[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/48573.jpg[/icon]
- Да, - вздохнула Стефани, - пришлось повозиться... Понимаешь, у меня же запросы были очень... м-м-м... специфические... Чтоб можно было устроить внутреннюю и наружную отделку в соответствии со своими нуждами, и чтоб было несколько входов, а то пришлось бы снимать не один дом, а несколько, и бегать туда-сюда, - Стеф засмеялась, - ну, или летать...
- Но в итоге все сложилось как нельзя лучше. Мой дом не в центре - и это очень удобно, люблю тихие районы. И входов у него достаточно, сейчас увидишь... вот мы и пришли как раз.
Стефани показала рукой на двухэтажный дом, стоявший на перекрестке двух улиц. На первом этаже в высоких окнах-витринах красовались клетки с различным зверьем. Окна второго этажа, намного меньше, были занавешены шторами. Между окнами первого и второго этажей, прямо над широкой стеклянной дверью была прибита вывеска: "Зоомагазин "Верный друг", открыто для покупателей с полудня до ужина".
- Здесь у меня вход в магазин, но мы зайдем с другой стороны, - Стефани прошла мимо витрин, завернула за угол и подошла к крыльцу, расположенному в центре другой стены фасада и огороженному с двух сторон коваными перилами. Ступеньки лестницы, закрытой сверху козырьком в виде шляпы волшебника, круто уходили вниз, ведя посетителей в подвальчик.
- Прошу сюда, - Стеф легко сбежала по ступенькам и открыла дверь, заходя внутрь и приглашая с собой Мауру.
- Рио, мы пришли, - звонко провозгласила она.
Помещение, в котором они оказались, занимало большую половину цокольного этажа и было прихотливо заставлено книжными шкафами, образовывавшими маленькие уютные закутки с креслами и столиками для чтения. В центре, на письменном столе, восседал медвежонок-панда, напоминающий мягкую игрушку. Однако, при виде хозяйки он "ожил", степенно поднялся, сполз со стола и заковылял навстречу.
- Очень р-р-рад, что ты недолго отсутствовала, - ворчливо пробасил он, - все было спокойно, никто не приходил.
- Я пока не придумала надежный замок на эту входную дверь, вот и приходится оставлять тут Марио, когда ухожу, чтоб присматривал, - объяснила Стефани.

[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/48573.jpg[/icon]
- О! Спасибо, - улыбнулась Стефани, - мне тоже очень нравится этот дом.
Она подхватила медвежонка на руки, словно ребенка, и посадила на свое плечо. Тот сразу же обнял ее лапками за шею, а Стеф пошла по комнате, поправляя вещи и предметы, больше по привычке, - порядок в библиотеке был отменный: в связи с недавним открытием о ней еще не знали и посетителей было мало. Но Стеф надеялась, что их станет больше со временем.
- Да, я пока одна везде, а библиотека и есть публичная, там над крыльцом вывеска, что открыто после ужина, - под взглядом Стеф закрылась неплотно прикрытая дверца одного из шкафов, - а в магазине мне помогают местные ребятишки, их там всегда крутится несколько человек. Им интересно со зверюшками, а я разрешаю за ними ухаживать. И им радость, и мне польза. Потом найду себе помощницу, если покупателей будет много.
Стефани посмотрела в сторону, и лежавшая на одном из кресел мягкая подушечка приподнялась и прислонилась к спинке.
- А про запоры... я и не планировала простой замок, понимаю уж, где живу, тут даже и сложный запор не поможет, - почти каждый владеет "Алохоморой". Да и ты права, - люди здесь хорошие, но все же кто-то может захотеть просто похулиганить. Сама ведь знаешь, ученики нашей самой лучшей школы, - те еще озорники, - Стеф широко заулыбалась, вспомнив счастливую и веселую школьную жизнь.
- Я думала, со временем завести что-то вроде твоего лиса, - шагая между шкафами, она почти машинально подвинула кресло, стоявшее, как ей показалось, чуть неровно, - только у меня способностей для этого нет. Если только ты поможешь...
Стефани остановилась у одного из шкафов, открыла стеклянную дверцу, и с самой верхней полки к ней в протянутые руки плавно прилетела большая книга в красной кожаной обложке.
- Вот она, книга, которую я хотела тебе показать.

[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/48573.jpg[/icon]
- О! Спасибо! - удивленно и радостно отозвалась Стефани на любезное предложение оборотницы. Странное название "пограничье" отозвалось всплеском любопытства, и Стеф взяла на заметку - спросить об этом позже.
- Я, правда, представляла себе собаку, все же они традиционные охранники дома, но попугай даже лучше, очень оригинально. К тому же, он сможет сверху следить не только за этим входом, но и за вторым, где магазин, и за калиткой, через которую ко мне будут приносить пациентов.
К ругательствам, как таковым, Стеф относилась сдержанно, но без отвращения, - ей и самой иной раз хотелось отвести душу в крепком высказывании, правда, не слишком часто, а только в самых непростых ситуациях. К тому же она доверяла Мауре, и раз та сказала, что попугая можно перевоспитать, - Стеф намеревалась этим заняться.
- Да, я ее проглядывала, - кивнула она, продолжая разговор, - у меня было время, да и любопытно было, знаешь ли, - что за раритет такой бесценный, - Стеф усмехнулась.
- Сказки там самые разные, просто сборник сказок разных авторов. Некоторые даже вовсе без автора, типа народного творчества. Ничего необычного я в ней не нашла, - ни спрятанных предметов, ни очевидных следов магии. Я, правда, небольшой специалист по обнаружению магии, да и не исследовала тщательно, мне и в голову не приходило, но, думаю, заметила бы ее особенности раньше. Нет, в Лондоне, где я ее открывала, ничего особенного не заметила. И только здесь она начала вести себя странно, да и то, не сразу. Я ведь тут уже несколько дней. А странности начались вчера...
- Да вот, сама смотри, - Стеф приложила к красной обложке палочку и книга начала тихонько жужжать, будто пчелка, запертая в банке, затем она внезапно раскрылась на том месте, где была заложена закладка-ленточка из такой же красноватой кожи, что и обложка. Закладка вспорхнула над страницей, словно маленькая змейка, извиваясь в воздухе, а затем снова улеглась на место.
- Ой! - Стеф вздрогнула и чуть не выронила книгу, - ну вот, видишь, что творит...

[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/48573.jpg[/icon]
Как только Маура склонилась над страницей, книга начала чуть заметно светиться. Закладка вежливо отодвинулась в сторону, чтобы не загораживать текст, записанный вручную красивым каллиграфическим почерком.  На весьма потрепанной бумаге, или, возможно, каком-то ином материале, использованном для страниц, присмотревшись, можно было разобрать витиеватые буквы, выписанные серебристо-серыми чернилами, которые слегка сверкали. Крупная заглавная буква "W" была нарисована в виде зловещего лица, весьма далекого от человеческого.
Сказка называлась "Белая дама", авторство не указывалось. А на странице располагался такой текст:
"В стародавние времена в графстве Девоншир жила одна старуха — женщина добрая и богобоязненная. Однажды, уж не знаю, почему, она, проснувшись в полночь, вообразила, что наступило утро, поднялась с постели и оделась. Старуха взяла две корзинки, плащ и пошла в соседний городок за провизией.
Выйдя на луг за деревней, она услышала громкий собачий лай, и в ту же минуту из кустов выскочил заяц. Он запрыгнул на придорожный камень, поднял мордочку к старухе, пошевелил ртом и посмотрел на нее, точно говоря: “Возьми меня”."
Стефани, державшая книгу, непроизвольно пробежала текст глазами, однако, читать вслух не спешила.
- Погоди, мне бы не хотелось прямо сейчас активировать какие-то чары, - остановила Стефани любопытную оборотницу, - я, собственно, позвала тебя вот зачем: мне интересно, откуда взялась эта книга в маггловском магазине?.. насколько она древняя?.. кому принадлежала раньше?.. кто и зачем принес ее в этот магазин?.. Мне почему-то кажется, что не могла такая странная книга там случайно оказаться! В общем, хотелось бы провести расследование. А в процессе мы, возможно, узнаем и о свойствах этой книги.

[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/48573.jpg[/icon]
Стефани терпеливо ждала, когда Маура закончит сеанс ясновидения. Девушке уже приходилось участвовать в таких "сеансах", и раньше, еще в школьные годы бывало, что Маура пыталась нащупать след, отыскать кого-то или что-то, и всегда в такие моменты оборотница "зависала", замирая на месте с отрешенным взглядом, обращенным то ли в себя, то ли куда-то еще... Стеф знала, что мешать ей нельзя, задавать вопросы бесполезно, - в лучшем случае не услышит, а в худшем, собьется с поиска, потеряет нить, ведущую в неизвестность, и придется все начинать сначала.
Поэтому девушка стояла молча и неподвижно, спокойно дожидаясь окончания "ясновидческой экспертизы". На этот раз результат не слишком порадовал. Чего ожидала Стеф? Что книгу, скорее всего, где-то нашли случайные люди, магглы, и, решили на ней подзаработать, ведь книга старинная и дорогая. Где нашли? Да где угодно... в заброшенном доме, например, где ранее жил какой-нибудь волшебник, о чем магглы не догадывались, как не догадывались и о том, что представляет собой эта вещь. Такой результат поиска устроил бы лучше всего. Выяснив происхождение книги и имя ее владельца-мага, можно было понять, какого рода чары на нее наложены и опасны ли они. То, что о магических свойствах книги магглам было невдомек, - это было очевидно. Находясь в Лондоне, книга вела себя невинно и безупречно, и, кто знает, не привези ее Стеф в Хогсмид, возможно, никто бы и не догадался о ее исключительности. А теперь что же выходит? Неприятное подозрение кольнуло Стефани, и она решилась озвучить его вслух.
- Так это что? Получается, что книга только прикидывалась такой безобидной и простой вещицей? И в лавку ее принесли не случайно? Неужели нарочно подкинули магглам? - Стефани изумленно и возмущенно вздохнула, - Но с какой целью? Если люди пропадали по вине этой книги... значит на нее наложены соответствующие чары... но зачем?! И кем наложены? Ты можешь это узнать?

[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/48573.jpg[/icon]
Стефани озадаченно помолчала, переваривая информацию, а затем тревожно вздохнула:
- В Мунго? Невменяем, говоришь... и как же теперь быть? Как мы узнаем, что за чары он наложил и для чего? И самое главное - как их нейтрализовать?
Информация, которую добыла ясновидица, почти ничего не проясняла. Ну, кто-то наложил на книгу какое-то проклятие. Кто-то, проходящий лечение в Мунго. Со слов Мауры, рассказать он ничего не может. То, что книга не простая - и так было ясно. Что же дальше расследовать? Выяснять, какая магия имела место? Или попытаться отыскать пострадавших? Тогда и им можно будет попытаться помочь, и заодно выяснится, что же с ними произошло. Стефани, всегда питавшая слабость к обижаемым и несчастным, однозначно выбрала бы второй путь.
- А может тебе попробовать проследить за последними пропавшими? Кто там это был? Мать и дочь? Или бабушка и внучка? - Стеф задумчиво потерла лоб, - Можно ли узнать, как к их исчезновению причастна книга? И где они сейчас? Живы ли?

[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/48573.jpg[/icon]
- Ну да, в целом я тебя понимаю, - покивала Стефани, задумчиво наматывая прядь волос на палец.
- Тогда, как мы поступим? - она пытливо посмотрела на подругу, - Я тебе очень благодарна за помощь. В принципе, я, хоть и не знаю всех деталей и подробностей, но зато теперь знаю, что именно не так с этой книгой. Навестить больного в Мунго я и сама могу, знать бы только, как его зовут... И информацию об этом больном, я, как стажер, наверное, смогу получить. Вряд ли история его болезни является строжайшей тайной. Скажу, что занимаюсь исследованиями в этой области, думаю, мне не откажут.
Стеф немного замялась - получалось, как будто она выпроваживает Мауру, собираясь заняться дальше расследованием сама, хотя на самом деле она просто боялась быть слишком навязчивой со своими просьбами.
- А ты бы не могла узнать по своим каналам в Аврорате, известно ли что-то о случаях пропажи людей, связанных с книгами вообще или с какой-то конкретной? Там ведь есть целый отдел по устранению волшебства в отношении магглов, кажется? Не знаю, как он называется... Понимаешь, я не могу остаться в стороне, - горячо проговорила Стефани, - если эта книга попала ко мне, значит, так было нужно... ну, судьба, если хочешь... Я не могу теперь просто положить ее на полку и радоваться, что ни одному магглу она больше не попадет в руки. Хотя и это, наверное, не так мало. С другой стороны, если книга просто так продавалась в обычной лавке, значит о ней никому не известно, иначе бы ее давно изъяли. Может, мне нужно обратиться в министерство, в этот самый отдел, и рассказать обо всем? Ну... в общем, я была бы рада, если бы ты могла еще чем-то помочь, но не хочу тебя утруждать. Ты ведь, наверное, очень занята на работе? - Стеф смущенно умолкла, глядя на Мауру с надеждой и немного виновато.

[icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/9/48573.jpg[/icon]
Стефани, не скрываясь, облегченно вздохнула и лучезарно улыбнулась.  Ей вовсе не хотелось заниматься выяснением темного прошлого загадочной книги в одиночку. С Маурой и надежнее, и привычнее. Волна ностальгических воспоминаний нахлынула на Стеф.
- Конечно, у меня в соседней комнате есть камин, и он подключен. Слушай, изолирующей шкатулки у меня нет, но я могу запечать это помещение, чтобы никто случайно сюда не забрел, пока нас нет.
Стеф отправила книгу обратно на полку, сосредоточилась, глядя на вход в бибиотеку, и закрыла его плотным невидимым барьером.
- Все, пошли, - она подхватила Рио, взяла Мауру под руку и повлекла за собой, к двери, находящейся позади письменного стола. Эта дверь привела девушек в уютную комнату, обставленную, как гостиная. В углу виднелась круглая винтовая лестница, ведущая наверх, а у одной из боковых стен, позади кресел и столиков, возвышался огромный старинный камин. Стеф запечатала дверь, через которую они вошли, таким же непроницаемым барьером, подошла к камину и взяла с него круглую банку, плотно закрытую крышкой.
- Тут порох, только Рио с собой, наверное, не нужно брать? Ты подождешь меня здесь или поднимаешься наверх, домой, мой хороший? - ласково спросила она у медвежонка. Панда обиженно нахохлилась и проворчала:
- Все вррремя пррропадаешь, бррродишь где-то, а меня не берррешь!
- Ну прости, - виновато сказала Стефани, - у меня дела. А ты побудь дома, расскажешь потом, кто приходил. Ты же у меня главный помощник!
- Ну иди уж, я покаррраулю, - немного смягчился Рио, купившись на столь примитивную лесть.
Стеф протянула банку Мауре:
- Ты первая? Куда летим?