядя на кошку, но всё ещё сжатые на плечах оборотницы руки взрагивали, а сердце колотилось в бешеном ненормальном ритме. - И тебе вообще не стоит двигаться.
Бестия заняла соплохвоста на какое-то время - это было передышкой, которую надо было использовать по максимуму. Он мог помочь ей, здесь и сейчас - избавившись от источника проблем, который мог обернуть попытку исцеления катастрофой. Что источник - плетение, аспирант теперь, когда Лили не носилась, а смирно сидела на одном месте в непосредственной близости от него, разглядев в защите девочки модуль, выполняющий функцию переадресации или чего-то подобного на переменные цели вокруг, уже почти не сомневался. Ему было жаль ломать сложную интересную, возможно, уникальную структуру, не разобравшись и даже не зарисовав её на будущее, но между жаждой знаний и здоровьем подруги выбор был очевиден и колебаний не вызывал.
- Подожди. Пожалуйста... немного, - у него не было других вариантов. - Я с этим разберусь.
Ему нужно было больше ясности, больше спокойствия и уверенности в себе. Макс медленно вдохнул, пытаясь настроиться на ритм, поперхнулся мошкой, видимо, втянувшейся вместе с воздухом, закашлялся, резко выпустив оборотницу, сгибаясь пополам, судорожно хватая воздух, пытаясь избавиться от насекомого, забившего дыхательные пути. Умереть так было бы просто предельно нелепо, хотя это оставило бы взбешённого водника с носом. От этой мысли к кашлю примешались нотки нервного хриплого смеха. Мошка, уже бесславно захлебнувшаяся в обволакивающей её слюне, всё-таки поднялась выше, подхваченная очередным резким выдохом, почти неощутимой крошкой вернулась в горло и упала внутрь вновь, в этот раз повторяя путь еды. Аспирант сглотнул.
Достаточно...
Он был не просто зол... он был в ярости, что случалось очень редко. Вокруг затрещали, сбиваясь в комки, колкие электрические искры - слепящее чистое застящее сознание желание что-то разрушить, непроизвольно воплощалось так. К счастью, приступ несвойственного состояния был коротким, эмоциональная волна схлынула, осознав вокруг себя электричество, Макс потушил искры все до одной.
Хватит!
Первая из созданных "змеек" устремилась к Мауре - активируя матрицу, парень вновь подумал о ней, и этого оказалось достаточно, чтобы заложить неверную цель. Деструктор отработал своё, разбив покрывающую оборотницу иллюзию, теперь и воочию являя её потрёпанный далеко не парадный вид и кровоточащую рану на лице.
Перепуганная зрелищем, достойным ужастика, Лили пискнула и зарыдала ещё громче. Макс игнорировал её, как и прежде - возможно, это было жестоко по отношению к ребёнку, но он не мог позволить себе отвлекаться. Не сейчас, когда магия оборачивала почти любое действие им во вред, Маура была серьёзно ранена, а в паре шагов грызлись демон и соплохвост. И это парень ещё не осознал побег водяного.
Новая "змейка". Некстати мелькнувшая мысль о том, остались ли здесь другие плетения, делающая это не целью для деструктора, но исключением. Ещё одна иллюзия, скрывающая облик Бестии, разрушилась, и демоническая собачка показалась во всей своей инфернальной красе. Макс стиснул зубы сильнее.
Сосредоточься!..
Он продолжал смотреть на узор перед собой, чётко, медленно проговаривая по себя, что его надо уничтожить, когда вновь активировал матрицу. Очередной рождённый магией деструктор, наконец, нашёл верную цель. Узор, лишённый несущего узла, утратил стабильность, рассыпаясь, истаивая серебряной дымкой маны.
- Мур... - всё заняло не больше пары минут с момента, как он пообещал разобраться. - Пробуй целительство.
Пара минут - это мало или много? Когда кровь вновь заливает лицо от толчка - не вздрогнуть и не попытаться обернуться к зашедшемуся кашлем другу Маура не могла, растекаясь по запекшейся от пламени корке. Кожа вздувается ожогами, рядом в голос ревет ребенок, и рычанье сплетается со стуком металла о металл и воем соплохвоста... Секунды кажутся почти вечностью. Ад. Сущий ад. Иного описания ситуации поджаренная оборотница дать бы не могла. Макс был жив - судя по голосу, хотя затекшая и на здоровый глаз кровь мешала увидеть все это воочию. А Маура... Как ни странно, не испытывала ни страха, ни желания, чтоб это все кончилось. Намерение выжить - что бы ни случилось, и не отдать смерти никого из своих - ни Макса, ни Бестию, ни переданную на ее попечение малявку - выкристаллизовалось в сознании, оттесняя все прочее на второй план, и лишь подстегивалось болью и вкусом крови. Они справятся. Вот... Макс уже справился. Теперь уже ей надо сосредоточиться. Постараться абстрагироваться от тревоги за друга (как он? Сильно ли ему прилетело огнем? Откуда тот приступ кашля?), от багряной темноты перед глазами и звуков боя. Сквозь боль и жжение, провалиться вглубь, от физических чувств - к ощущению тока жизненной энергии, ее искр и ручейков внутри. Собственную ауру не увидеть - не зря лечить себя обычно учатся позже, чем других. Но ее можно ощутить, и, сделав это - управлять собственной энергией даже проще. И сознание с волей волшебницы устремились к жизни, пульсирующей вместе с биением сердца, искрящей в разрывающих нервные пучки болевых импульсах, истекающей наружу с кровью - ее еще живыми клетками, которым, увы, суждено погибнуть вне организма... К гаснущим искрам гибнущей ткани в ране - смотри она на ауру- и видела бы их чернотой , источающей зловеще-багряные эманации воспаления. Чтобы воздействовать на себя, не нужно направлять магию по руке и создавать целительский поток. Маура просто зачерпнула ее - немного, из теплого светоча, что устроился где-то еще глубже слоя, в котором она находилась, и выплеснула - тысячью солнечных лучиков, вливающихся в ауру и тут же обращающихся самой жизнью, яркой, бурной, но покорной ее воле. Скользнувшей к обожженной коже , ускоряя многократно регенерацию - у оборотней она быстрая без того, но эти ощущения мешали - отвлекали от главного, и проще было избавиться от них разом. Растеклись чистой силой, подпитывая ауру, подгоняя организм компенсировать утраченную кровь, взбодряя и просветляя измученные мозги. Теперь к главному. На фоне гармонии, востановленной в остальном теле, раненый глаз выделялся еще сильней. "Замри", - искрящий болью нерв Маура попросту обесточила - он отвлекал. Теперь самое ответственное. Положения костного отломка Маура не видела, но ощущала - хаотичной агонией гибнущей жизни в месте вторжения, зияющей пустотой на фоне теплого - живого вокруг, препятствием, разорвавшим пути и потоки. Зафиксировать его местонахождение - с одной стороны. Собственные пальцы - по теплящейся в них жизни - с другой. Одним движением совместить точки , не шевельнув отломок ни в одну, ни в другую сторону, сжать его - и вынуть окровавленную косточку. Маура выдохнула, лишь завершив. "Получилось". И тут же ускорила сворачивание крови магией. "Еще полсантиметра - и в мозг", - мысль оставалась холодной и отсраненной. "Зафиксировать образ". Нет, растить глаз прямо тут Маура не собиралась. Слишком тонко глаз устроен, слишком много в нем неживых частей - хрусталик, стекловидное тело - все это неподвластно целителю напрямую, только через продуцирующие их живые ткани. А ошибка обойдется дорого - доли миллиметров в положении хрусталика - и глаз станет близорук или дальнозок, чуть быстрее провести восстановление, не дождавшись, пока полимер стекловидного тела полностью набухнет - и , раздувшись сверх меры, он будет давить на глаз и мозг со всеми прелестями глаукомы. И не исправишь ведь - без хирурга, материя то уже неживая. Поэтому, регенерацией она займется позже - с замедленной программой роста глаза как минимум на три -четыре часа , и очень бы желательно - с привлечением коллеги , который бы видел процесс и контролировал его по остаточной ауре и здоровому глазу. Вслепую оно было все же очень рискованно, а двоить восприятие ясновидением, одновременно глядя на себя со стороны - можно, но шанс ошибки тоже выше. Впрочем, Маура не думала, что коллеги в Мунго откажут ей в такого рода помощи. Пока она делала другое - сохраняла образ бывшего глаза в ауре. Потоки жизненной энергии не сразу забывают свои русла, когда их физическое вместилище внезапно разрушается. Не сразу рассеиваются и следы от много лет текущей по одному и тому же пути энергии. Этот вот отпечаток глаза в ауре, в уже пустой глазнице, было удобно использовать в качестве каркаса, направляющей при восстановлении, формы, в соответствии с которой пойдет упорядочивание растущей ткани. Использовать след - намного проще , чем создавать "модель" заново по аналогии со здоровым глазом. Поэтому, гаснущим тоненьким ниточкам жизненной силы не стоило давать истаять. И следующие несколько секунд Маура сосредоточенно отслеживала выходы на бывший глаз из здоровой ткани, нащупывала растворяющиеся переходы, подпитывала их силой и фиксировала магией. Те, что смогла - это все равно лучше, чем делать с нуля. Все. Остальное потом. Теперь стоило заняться спутниками.
Маура встала - почти уверенно. Желание ориентироваться в пространстве моментально отзвалось нужным знанием. Не визуальным - промывкой здорового глаза она решила заняться позже, но интуиция ясновидящей легко привела девушку к Максу. Шаг - и она берет его руку в свою - и магия, смешанная с живым теплом, устремляется в его ауру и тело. Маура не раз читала и слышала, что так работать опасно. Позволяя энергиям неконтролируемо сливаться, можно запросто перехватить на себя негатив с пациента, или, того хуже, пошатнувшись в намерении - целитель ведь тоже не идеален и может испытывать к исцеляемому не только позитивные чувства, он может и просто устать и задолбаться - навредить больному. Но - это в общем. А сейчас девушка была полностью уверена в своем желании - чтоб Макс был жив, здоров, цел, невредим и полон сил. Никакие тени негатива и сторонние порывы к этому желанию не примешивались, поэтому и поводов сомневаться в контролируемости магии не было. В своих возможностях "сжечь" все, что потенциально перехватит, волшебница не сомневалась также. А иначе было сложно. Маура сильно сомневалась, что не сорвется, взяв в руку инструмент - поток и разом вспомнив, что она сделала таким же с Лиамом. Да и с видимостью сейчас было нехорошо. Поэтому, девушка пробежалась по ауре Макса вместе со своей магией, находя поврежденные участки - и тут же исцеляя, наполняя силой. С облегчением убедилась, что дальше ожогов и синяков тут дело не зашло. И, не забыв отозвать все лишнее - быстрая и горячая энергия высшего оборотня вовсе не уместна в человеческой ауре, выговорила скорее утвердительно, чем вопросительно:
- Ты справился с этой дрянью, - магия сработала на Мауре, после - на Максе, а значит, все должно пойти на лад. Улыбка - не уместная на перепачканном лице, расплылась в момент , когда дикий вой соплохвоста резанул по ушам. Бестия не могла прогрызть панцирь, хоть первым ударом и отшвырнула монстра немного в сторону. Но и соплохвост ничего не мог сделать демону - в огне питомица Мауры всегда купалась с удовольствием, щупальца горели с шипением на пластинах раскаленной чешуи, а ухватить столь быстрое создание клешнями надо еще исхитрится. Бестия же гуманностью и милосердием не отличалась. Гибкие хвосты с челюстями на концах просто просовывались под панцирь и выдирали куски мяса, сопла - всего, что острейшие зубы демона могли оттяпать. Некоторые куски "милая собачка" еще и заглатывать успевала, прямо на ходу, безостановочно вертясь вокруг размахивающей клешнями твари.
- Я усыплю Лили, - несчастный ребенок уже сидел на земле, всхлипывал и мелко дрожал. Маура также узнала ее местоположение, и собралась туда. А после - умываться к источнику, за неимением более приятной возможности отчистить от крови лицо со здоровым глазом. Им еще догонять фейри (пока он без магии), возвращаться в деревню, отправляться в Мунго... Надо было привести себя в более -менее пристойный вид. На рану бы повязку сообразить, чтоб не попало лишнего, но до возвращения в Хогсмид это сложно.
Целительство, применённое Маурой к себе, и вся проделанная ею работа прошли мимо внимания парня, однако то, что девушка, не поморщившись, сама выдернула из своей головы кость, было хорошим знаком. А оценив длину окровавленного конца и остроту его края, парень вздрогнул.
Ещё бы немного, и...
Это было то, что имело шансы несколько ночей сниться ему в кошмарах после сегодняшнего дня. Целители из Мунго могли вытащить почти с того света и вполне были способны восстановить и повреждённый мозг, но аспирант не был уверен, что сумел бы доставить к ним подругу вовремя, обернись всё так. От этих мыслей била дрожь... которую, вместе с этими самыми мыслями вымело целительной волной, когда оборотница внезапно взялась за него.
Несколько секунд парень не думал вообще ни о чём, просто наслаждаясь волной тепла, пронизывающего, затапливающего каждую клетку, уносящего успевшую скопиться усталость, жгущую и тянущую боль, дающего силы. Это длилось недолго, но было хорошо... восхитительно... в этом хотелось раствориться, закрыв глаза и позволяя мягкому золотистому свету обволакивать и укачивать, блуждая под веками. Всё хорошо... Пальцы сжались на ладони Мауры жестом, исполненным благодарности за помощь, за заботу и магию, и аспирант улыбнулся в ответ.
- А...
Не слишком разбираясь в тонкостях профессии, Макс хотел спросить, почему она не восстановит свой глаз, но вой соплохвоста прервал его на полуслове, а очередная, к счастью, в этот раз прошедшая мимо огненная струя намекнула, что досужее любопытство стоит оставить на потом.
- Да, - вместо расспросов парень кивнул, собираясь с мыслями. - И ауру от негатива почисть, если сможешь. Не надо ей этого всего.
Он отпустил руку оборотницы, повернулся к разгоравшейся в нескольких шагах от них битве. Вмешался. Соплохвост был неплохо защищён от магии, но против лома... точнее - воздушного лезвия, тонкого, прочного, с очень острой режущей кромкой, у него защиты не оказалось. Выждав момент, когда защищающая их демоническая собачка отскочила в сторону, уходя от клешней, Уолтерс ударил с такой силой и скоростью, что воздух по пути лезвия запел. Тварь, не сразу осознавшая собственную смерть, ещё раз успела дёрнуться от агрессии, от резкого движения распадаясь половинками, фонтанируя кровью, дождь из которой полился на Бестию, траву и деревья вокруг, и отдельными брызгами долетел до Мауры, Макса и Лили. Ещё какое-то время соплохвост конвульсивно корчился в агонии. Потом затих, распластав обмякшие щупальца.
- С этим всё...
Аспирант мог бы - отшвырнуть существо, изолировать в сфере, отнести в другую часть леса... но тварь была агрессивной, опасной, хищной, а по лесу нет-нет, да бегали школьники, которым не писаны были правила, и это комплексное знание не способствовало рождению гуманных мыслей. А за убийство Уолтерса даже не мучила совесть - этот гибрид, с его точки зрения, был из тех, которые стоило сразу уничтожить.
- А где...
Осознание того, что фейри сбежал, было сродни ведру ледяной воды, опрокинувшемуся на голову, и удару днищем этого же ведра по маковке в довесок. И от мысли о том, как тот вернётся, восстановив силы, по позвоночнику бежали холодные мурашки, а живот скручивало судорогой. Парень сглотнул.
- Мур... найди этого грешного водяного, - то ли попросил, то ли потребовал он, вновь разворачиваясь к оборотнице, впиваясь взглядом в её лицо и делая глубокий медленный вдох.
Промедление казалось подобно смерти, но срываться куда-то наугад, стоя напротив ясновидящей очень высокого уровня, было бы апофеозом глупости.
- Срочно! Мы не можем отпустить его сейчас.
Да, - усыпить ребенка было несложно - всего лишь замедлить ритм, в котором сверкали искорки активности слагающих кору мозга нейронов. С частого ритма бодрствования притормозить их до неспешного и размеренного - сна.... И, чуть помедлив, отыскав проекцию "извилины морского конька" - гиппокампа - обесточить ее, отведя жизненную энергию в соседние области и заставив эту потускнеть. Помешав передать сигнал с зоны кратковременной памяти в зону долговременной. Ребенку не нужно вспоминать это по пробуждению. Память Лили в долгосрочной перспективе не пострадает - ведь Маура не ставила блока, лишь "стерла" конкретные сигналы. Уже через несколько минут потоки жизни сами вернутся в положенные русла, ведь, в отличие от своего обезболивания; Маура их не поддерживала.
- Позови И-Дон. Пусть унесет Лили до...Черт! - когда она успела забыть, что вместо дома сейчас - пепелище? И куда девать ребенка? Спящим его придется носить, бодрствующим - ловить и в любом случае рисковать. К Розмерте? А "Метлы" точно уже отстроили после пожара?
- Просто поносит пока по воздуху, - озвучила Маура единственный пришедший в голову вариант и скользнула в инфо, вызывая след фейри - образ лишившегося всего очарования водника еще не выветрился из головы, серебряной дорожкой перед внутренним взором. Ничего сложного тут не было - след вполне себе существовал, и в виде кошки Маура могла бы по нему пройти и без магии. Только, превращаться ей сейчас не стоило - регенерация оборотня при перекидывании, увы, не вырастит глаз, а вот зарастить его зажившим рубцом может. Впрочем, в инфополе ипостась не играла роли - была конкретная информация, существующая в настоящем (след фейри после обретения им истинного облика, у начала которого они стояли), Маура хотела ее получить в удобном для нее виде - и она получила. Скользнула сознанием вдоль зазмеившейся в темноте серебряной тропки, настигла ковылявшего никса, вызвала полную картинку леса вокруг. Маура достаточно часто здесь бывала и достаточно хорошо ориентировалась, чтоб понять, куда он идет:
- Фейри топает к реке. Догнать успеем, тем более, можем и сократить полетом часть пути. Только погоди минуту, - вернувшаяся в свое тело Маура развернулась к источнику, присела у воды и , зачерпнув горячей жидкости в ладонь да постаравшись задержать дыхание, стала оттирать припеченную соплохвостовым огоньком кровь со здорового глаза,
- Хочу видеть хоть одним глазом, - пояснила она, зачерпывая новую порцию:
- Кстати, ты не мог бы материализовать что-то вроде плотной ткани на повязку для второго? Не хочется добавлять себе же работы, если в рану что-то попадет или просто дожжет светом уцелевшую часть сетчатки, - обезболивание еще не означало приемлемости вреда себе же. Это внизу в лесу было темно, а вот наверху или в деревне...
Бестия с рычанием жрала соплохвоста, но Мауре было совсем не до того, чтоб оттаскивать демона от добычи.
Парень тоже не мешал адской собачке обедать и ужинать - если уж её хозяйка, лучше знающая, что ей полезно, а что - нет, не вмешивалась, то ему тем более не было резона вырывать еду из демонических клыков. Да и внимание поглощала не чужая трапеза.
- Мог бы, - Макс кивнул.
Незаданный вопрос получил столь же неявный ответ. Но между строк читалось, что оборотница не может или не хочет заниматься восстановалением своего глаза сейчас.
- Но лучше воздух наложу, как закончишь умываться - трансфигурация всё же не самая моя сильная сторона. А насчёт И-дон... - парень задумчиво погладил кольцо, представляющее собой маленькую змейку, обвившую его палец, - не уверен, что это хорошая идея. Тот полёт, который она устроит, без альтернатив разбудит Лили, а дальше... - аспирант неуверенно качнул головой, - слишком много неизвестных. Я ничего не знаю про неё, чтобы предугадать, как Лили отреагирует на пробуждение под облаками, не боится ли она часом высоты, скорости, незнакомых пятиметровых змей или чего-то ещё, менее очевидного в полёте. Мне страшно отпускать её с И-дон без чётких указаний и на неопределённый срок. Ты не хочешь сама за ней ещё немного присмотреть? - встречно предложил он. - Подождите меня здесь. А я слетаю притащу водника обратно.
Макс знал местность хуже, но по указанному направлению мог бы сориентироваться, а мысли, что с каждой секундой тварь удаляется от них и приближается к воде, из-под которой её уже едва ли получится достать, добавляла нервозности. Аспирант вдохнул и выдохнул ещё раз, медленно, растягивая счёты.
- Потом решим, что будем делать - и с ним, и вообще по ситуации.
- Если он куда -то свернет, ты его без меня не найдешь в чаще, - мотнула Маура головой и повернула раскрывшийся глаз к трапезничающей демонице.
- Хм... - почему -то в голову просился образ пушистого и плюшевого ньюфаундленда, и в иллюзию этой собачки Маура демона и нарядила взамен слетевшего образа дога. Выглядел черный пушистый добряк - водолаз, доедающий соплохвоста, конечно, крайне сюрреалистично, но... Тем веселее.
- По крайней мере, проблема еды Бестии и сгоревшей кухни временно решена, - со слабой усмешкой фыркнула оборотница. Демоны обыкновенно доедали свою добычу, даже если исходно бросались не ради еды, и отрывать Бес от этого занятия девушка не стала. Ее питомица прекрасно ориентировалась в лесу и могла прибежать домой сама.
- А Лили на все наши превращения, пожары, полеты и так далее реагировала очень весело. Но мы и правда тут особо не задержимся. Фейри ... Ты же память стереть ему сможешь? Так, качественно, чтоб вообще о встрече с нами забыл, включая прошлую? А потом нам с Лили точно в Мунго. Ее родителей должны уже подлечить, мне нужна подстраховка коллег с этим , - девушка повела ладонью возле зияющего провала на месте глаза,
- И узнать, что с Лиамом. Так что, И-Дон может отнести Лили и в мой сад, там Лис присмотрит, его приказ это делать не снят. А там и мы догоним.
Спокойные, разумные планы, почти веселые шутки... Маура догадывалась, что, едва угрозы будут устранены и станет возможным расслабиться, ее нервы сдадут. И все это еще не раз явится ей в кошмарах - жгущий бар и умирающий в зубах Бестии Лиам, летящая с крыши и загадывающая милое желание фейри Лили, падающий замертво в серебряной вспышке Макс... Ну и... Главное, к моменту, когда "откатит" и выдержка ей изменит, отправить всех друзей по домам. А кошмары - так в них и без того много "веселого" снится, эпизодом больше, эпизодом меньше.
Парень мельком отметил изменение облика Бестии - засветившееся серебром плетение привлекало взгляд на фоне уже давно-прочно привычной и не оттягивающей внимание энергосети. Иллюзия, конечно... это тоже отмечалось само по себе. Зрение можно было отключить - в принципе в нём не было никакой необходимости, но он не стал на случай, если фейри восстановится быстрее, чем они рассчитывают, и опять попробует что-то колдовать. Видеть чужую магию, чтобы успеть ей противодействовать, могло оказаться решающе-полезно.
- Хорошо, - Макс кивнул, находя такой план действий более разумным, чем мотание ребёнка в поднебесье без точки назначения, и вновь пошевелил кольцо. - И-дон, просыпайся.
Крохотная змейка шевельнулась, вытягиваясь на его пальце, соскальзывая с ладони, стремительно увеличиваясь в размерах - до пары-тройки метров и обвиваясь вокруг него:
- Макс-с-с-с?
- Доброе утро, - парень нашёл пару секунд, чтобы улыбнуться своей компаньонке и погладить радужную чешую. - И-дон, надо отнести эту девочку, - он кивнул на лежащую на земле Лили, - в сад Мауры и сдать там на попечение её иллюзорного Лиса. Желательно её не разбудить в процессе, но в целом как получится. Там дом практически сгорел и араукария упала - ориентируйся по разрушениям. Потом слетай в НИИ, скажи Джиннэнгу, что у нас всё в порядке, мы всё расхлебали и остались живы, пусть не волнуется. И что я вернусь, скорее всего, глубокой ночью. Если захочет присоединиться - принеси его тоже в Мурин сад и жди там нас.
- Хорош-ш-ш-шшшо, - с его плеч радужная змея соскользнула ещё на середине фразы, отправившись ластиться к Мауре, однако это не значило, что она стала менее внимательно слушать поручение. - С-с-ссссс-сссделаю. А ч-шшш-шшто за девочка? - полюбопытствовало воздушное создание. - Новая подружш-шш-шшка?
- Н-да, - от воспоминаний, как им удружила Лили, Макса, пусть он и ощущал воздействие проклятья относительно недолго, перекосило. - Можно и так сказать. Это долгая история, я потом расскажу. Сейчас поторопись, пожалуйста.
- Ты с-ссс-спешшшшишшшь? - И-дон послушно подхватила девочку с земли гибким хвостом, обвила кольцами, удерживая надёжно, чтобы не потерять в полёте, но вместе с тем устраивая удобнее, чтобы голова Лили и её ноги лежали на неё туловище, а не свисали поперёк. - Можшш-шш-шшно лететь!
- Да, - Макс кивнул. - Давай, - осознав причину заминки змеи, он уточнил. - Мы с тобой сейчас не полетим, позже встретимся.
- Жшшшшшаль, - прошипела змея.
Однако всей её грусти по поводу того, что опять не получится полетать вместе с хозяином и подружкой, хватило ровно на одну секунду. К тому моменту как И-дон поднялась высоко в воздух и радужным сполохом мелькнула в облаках, её настроение уже улучшилось до традиционного прекрасного.
Макс проводил её взглядом и сгустил под своими ногами плитку, достаточно широкую, чтобы поместиться на ней вдвоём. Они потратили уйму времени на выяснение обстоятельств и решение вопроса с Лили - словно она всё ещё приносила им неудачу. Оставалось только надеяться, что покалеченному рябинкой воднику пешее путешествие даётся не быстро и не просто, и они успеют нагнать его, несмотря на проволочки.
- Полетели, - Уолтерс протянул руку Мауре, приглашая встать рядом с собой, а заодно желая подстраховать.
Воздух вокруг лица оборотницы уплотнился, становясь матово-дымчатым, непрозрачным, коснулся кожи вокруг выбитого глаза, плотно прилегая к ней на лбу, виске, щеке, изолируя рану от окружающего мира. Тонкие ленты протянулись от краёв повязки приминая волосы, срастаясь на затылке, надёжно фиксируя её. Аспирант влил в конструкт энергии стабилизируя его, делая автономным, чтобы в дальнейшем не отвлекаться на контроль.
- Направляй. Память я ему стереть, пожалуй, смогу, - прикинув свои знания и возможности отозвался Макс, - но сначала всё же стоит поймать эту тварь.
- Поймаем... - Маура на мгновение прикрыла здоровый глаз, вновь сосредотачиваясь на следе фейри. Пролетев по извилистой траектории, провидица зафиксировала маячком положение ковыляющего по лесу создания и протянула традиционную путеводную нить от его местоположения до своего физического тела, набросив ее незримой петлей на палец левой руки. Правую тем временем девушка вложила в ладонь Макса, забираясь на его плитку. Не то, чтоб она опасалась навернуться с конструкта - просто такие милые и традиционные почти жесты восстанавливали ощущение равновесия и напоминали, что против этой опасности они - вместе, а это важно - не остаться с угрозой наедине.
- Туда, - указала Маура направление по кратчайшей прямой, заданной протянутой через инфополе и вполне четко ощутимой, даже когда большая часть сознания оставалась в яви, ниточкой.
- Можем подняться для скорости, я его не потеряю. И спасибо, - от любопытства, заставившего провести кончиками пальцев по воздушной повязке, Маура не избавилась даже в такой ситуации. Бестия продолжала пировать, лишь ненадолго оглянувшись на улетающую хозяйку. Появление радужной змеи тоже заставило демоницу всего лишь приветственно вильнуть хвостом, не отрываясь от неприглядной трапезы.
Не за что, - парень чуть сжал пальцы оборотницы своими.
В следующее мгновение плитка шевельнулась, набирая высоту, поднимаясь над кронами деревьев. Так действительно было удобнее и быстрее, чем лавировать между стволами, ветвями и буреломом - а время было сейчас ценнее прочего. Едва они оказались там, где ничто не могло помешать полёту, Макс двинул плитку в ту сторону, в которую указывала Маура, набирая скорость так быстро, как только мог. Параллельно он опустился на колено, утягивая и оборотницу вниз.
- Будем стоять - нас просто сдует, - заметил он, стискивая пальцы на формирующейся под ними страховочной ручке.
Вторая такая же выступила из гладкой прежде поверхности плитки рядом с кошкой.
- Держись.
Полёт не занял много времени. Со штурманом-ясновидящим, коим была Маура, поиски не составили никакой проблемы - она корректировала направление, указывая кратчайший путь и перестраивая маршрут сразу же, как в этом возникала необходимость. В скорости плитка, движимая магией воздуха, тоже многократно превосходила, так что уже через несколько минут они догнали никса, шуршащего листьями внизу.
И первым, что сделал Макс, как только они снизились, было повторение вытягивания чужой маны под ноль. Вновь без предупреждения и объявления войны за пару коротких секунд, сразу же, как расстояние сократилось до того, что это стало возможным. Вторым шагом стал уплотнившийся вокруг водника воздух, фиксирующий его на месте, не позволяющий ещё куда-то уковылять. Лишь после этого он окончательно посадил сослужившую им такую хорошую службу плитку на землю, а затем - распрямился во весь рост и развеял её.
