Она не заметила в какой момент эффектное фэнтези сменилось отвратительной картиной в жанре хоррор. Какая-то жуткая мясорубка кромсала врагов, заливая окружающее пространство потоками крови, слишком достоверными, слишком красочными... Стефани сильно замутило. Она глубоко вдохнула, сдерживая рвотные позывы и закрыла глаза, чтобы не видеть этого ужаса. Конечно, ракшасов следовало победить, даже, возможно, уничтожить, но видеть все это было свыше ее сил. "Теперь я вряд ли уже когда-нибудь смогу надеть красное платье!" - с содроганием подумала она.
Стеф очнулась, только услышав голос Искры. Она неохотно открыла глаза, стараясь смотреть только в ту сторону, откуда слышался голос. К ее вящему облегчению окружающий мир изменился, вокруг царили только сполохи огня. "Она утащила меня оттуда", - догадалась девушка, испытывая к огневице искреннюю благодарность. Тошнота стояла густым комком в горле, сопровождаемая слабостью и выступившей на лбу испариной, и Стефани прежде всего постаралась снять это неприятное чувство.
- Что? - переспросила она, поняв, что Искра задала какой-то вопрос и ждет ответа.
- Где мы? Что это было? - не удержалась она от встречных вопросов.
Идеи... найти подругу... какую подругу? Кое-как она сообразила, что речь идет о Лейли. Ну да, та же все еще не нашлась, и, видимо, в опасности. Но что может сделать Стефани в этом чужом мире? Да еще находясь, как будто, в середине огромного костра, судя по зрительным ощущениям. Хорошо, хоть этот огонь не обжигает... странно, вообще-то...
Но ей стало лучше, и она уже могла соображать и внятно общаться.
- Я не знаю, как найти Лейли, могу попробовать связаться с ней ментально, это уже можно сейчас? Они же теперь не опасны? - просила она, имея в виду тех монстров, что могли проникать в мысли.
- Правда, не уверена, что это получится тут у вас...
Ей было почему-то жаль, что она больше не видит боя. Зрелище, конечно, премерзкое, но там Ульхар... Стефани внезапно поймала себя на мысли о том, что беспокоится за него. Она и сама не ожидала,  что участь парня будет волновать ее больше, чем пропажа Лейли. [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/56711.jpg[/icon]

Нет, ну каковы паразиты, а! Едва появившийся из облака то ли тумана, то ли пара Лиам первым делом возмутился, заприметив все то безобразие, которое устроили здесь совершенно обнаглевшие ракшасы. Честное слово, даже его желание ободрать Лейли все имеющиеся в наличии уши как-то поутихло и отступило на второй план, ведь никто не должен становиться жертвой вот таких отвратительных многоруких и невесть что о себе возомнивших паразитов! И не важно, что Лиам знать не знал, как с ними правильно сражаться! В прошлый раз он сделал ракшаса стеклянным, а Макс уже его развоплотил окончательно, но ведь Макс и сейчас, судя по раздавшемуся по "связи" голосу, вполне успешно кромсал многоручек на составные части, так что надо было бы еще как-то ему помочь, а не отвлекать. А помочь Квинн мог бы трансфигурацией (что было бы все же долго, ведь надо же было по одному выцеплять, да еще и разбивать потом), ну или тем же самым огнем. Ведь ракшасы же горят? Это определенно следовало проверить.
Но для начала парень обернулся к Мауре, чтобы поставить на нее защиту от огня (да, это уже и не требовало зрительного контакта, но Лиаму так было привычнее). И ладно, что он это сделал! Так уж вышло, что Квинн совсем не принял во внимание весьма прохладную погоду, о которой их заблаговременно предупреждал Миран, порекомендовав надеть теплую одежду с каким-то там специальным зачарованием. Лиам-то, как и Макс, был в этой одежде, а Маура - нет! И ладно еще именно отсутствие защит, ведь совсем безжизненное тело было более, чем красноречивым, но ведь замерзнет же! В итоге, Квинн начал с того, что просто трансфигурировал окружающий снег вокруг Мауры в довольно теплый и пушистый плед, закрывающий ее плотным коконом и не позволяющий брошенному телу замерзнуть, хотя мигом покрасневший на холоде нос пришлось оставить без защиты, ведь меньше всего парень хотел, чтобы оборотница задохнулась.
Теперь, когда самое главное было сделано, Квинн сообразил, насколько легкую добычу представляет для тех самых духов... Точнее, тех ракшасов, которых Макс пропустил через мясорубку. Выяснить бы еще, как связь работает, ведь то, что Лиам слышал Мирана и Таиссию, вовсе не означало, что он и сам сможет вот этим же пользоваться, так что парень просто махнул рукой на это, ведь он все равно не знал, о чем просить. Не о ментальной же защите! Или о ней? Или это правильнее назвать защитой от одержимости? И есть ли вообще такая защита?
Словом, Квинн оказался настолько растерян, что предпочел испробовать новый способ настройки на боевой режим - он сосредоточился на воспоминании о тех ощущениях, который испытывал на огненном плане, пропуская огонь буквально через себя, становясь тем же самым чистым огнем, которым был там, воспламеняясь и заставляя окружающий снег шипеть. Маура была к нему достаточно близко, чтобы получить ту же устойчивость к огню, что была у него самого, Таиссии вряд ли нужна была устойчивость, как и Шишу, а вот Макса Лиам и вообще не видел, поэтому просто сфокусировался на желании защитить от огня и его тоже. Надеясь, что этого будет достаточно, парень уже просто полыхнул, не скрываясь и не останавливая эту силу, льющуюся через него, заливая огнем ближайших к нему ракшасов и действительно радуясь всему этому.

[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/15/516048.jpg[/icon][nick]Ракшасы[/nick][status]Скушают тело, дух и душу[/status]
Когда их стало так мало? Ведь только что отряд ракшасов мнил себя почти непобедимым, а сейчас... Увы, азарт боя мешал демонам остановиться. Новые цели - захватить их... Трое ракшасов отделились от драконьей стаи и метнулись к ним, однако попытка вселения окончилась раздиранием на части, а физические тела пожрал огонь. Драконьи ошметки вокруг Максимилиана  кровавым градом рассыпались в сторону, но это уже не волновало демонов. Прозрачно алый водоворот - наверное; так могла бы выглядеть мифическая Харибда, собравшая кровавую жатву, завертелся вокруг него сжимая и отрезая парня от окружающего воздуха. Водяное "тело" не выйдет порезать, а ракшасы не были ограничены в своих перевоплощениях живым. И сразу несколько тварей торжествующе грохотали волнами, завывали чудовищным водяным смерчом, поглощая и растворяя части своих же бывших тел и, заточив Макса с его щитами в сердцевину этого смертносного веретена, пытались расплющить врага многотонной массой.

Ульхар тем временем мог бы ощутить нарастающее свое-ракшасово недовольство. Змея вмяло в воздушный купол, причиняя немалую боль. Тварь рычала и, то сжимая, то разжимая кольца, пыталась расколоть тесную клетку. В ответ же метаморфу посыпались иные образы. Он видел, как жутко вопят корчащиеся от боли люди и радовался - был почти счастлив, раздирая их изнутри. Он жарил девиц живьем на вертеле и смаковал, отрывая кусочки когтями и  облизываясь, прожевывая нежное человечье мясо.  Он выхватывал грязных, оборванных человечков из загона, отрывал на лету кому ногу, кому руку, и искалеченное тело швырял обратно в человечник, к скулящему в панике жалкому двуногому скоту; и вгрызался в мясо перед десятками отчаянных глаз. И  по сознанию Ульхара били эти эмоции - упоение болью и кровью, удовольствие от чужих мучений - и пожирания чужого мяса, сладость лопающихся под когтями кожи и костей и  веселье - от того; как сперва трепыхается, а потом обращается безвольной марионеткой тело, в которое вселился ракшас. Тело Ульхара, терзаемое вновь болью и снаружи, и изнутри, как будто все органы его насаживали на раскаленный вертел. Тело его сестры, которой - он мог бы посмотреть - не   было в поле видимости сейчас. Но вот она - горела огоньком на каменной пустоши совсем недавно, и вот ракшас разодрал ее, захватил, с наслаждением демонстрируя Ульхару, как улетает одержимая , пустая, безвольная, кукла. И ложь эта почти неотличима была от правды, обрамляющей ее. И вот от Стефани ракшасья морда отрывает одну за другой ноги и руки. Фонтаны крови льются на чистый снег.  Прав ли был метаморф, сам показав чудовищу; кто ему дорог?

- Ульхар! - воскликнула Лейли, очертания которой вновь стали напоминать девчоночьи. "У тебя есть брат". Конечно же, она помнила. И пламя тускнело, втягиваясь в тело, краски которого стремительно выцветали.
- Где он? Где... мы? - она не успела вспомнить, знает ли того... нечеловека, что держал ее сейчас. Ведь тьма вокруг лишь в первое мгновение казалось чуждой. Такой, каким на жалкие секунды был когда-то и огонь. И вот уже метаморфа вдыхает полной грудью эту бархатную черноту. Она другая, не налетает со всею яростью пламени - подкрадывается незаметно, как кошка на мягких лапах. Ее хочется погладить... Закрыть глаза, опрокинуться  на пушистое нечто, как на подушку, уснуть... И тело морфы, стремительно темнея,  растекается уже не огненными язычками - шелестящими тенями. И заданные совсем недавно вопросы вновь едва ли важны...

Лиам совсем не ожидал такого поворота событий, ведь он УЖЕ был на огненном плане, он УЖЕ вот так же горел, беззаботно, безотчетно, просто и безостановочно, стирая границы и всякие рамки! Так почему в прошлый раз ответом стала внезапная саламандра, а в этот - он едва не растворился в том самом огне, который буквально окружал его, так и норовя не сжечь, но поглотить и растворить в себе? Тем удивительнее, что Лиам даже в этот раз, как и в прошлый, не боялся, откликаясь на желания огня, на его зов, стремясь действительно принять в себя вот эту форму, обратиться им, раствориться в нем... Ни страха, ни сомнений, один огонь, который погас так же быстро, как и вспыхнул, как будто повинуясь чьей-то воле. Квинн не мог бы сказать, что он думал по этому поводу, потому что его сейчас вообще ничего не интересовало.
Все ушло на второй план, все потерялось в этом прекрасном пламени, которое он будто бы держал... И которое будто бы держало его. Сейчас парень не понимал даже того, что рядом все еще были ракшасы, не говоря уже о том, что подобное неосторожное соединение с огненным планом могло бы запросто убить как его самого, так и Мауру, и Макса, которые были здесь! Пусть даже он и не знал, где находится Макс, но ведь Маура вот она, рядом, хоть сейчас Лиам ее и не видел. Он и себя-то не осознавал толком, все еще находясь мыслями где-то там, среди огня и неповторимой легкости.

Не ожидал такого и Ульхар, перед глазами которого проносились совсем не такие приятные виды. Боль, заполняющая разум, заставляющая корчиться, но не допускать даже оттенки желания того, чтобы все это прекратилось, дополнилось еще и душевной болью - он видел смерть сестры, смерть Стефани и смерти тысяч тех людей, которых не знал, но которым сочувствовал, которым бы так хотел помочь... И это было больно, более, чем физическая боль, которая белым огнем выжигала внутренности.
Все это ложь, - твердил себе Ульхар, не давая себе права верить тому, кто захватил его тело. - Ты лжешь!
И вновь он продолжал бороться, сквозь боль, затуманивающую сознание, сквозь невозможность что-то сделать, он перебивал чужие образы образами создания. Захватчику так нравится боль и разрушение? Так пусть же смотрит на прекрасные сады одного из островов, пусть видит, как совсем маленький эклео поднимается в воздух, вызывая первую в своей жизни бурю, пусть смотрит, как легко скользят по улицам леори, как в темноте переливаются огни, как звучит смех и та мелодия, которую играет одинокий музыкант на берегу. Пусть видит розовые волны, неспешно бьющие о берег, пусть смотрит на мирный зеленый закат, пусть видит все это, ведь именно на этом и старается фокусироваться Ульхар, не смотря на умирающих людей, перекрывая образы безвольного тела сестры и пустого взгляда Стефани.

[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/3/53455.jpg[/icon]
Призрачное ледяное копье пронзает ракшасий дух,  а в когти проекции оборотницы, тем временем, попадает следующая "серая пыльная тряпочка". Хор-рошая охота!

Шиш; тем временем, заприметил серую невзрачную пташку, помчавшуюся по склону вниз. Один из демонов решил таки проявить благоразумие и отправиться за подмогой. Впрочем, ему не суждено было этого сделать - ведь рыже-дымная кошачья туша помчалась вдогонку во весь опор, только снег закоубился позади. Клыки впились в беглеца, который  тотчас вырос принимая обычный мерзко демонский вид. Рычащий клубок когтей, зубов, огня и дыма покатился по склону вниз.

Жизнь давно отучила Мирана задавать лишние вопросы, когда предупреждают о необходимости ставить щиты. И взметнувшая вроде бы с земли - да только где ж ей  оттуда взяться? - алмазная, сверкающая пыль прочнейшими твердокаменными прозрачными куполами упала на самого змея, ошарашенного Лиама , одержимого Ульхара, бездыханную  Мауру (Таиссия по вбитой до уровня рефлексов привычки тело свое отправила на план, выходя в проекцию, и была в безопасности и так).  Подпитываемые напрямую с плана земли щиты выдерживали и такую взрывную волну.
- "Лиам, проводить большие обьемы энергии плана без подготовки небезопасно. Можно, как минимум; выгореть, как максимум - сгореть - и самому и всем вокруг. Советую  брать столько огня, чтоб ты абсолбютно был уверен в способности держать его под полным  контролем в любых обстоятельствах, и ни искрой больше. С нашей стихией расплатиться за малейшую несдержанность можно особенно жестко", - по приватному каналу ментальной связи - ведь остальным слышать это было вовсе не обязательно, прокомментировал  змей для Лиама свое вмешательство, одновременно любуясь масштабным взрывом с дождиком из того, что было не так давно ракшасьими - водяными телами. Зрелище впечатляло - и все-таки в первую очередь советник искал Максимилиана, желая убедиться, что тот уцелел.
-"Макс? Ты в порядке?" - полетело уже по другому личному каналу связи.

"Эх, чуть -чуть не успела!" - звонко и слегка раздосадованно сообщила прижавшей уши кошке Таиссия.
"Чего?" - человечье сознание слегка подвинуло зверя - впрочем, без "что я тут делаю и что это было" вполне обошлось. Со своим "вторым я" Маура слилась довольно давно, и память человека и зверя в любом случае была общей.
"Вытянуть воду из этих тупых созданий! Придумать только такую форму! " - в присутствии водяной это выглядело ну просто верхом идиотизма. Впрочем...
Знакомый братца прекрасно справился и сам.
"Давай кто больше!" - даже мысли водяной, казалось, окрашены были в звон серебристой капели. Ракшасьих духов после взрыва прибавилось, и давать им воплощаться было глупостью.
"А то на прием опоздаешь!"
Призрачная кошка, принимая вызов, лихо разодрала на три части ближайший дух и помчалась к самому плотному,тому, что явно вот-вот собирался обретать тело. Не обрел.  Гневно отплевавшись от серой "ваты" , Маура приложила когтистой лапой следующего. Если ударить посильней, твари разлетались, как вспоротые подушки. Пожалуй, оборотнице нравилось это зрелище.
Впрочем.   Она безнадежно отстала от крушащей своими любимыми ледяными иглами - даже на плане духов от них веяло морозом - по несколько неудачливых бесплотных монстриков разом Таиссии.
"Почему ты не используешь магию?" - поинтересовалась змейка между делом, заодно прикрывая напарницу - ракшасы любили нападать со спины.
"Да... Мне особо нечего", - откликнулась Маура, оставляя очередную порцию серых клочьев от на этот раз попытавшегося улизнуть духа.

Едва ли поселившегося в Ульхаре ракшаса так впечатлили демонстрируемые ему упорно картинки. Скорее, демону не понравились лишь укрепляющиеся щиты, не дающие свободы для маневра, да участь, постигшая собратьев. И, покинув тело метаморфа, бесплотный дух тоже помчался прочь. За подмогой! Они отомстят, они пообедают этими тварями!  Но, один против всех ракшас драться тоже не хотел. А расклад был именно такой.

"Осторожно!" - едва успела предупредить Исс, когда ракшасы, наконец, поняли, что противники у них теперь не только на явном плане. Поздновато, надо сказать , но... Вместо серой "тряпочки" , уже нацелившейся на воплощение,  кошке досталась тварь с оскаленной пастью, зубами и руками-мечами. В полном облике ракшаса - только на плане духов.
"Ах ты ж...:" - в свою очередь оскалившаяся кошка метнулась в сторону, ускользая от удара лезвия, и пружинисто прыгнула, метя демону в загривок. Увы, чудовище оказалось быстрым. Лезвие почти поймало хищницу в прыжке - благо, Маура так приыкла летать, даже не задумываясь о возможности этого, что и здесь без сомнений сменила полет по инерции на активный,  и, увиливая в сторону, добралась до противника таки когтями. Да только и здесь ее ждало разочарование. Перестроившийся на бой на слое духов ракшас не лопнул, как его настигнутые врасплох сородичи - на силуэте его появляется рваная рана, но демон продолжает атаковать, вновь вынуждая кошку уклоняться.  Короткий взгляд в сторону показал картину поливающих Исс призрачным пламенем и скребущих когтями льдисто -голубой щит драконов.  Собственно, это было все. От отряда осталось пятеро - трое атаковавших проекции и двое удирающих - один сейчас дрался с Шишом , а второй, покинувший Ульхара в нематериальном виде, приостановился; явно раздумывая, не стоит ли помочь дерущемуся  с Маурой напарнику.
"Интересно, работают ли тут законы инфо" - лезвий -рук у твари было так много и работала она ими так быстро, что кошке все больше приходилось уклоняться, кружа вокруг противника и просто не находя момента, чтоб еще раз его достать. Без магии, все-таки, выходило плохо.

Лейли не откликнулась Стефани, а Искра покачала головой:
- Успокойся, - посоветовала она девушке:
- Там советник, он точно справится с ракшасами и очень быстро.  И Лейли мы в любом случае найдем - попросим нашу читающую Кружево, в случае чего. Но элементали плана не знают, кто свой, кто чужой в явном мире. Им нужно искать что-то конкретное. Внешний облик, ауру, возможно, что-то еще.

Запустив руку в еще более, чем обычно, лохматую шевелюру, Лиам тряхнул головой, прогоняя остатки непонимания, где он и кто он, заставляя себя опомниться и сосредоточиться на словах Мирана. Значит, проход через огненный план все же как-то повлиял на его магию, иначе бы он бы просто не смог взять больше... С другой стороны, он же сам был настроен как раз на то, чтобы вот так же гореть, как раньше, пропуская огонь через себя. Плохая идея, очень плохая идея.
- Спасибо, Миран, - как можно четче подумал Лиам, уши которого буквально заалели от осознания того, ЧТО он только что чуть тут не устроил. - Прости, я... Я запомню.
Не было нужды в оправданиях и, уж тем более, в извинениях. Он придерживался философии Мауры - раз не случилось ничего непоправимого, то и корить себя напрасно не стоит, лучше запомнить и не совершать таких ошибок в дальнейшем.
Как будто заново он осмотрелся вокруг, только сейчас заметив, что ракшасов стало не просто меньше, их вообще не осталось! Ну, кроме того, с которым сцепился Шиш. Остальные были на другом плане, так что Лиам их не видел, а вот Шишу помочь хотел, потому как ситуация у того была явно не лучшая. Возможно, следовало бы использовать трансфигурацию, в которой Квинн уж точно не совершил бы ошибки, но он опасался, что Шиш просто разобидится, а у них отношения и так далеки от взаимной симпатии. В общем, следовало жечь.
- Я попытаюсь снова, подстрахуешь? - просительно подумал Лиам, надеясь, что Миран его услышит.
Впрочем, в этот раз парень не собирался рисковать так же, как прежде, просто воспламенив ракшаса, как сделал бы это прежде без всяких мыслей о том, чтобы хоть что-то через себя пропускать.

Ульхар же, ощутив себя снова хозяином своего тела, смог только принять свой обычный облик, тяжело рухнув на снег и не имея сил даже на то, чтобы просто пошевелиться. Боль не оставляла его, не давала дышать полной грудью, не позволяла чувствовать холод и даже видеть хоть что-то, потому что перед глазами плясали разноцветные точки и размытые круги. Хриплое поверхностное и редкое дыхание, сильная бледность и полностью отсутствующий взгляд - вот и все, что можно было бы увидеть, не чувствуя того, что ощущал метаморф. Ему же казалось, что его проткнули сотнями раскаленных прутьев и медленно поворачивают каждый из них при малейшем вдохе или выдохе, рука же пульсировала такой болью, что ее хотелось либо отрезать, либо оторвать, словом, избавиться, чтобы только не чувствовать больше ничего.

Рыжий... кто?
Лиам, оторвавшийся от созерцания и того, как собственноручно созданное воспламенение не особо-то ракшасу навредило, и того, как красиво пыхнул белым огнем на многорукого демона Шиш, завертел головой, пытаясь углядеть все и сразу. И понять заодно все и сразу, потому что его хоть и приплющило после последнего взаимодействия с планом, память все-таки не отшибло. За ними могли придти Стеф и Вита, возможно, что еще и та девчонка-метаморф, которой Вита наверняка все рассказала, но вот рыжий парень... Может, это Лейли рыжим парнем прикинулась? Но зачем? Уж лучше бы под кого знакомого попыталась переделаться, да хотя бы сестрой Виты бы попыталась представиться.
Пока Квинн пытался сообразить что-то происходящее, все уже собрались чуть дальше, даже Маура, которая, несмотря на все его попытки ей помочь, выглядела ничуть не теплее снега, более того, даже что-то там явно рассматривали и обсуждали. Без него! Безобразие!!! Разумеется, Лиам тут же направился туда, по пути обратившись к Шишу:
- Слушай, а круто ты того ракшаса поджарил!
Ну а что? Пусть кот и был крайне раздражающим, но все-таки огонь у него действительно вышел очень и очень убийственным. Пожалуй, будь у них отношения получше, парень попросил бы кошака даже научить его такому трюку, но до такой степени льстить шерстистому самолюбию Квинн все же не собирался. Лучше у Мирана спросит, как там с плана огонь вытягивать. И потренируется где-нибудь под его контролем, если получится.
Ну а пока почти все внимание Лиама было приковано к незнакомому рыжему парню крайне подозрительной наружности, у которого были какие-то интересные камни, в один из которых он упаковал "девочку". Лейли? Или Виту? Наверное все же Лейли. А вот подальше на снегу валялся еще один незнакомец в весьма легкой для такого окружения одежде. И что это вообще за камень у него на руке? Хотяяя... Лиам прищурился, разглядывая камень, вросший в руку.
- Секундочку... Это что, лепесток?! - ошарашенный Квинн даже глазам своим не поверил.
Лепесток себя так не ведет! Это же не он! И не было там никакого... Стоп-стоп-стоп, он что, Хранитель?! Один из тех, про кого Риан говорил что ли? Но что с ним тогда? Ни у Лиама, ни у Мауры, ни у Стеф никаких проблем с лепестками не было. Может, Бекка столкнулась с тем же самым?

К Ульхару же постепенно возвращалась способность соображать, прямо пропорционально его способности ощущать боль. Странно, но боль отступала так, будто ее просто выключили, а потом еще и общее напряжение мышц стало спадать. Без магии этого бы не произошло так быстро, поэтому сперва метаморф не двигался, стараясь не усложнять задачу неизвестному целителю, но слова уже доходили до его сознания, а цвет лица пусть и постепенно, но становился более живым. Попробовав пошевелиться, он понял, что ему это вполне удается, поэтому, пусть все еще медленно и аккуратно, но все-таки поднялся с земли, осмотрев странную компанию вокруг себя. Сперва он не увидел ни Искру, ни Стефани, зато понял, кто его вылечил - судя по разговорам это был кто-то очень замерзший, а такой была только одна девушка из всех присутствующих.
- Спасибо, - благодарно кивнул он и ей, и остальной компании, не зная, кто до этого освободил его от ракшаса, но все же не вступая в долгие диалоги.
Нет, он вовсе не хотел показаться неблагодарным, просто увидеть сестру было важнее, помочь ей вспомнить и убедиться, что с ней все хорошо. Несмотря на то, что этот парень, сейчас рассказывающий о необходимости позвать Лейли, все же действительно хотел помочь, Ульхар не доверял ему. Слишком уж невовремя тот появился. Слишком спонтанно, да и вел себя слишком... вызывающе? Как будто все здесь знал. Вот только Искра его не знала.

Вынырнув из непонятного места в обычный живой мир, наполненный разными красками, - а не только цветовыми вариациями золотого и багрового, - звуками, запахами, ощущениями... словом, в привычный и родной мир, Стефани замерла столбом. Зрелище, открывшееся ей было воистину ужасающим. Да, она знала, что здесь шел бой, и понимала, что одержана победа, но одно дело знать, а другое - увидеть воочию отвратительные последствия этого побоища. Да, Ульхар жив, но он в критическом состоянии, ему нужна помощь, а эти, собравшиеся здесь могучие чародеи, похоже, не могут, или не знают, как ему помочь. Она не ощущала, как мелкой дрожью трясет все ее тело, отчасти от холода, но больше от зашкаливавшего эмоционального перевозбуждения. Изысканная любезность Келиона, столь похожая на тонкий намек о симпатии, не вызвала ответных чувств. Стеф удостоила красавца лишь вежливого, но холодного кивка головой. Лейли запрятана в каком-то булыжнике! Ульхар едва жив! Маура... Стефани даже не помнила, чтобы ей приходилось когда-либо видеть неунывающую оборотницу, вечную искательницу приключений, в таком неприглядном виде.
И только подошедший Лиам, его возглас и последовавшее за этим возвращение Лейли заставили ее выйти из оцепенения. И Стеф заговорила безудержно, взахлеб, едва успевая высказывать то, что мелькало в голове, словно мысли разрывали ее, торопясь выйти наружу.
- Да! Это лепесток Хранителя! - нервно воскликнула она, - Это Ульхар, брат Лейли, он тоже Хранитель. Мы познакомились недавно, случайно... и он рассказал мне кое-что о Саде. Он думал, я знаю... а получилось, что нарушил клятву! Я узнала от него то, что не было мне открыто, и только сегодня Риан мне рассказал...
Стефани запнулась. Сегодня?! Неужели только сегодня? Казалось, с тех пор прошли долгие дни, если не годы...
- Мы, собственно, поэтому и пошли сюда все вместе, надеялись, что здесь ему смогут помочь, - грустный, исполненный сокрушенной надежды, тоски и отчаяния взгляд на Мирана подвел итог ее эмоциональному словоизвержению. [icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/103374.jpg[/icon]

Едва слышимый шепот, словно свист рассекающего холодный воздух кнута, прозвучал для Стефани оглушительным громовым раскатом. Ледяной колючий взгляд Мауры... "Что я делаю?!" Ее обдало мгновенным внутренним жаром, похлеще раскаленного дыхания дракона. Не проклятия, которое могло обрушиться на нее так же, как на Ульхара, испугалась она. Первой мыслью было - я выдала тайну Сада, подвела, обманула доверие! Что теперь будет?! Пусть не намеренно, в момент сильного потрясения, в эмоциональном раздрае, но ведь выдала, проговорилась! Она бы с радостью затолкала вырвавшиеся слова обратно себе в горло, если бы могла. И как скажется ее неосторожность на отношении к ней Мауры, Лиама? Сможет ли она по-прежнему называть их друзьями, или они отвернуться от нее?
Изо всех сил она старалась, чтобы овладевшее ею смятение не отразилось на лице. Кажется, ей это удалось. Мышцы слушаются, лицо сохраняет бесстрастность и невозмутимость, хотя внутри дрожит от напряжения каждая жилка. Ноги, словно деревянные... нужно улыбнуться!
- На прием? Нас пригласили на прием? - улыбка, робкая в начале, становится шире, словно это событие было мечтой всей жизни Стефани, - О! Это чудесно! Только я не одета для приема! - в голосе слышны нотки сожаления и опасения, широко распахнутые глаза являют переход от всякой чепухи, вроде войны и сражений, к вещам, гораздо более интересным красивой девушке. Удивление от неожиданного известия позволило спрятать за ним тревогу и страх. Пусть всем будет очевидно, что Стеф волнуется перед приемом в незнакомом мире. Это, и только это, занимает сейчас все ее мысли. Хотя радостно щебетать по поводу приема пока рановато, не стоит переигрывать.
[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/103374.jpg[/icon]